横竖今日父母不在，让她轻松些也无妨，但妹妹一贯争qiáng好胜，当着她的面从不示弱，她直截了当地说出，妹妹未必肯承情。

    她垂眸整理裙摆上并不存在的褶皱，余光瞥见时绮迅速正襟危坐，适才不紧不慢道：“走吧。”

    两人戴好帷帽，先后下车。

    时绮目不转睛地盯着时缨的裙角，期盼她被绊住，却未能如愿。

    裙裾如流水般拂过镶珠嵌玉的鞋面，时缨搭着婢女青榆的手款款落地。

    反倒是时绮自己由于分心，脚底一滑，险些站立不稳。

    婢女丹桂忙上前搀扶：“四娘子当心。”

    这么大声，仿佛生怕姐姐听不见似的。

    时绮气鼓鼓地瞪她一眼，下意识望向时缨。

    少女纤腰束素，婷婷袅袅，仪态优雅，就连她也不得不承认，姐姐的样貌确实赏心悦目。

    时缨对身后的动静置若罔闻，只略微抬起手臂，唤她小字：“皎皎。”

    “……”时绮叹了口气，乖乖走过去挽住她的胳膊。

    今日是浴佛节，晋昌坊因有香火鼎盛的慈恩寺，虽天色渐暗，仍是行人如织、车水马龙。

    开国十载，四海平定，兵荒马乱的年月远去，帝都已然恢复往昔安宁。

    时缨此番是接了谯国公孙女薛七娘的帖子，在慈恩寺外的戏场附近会面。

    薛七娘出身望族，性情温柔大方，人缘颇好，她做东，应邀的必定不在少数。时缨带时绮一道，也是念在她刚及笄，日后免不了要与各家贵女往来，不妨借机先混个脸熟。

    她出阁之后，这些jiāo际走动便要靠妹妹了。

    -

    戏场边有座茶肆，被薛七娘包下，用于招待宾客。

    两人由薛家的婢女引至二楼，薛七娘起身相迎：“阿鸾，你可算来了。你一贯守时，今次耽搁这么久，我只怕你是遇到了什么麻烦，正想遣人去贵府询问情况。”

    时缨尚未做声，时绮脸上一红。若非她耽搁了许久，也不会连累姐姐迟到。

    可转念一想，她本就不喜外出，谁叫姐姐执意要带她来的？

    “是我不对，劳你挂心了。”时缨莞尔致歉，“我自罚三杯，与你赔罪可好？”

    “无妨。”薛七娘并未介怀，微微一笑，转而望向时绮，“这位是……”

    “舍妹四娘。”时缨道，“今日随我前来拜会各位姐妹，往后还请多多照拂。”

    时绮与众人见礼，贵女们纷纷回应。

    薛七娘客气寒暄一二，引她和时缨入座。

    时绮初来乍到，很快就被女孩们围住，好奇地问东问西。

    时缨默默留意着妹妹的身影，见状放下心来。

    薛家的婢女呈上点心，是新鲜的玉露团与酪浆，时缨令她换了杯茶水。

    突然，有人在她身畔落座，轻车熟路地拿走她面前的糕点，揶揄道：“反正你不吃这些，与其白白làng费，不如让给我。”

    时缨一笑：“原就是要留给你的。”

    来者是个与她年纪相仿的少女，穿着一身利落的骑装，正是英国公府千金曲明微。

    她父亲英国公出身行伍，曾与时缨的舅父林将军并肩作战，立下赫赫功勋。

    时缨早年跟母亲在外祖家住过一段日子，曲明微随双亲登门拜访，同她一见如故。

    两个女孩自幼/jiāo好，关系非比寻常。

    曲明微毫不客气地将酪浆也据为己有，随即凑近时缨耳边：“三天后，鄙府‘老地方’见。”

    时缨眸光闪烁，许久，轻轻道：“明微，以后我不会再去了。”

    曲明微一怔，再看人群中的时绮，瞬间明白过来：“阿鸾，你和卫王殿下——”

    “前些天淑妃娘娘召我进宫，便是为此事。”时缨没有否认，“不出意外，会在千秋节之后。”

    曲明微心领神会，没有再多言。

    时缨是安国公嫡女，皇帝与卫王生母淑妃钦点的儿媳，卫王待她体贴，准她多在父母膝下承欢几年再完婚，但他长她三岁，而今已至弱冠，帝妃想必是求孙心切，不肯再纵容两人继续拖延。

    待月末皇帝寿辰过后，礼部得闲，此事便可提上日程。

    时缨即将离家，因此才会带着时绮，还特地穿了素净的衣服坐在席间，避免遮掩她的光芒。

    时绮年纪小，从来不爱出门，但她已及笄，总不能永远躲在闺阁，而且让她接替姐姐，以安国公府的名义结jiāo京中贵女，无论是为她自己积攒人脉还是谋划将来的婚事都大有助益。

    不知时绮能否理解她的良苦用心。

    至于“老地方”见……也难怪时缨会拒绝。

    这个节骨眼上，她是该安分守己，倘若给安国公夫妇发现，她势必得吃不了兜着走。

    “迟早要嫁，无需替我担忧。”时缨反过来宽慰道，“卫王殿下宅心仁厚，定不会亏待于我。”