祠堂很大，長三丈，寬一丈，正中塑有陳氏先祖的像，相傳三百年前，陳氏祖上原是滇郡才子，父母雙亡，寒窗苦讀十余載，一朝得中，至江寧為知縣，後娶當地大戶小姐王氏為妻，若乾年後官拜吏部尚書，告老還鄉後，隨妻回到江寧故裡。兩代之後，便有了現在的陳家莊。
　先祖神像是一男一女，男子當是高官陳大人，女子應是那位賢惠揚名的王氏。皆是有兩倍真人大小，男子一手握書，一手撫膝，目凝望方，似在凝視後嗣子孫。女子笑意盈盈，手裡捧著羹湯，似在養育兒孫。
　在祖像下側，擠挨挨地放著一樣大小的靈牌。每一輩的放了一排，數下來便有十五排之多。
　在神像的一側牆上，扇形狀地寫著族譜，記錄著族中人的姓氏名諱。
　族長與兩名輩份高的男子坐在祠堂上，陳湘如垂手站立一側，陳相富、陳相貴兄弟也坐在一側，因在祠堂中，女子是不能坐的，陳家大院的小廝抬了滿滿的兩箱銀錢擺在中央。
　二管家道:“族長老太爺清點一下，去年給族裡的銀錢是一萬兩銀子，我家老夫人說今年再加一成，統共是一萬一千兩，但給族裡貧寒各戶預備的冬衣、米糧、醃肉，又給十戶貧寒人家再建新屋等，統共花了一千余兩銀子，這裡的現銀是一萬兩整。”
　兩側人群裡，站著陳將生，此刻揮了揮廣袖:“往年的米糧、醃肉是由族裡統一發放的，今年是你們陳家大院發放的，怎的也算到給族裡的銀子裡頭?”
　族長克扣族人，大家敢怒不敢言，便是往年的例報與陳家大院的絕沒有今年給得實襯，在大家領的時候就知道了。
　陳相富一聽到陳將生的聲音就火大，“將生叔說這話可別閃了舌頭，這族裡過得好的也有幾戶，我們陳家大院每年都供奉了銀錢，照著規矩來，族裡這幾個大戶是不是也得照理供奉一二。”
　陳家大院從祖上開始，年年都給族人供奉銀錢，一是用來接濟貧困族人，二是給族學的先生交束修、修繕祠堂等。族裡日子好過的人多了，比如陳將生家就過得富足，可也不見陳將生拿出銀錢來幫襯。
　這會子，陳將生倒似忘了早前的事，還說起風涼話來。
　陳相貴拿眼掃了一眼陳將生，憶起陳將生乾的那些事，心下就厭惡得緊，可到底是族裡的長輩，他隻按捺著，不讓自己情緒外露。
　陳湘如依是笑盈盈地，說話不緊不慢。“將生叔，上回你下大牢，我們陳家大院可討了好大一筆贖銀才把你撈出來，明兒就是除夕了，這筆贖銀你是不是該補給我們了。”
　他下牢，是被陳家大院害的，自然得讓他們把她撈出來。
　可若不是陳將生害人，陳湘如也不會頭疼那麽久，險些就被他害得給陳記煩。這口氣她一直憋著、忍著，此刻抓住了機會，就要當著族人說出來。
　陳相富接過話，“將生叔，那可是白花花的五千兩銀子呢。”
　陳湘如掃了一眼閃閃發光的銀子，對於鄉下人來說，一萬兩銀子就似一個天文數目，可對陳家大院來說著實算不得什麽，但換一個角度，一萬兩銀子又夠她家多置多少田地，又買多少店鋪，可這許多年來，陳家大院就是這樣養著族人的，偏偏族裡還有許多人在背後使壞害陳記。
　照著規矩，往年把銀子送過來，族長就要照例把帳簿取出來過目，畢竟這一份錢是陳家大院出的，他們有權知道哪塊花了多少銀錢。
　陳湘如對二管家道:“把花費到族人的一千兩銀子的帳目呈給族長看。”
　二管家應了聲“是”，取了帳簿遞了過去，約有幾張紙，連一旁坐著的兩位輩份高的也有一份。
　族長接過帳簿，粗略掃了一眼，哪家衣料多少、米糧幾何、肉幾斤，折合多少銀錢，竟是寫得清清楚楚、詳詳細細，就是下莊那十戶花費多少，置家具、鍋碗又多少，也是列入其間。
　陳湘如道:“三位爺爺瞧著可妥?”
