出了桂花巷子，葉蓉就告訴美娘一個好消息，“我爹說，會抽空去葛家翻地，叫咱們別幹了。”
　　呃……
　　她也找了個好勞力，而且特別急需表現呀！忽地聽到有小狗稚嫩的汪汪聲。
　　葉蓉眼尖，看到頂張荷葉當草帽的鄭飛揚，在樹後露了個頭，看她們瞧過來，又快快縮了回去。
　　如今他是全鎮出名的野孩子，為了填飽肚子，時常去別人地裡偷瓜摸棗，名聲很是不好。是以從不招惹從前的小夥伴，尤其是女孩子。
　　但他從前，卻和美娘最為要好。
　　這怕是有事吧?
　　葉蓉瞧瞧左右沒人，“我在這裡替你們把風，快去。”
　　美娘拍她兩下，以示謝意，快步跑過去了。
　　“你怎麽來了?我正要尋你呢。”
　　語未落，一黃一黑兩隻小狗便捧到她跟前，“這狗，你能養活不?”
　　美娘一怔。
　　少年瘦削的臉上，現出幾分慚色，“昨兒大狗撓傷了妹妹，誰知我娘便買了砒霜和骨頭，把大狗生生藥死了。好在小狗沒事，可我自己都沒飯吃，如何養活它們?”
　　美娘也發愁，如今大災剛過，家家都不富裕，誰會多養兩張嘴呢?
　　且還是這樣小狗，又不能看家護院，只怕送去就給下鍋燉了。
　　少年顯然也知道這一點，不舍的將餓了半日的小狗放下，“算了，你倆也自求多福吧，走吧。嗯，我也走了。”
　　美娘聽著話音不對，“你要上哪?”
　　少年垂眸，掩去情緒，“我昨兒又餓暈過去了，再這麽下去，可能等不到十六去當兵，就餓死了，總得先找個活乾乾。”
　　“站住！”美娘抱起兩條小狗，“你跟我走，我給你找個活乾。實在不行，不行我做針線也能換你一口飯吃。”
　　少年驚了，“你要養我?那我豈不成吃軟飯的了?不去！”
　　“都快餓死了，還死要面子！”
　　美娘一把將他拽住，卻沒他力氣大。眼看要被掙脫，靈機一動，“你以為我白養活你啊，想得美！錢是要還的，兩倍！”
　　她不自覺模仿起秋大姑的神情，頗有幾分氣勢。
　　鄭飛揚狐疑道，“要還錢?還兩倍?”
　　這似乎就不是吃軟飯，倒是被打劫了吧?
　　“自然！再說，萬一有活乾呢?那些吃軟飯的都是小白臉，瞧你黑的，誰養啊?”
　　摸摸自己黝黑髒亂的小臉，鄭飛揚又多了幾分安心。
　　那，那就去瞅瞅唄。
　　今兒兩個小姑娘到了葛家，便顯出幾分心事。
　　秋大姑眯了眯眼，把葛大娘先支出去買菜了。
　　葉蓉眼巴巴瞅著，不敢吱聲。
　　美娘狠狠心，硬著頭皮將花樣子遞上，就想開口相求。
　　偏秋大姑不給機會。
　　擺手讓她噤聲，自拿起筆墨，開始勾勾畫畫。
　　美娘無法，隻得拉著葉蓉出去洗衣裳了。
　　也順便拿了把鋤頭，遞出去給人乾活。
　　秋大姑在屋裡冷眼瞧著，輕哼一聲，並不多話。
　　直等葛大娘買菜回來，驚奇了。
　　“喲，這誰啊?把菜地都翻了。啊，是飛揚呀！”
　　美娘幫忙表功，“水缸也是他挑滿的。”
　　秋大姑從裡屋出來，冷著臉一眼掃過去，不意瞥見兩隻圓滾滾的小奶狗。
　　正幫忙叼著枯枝石頭扔開，勤快得不得了！
　　“呀！哪來的小狗?”
