情急之下，人總能迸發出無限潛能。阮筠婷一身絳色騎馬裝，披洋紅織金妝花鬥篷，著小鹿皮短靴，策馬而行，英姿颯颯。此刻她隻慶幸曾與君召英學過騎馬，更慶幸好運勢，讓她一路平安的來到紅楓山下。
　一勒馬韁，小心翼翼翻身下馬。
　奉賢書院建在紅楓山上，古雅建築群宏偉莊嚴，一百零八階石階正對山門，石階兩側林木茂盛，鳥語花香，微風吹來，芬芳撲鼻，仰頭看去，天空如洗過清朗，若忽略已關上的山門，阮筠婷定會滋生出些許詩興。
　怎麽辦！緊趕慢趕，仍舊遲了！
　阮筠婷心急如焚，隨手將馬拴好，快步到了緊閉的黑漆山門前，用力拍打角門。
　“有人嗎！有人在嗎！”
　回答她的，是寂靜無聲。
　心頭寸寸冰冷，隱約有欲哭無淚之感。害了她的，是她前世的母親！三太太氣她一個父親身份不詳的孤女，竟能與八姑娘平起平坐，再加上與翠姨娘鬥法累積的怨恨無處發泄，動不了羅詩敏與徐凝芳，便只能用她撒氣。
　她何其無辜?三太太又何其歹毒！
　她縱然是她前世生母，如今跳出那身皮囊，阮筠婷也無法萌生先前那種對母親的眷戀之情，就算她抱著真心，三太太那樣的人也不會領情。
　可現在，該怎麽辦！
　“有人嗎！開門啊！”阮筠婷聲音顫抖，不複往日沉靜。
　正當此刻，身後傳來一陣錯雜馬蹄聲。回頭，見一白衣人策馬而來，因背對陽光看不清面目。只能瞧見那人如雲墨發腦後隨風飛舞，被陽光鍍上神聖金色。
　“馭！！”低沉男聲輕呵，勒住韁繩，垂眸望著三步外的妙齡少女。
　紅衣雪膚、黛眉輕蹙、靈動眸子風情瀲灩，偏氣質端麗慧然，讓人賞心悅目。
　“怎麽。來遲了?”那人瀟灑翻身下馬。語音戲謔。
　阮筠婷看清來者何人，忙收斂心緒，福身行禮:“蕭先生。”
　蕭北舒“嗯”了一聲，戲謔之意不減:“果真學鎮寧公主那般。想學騎射，報效國家了?”
　霞飛雙頰，阮筠婷低垂螓首。呐呐無言。心中暗罵蕭北舒毫無君子風度，竟提起她為了搪塞老祖宗拒絕纏足時的一番說辭。
　然而此際無人，只能求助於他。
　“蕭先生。請您帶我入山。”抬頭。水眸含波，滿含祈求，讓人無法拒絕。
　蕭北舒狹長眸微眯，隨即朗聲一笑，“罷了，若遇上我，你還連山門都進不去。徐老太太豈不要罵我狼崽子了?且跟我來吧。”
　阮筠婷心中一喜，蕭北舒雖缺失君子風度。卻有副好心腸！
　“多謝蕭先生。”快步跟上高大的人。
　蕭北舒推開角門左下側的一扇小門，將鑰匙伸進裡頭，兩三下開鎖，隨即推門先行入內，並不等她，隻道:“進來吧，把門鎖上。”
　“是。”
　阮筠婷諾諾應聲，回身上鎖。
　山門內是約莫兩裡的石砌廣場，穿過廣場，踏上台階，蕭北舒道:“書院中不許學生帶仆從，亦不許上山乘轎，完全要靠雙腿，你可知曉?”
　“回蕭先生，我曉得，能借登台階鍛煉體魄，定此規矩之人煞費苦心。”
　蕭北舒回頭望了跟在後頭，上幾十級台階仍未氣喘的阮筠婷，淡淡一笑，她果真不同尋常女子。
　“書院中亦規定，必須穿統一常服。你可知?”
　“我知。”
　“山長要求嚴格，負責教導姑娘們的甄嬤嬤亦然，不喜人不守時間，你也知?”