　族長沒應聲。他早前要人把銀子抬到庫裡去，可陳湘如卻喊了一聲“慢”，說“還是照往年的例，先清點明白。”又派了族裡的後生清點，每個銀錠子都點清楚了。
　早有一個稍年輕的道:“湘如，妥當的，你的心細，處置也得當。”
　陳湘如扭頭望著族長與另一個人。
　另一人也道:“妥當。”
　能說不妥當，這二位家裡也過得殷實，就怕陳湘如說往後讓他家也跟著供奉族裡，光是每年祠堂、族學就得一筆不小的開支，陳家族裡的猴崽子多，光是族學就請了兩個先生，每月的酬金等就得花錢。
　族長也跟著說了聲“得當。”心裡暗想著:陳業榮當了族長這麽多年，照著這上面的記載，這些年一定沒少得好處，不說旁的，就算他家現在過的日子，可是族裡過得最好的。
　這麽一想，他歪頭看著族長，神色裡多了幾分狐疑。
　陳湘如欠身道:“既然三位爺爺都說妥當，來人把帳目貼到外頭牆上去，村口也貼上一份吧，因這錢原是孝敬給族裡的，我們陳家大院先花了一千兩銀子，自然要讓族人知曉這是如何花出去的。”
　族長一驚，這帳目貼出去，這族裡的精明人可不少，這不是要惹出風波來麽，“如孫女，我們都相信你，又何必再貼出去。”
　“話不讓人說，自然要讓大家知道的。”她定定心神，莞爾一笑，“二位爺爺以為呢?”
　其中一人正色道:“二哥，我瞧著就貼出去吧。湘如孫女兒這主意好，這一年族裡的花銷，祠堂修繕花費多少、族學花了多少，也一並都貼出去吧，若是還有剩下的銀錢，給貧困幾戶也都發上一些，好讓各家手頭也過得寬松些。”
　族長面容一凜。
　陳湘如道:“既然九爺爺如此說，那我就讓人貼出去了。”與身邊的二管家點了個頭，二管家得令，很快取了兩張大紅字出來，著人貼了出去，這族裡會識字的人不少，不用多久就會知道。
　外頭有人嘰嘰喳喳地議論起來，“下莊建了十戶新屋，還置了鍋碗灶台，每家又置了些家具，哇……買了這麽多東西才花了一千兩，往年光僅是米糧、肉菜，就花了三千兩呢。”
　兩相比對，族人哪有不疑心的，瞧瞧人家做的，今年的東西給得實，寸斤也實，還有那些衣料子一筆筆都是列出明明白白的，甚至於每尺布多少錢，某家給了多少尺布，是何等花色的都寫得清清楚楚。
　才不像族長，年年在大年初一的祭祖上宣布:去歲花銷，修繕祠堂四千兩，族學堂修繕及先生酬金二千兩、幫扶族人四千兩。
　就這麽幾句話，沒了。
　“瞧瞧人家算的這布料錢，比我買的一尺布還便宜兩紋錢呢。”
　“你不懂，這買得多，想來是店家就給優惠了。”
　“這麽多東西、今年給下莊建了十戶新屋的，統共也才花了一千兩銀子，往年還沒幹什麽怎的就花了三四千兩。”
　九老太爺此刻聽到外頭的議論聲，越發肯定族長這些年得了不少好，克扣貧困人家的，難怪每回到了族長選舉的時候，位份高的都搶得頭破血流，就說先前那位族長，早前過的什麽日子，做了族長後又是什麽日子。
　想到這兒，九老太爺的臉色有些難看。
　陳湘如行禮道:“族長爺爺、九爺爺、六爺爺，若沒有旁的事，我就帶先回陳家大院了。這一萬兩銀子的事兒怎麽處理，你們瞧著辦。我雖不知以前的規矩，但聽我爹生前說過，每回陳家大院送供奉族祠的銀錢來，族裡是要給帳簿瞧的，雖說是一萬兩原是兩份，一份是補上年的花銷，一份是預付下年的花銷。
　我們兄弟幾人，失父失母，而今有祖母健在，弱女主家，日子也過得不易，既然今年的事交托好了，正月初一，再隨長輩們一起祭祖。湘如與弟弟們就先回去了，族長爺爺、五爺爺、九爺爺保重。”
　九老太爺說了聲“如孫女、兩位孫兒走好。”
　看似輕緩，那眸子時的怒意卻不容掩飾。
　陳相富大聲道:“將生叔，你家還欠我們五千兩贖銀呢，明兒記得送到我家來。”
　五千兩銀子對於陳將生來說這就是一大半份家業，可對陳家大院來說卻是毛毛雨。
　陳將生咬了咬唇，嘀咕道:“這臭丫頭今兒這麽做是什麽道理?”
　陳湘如姐弟剛出族祠，六老太爺卻第一個跳了起來，指著族長厲聲道:“陳業榮，你說句實話，這些年你到底吃了多少銀子，哼哼，陳家大院今年建了十戶新屋，又送布料、又送米糧的，人家才花了一千零三兩又二百余紋，可你往後光是給貧困幾戶族人備布料、糧肉就花了三千兩，尤其是去年，如果我沒記錯，就這一筆你告訴我們可是花了四千兩……”
　當著陳家大院的人，六老太爺和九老太爺一直在忍著，這會子見他們一走，兩個人都急了，這擺明就是族長貪吃了錢。
　陳湘如上了馬車，隱隱聽到祠堂裡傳來的怒吼聲、罵架聲。
　陳相富道:“大姐，為甚不與將生叔索還贖銀?”
　“你不是開口了麽，我又何必再提。”她笑了一下，拉著陳相富的手道:“二弟當真是大了，曉得幫我說話了，我真高興，尤其剛才你說這話的樣子，越發像個男子漢呢。”又拉了陳相貴，姐弟三人上了馬車。RS
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