裴秉元勘看完太仓州, 了整治计划，才受了朱同知的接风宴，目的却不“接风”。 裴秉元已查过朱同知、刘通判的家境, 中规中矩，领着朝廷的粮饷, 家人苏州府城些小产业。 可见们未倒戈镇海卫，只是明哲保身。 亦或镇海卫不屑于收买们。 酒过三巡, 众人熏熏欲醉，正是掏心窝说话的时候，刘通判举着酒盏, 嘲笑道：“宋诗云‘若知『射』影能相惧，应学含沙得保身’，知州大人莫笑话, 我等小官小吏堪比河中蛤蜊，外头包着壳，里头含着肚的黄沙, 为保身尔……便是如此，仍易受人摧。” 太仓州如此情形，们已不乎功过, 但求安稳度日罢了。 朱同知年岁大，寡言些，听了刘通判的话，亦低头苦笑。 裴秉元举杯与们同饮，未强说要们如何如何的言辞, 斟酒举朱同知，问道：“朱大人如何看？” 朱同知任多年，已经送走过好几知州——知州们来时派豪情, 很快被镇海卫治得服服帖帖，最后黯黯离去。 个个如此。 州衙与镇海卫相争，镇海卫就会放贼寇进城“教训”州衙，如此反复，百姓更受害。 “知州大人既已知晓太仓州的局势，下官斗胆便明说了。”朱同知劝道，“百姓虽过得苦，但仍可勉强度日过活，下官窃以为争不过不如不争，兴许百姓还能受些劫难，过些安稳的苦日。” 裴秉元摇摇头，说道：“两位大人误会了，本官今夜还未提及过要与镇海卫相争……本官问的，是这太仓州当如何治理。” 紧接着又道：“诺大的太仓州，不止军卫跋扈件事。衙差懈怠散漫，堤坝久久不能垒高，造船传统荒废……两位眼里，这些事不值得治吗？” 朱同知、刘通判愣，面面相觑，又『露』出惭愧之『色』——原是们破罐破摔了，大事做不了，小事做不好。 “全听知州大人吩咐。”朱同知、刘通判道。 …… 两个月余，司徒旸派数个军士乘海船抵达太仓州，拜见裴知州。 正巧这时，裴秉元夜里带着人突击巡察城楼，发现值夜的衙差不好好看守城门，反倒聚起顽叶牌，喝酒赌钱。 顺藤彻查后，州衙内的衙役竟三分之参与过。 “你们既不好好端着这饭碗，的是人肯进三班。” 裴秉元革去犯错，张榜另外招募，趁机好好整治了衙门里的衙役。此后，军士每日早中晚带队『操』练衙役，众人皆不敢怠慢。 …… 谷雨时节，雨生百谷，故此名。江南之地春雨充沛，绵绵又沥沥，此时田壤湿润如膏，正是黄犊犁地，农户低头种秧的时候。 百姓忙着农耕，裴秉元却已经担忧夏涝了，春耕后两月的空档期，需此期间把堤坝垒高。是日，来到常熟县县衙，与詹知县商议修筑堤坝之事。 詹知县比裴秉元品级低，然对上官恭恭敬敬的，但提及修建堤坝的事，詹知县便面『露』难『色』，佯说常熟县今年 要修建水渠，恐怕难以抽出徭役修建堤坝。 毕竟每年汛期，外溢的江水都漫到太仓州去了，常熟县不受灾。既无好处，詹知县怎么可能平白无故出人手呢？ 裴秉元早准备，说道：“詹大人明年满任了罢？” “裴大人此话何意？” “本官乃圣上亲外派，若太仓州治水所成效，此事必定呈至京都，奏报朝廷。”裴秉元隐晦道，“詹大人还是再想想罢，这样的机会可不多。” 詹知县沉思。 话到这里，裴秉元只需等鱼上钩了，遂起身道：“本官回去了，詹大人想清楚再来答复本官罢。” 裴秉元回到家中，没过半日，詹知县身边的小厮来传话，道是：“禀知州大人，詹大人派小的传话，说裴夫人初来此地，必定许多不相熟、不方便，詹大人个亲妹，不如让她过来陪夫人小住几日。” 