似乎被周围不详的景色影响，木精灵一行人脸色都不怎么好——除了那位“灰面人”。 修道院前的空地上，聚拢了一大群佣兵。 他们衣着肮脏，头发凌乱，但身强力壮，装备精良。每个人的眼中，都闪烁着嗜血的光芒，每个人的唇角，都挂着残忍的笑意。 空地中央是一个火堆，一具女性的尸体架在上面，在大火的灼烤中一团焦黑。 一个中年男人和一个十几岁的男孩，被捆绑着跪在火堆旁，遍体鳞伤，眼睛里只有被痛苦与绝望折磨后，残留的麻木。 “告诉我，勒吕尼修道院长去哪里了？他带了多少人？是不是把藏匿的财宝一起带走了？”一个身材壮硕如熊，脸上有大片火烧疤痕的男人问道。他就是这群佣兵的首领，伊恩·加斯基尔。 没有回答。 “哼，看来是饿得没力气说话了。既然如此，兄弟们，就让他们尝尝伊恩亲自烹调的烤肉吧！” 两个佣兵邪笑着将烤焦的女性尸体割下两块。 “不，不要！”两个俘虏终于露出恐惧的神色，挣扎着想要后退。 马上有佣兵过来，将他们按住。 男人和男孩拼死闭紧嘴唇，佣兵们怎么也掰不开。伊恩等得不耐烦了，说道：“把他们的下巴敲碎！” 两个佣兵拿着锤子走了过去。 让人汗毛倒竖的骨裂声过后，佣兵拎着淌血的锤子走开。两个俘虏如烂泥一样瘫在地上，不再挣扎。 他们的身体还在苟延残喘，他们的灵魂却早已死去。 佣兵头子将烤焦的人肉塞进男人和男孩的嘴里，狂笑道：“哈哈，怎么样，妻子的味道如何？母亲的味道很棒吧！你们父子俩不评价一下我的烤肉手法吗？” 两个俘虏只是像离开水的鱼一样不断抽搐挣扎，喉咙中发出“嗬嗬”的声音。 嗖！嗖！ 两声破空尖啸打断了佣兵们残忍的哄笑。男人和男孩喉咙上各插着一枚匕首，咽下最后一口气。 伊恩怒气冲冲的看向出手的瑞斯潘：“你在多管闲事，尖耳朵！” 懒散的佣兵们立即拿起武器，让木精灵一行人犹如置身狼群。 “呸！”一位嘉德骑士吐了一口浓痰，也抽出宝剑，“杀法国人我倒是不介意，但是一想到要和你们这些羊毛兵并肩作战，我就非常非常生气。不如先把你们宰了！” 羊毛兵就是法国境内作乱的无主军人，来源有战场溃兵，破产骑士，甚至是想浑水摸鱼发财的贵族。当然，最大的群体是那些没有得到足够酬劳，失去约束的雇佣兵。 漫长的战争对英格兰王室造成了沉重的财政负担。于是，为了省钱，英王做出了很多骚操作。 比如，只有打仗时支付佣兵工资，一旦战事胜利，立马将佣兵踢出战场，然后派遣自己的亲卫队去抢劫战利品。 一来二去，赚不到钱的佣兵自然不会听从指挥，开始为祸乡里，烧杀抢掠，无恶不作，犯下诸多残暴罪行。 伊恩听到嘉德骑士的英格兰口音，立即拿起沉重的连枷，狞笑道：“很好，你们的亨利国王还欠我一大笔钱呢，抓住你们几个贵族，正好去换赎金。” 这时候，灰面人站了出来。一个漆黑的身影从他背后生长出来，周围隐隐有烈焰燃烧，空气中飘荡着淡淡的硫磺味。 邪术师！ 伊恩凶残的脸上露出一丝慎重。 灰面人开口了，粗糙的声音让所有人都感到不适：“冷静点，诸位。” “伊恩，英国人给你带来了一笔大生意。比你苦苦搜索的修道院财宝要多得多。” 灰面人又转向木精灵：“你们贵族不是只在战场和女人身上讲骑士精神么？伊恩只是在处置自己的猎物，何必为了这点小事，破坏主教大人的安排呢？” 双方各自收起武器。不是因为灰面人的劝说，而是他展现出来的实力。 木精灵走到伊恩身边：“我要你带人埋伏在堪德斯城堡西边的树林里。等有人进驻城堡，一个不留。这是定金。” 他扔下一个钱袋。 伊恩捡起来，打开，金灿灿的光芒立即映满瞳孔。他满意的笑道：“合作愉快，尖耳朵。有什么要求吗？” “听我指挥，不要擅自出击。事后战利品全部交由你处置。” “可以。”伊恩又问道，“敌人有多少，战斗力如何？” “一名精英位阶的矮人，著名佣兵，实力很强。还有三到五名骑士，和十来个装备精良、训练有素的扈从。”木精灵瑞斯潘说道。 “嗯，最多六名职业者？这不是很容易嘛。对了，有没有施法者？” 木精灵脑海中浮现出马友夫的面庞，随即摇摇头。 一个只是嘴皮子利索的外乡人而已，根本没有威胁。 ………… 沿卢瓦尔河驶向希农的船上。 “佩德罗，你的问题是，必须要改变写作习惯。放弃那些陈 词滥调的英雄史诗吧。多去看看市民文学。比如《列那狐》与《十日谈》。抛去那些不切实际的虚幻浪漫，更加贴近生活，这样剧情中爆发出来的男女情爱，才能让读者有代入感……” 马友夫在甲板上，一边喝着苹果酒，一边向卡斯提尔作家指点。 在公爵行宫的时候，佩德罗听说马友夫要返回希农，为了学习写颜色小说，便提出同行。 马友夫顺水推舟，以免除学费为条件，让他帮忙联系几个骑士。 别看佩德罗在第戎没混出什么名堂，在卡斯提尔贵族圈子，还是颇有名气的。 佩德罗也很给力，帮马友夫招来了三名骑士。 他们曾经在圣地亚哥骑士团受训，都是实力了得的职业者。跟随的九名扈从则是善使标枪的轻骑兵。 这种伊比利亚地区的特产轻骑，尤其擅长在丘陵森林等复杂地形行动，来去如风。 除此之外，沃尔加的表弟，那个经营铁匠铺的乔因·号角，也拉着一大帮人跟随马友夫上路。 勃艮第的骑士大会结束，乔因嗅到了新的商机——法兰西和勃艮第和解以后，查理七世肯定要整军备战，收复失地，对军械有极大需求。法王所在的希农，在他眼中就是一座金山。
