三位夫人见了正要行礼，却被华凤池抢先了：“多谢夫人出手相助舍妹。”他的客气和感激，出乎三位夫人预料但也赢得了好感。
    掌柜上楼请华锦媗下来。
    华凤池见她安然无恙，方才责道：“出门怎么没带侍卫？遇上危险怎么办？”
    “我只是想出门逛逛，以为无碍便不带了。”华锦媗说道，然后问三位夫人可否有相中的首饰。
    掌柜在旁说夫人相中的已被人提前买走，华锦媗有些懊恼的说倘若不是因为自己的事耽误了夫人，心头之好又岂会被人先夺走。
    三位夫人确实耿直坦白，笑着说即便没被别人相中，自己也舍不得买。
    华锦媗闻言，便亲自挑中三款首饰捧到夫人面前，华凤池会意快速付钱，三位夫人直呼使不得，她们和华淑荣这钦封的郡主买首饰都对价高而有所迟疑，怎能让华凤池这对兄妹破费？
    华锦媗道：“夫人仗义相助，金银首饰再贵重，也不足以表达谢意。”几番对话下来，三位夫人推脱不了只能却之不恭，但言语间不禁流露出对他们兄妹的赞赏，临走时还邀请她闲来无事要多多串门子。
    华凤池站她身边笑道：“我还以为你让我多带点钱，是要当赎金呢？”
    “五哥难道舍不得这点钱吗？”华锦媗道，华凤池笑说哪会舍不得，只是没想到帮她的夫人竟是三位——当朝举足轻重的朝臣夫人！有些意外攀了这点交情。华锦媗笑而不语。
    华凤池带她回家。午休期间，她独自翻阅一本厚厚的人像绘画本，每张人像都标有职称和名字。
    翻完了，她便将绘画本烧了，低声喃道：“黄衣是提督夫人吴秀丽，红衣是参将夫人蒋梦，蓝衣是巡抚夫人廖清，三位夫人出自将门世家，都是出了名的性格耿直，有话直说……华淑荣，你没想到接下来会发生什么事吧？”
    不过半日，武官贵妇圈里便有华淑荣与那萧国侯爷眉目传情的事传开。没多久就传到文职贵妇圈、京城名流，尤其是各种三教九流热衷八卦的地方，更是添油加醋地说成私自馈送定情等等，越发不堪，引得华国辅下朝回家就狠狠斥了华淑荣一番。而华淑荣纵使再舍不得这些黄金首饰，还是得派人送还萧曜，赶紧挽回点名声。
    萧曜见弘杨城传得沸沸扬扬，就只能收回，但这首饰他大男人也用不了，当晚上青楼就随手赏了。哪知道见惯金银珠宝的妓女一看就说是假的，萧曜不信，在旁的老鸨一瞧也硬说是假的。可这“一凤金铺”从未贩售假货，他亲眼看着金铺掌柜将首饰打包给了华淑荣，要真出问题，那也该是……
    华淑荣私自馈送的事还没消停，从青楼妓女口中又陆续传出她拿假货归还爱慕虚荣的丑事。瞬间，倾心华淑荣参与竞选的男子大量暴减或挪到封应蓉那边。
    甘宁将王城里的传言绘声绘色地转述给华锦媗时，众人笑的乐不可支。华锦媗幽幽道：“想当年她盯着凤火王给我的赏赐时……那种贪婪的眼神，确实有趣。”
    甘蓝道：“这种女人，小姐直接派我出手教训就好了，干嘛以身设局招惹萧曜？”
    “你觉得我招惹萧曜仅仅是损华淑荣吗？”华锦媗反问，让甘宁准备些精致糕点，她要去提督府串串门子。
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    比武择婿的第一日，宫门前的比武擂台人山人海。
    华锦媗在府中晒太阳。韦青道：“小姐，我们真不去看看？凤池少爷今日也在参赛中。”
    “我知道。只是这初试没啥热闹可看，因为经历礼部筛选后的三千名入选者，哪些人有能力过初选，只要看过他的身家跟底细，一猜就着。真要看热闹，复选再去看，至少那才是中上功夫者的较量。”
    “小姐如此自信？”俯首站在案桌前执笔的江一白说道，然后捧起笔墨未干的布绢，放到旁边小火炉烘干了，这才朝华锦媗走去。他展开布绢，三千个对战的名单清晰入目，而布绢摊在地面上，足有十几丈长。
    “你又要跟我抬杠？”华锦媗慢慢扬起眉。
    江一白手中转着毛笔，笑道：“哪敢跟小姐抬杠？只是小姐向来运筹帷幄从未失算，想再向小姐请教而已。”说是指教，可明明是一副挑唆众人挑衅华锦媗的模样，她嗤笑，“行呀，但需要交学费。”
    “小姐想加什么赌注？”
    “我若全部猜中，你们今年俸禄就没了。”
    “小姐可真狠。”甘蓝忙道，“那若是猜不中呢？”
    江一白道：“一个猜不中，俸禄涨十成。十个猜不懂，俸禄翻十倍，不设上限。”
    “你们也挺狠的。”华锦媗笑，摩挲双手有种豁开的感觉，“那就开始吧。”
    江一白顿时念道：“那第一场，冯剑对马振……”
    “冯剑赢。”
    “李仁对周喜？”
    “周喜赢。”
    ……
    江一白认真勾画华锦媗所念的胜出名单，韦青则定时出外查询胜出名单回来一一对峙。
    第一日，初步胜出名单与江一白手中勾选的几百个名字一模一样。第二日亦是，第三日……甘宁甘蓝正要哀哉白干活一年时，最后一日初选结束，韦青最后带着名单回来，说有一处异样：萧曜进了初赛。
    华锦媗喝茶的动作顿了下，“就凭他居然进得了两百名内的复赛？”
    韦青点头，她低头思索，江一白和甘宁甘蓝已经上前来拜谢小姐今年的涨薪。
    复选的这日，擂台摆设依旧在原处。只是这回四周均是巡防营层层把守，擂台边缘搭起错落有致的观看台，唯有朝廷官员及其家眷可进台观战，百姓只能远远眺望，不得靠近。据说皇上做这层意思，是因为皇后及其他官员家眷婉转请求，说这能进复赛的男子也是百里挑一的优秀，可择婿的只有三公主和华大小姐两位，那其她待字闺中的小姐……
    复赛这天，华凤池带华锦媗他们出门凑凑热闹。他们抵达时，高台四周的官员及其家眷、尤其是女家眷都精心装扮过，早早来齐。
    华凤池官职尚高，至少观望位靠前。
    他们朝南边瞭望台的三楼走去，两旁常有女眷频频朝偷望气宇轩昂的华凤池，而江一白和韦青相貌英俊气质不凡也颇受关注。所以——
    被三位英气男子环绕的华锦媗，自然收了不少妒忌嗤鄙的白眼。
    只是她目不斜视，姿态端庄，行走间的不急不缓，硬是让人挑不出毛病。而期间路过更有不少相识的贵妇特地起身与她打招呼，明里暗里给她撑腰，让不少人吃惊羡慕。
    入座后，华锦媗梳发整衣，姿态端正。右侧华凤池，左侧韦青和江一白。
    有些人好奇地看了几下就转移目光，也有些人看久了仍未不移目，例如国辅府、凤王府、国师府、灏王府、宓府、盛府、许府等等。众人眼色各异，各怀目的，惊疑喜怒等。