“昨兒個夜裡，太夫人在門口小站了一會兒，直到送殯的隊伍過了街角，才回到門裡。小的本打算送太夫人回去，可太夫人不讓，拿了盞風燈就自己走了。”
　　大門上的周祿一說完，便縮著手退到了一邊。
　　“你們這些奴才，愈來愈會偷奸耍滑了，夜深人靜的，也敢讓太夫人一個人回去?”二夫人拿帕子擋住嘴，閑閑地說道，末了，拿眼風斜睨著趙大管事身後的周家叔侄二人，又道:“光吃糧食不做事，還留著他們做什麽?趁早趕走得了。”
　　周祿是趙家的家生子，是從京裡跟著過來的老人了，媳婦子又是宋大奶奶院裡管事婆子，若要趕走，就得一家子一起趕，那可就等於是砍了宋大奶奶半條臂膀。
　　宋大奶奶自然不願意，當即解釋道:“二弟妹說的哪裡話，不是他們失職，而是正因為當時夜深人靜，後院裡又沒人在，周祿為了避嫌，才沒去送太夫人，這是為了太夫人的名聲著想。”
　　妯娌二人彼此看不順眼，有一點倒是相同:跟風。
　　你喊方霏‘母親’我就喊她‘娘’，你尊稱她為‘太夫人’，我也不會傻到去直呼她名諱。
　　二夫人嗤笑一聲，立即反駁:“就算他是為了太夫人的名聲著想，那遠遠的跟著總行吧，現在太夫人丟了，怪誰的?說道底，還不是他們不中用的緣故，犯了錯不承認不說，還怪會推脫。”
　　“二弟妹，腿長在太夫人身上，她想去哪裡，別人如何能左右得了?”宋大奶奶腰杆挺得筆直，斜睨著對面的二夫人，又道:“再說了，她若是有心要走，派十個人跟著也不頂用吧。”
　　周媽媽渾身一顫，心底嗖嗖地騰生起陣陣寒意。
　　與宋大奶奶說的‘有心走’相比，周媽媽倒更願方霏是二夫人所說的‘丟了’。
　　若是‘走丟了’，派人去找尋就是。
　　但若是‘有心走’，那就說明方霏是自己走的，極有可能是與人私奔，若是被抓住，可是要直接裝進豬籠裡沉潭淹死的！
　　老祖宗面色越發深沉，胸膛不斷起伏著，連右手裡握著的降龍木拐杖都在微微顫抖，龍嘴裡銜著的玉墜子蕩來蕩去。
　　方霏是老祖宗的人，宋大奶奶暗示方霏與人私奔，那就是在打老祖宗的臉。
　　二夫人看在眼裡，樂在心裡，拿帕子擋住盈滿笑意的嘴角，曼斯條理地捅破那層薄如蟬翼的窗戶紙，道:“大嫂，你的意思是，娘不是失蹤，而是跟人私奔了?”
　　此言一出，語驚四座，滿屋子的人紛紛倒抽一口涼氣。
　　老祖宗額角青筋暴跳，握著拐杖的手猛然捏緊，形同枯槁的皮膚下，一條條暗紅色的血管全都激凸起來。
　　宋大奶奶沉著臉，目無表情地盯著二夫人，冷冷道:“我可沒這個意思，二弟妹，你有話就直說，別總扯上我。”
　　‘嘭’地一聲巨響，滿屋子的人嚇了一跳。
　　卻是大老爺猛地一拍桌子，蹭地一下子直起身來，斥道:“夠了！現在人都丟了，你們不幫著想法子不說，居然還有心情在這裡造謠！”
　　大老爺氣得面色赤紅，拳頭捏得咯咯響。
　　方霏可是上了趙家族譜的，是他名正言順的嫡母，這嫡母要是真與人私奔了，將會是趙家的奇恥大辱，趙家這輩子也別想在人前抬起頭來。
　　不管方霏是不是真的與人私奔，她都‘不能’是私奔！
　　“人丟了，那就派人去找，去報官，在這裡急有什麽用，若等到木已成舟，再找到又有什麽意義。”宋大奶奶沉著臉道，言下之意，竟是一口咬定方霏是與人私奔了。
　　這些年來，夫妻二人早就相待如賓，除了兒子的事，宋大奶奶會怵大老爺外，在別的事上，宋大奶奶從不輕易妥協，也不怵大老爺。
　　‘啪’！
　　正廳中再次傳來一聲悶響，這次卻是一直繃著臉的老祖宗兀然起身，掄起降龍木拐杖，直直朝著桌子中央那煲已經冷卻的雞湯砸了下去。
　　一時間湯汁四濺，席上的幾人紛紛驚坐而起，退到一旁去了。
　　“貴才。”老祖宗冷冷瞅著二老爺，繃著臉吩咐道:“去把你衙門裡的人叫過來查案！”
　　“是……”二老爺小心地應了，唯唯諾諾地退出了正廳。
　　“宋祖容。”老祖宗話鋒一轉，轉身面向大房的宋大奶奶，厲聲道:“你給我聽好了，方霏若真是與人私奔，只要抓回來，我就讓人開祠堂，將她裝進豬籠沉到洛河裡喂魚去！但若不是，我就讓貴祥給你一紙休書，送你回娘家！”
　　宋大奶奶大駭，一驚之下險些站立不住，倒退了兩步才穩住身形，難以置信地望著神色凜冽的老祖宗。
　　早些年裡，即便是她死活不肯同意大老爺納妾，犯了七處裡‘妒’這一條，老祖宗也沒說過要休棄她的話，而今，老祖宗竟要大老爺休了自己，就只因為一個方霏?
　　二夫人心裡樂開了花，拎著絲帕掩住口鼻偷偷兒的笑，又怕笑出了聲被老祖宗聽見，便趕緊咳了幾聲。
　　“娘！”
　　“祖母……”
　　廳中同時響起兩道男音，前者急切，後者猶豫。
　　老祖宗重重地哼了一聲，大袖一揮，由吳媽媽攙著，往正堂條案下的八仙桌旁黃花梨扶手椅裡坐下了。
　　趙榮昭大步衝過來，攙住母親搖搖欲墜的身子。
　　大老爺唇角翕動，暗自緊了緊袖中的拳頭，卻沒再說話。
　　靠在兒子肩頭的宋大奶奶面若死灰，艱難地別過頭去，強逼著自己挪走一直落在大老爺面上的視線。
　　趁著縣衙裡的人還沒過來的空當，趙大管事忙吩咐人收拾了滿桌狼藉，撤下了四桌席面，又清掃了地面。
　　等忙活完了，二老爺也帶著縣衙的公差到了前院，一家子這才出了宜寧堂，小輩們各自散去，幾位正主一同往前院去了。
　　“這位是?”
　　一行人一到前廳，便見到縣衙裡的公差分立於廳中兩側，正廳中負手站著一名身量高挑的男子。
　　長身玉立，青衫磊落，足下踩著雙千層底的黑色皂靴，負在身後的雙手十指修長，指節分明。
　　二老爺垂首候在一旁，態度虔誠，一副卑躬屈膝的樣子。