刺客?！　　朱祐樘手上的茶杯差點打翻，蕭敬與他對視一眼，也是深感不妙。
　　劍，刺客，原來竟是這樣的局！
　　原來自己才是這局中最大的罪魁禍首?
　　他扯了扯嘴角，漠然道:“昨夜的事宮裡都尚且沒有傳遍，不知劉愛卿是怎麽聽說的?”
　　“這?”劉吉不是沒想過皇上會提出這樣的質問，只是他以為朝堂之上，所有注意力只會轉移到刺客身上，誰會關心他是怎麽知道的。
　　“今早臣在上朝路上，正巧遇上錦衣衛指揮同知孫瓚，他告訴臣，昨夜宮中有刺客，是以他被提早召去衙門當差。”
　　“這麽說來，孫瓚還未見到刺客，劉愛卿也並不知曉刺客是誰?”
　　朱祐樘邊問邊拿過紙筆，在上面寫:
　　女學士昨夜未回。
　　蕭敬看到，了然，迅速假裝收拾折奏，將寫過的紙處理掉。
　　劉吉並不知這背後玄機，只顧著圓自己的話，“臣，雖不知，但聽說刺客已被刺傷雙肩。”
　　朱祐樘手中筆墨甩了滿紙。
　　卻聽劉吉繼續說道:“錦衣衛必定很快就會來稟報皇上。剛才早朝皇上告訴臣已知曉此事，那麽皇上定已知道，刺客就是……”
　　“朕不知道。”朱祐樘打斷他，“看來朕與劉愛卿說的不是同一件事。”
　　劉吉驚訝，問道:“那皇上指的是?”
　　“昨夜宮中還發生了一件事，惹得朕很不高興。朕那禦筆親封的女學士，”朱祐樘頓了頓，繼續道，“出宮過中秋節，好得很，竟然夜不歸宿。”
　　這下聽得劉吉眼睛都瞪大了，皇上哪裡是心甚痛，分明是有意護之啊！好一個夜不歸宿，比起刺殺天子，這點罪名倒不過是小事一樁了。
　　趁著劉吉還在怔愣，朱祐樘又寫道:找馬驄，換瑩中。
　　蕭敬心中記下，現在只需找個借口告退，好去安排事情。
　　誰料劉吉卻說:“皇上，女學士之事乃后宮之儀，臣不敢多嘴。現在當務之急是昨夜有人行刺聖上，既然皇上原本不知，那不如就與臣去一趟北鎮撫司，審一審那刺客，好早做決斷！”
　　“刺客?”朱祐樘冷笑一聲，“愛卿口口聲聲說刺客，可這刺客怎麽連朕的面兒也沒見著?”
　　“定是禁軍盡忠職守，早早將刺客攔下，才沒有驚擾了聖駕。”
　　朱祐樘厭煩了與他打太極，輕笑說道:“既然沒有驚擾到朕，此事就到此為止，那刺客便永世囚於牢中，如此可好?”
　　永世囚於牢中，當然好，接下來要做的就是讓錦衣衛證實刺客的身份，那麽從此沈瓊蓮再無翻身之日。劉吉心中得意，也不忘拍拍馬屁，“皇上英明！皇上如此寬厚，乃國之大幸！”
　　朱祐樘歎了一口氣，側頭對蕭敬說道:“朕有些餓了，你去叫皇后做些吃的，朕一會兒去。”
　　蕭敬趁機退下。
　　劉吉也正想告退，好去鎮撫司將沈瓊蓮身份板上釘釘，卻被朱祐樘叫住:
　　“劉愛卿如此關心朕，朕著實感動。今日天氣晴朗，禦花園中海棠花開得正好，朕便邀你同去賞玩，可好?”
　　皇上支開了蕭敬，又留下了他，難道是在為沈瓊蓮爭取時間，好讓蕭敬去錦衣衛打點?
　　劉吉如是想著，可哪敢推脫，忙怯怯跟上。
　　………………
　　再說這邊蕭敬匆匆趕去安排，先叫昨日宮門口當值的人噤聲，咬死沒見過女學士回來。
　　接著即刻趕往北鎮撫司。
　　萬幸的是，北鎮撫司本就直接聽令於皇上，蕭敬攜令牌前往，要救出李慕兒應該不難。
　　可就在蕭敬到達之前，鎮撫司內已起了變數。
　　李慕兒哪裡還在這兒。
　　說是錦衣衛所屬大內侍衛昨晚只不過暫押刺客於北鎮撫司，按照刑律，行刺皇上乃大罪，應扭送刑部關押，再行三司會審。
　　北鎮撫司本是辦皇上欽定的案件的，蕭敬卻遲了一步。
　　看來有人早有預謀，天一亮就把她押走了。
　　要與刑部交涉，蕭敬並沒有這麽大的權利。隻得先趕回宮裡稟告朱祐樘。
　　蕭敬前腳剛走，馬驄和牟斌也行色匆匆地趕到了衙門。
　　同樣被告知女學士已被轉到刑部。
　　馬驄轉身一拳打到柱子上。
　　若是他能早點到這裡。
　　若是他能早些見到牟斌。
　　若是他昨晚沒喝得酩酊大醉。
　　牟斌也覺得慚愧，今日換班後家也沒回就去馬府找馬驄，卻被家丁告知馬驄還沒睡醒，請他在大廳等。可等到馬文升都下朝回家了，他還沒醒。馬文升對兒子向來嚴厲，帶著牟斌就衝進了他的房間，將他一頓責備。牟斌等馬文升走後才趕緊對馬驄說:“驄，女學士出事了。”
　　馬驄洗漱完了正在穿衣，聞言驚得衣服都差點撕破，“她出事了?出了什麽事?是不是昨夜回宮晚了?”