　“是，我亦知。”
　“那就好。”說罷，蕭北舒健步如飛，不再多言。
　阮筠婷略微詫異，抬頭望著白袍男子健碩的背影，本以為他身為先生，定會訓斥幾句的。
　看來，還有更大的一關等著她過。
　一口氣登上山頂，阮筠婷臉頰紅潤，未見氣喘。從前在府中並無過多運動機會，如今她才曉得自己這幅身子除了有好皮囊，還有不錯的體魄，甚覺歡喜。
　蕭北舒見多了那些嬌弱閨閣女子，看向阮筠婷時，便又多了些玩味。
　跟在蕭北舒身後，一路走向西，過月洞門，穿抄手回廊，便來到一處寬敞院落，正中黑色匾額上綠漆大字灑脫飛揚，名曰“琴閣”。院中台基六階，正房五間建在此處，兩側有廂房。
　蕭北舒道:“往後哥兒姐兒們一同在此處學習詩書琴藝。”
　“是。”
　上了台階，到得中間正屋，蕭北舒輕敲門三聲，吱嘎一聲拉開雕花木門，客氣道:“山長。”
　阮筠婷快速掃了屋子一眼，屋內桃紅與淡青分別落座於東西兩側，東側末端有一空位。看來入選的其余十六名姐兒和二十七名哥兒已經到齊，就差她一人。屋內陳設簡單，當中前端有黃花梨木桌案，端坐其後的華發老者，大約是山長，老者身後有一紫檀如意屏，屏風右側垂首而立的五旬貴婦，可能是甄嬤嬤。
　閃念分析，阮筠婷端雅行福禮。
　屋內眾人目光皆望向門前。蕭北舒可謂風雲人物，與他一同出現之人許身份不凡。然她年齡與眾人相仿，態度恭謹，似奉賢書院的學生，不穿常服，又姍姍來遲，是何道理?
　其余人疑惑之時，阮筠嵐、君召英和羅詩敏同時松了口氣。君蘭舟笑容不變，凝眸探究。徐承風抱著肩膀，側目而視。徐凝芳笑容甜美，也似很是關心阮筠婷。徐凝霞卻心頭一跳。
　她與母親商議的對策天衣無縫，怎麽會失敗了?
　山長詢問目光看向蕭北舒，似在問他怎麽回事。甄嬤嬤也認出了阮筠婷，略微蹙眉。
　阮筠婷捕捉二人神色，捏了把汗。此刻若蕭北舒為她說句好話，便能輕松過關了。畢竟他是狀元，身份又不低。
　可是，蕭北舒卻擺擺手，灑然道:“我不過是在山下遇上她，順路帶來罷了。可與我沒什麽關系。”
　徐凝霞放心暗笑。其余人了然。阮筠嵐等人的心又提起。
　阮筠婷袖中素手緊握，才剛還覺得蕭北舒雖無君子風度，卻是好人，如今看來。她想錯了！
　山長點頭，沉聲道:“阮姑娘?”
　阮筠婷再行禮:“山長。”
　“你為何來遲?”
　話音落下，徐凝霞緊張了起來。
　阮筠婷微抿紅唇。輕聲道:“因為我，燙傷了。”
　心頭咯噔一下，徐凝霞咬牙。
　“哦?那為何不穿常服?”
　“回山長。常服髒了。”
　甄嬤嬤沉聲道:“不著常服，且誤了時辰，不妥！”
　在座之人皆生於簪纓望族，深宅之中陰謀並非罕見，初日上學，不但弄髒了衣裳，還被燙傷。以至於誤了時辰，短短信息已足夠眾人猜測。
　然而。任何事情都無法構成打破規矩的因素！
　山長亦如是想，臉色陰沉。
　徐凝霞才剛提起的心又落回原處，得意洋洋望著阮筠婷。不過是個孤女，怎能跟她比?！阮筠嵐、羅詩敏與君召英則是面露焦急，婷兒入學之事怕是危險！就連徐承風都半傾身子，探身往前。只有君蘭舟，面色平靜，眸光深邃，似胸有成竹，相信她能過關。
　“既然如此，你……”
　“你如何燙傷了?又怎麽髒了衣裳?”
　山長欲趕人走的話才說一半，便被蕭北舒打斷。
　阮筠婷原本已不抱希望，想不到方才還急於撇清關系的蕭北舒，竟會問出這般問題。他的問題，等於為落入懸崖的她拋出救命樹藤！
　機不可失，阮筠婷剛要張口。寂靜屋中，卻傳來一聲尖銳大呼:“阮筠婷！”
　刷的一下，所有人目光均投向聲源處。
　徐凝霞蹭的站起身，怕被戳破，未曾動腦已喊出那句。她慌亂的舉措已經泄露了太多！
　意識到自己做了什麽，徐凝霞俏臉煞白，訕訕坐回原位，接受的不僅是眾人疑惑的眼神，更有來自君召英、阮筠嵐和羅詩敏的憤怒目光。
　山長與甄嬤嬤何許人?聯系二人的關系，心中都以各自有了計較。對視一眼，同時溫和的望向阮筠婷。
　甄嬤嬤笑意不達眼底，語氣鼓勵的說:“阮姑娘，你若有什麽委屈，直言不妨。”
　眼角余光瞥見徐凝霞嚇白了的臉色，阮筠婷心中暗覺君氏母女愚蠢自此，已經沒救了。羞澀一笑，俏顏悲淒的道:“回嬤嬤，我自幼父母雙亡，蒙祖母大恩，悉心教導，如今有幸能入得奉賢書院，此等人生大事，一要謝年邁祖母辛勞撫養之恩，二要要淨身焚香以告父母在天之靈。然而我畢竟年輕，許心性不穩，悲切之時，不留神碰翻了香爐，是以衣裳沾汙，才誤了來的時辰。今日遲到，實非無心之過，還請山長和甄嬤嬤寬恕，給我一次機會。”說罷端正的行了大禮。
　她竟然沒有說破?
