入夏以来，正是大运河最繁忙的季节，东京城汴梁的汴河段，更是船只如梭、桅帆稠密、一队队纤夫在烈日下弓腰而行、船工号子此起彼伏，惊天动地，一艘艘载满货物的大船，悬挂不同国家的旗帜，停靠在虹桥码头装货卸货，而那些装满货物的大船则从虹桥下面驶向东方，扬帆远航。

    长白山深处有几座茅草屋，其中一座里面住着一个鬓发斑白的老人，人称长白隐士。

    长白隐士有两个徒弟。

    大徒弟林艰年方十八，身高丈二，身材匀称，相貌英俊，能文能武。

    二徒弟邱鱼，绰号，小老先生，年方十四，个子矮小，大大的脑壳，圆圆的脸，头发扎成个帽缨子，脸上还有两个雀斑、几道皱纹，乍一看去，像个小老头，所以，绰号由此而来。

    这日，林艰正躺在高高的枝头上看书，就听“踢哒踢哒踢哒……”一阵脚步声由远至近，不用细听，他就知道是小老先生来了。

    小老先生跑到树下，冲着树上喊：“师哥——快下来！”

    他的眼睛没有离开书本：“师弟，是不是又要去看大美人儿。”

    小老先生笑起来：“嘿嘿，今天可不是，是师父有事！”

    师父曾经是朝廷的将军，因得罪奸臣，才隐居在这里，所

    以，他很担心奸臣派杀手来追杀师父！

    他马上将书放进树洞，接连几个鹞子翻身，飘飘忽忽、稳稳当当落在地面。

    小老先生很羡慕、也很嫉妒林艰的功夫，撇了撇嘴：“师哥，能不能不在我面前得瑟！”

    他说：“邱鱼，师父叫我，必有急事，我这样飞身下来，速度最快！”

    “快走！”小老先生说着，“踢哒踢哒踢哒……”先跑了。

    别看邱鱼人小，但脾气很大，如果惹了他，就会哭闹生气，所以，林艰不敢超越过去，只好跟在后面。

    长白隐士叼着烟袋坐在炕头，低头沉思。

    小老先生跑进门报告：“师父，我把这小子叫回来了！”

    林艰迈进门槛：“师父，您叫我！”

    长白隐士抬眼看看他，使劲抽两口烟，这才说道：“徒儿，快要殿试了，为师命你即刻启程，去东京汴梁考取功名，为国效力！”

    林艰道：“师父，还是不去考了，我不想离开您！”

    “吧嗒、吧嗒！”长白隐士又抽了两口烟，然后捋着长长的胡须：“好男儿志在四方，大丈夫生当报国！据说现今朝廷，依靠大运河联通五湖四海，高丽人、倭人、大食人、爪哇人都乘船前来贸易，汴梁城已成为世上屈指可数的商贸中心，去了那里

    ，才能发挥你的本事！”

    林艰道：“师父，我不要功名，就和您呆在一起！”

    小老先生白他一眼：“傻呀！你还想一辈子在这老穷山沟子采药啊，那么热闹的地方，一定有很多大美人儿，你不去我去！”

    长白隐士笑道：“哈哈哈哈，邱鱼，你也该到大山外面见识见识，这次，你陪你师兄去，师父已给你们准备了一匹老马，两个包袱。”

    小老先生一拍巴掌：“太好了！师父，可要给我们多多带些银子！”

    “唉，”长白隐士叹口气，在炕沿上磕磕烟袋锅，“这深山闭塞，师父也没什么本事，一生积蓄，只是点儿散碎银两、几缗铜钱，已放在你师哥包袱里，你二人一路之上，要节省着花，如果不够，包袱里装着人参和珍稀草药，你们可以就地变卖，并用你们学到的医术，医人疾患，换得一顿饭吃！”

    小老先生道：“师父放心，我个子小，肚子小，吃东西少，只要这小子不贪吃贪喝，银子是花不了的！”

    长白隐士摆摆手：“走吧。”

    林艰看师父已经决定，他是去也得去，不去也得去了，就双膝跪地，双手抱拳：“师父保重，徒儿谨遵教诲！”然后，双手拄地，“咚！咚！咚！”连磕三个响头！

    小

    老先生见林艰给师父磕头，他也跪下磕头，可是，没掌握好位置，竟然磕在林艰的鞋后跟上，疼得他捂住脑门儿，眼冒金星，但在师父面前，又不好意思叫唤。

    长白隐士说：“起来吧，都起来吧！”

    二人起身，各自背上包袱，和师父道了声别，向外走去。

    林艰率先出门，小老先生紧随其后，手摸着脑门儿上磕出的包，心里生气，当林艰迈出外屋门槛，他就急着上前去下个腿绊，但没绊到林艰，却让门槛将他自己绊个跟头。

    林艰却不知道小老先生暗算，回过身：“邱鱼，怎么搞的？”

    小老先生躺在地上放赖，眼睛瞪着林艰：“你给我绊倒的！”

    林艰笑道：“哈哈，我走在前边，怎么会绊到你呢。”

    “就是你绊的！”邱鱼指指脑门儿上的包，“这也是你踢的！”

    林艰知道小老先生的小脾气，所以，处处都让着，于是哄道：“快走吧，我带你去看大美人儿。”

    “真的？”

    “看不看，不看拉倒！”

    “看看看！”邱鱼一骨碌从地上爬起来，“嘿嘿，去看大美人儿了！

    一匹枣红色老马拴在院子里的树上，林艰解下缰绳，手一摆：“邱鱼，请上马！”

    邱鱼个子矮，手脚还笨，平时又讨厌练功夫

    ，站在马跟前比马镫高不了多少，所以，忙活半天，累的呼哧呼哧喘气，也没上了马背。

    林艰单手抓着他的袄领子，轻轻一提，就将其送上马鞍，随后，他一纵身，轻轻落在小老先生后面，这样，师兄弟二人，骑着老马，沿着弯弯曲曲的林艰小径出山了。

    枣红马虽老，却脚力雄健，驮着二人倒也轻快，不一日穿过丛山峻岭、趟过茫茫原野，过了榆关。

    这一天，二人正高高兴兴前行，迎面来了一队金兵，行人纷纷躲避，他们大大咧咧没当回事，可哪里想到，金兵正在征收战马，硬是把老马抢了去。

    马被抢走二人只得步行。但一打听路程，此地距东京汴梁还有五六百里！

    这五六百里，林艰并不觉得远，可小老先生一听就傻眼了！他个子矮小，大头重，腿又短，本来走路就抬不起脚后跟，还要背着一个包袱，不要说五六百里地，就是五六十里地，他走起来都很困难！他一屁股坐到地上，蹬着腿儿，嚷嚷着不想走了，还要再买一匹马。

    林艰又用“大美人儿”哄他，但这招也不好使了，只得张罗着买马，可是，金兵不管老马小马，是马就都抢走，还有驴、骡、老牛，凡是四条腿的，一扫而光，有钱也买不到！

    （本章完）