载湉说着，目光中充满了愤然之色。

    荣寿见了，心知不妙。知道这母子两个是杠上了。因就在其中打圆场。荣寿看了看皇上，又瞧了瞧老佛爷，就笑："这是怎么了？这说着说着就来气儿了。可见，到底是母子，脾性都一样。"

    太后听了，还是绷着个脸。老太后是个爱脸子的人，如今在皇上这里吃了一瘪，面上总觉过不去，况她在宫里，又威风了这么多年。

    荣寿见太后阴沉着脸。就暗地里拿眼示意载湉，悄声在一旁说道："皇上。好歹老佛爷上了年纪了。皇上您说些好话哄一哄她，也就完了。"

    不想因涉及国家大事，载湉的心里还是不平。因而也就不想与太后赔笑脸。荣寿见皇上不理，面上也有几分尴尬。只得自言自语地道："真正，我也是没辙儿了。也罢，我还是早早出宫。以后再不进宫得了！这入了宫，看见这边太后瞪着个眼，那边皇上不高兴，可是叫人为难。"荣寿说着说着，忽然就流下了泪来。

    皇上听了，便深深叹息了一声。他这个皇帝，坐得如坐针毡。他思了一思，决定还是要先妥协。无他，因他心里，突然想起老师翁同龢的告诫之语了。

    "皇额娘，是儿臣出言不逊，儿臣像皇额娘道歉。"载湉说着，碰了一碗茶，敬与太后。

    太后见了，本不想接的，但想了一想，还是将茶碗接了过来。她重新又坐下了。"皇上，明早你来一趟储秀宫。我要好生与你说一会话。自打你大婚了，亲政了，咱们娘儿俩还没怎么聊天。"太后的语气低沉无力，透着沉沉的悲凉。似乎皇上若再激进一些，她的心里就也会软，就会点了头，就会随了皇上的意思办去。

    "儿臣知道了。"载湉心里叹了口气。

    过了会子，太后方领着荣寿出了皇帝的养心殿，慢慢往储秀宫走去。太后不喜坐轿，只喜两腿走路。六十岁的人，穿着花盆底儿。走起路来，也还麻利?。因荣寿今天是站在皇帝一边的，太后对她也有气，也就不让她搀着走。

    "老佛爷。今儿个老佛爷可是怪我多嘴？"荣寿小心翼翼在旁道。

    "我哪儿敢？您是恭王的大格格，道光爷的亲孙女，真正的金枝玉叶。"老太后生起气来，只像个小孩子似的。

    荣寿听了，就哭丧着个脸，沮丧说道："老佛爷您这样说，可见还是对有气。"

    太后就道："我没气。皇帝亲政了，身板硬了。敢和我对着干了！我该为他感到高兴。我也为你们感到高兴。真正你们比亲姐弟还亲的。有你这样护着皇帝，我还担心什么呢？"太后一面走，一面就过了皇后住着的钟粹宫。看着那一侧的宫门，太后就道："我真正是为你们高兴。再只要皇后和皇帝和睦，生下一个阿哥，我便万事都了了。"

    荣寿听了，只得又赔笑："老佛爷。您是知道我的性子的，就和我阿玛一个样。今儿个我说错话了。老佛爷若叫我掌嘴，我就掌嘴。"荣寿说着，就要举起手拍脸子。

    太后见她认真了起来，就长长一叹道："你这孩子。我不过说两句抱怨的话。你就当真了。真正，我是将你当知心人儿，才这样不管不顾地发起脾气。若是将你当外人看了，我也就不这样了。"太后就问："如今你抱养的那个孩子。可还听话？"

    荣寿见太后提起她领养的儿子，就笑了一笑，说道："那孩子倒是挺乖的。刚来时可不是现在这样，每天早上醒了来，就是哇哇大哭的。老佛爷您也知道，我十七岁上守寡，也没侍弄过孩子，真是不知怎么办才好。不过，后来也就好了。"

    太后听了，忽然就握了她的手道："有个孩子好，总比一个人冷冷清清儿的。待过个十来年，孩子大了，就会娶媳妇。你那公主府内，又是和以前一样地热闹。"

    太后气来得快，消得也快。待到了储秀宫宫门口，太后便告诉她："我刚才想了一路了。皇上要开战。就让他开战吧。这仗以后还是要打的。既然要打，不如就提前打。"

    荣寿听了，就道："老佛爷这是在让着皇上？"

    太后听了，就摇了摇头，淡淡道："也不是。我之所以拖着不宣战，无非想息事宁人。那日本的国力能有多大？当真一出兵，朝鲜就因此灭国了？我看也不尽然。不过既然皇上坚持为之，我也只好往另一方面想了。"

    荣寿听了，就问："哪一方面？"

    太后就告诉她："对日宣战，为的不过敲山震虎。那北边的俄罗斯，从来就不是个好东西。只比那法兰西英吉利还坏的。那毛熊子总想着将北边的海参崴夺了去。那自古以来就是我中国的领土，岂能让他们染指的？若现在不宣战。只怕以后它们会联合日本。这样就与我大清不利了。"

    荣寿一听，也就明白了。

    到了明日，载湉果然早早地过来与太后请安。太后梳了妆，出来见了他。

    "儿臣给皇额娘请安！"载湉对太后跪下。

    太后休整了一夜，已然决定与皇帝妥协。"坐吧。"太后示意皇帝坐下，并挥了挥手，叫李莲英等几个太监出去。

    "皇帝。今儿个我打算如你的意了。"太后悠悠看着载湉。

    载湉听了，并不能解其意。昨儿个，荣寿出了储秀宫后，并未再去养心殿。

    "皇帝。我打算改了心意了。这对日宣战之事，你说了算。本来，就该你说了算。我不过一个上了年纪不中用的老太太。"太后看着他。

    载湉一听，心中拿捏不准，究竟太后是不是说的反话。因就迟疑问道："皇额娘，儿臣也不愿逼迫了皇额娘。这对日宣不宣战，儿臣的心里也斟酌了一夜。"

    太后见皇帝言语谨慎，说得折衷。就又道："皇帝。我决定不为难你了。我看这日本一向也有野心。该是时候给他们一个教训。李中堂向来就是朝廷中的和派，这点和恭王一个样。他的意见你不赞同，但也不要过分驳责他。这上了年纪有威望的大臣，总是要一点脸面的。还望皇帝体恤体恤才好。"

    载湉一听，便知太后所言不虚了。他的心里很复杂，想了又想，他只是这样说："儿臣知道了。"

    太后又道："你是我看着长大的。你心里想什么，我都清楚。如今，李中堂等办洋务的，也在各处开了煤矿局，办了纱厂面粉厂的。也从外国买了几艘大的轮船。那操练的士兵们也都希望打一回真正的仗。如此，你去安排人选吧。"

    载湉听了，方要启口。太后又问："到底，我还要多问一句。到底你派的谁出使的朝鲜？那个职位不大，但实权可不小。若此人果真将朝鲜内乱抚平了，那朝鲜的王室只会将他当作救星的。"

    载湉就道："儿臣派的是河南项城人袁蔚亭。"

    太后听了这个名字，觉得耳生。因问载湉："莫非是个不知名的后生？"

    载湉就道："此人是李中堂一手举荐。儿臣须给他一点面子。"

    太后听了，想了一想，方又道："也罢。若他不堪此任，想李鸿章脸上也是无光。好了，你跪安吧。这会子，我知道你那养心殿很忙。"

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