　不只徐凝霞驚愕，就連其他人也是訝然。畢竟他們都猜到阮筠婷今日遲來是受人陷害。
　甄嬤嬤聞言，目光柔和，眼角眉梢含笑，讚許點頭:“倒是個孝順懂事，知情曉理的孩子。”
　“是啊。”山長捋順胡須，微微頷首。
　蕭北舒莞爾一笑，邁進了門檻，站在山長身側，似乎有意旁觀。
　山長道:“既如此，我書院也並非不通情理，然你違背規矩屬實，就罰你將書院山規抄寫十遍，明日上交給甄嬤嬤，這邊入座吧。”手指著東側的空位。
　“多謝山長！”阮筠婷行禮道謝，抬頭時，感激的對蕭北舒一笑。
　蕭北舒身為書院先生，不給任何學生特殊待遇本就應該。而且平靜下來，方才進門，蕭北舒若是為她求情，恐怕即便她入了書院，今後也很難融入集體，恐被排斥，更何況他還及時問出問題，給了她機會。
　觸到她一雙美目，蕭北舒面上並無過多表情，她是與眾不同之人，如今看來，也很是聰慧。如果方才她將委屈傾訴出來，現在恐怕她與八姑娘，均在下山的路上了。
　在臨窗錦杌坐定，雖然是緊靠牆壁最後的座位，可阮筠婷依舊心情舒暢。笑容發自內心，自然甜美嬌豔。
　君蘭舟回頭看她一眼，讚許一笑便轉回身去。
　君召英則是關切的看她，還有羅詩敏，徐承風，以及許多並不相識的姐兒哥兒……
　阮筠婷一一回以禮貌微笑。
　事情解決，山長望了身後的紫檀木屏風一眼，隨即站起身，道:“諸位姑娘公子能通過奉賢書院嚴格的入學考試，便可證明你等皆有過人之處。多余的話老夫不贅述，今後自然有先生和嬤嬤教導眾位，老夫希望，你們四十四人，都能以最短的時間完成小學的課程進入大學。”
　“是，山長。”眾人齊齊行禮應是。
　山長頷首，又道:“雖不贅言，老夫卻遇上一個難題，你等都是才學敏捷的人中龍鳳，年輕人，自然會有許多奇思妙想，或許能為老夫解燃眉之急。”
　一個略胖少年起身作揖道:“山長言重了，不知有何問題，還請山長指教。”
　山長捋著胡須，擺擺手示意他坐下，道:“我大梁國與南楚國的歷史，你們應當都知道。假設如今兩國再次交戰，南楚國余孽此次竟一改往日頹敗，兵多將猛，一路勢如破竹，攻到了我大梁國南疆彭城，竟是圍城多日，導致我國兵將斷糧半月……”
　“啪！”的一聲，徐承風已憤然站起:“我父親絕不會屈服的！”
　眾人見狀皆笑。山長也是笑著擺擺手，“徐小將軍稍安勿躁，才剛我說了，這只是假設。”
　徐承風白皙臉龐羞臊的通紅，訕訕坐下。屋中緊繃的氣氛被衝淡。
　山長續道:“假設， 你是運糧官員，負責押運糧草去往彭城解邊關燃眉之急，然而途，卻遇上一大隊饑民，其中還有你的父母。你所押運的糧草，是邊關將士今日的晚飯。才剛你接到探子回報，今日夜裡，南楚國余孽將對彭城發動攻擊，必將有一場血戰。然而，如今你手中的糧草，又能救饑民性命。如果是你，你當如何解決此事?是將糧食分給饑民，還是押往邊關?你們面前有紙筆，請作答。”
　阮筠婷斂袖磨墨，心中詫異，這種問題為何會連姑娘們也一同考了?山長想問什麽，亦或是說，山長想得到的，是什麽樣的答案?
　屋內寂靜，只聽得到筆墨聲音。不多時，眾人便將答卷交上。
　山長與蕭北舒，甄嬤嬤一同閱卷，看過之後，從裡頭抽出兩張來。三人竟同時看向阮筠婷。
　蕭北舒眸光深邃，搖了搖手中宣紙，“阮姑娘，請問你為何如此作答?”
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