温厚安定的掌心gān燥又微微粗糙，因为常年握抢而覆有指茧，可却携来了一丝丝的暖意。

    “辛苦你了。”

    无关立场与观念的对峙，也无关理性的考量，仅仅是从他自身情感出发的一句感慨。

    霜叶闻言怔然地抬眼，还来不及对此做出反应，就见眼前的青年在说完后似乎联想到了什么，转而摸着下巴思考了一个无比真实的问题——

    “不过频繁打短工的话，资薪方面不太稳定吧……你能吃饱饭吗？”

    他在此刻神色认真地看向了霜叶：“要是生活上有困难，可以先暂时在我家多住段时间，关于金钱与伙食上的难题，你可以不用太过担心。”

    青年那低沉平缓的声线传入自己的耳中，霜叶的情绪仿佛一瞬被催动起了细微的涟漪。

    直至半晌，她才从那副失神的状态里脱离出来。

    霜叶盯着这个思维轻易拐到了其他频道上、半点不提她糟糕的过去，还说会长期收留她的靠谱成年男性，一时颇为感动地轻微扯动了唇线。

    “……你也太治愈了吧，作哥！”

    “已经二十七岁的大男人可没什么好治愈的啊……”

    织田作说完顿了顿，然后迟钝地补充了一句：“不过你喜欢就好，霜妹。”

    第5章 无中生友

    据说织田作到了现在，已经是十五个孩子的父亲了。霜叶起初刚得知这么惊人的消息，足足花了好长一段时间才消化。

    她知道织田作一直都在为了足够资格匹配书写人生而努力，抚养孤儿、与不再杀人，或许就是他为此做出的选择。

    还好他平时是跟孩子们分开居住的，进了屋子以后没有造成‘被孩淹没，不知所措’的情形，霜叶才侥幸夺回一顿冷静。

    “今晚吃什么？还是咖喱？”

    将行李暂时安置在房间里，霜叶眼见时间临近饭点，便熟练地打开了他家的电冰箱查看。

    身为一个常年独居的单身男人，织田作或多或少还是点亮了些许做饭的技能，以致冰箱内部会时不时保存一些尚未过期的食材。

    得到织田作‘嗯’的应声后，霜叶便自然地取出了里面的盒装牛肉与时蔬，还有一盒速食咖喱。

    他们认识了这么长时间，早在最初就适应了这种相处的模式。

    织田作的杀手生涯经常因为接不到好工作而过得相当拮据，两人过去还曾搭伙共同生活过一段日子。

    比起始终无法寻到正确时机去突破的另一层关系，他们之间更像是不可割舍的朋友、是互相倚靠的亲人，是一壶酿醇了的温酒。

    因为珍惜，所以心甘情愿地假醉于表面的关系，永远也不去戳破对方背地里的另一面。

    处理完部分食材，霜叶好似忽然记起了自己之前打算带回日本给织田作当手信的东西，于是打发他去房间里取一趟。

    “阿作，帮我去拿一下香料。我之前在美国带回了一袋烘gān的卡罗莱纳辣椒，就放在行李箱最左侧的夹层里，密码是【1111】。”

    “好。”

    原本在水槽旁洗菜的青年乖乖地点头，拿毛巾擦gān手后转身去了房间。

    他家的构造是两室一厅，一间主卧一间书房，霜叶来暂住后织田作就主动将卧室让给了她，而自己则打算搬去书房睡几晚，顺带可以夜半整理小说的手稿。

    来到往日熟悉的卧室，他在墙根找到了霜叶随身带回的银色行李箱。

    按照嘱咐那样解开四位密码，行李箱的内部便在下一秒跃然于眼前。

    其中没有丝毫特别出奇与不可见人的地方。杀手通常习惯通过各种细节处理自己的痕迹，哪怕是自己的私人物品，也难以从中探寻出其主人自身鲜明的特色——除了叠放整齐的衣物上方被随意丢弃的一串银色十字架。

    凹陷处凿刻着「罪与罚」的铭纹。

    可惜却是一串俄语，织田作一时半会解读不出文字的含义，却不妨碍他辨认出这是某类特殊的定情信物。

    眼神从那根吊坠的上方短暂掠过，他随后便收回视线，面色平静地按照jiāo待取出夹层里的物件，接着反手合上箱盖，让它恢复最初的模样。

    织田作回到厨房，将东西jiāo给了霜叶，并没有提及方才看见的一幕。

    “我拿来了。”

    香料被保存在gān净的透明密封袋里，很好地隔绝了各种异味。霜叶见状点头道了声谢，开盖倒出几枚红艳艳的死神辣椒，放置在砧板上。

    霜叶的指尖一动，身上转眼间分离出一块银白色的半透明立方空间。

    这个能力与霜叶之前那晚危急时刻展现出来的一样。心念一动，它便被控制着跟防尘盖似的罩在了辣椒外部，然后霜叶方才抽出厨刃伸入内部将食材逐个细细切碎。