这哪里是过来陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想让裴秉元纳为妾，与裴家联姻。 这算是常熟县出人垒高堤坝的附加条件。 裴秉元喉结嚅嚅，脸涨得通红，显然吃怒，正打算出口斥责，却被林氏拦了拦，林氏低声道：“『妇』人的事交给『妇』人来办，爷且宽心，水利之事为重。” 林氏笑盈盈对那小厮道：“劳你们家大人挂心，们父住前院办公读，我个『妇』人后院，着些闲闷，正缺个人说话。” 人很快就送过来了，名叫詹茵倩，是个二十四五岁的女，姿『色』中上，教养不俗。 林氏与闲叙了番，才知晓——詹家原想多留她几年，结果想说亲时，不巧遇上人后辞世，下耽误了六年，迟迟未嫁人，成了大姑娘。 “妹妹真是太不容易了。”林氏唏嘘，又问道，“妹妹想找个甚么样的夫婿？” 詹茵倩垂眸应道：“父母去了，我然是听兄长的安排。” 翌日大早，林氏还梳妆，听到院里些争执声，赶紧出去看看。 只见詹茵倩端着个洗衣盆，正打算到衙门外的古井取水洗衣服，那里的洗衣『妇』人最多。 问题于那洗衣盆里放的，是裴秉元的衣物。 幸好林氏安排申二家的盯着她，及时给拦下了。 詹茵倩脸上又羞又红，道：“我帮爷洗洗这几件衣物……” 申二家道：“詹小姐可别『乱』喊，是咱家的爷，詹小姐要喊也该喊官爷、裴爷。”又道，“院里就井，詹小姐往外走甚么？” 詹茵倩被戳破，头更低了，细声道：“古井水洗得干净些……” 这时，林氏已来到跟前，道：“来是客，这些粗活哪里是你干的？”顺势夺下了洗衣盆，递到了申二家手里，眼神示意申二家退下去。 林氏带詹茵倩来到厢房里，双双坐下。 “你的心意我已经明白了。”林氏佯装大度，浅笑道。 詹茵倩手里扯着帕，默不声。 林氏牵住詹茵倩的手，继续道：“你是好人家养出来的姑娘，懂规矩，知修养，你这样的人儿当妹妹，我是万个愿意。” “这屋里没旁人，我便同妹妹直说了……要我看，此事也该趁早，趁着爷这几年身还硬朗。” “爷和我来都是善待人的，这苏州府里，爷和你长兄又是同仁，你长兄必定会为你撑腰。等两三年后，爷任期满了，被召回京了，你也无需担忧甚么，伯爵府里我还会同往常样待你，爷也是个情义深的。” “唯独点，你再想回娘家、见兄长，恐怕就没那么容易了，这份思念你得忍着。” “伯爵府京都城里是头脸的人家，是出了名的善待庶庶女。你若添了男丁，上头两个兄长，都是勤学长进的，足以撑起伯爵府，往后必不会亏待弟弟，能读最好，读不好也不打紧，即便分家，兄长们也会替弟弟张罗好府邸亲事的。” “若是添了女孩，以伯爵府眼下的地位，多得是勋贵人家前来求娶，除去嫁不了那些长嫡出的、清流功名的，也还不选择的余地……此事父兄们替她张罗，你亦不必费心。” “你只管跟回京都城过富贵日就是了。” 听完林氏番话，詹茵倩的脸『色』渐渐由羞红转为沉沉，她若是十余岁，兴许听不明白中深意，如今她已二十四五，岂会听不明白嫁做人妾之难？ 她挣脱了双手，收回身前，咬咬牙道：“小女不明白裴夫人是甚么意思。” 林氏佯装惊讶，追问道：“妹妹不是想嫁入伯爵府为妾吗？” 詹茵倩身往后侧，连连摇头，道：“裴夫人误会了，小女是奉兄长之命，来陪夫人解闷而已，万不敢心思。” “是我会错意了。”林氏佯装不好意思，讪讪道，“幸好这屋里就咱两个人，不然可就坏了詹姑娘的名声了。” 