　　牟斌搖搖頭，壓低喉嚨道:“是刺殺皇上！”
　　馬驄心中一凜，“怎麽可能！她現在在哪裡?”
　　“在詔獄。”
　　馬驄二話不說衝出門去，牟斌邊在後邊快步跟著，邊為他報備此時境況:
　　“說是持著雙劍在乾清宮行刺。”
　　“不過被侍衛攔下了。”
　　“她兩肩都被刺傷了。”
　　“傷口很深。”
　　“幸好是我當值，已經為她裹了傷。”
　　馬驄聽得臉上青一陣紫一陣，突然叫道:“你怎麽不早點叫醒我！”
　　牟斌趕緊閉嘴，心中難免腹誹了一句:誰叫你貪杯?瞧你這一身的酒氣。
　　可是牟斌沒有料到，事情會發展得那麽快，這才過了多久，人就被帶走了。要知道會有這變故，他真該早點衝進馬驄房裡去！
　　“我要進宮見皇上，你先回去休息。”馬驄扔下這句話，就奔出了衙門，消失的無影無蹤。
　　牟斌頓時覺得，這女學士總算沒有救錯，瞧馬驄那緊張勁兒，看來他對她的感情，絕不只是舊識這麽簡單。
　　…………………
　　李慕兒轉了一圈，結果又回到原點，回到了刑部，回到了刺客的身份，也見到了老朋友——何喬新。
　　何喬新習慣下了朝先到刑部巡視，沒想到今日卻再次見到了半年前的刺客，他一直阻止皇上任用的女學士，沈大人。
　　他來到獄中，看見她就氣不打一處來，當頭便責問:“好個女學士，江山易改，稟性難移。本官第一次在乾清宮見你當差，便私下向皇上提議不可留你。果真是被本官猜中了，早知會再有今日，本官便該以死相諫，留你不得！”
　　李慕兒半昏半醒，剛經受了押送途中的連番顛簸，此刻虛弱得很，在地上順著氣問道:“何大人?怎麽是你?我不是在鎮撫司嗎?怎麽又……”
　　“你三番兩次犯下行刺之罪，定是皇上這回再不容你，將你發配到刑部調查，再由三司會審定你死罪！”何喬新恨恨接話。
　　“皇上?”李慕兒乾涸的嘴唇嚅動，呵，兜兜轉轉，也許這半年來不過是李慕兒在刑部的黃粱一夢。
　　可是，這半年來的點點滴滴，難道都是假的呢?
　　他的溫柔對待，是假的嗎?
　　他的處處相護，是假的嗎?
　　她的快樂甜蜜，是假的嗎?
　　她的銀耳，她的兄長，她的守宮論，她的興王弟弟，她的玉簪花，她的驄哥哥，是假的嗎?
　　不！他們那麽真實，他們對她那般好，他們怎麽會是假的?
　　這才徹底清醒過來。
　　只聽何喬新複又說道:“你可知當初皇上將你封為禦侍後，曾私下找過本官。堂堂天子，為了你竟親自到本官家中，百般解釋，百般保證，百般示好。如今你卻又……皇上定要傷心了，竟看錯了你！”
　　“皇上?”李慕兒又輕輕重複一聲，抿緊雙唇動了動身子。
　　傷口因為路上的折騰，早已又裂了開來，李慕兒卻顧不得疼痛。
　　她望著眼前慈眉善目卻憤憤不平的何老頭，艱難地撐起身子，雙手因為用力，血便順著手臂流下來。
　　何喬新以為她要拚個魚死網破， 不禁後退了一步。誰料她卻端端正正地跪在了他面前，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
　　何喬新疑惑，眉頭一蹙，“你……哼，女學士這是為何?若是你確實又犯下這滔天大罪，老夫可幫不了你。”
　　李慕兒抬起頭直視著他，認真地說道:“何大人，我從來不想做這女學士。我留在皇上身邊，也從不是為了再次殺他。我知道我說什麽你都不會信，畢竟我是有前科的。可是我還是要為自己辯解幾句，何大人，這回我真的是冤枉的，昨夜發生的事情都太過蹊蹺，實在非我本意啊！”
　　何喬新雖嘴上嚴厲，心底卻本就有幾分疑惑。這麽久以來相安無事，聽聞她在宮中也是恪守本分，盡職盡責，甚至才華出眾頗有建樹，怎麽突然又要行刺?
　　且她就在皇上咫尺當差，何需舍近求遠，趁皇上宿坤寧宮之際到乾清宮行刺?難道她會不知皇上行蹤?這所有種種，根本說不通啊。
　　猶記得當初在刑部，她寧死不肯開口的脾氣，一人做事一人當的勇氣，他可是看得真真切切。如果這回真是她乾的，何必費心解釋?
　　靜下心來盤算了遍，又聽到李慕兒言語誠懇，何喬新打心眼兒裡還是有些相信這個小姑娘的。
　　念及此，何喬新語氣稍緩，平心靜氣問道:“你既知自己是有前科的，就該在宮中謹言慎行，怎得又惹出這禍端來?”
　　“何大人，我是遭人陷害的。”李慕兒無奈地搖了搖頭，咬牙回答。
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