　　美娘心虛道，
“它倆，也沒娘了。嗯，小飛哥他也實在……”　　“哎喲，瞧這髒的。快打些熱水來，給它倆洗個澡。”秋大姑完全不理人，眼裡只有兩隻狗狗了。
　　一面嫌棄著，一面進屋找乾淨的舊衣裳。
　　總得給狗擦擦呀。
　　又問葛大娘，“你今兒買肉骨頭沒?否則一會它倆吃什麽?”
　　這，
　　就是同意留下了?
　　幾個少年少女都瞪大眼睛，葛大娘笑罵，“今兒就買了副豬肚，莫非它們還敢嫌棄?”
　　秋大姑冷哼，“那你還不趕緊燉上?瞧這小氣模樣。”
　　葛大娘笑著不理她，自去料理菜了。
　　美娘追上去想解釋，葛大娘擺了擺手。
　　“你們兩個小姑娘倒也罷了，那半大小子，吃窮老子。來乾活卻是沒錢的，一天三頓，管飯就是。”
　　他們，他們也只求如此啊！
　　美娘又感動，又歉疚，“對不起，大娘，給你們添麻煩。要不往後，往後有活乾時，從我的工錢裡扣吧?”
　　“呸！”秋大姑尋了舊衣裳出來，站廚房外聽見，又罵起人來，“那小子是沒胳膊還是沒腿?要你養。嘁，你有這許多善心，怎不拿去喂狗?”
　　美娘給罵得灰頭土臉。
　　秋大姑又訓起乾得熱火朝天的鄭飛揚，“嘿，小子，你要姑娘養麽?”
　　不！
　　鄭飛揚頭搖得跟撥浪鼓似的，“我爹說過，咱老鄭家的漢子，寧可窮死餓死，都絕不吃軟飯！”
　　秋大姑這才滿意，又嫌棄道，“瞧這一身，嘖嘖，比狗還髒。一會兒不洗乾淨，不許進屋！”
　　說完甩他一個老大白眼，並一身乾淨舊衣裳，然後指揮著葉蓉，去給小狗洗澡了。
　　葛大娘低低直笑，“別怕你秋大姑，她就一張嘴巴壞。”
　　美娘烏眸微潮，“我知道的。 她跟大娘，都是好人。”
　　否則也不會什麽都不問，就把鄭飛揚連兩條小狗都收留下來。
　　但就算人家不問，美娘卻覺得，自己很有必要解釋一下。
　　“是小飛哥，教我讀書識字的。”
　　人人都以為林俊仁是童生，林鵬又讀了這麽多年的書，美娘必是跟父兄學的。
　　但其實不是。
　　是毫無血緣的鄭飛揚，看出小美娘對讀書的渴求，父兄又不肯教，才鬧著上了學堂。
　　直到他爹過世，凡他上一日學，便回來教美娘一日。
　　從未間斷。
　　從前年少懵懂，美娘也沒意識到這事有多了不得。
　　直到落水進了漢王府，僅憑識字就得了瑞姑及眾人高看，美娘才驚覺，自己受了多大的一份恩情。
　　堂堂王府，識字的人都不多。這天下間能讀書識字的女孩，又有幾個?
　　所以小姑娘惦記著這份情誼，她是一定要報答的。
　　葛大娘突然很想摸摸她的頭，手上卻都是油，只能慈愛道，“你也是個好孩子，大娘都瞧著呢。你秋大姑啊，這輩子也不知幫過多少人，她也是吃過大苦的……哎，不說了。你去調些玉米面糊糊，中午咱們多烙些菜餅子，配湯來吃。”
　　這個自然。
　　添了鄭飛揚這張嘴，不加些粗糧和菜，哪裡夠吃?
　　隻沒想到，秋大姑也是吃過苦的人。
　　表面上看，真不象。
　　什麽家務都不會，且各種精致講究，還以為是落難小姐，居然不是?
　　那她是怎麽養出這副派頭的?