再晚些时候，詹茵倩便借口说己身不适，回去了，往后机会再过来陪知州夫人。 …… 夜里，裴秉元得以从前院搬回后院住，连连夸赞夫人能耐，这么快就摆平了，又好奇问：“夫人都同她说了甚么？” “官人真想知道？” 裴秉元点点头。 “也没甚么。”林氏边卸下珠钗，边趣道，“我只说要嫁就趁官人这几年身硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”让裴秉元不知是喜是愁。 夫妻二人玩闹了会，言归正传，林氏道：“我已经送帖邀詹知县的夫人后日过来喝茶叙话了，你就放心罢。” 人是退回去了，但还些善后的事要做。 …… …… 太仓州东靠沧海，北临大江，五月时候不见炎热，尤为清凉舒爽，裴淮的心境也跟着舒坦。 初来太仓州两月，家中、府衙杂事颇多，但裴淮每日余留固定时间钻研文章，以答策问为主。 譬如今日，从父亲那儿听到个消息，说得是广顺府的粮仓连续三年空空如也，仓内颗粮食都没，巡抚将此事上禀朝廷，知府、府丞等大批官员被撤职。 广顺府地势平坦，良田颇多，无灾无害，年年丰收，为何会收不到税粮以填满粮仓呢？ 裴淮以此题策问文章，写道： “富庶之地久无积储非不 产粮，乃军卫土地失控也。” 广顺府和太仓州相似之处，大量的良田被军屯所控，百姓手里的田地十不足。军户所缴的税粮归军屯，豪右武弁、勋贵之后侵占良田又无需纳税粮，光靠百姓手里那点田地，哪里填得满府衙辖管的粮仓？ 裴淮最后写道：“欲厚粮仓，需清理屯田，将豪贵侵占之地归于百姓耕耘。” 写这篇文章也非头脑热，仗义执言，而是朝堂上屡屡提及土地兼之弊，百官上谏削弱豪贵特权，限制王亲贵族、豪右武弁手下耕地的限额，将良田归还百姓，朝廷才能源源不断收到粮税。 写这篇文章是顺势而为。 落款“北客”，裴淮读了遍，颇为满意，叠好放入信封中，叫来小厮长帆，吩咐道：“长帆，同上次样，送去东林院，投崇文文社的箱里，注意别叫人看到。” “爷，小的省得。” 长帆是跟裴淮身边的新小厮，十五岁，同长舟样也是个机灵的，还识字。 裴淮又道：“回来的时候顺道去院正门，看看今年录用的名单贴出来没。” “是，爷。” 下晌，夕阳西斜时候，长帆回来了，回禀裴淮道：“爷，名单贴出来了，上头您的名字。”脸上却十分不快，仿佛受了甚么大委屈。 “怎么了？”裴淮问道。 长帆愤愤道：“爷所不知，那东林院也忒不地道了，们将爷名字单列张榜上，上头写着‘北直隶乡试解元，随父南下，父太仓州知州，故免试录入’。” 裴淮大抵想明白了，倒也不恼，说道：“事而已。” 长帆气得满脸通红，继续道：“榜下还学指指点点，说甚么若是真真考场，这知州家的大公未必能被选入，还说北直隶的乡试是小儿科，解元只能比南直隶的五十名，小的听后，回来路上越想越气。” 裴淮心想，这长帆年纪还是太小了些，跟长舟比起来，不够稳重，也不够通晓人心。 慢慢来就好了。 长帆对裴淮带些崇拜，又道：“若是爷去参加了考试就好了，好叫们知晓爷厉害，让们不敢口出狂言，哼。” 裴淮慢条斯理地同长帆说道：“我既能免试选入，然就不会参加考试的。” 紧接着解释道：“若是哪位教谕批改时，知晓我的身份，意贬低我的文章，众人便会说北直隶乡试解元不过如此，比不了江南学。若是公平公正了，我名列前茅，们又会说院教谕是看父亲的面上，给我留了脸面。”
