淮安府地處淮河與運河之交，為江淮重鎮，下轄九州二縣，漕運總督駐節之地，兼巡撫江淮，節製四府三州，這個時期的淮安，是江南一等一的富饒之地。 淮河沿岸駐著上萬的漕軍，靠著洪澤湖一段，同樣駐著一支衛所兵馬。 二者之間，有一座軍鎮。 “有錢人多的地方，武行人便要來插旗子，地下更是江湖，私鹽、娼館、賭場、馬場、高利貸、會堂、水面賊、悍匪，三教九流，情況比揚州更複雜。”斷指劉在前領路，邊走邊道。 “就在漕運總督的眼皮底下?”李達好奇的打量著四周，寨中混亂而富有生機的場面，在大水泛濫之際，顯出一種畸形的繁榮。 “這裡的收的稅，是總督養兵的本錢，這裡放貸的靠山，是軍營裡的兵頭子，你說他管不管?” 斷指劉猛的推開抱著嬰兒湊上來行乞的老婆子，惡狠狠的罵道:“滾！” 老婆子怨毒的看了二人一眼，嘴裡不乾不淨的罵了幾句，一掐嬰兒屁股，在哭嚎聲中，往另一邊湊去了。 “這是接鬼婆，是打著接生婆的名義，把人孩子偷出來的人販子。” 李達皺了皺眉，再看過去，老婆子已經混在人群中消失了。 “不過在這裡，你只要把木楊城的招牌亮出來，少有不長眼的會找麻煩。” 洪門的旗號這麽管用麽。 斷指劉鑽進一間小門，逼仄的單間裡，擺了十幾張麻雀台子，鬧騰的很。 “醜相公！” “水師佛！” “唉，我就是個糖殼兒。” 李達瞄了一眼，就見唉聲歎氣的那位，甩了張二六牌，身前籌碼立馬少了一半。 “別看了，這次帶你來上堅場的。” “斷指你過來賭兩把?”一個喝的醉眼惺忪的老乞丐問。 “九爺，我看人比拳頭。” 李達注意到，老乞丐的一對手臂不僅粗大，拳面上還有深厚的刀痕。 九爺打了個酒嗝，鐵支架掀起了布簾，嘈雜聲撲面而來。 裡面是足球場大的一個場子，擺了七座擂台，有四個擂台是正比著的，擂台外圍了一大圈人，或坐或站，吐沫星子隨著尖叫聲噴出來，一條胳膊帶著熱騰騰的血沫，就從擂台上甩下來，正好砸在賭拳人的腦袋上。 場面一靜，然後，更加沸騰起來。 “你和老五過幾天，便要在那裡來一場，”斷指劉搶來兩把椅子，一人一把，然後指著七座擂台上中間最大的那一座。 “我運糧時來過好幾次，都沒碰上拳師的硬場子，沒想到最後是自己人上台自相殘殺。”斷指劉語氣複雜。 “為什麽帶我來?” “熟悉熟悉環境，不然你突然被帶到這裡，打拳時情緒會被氣氛干擾。” 李達深以為然的點了點頭，這裡的氣氛就像是上一世的酒吧，除了沒有霓虹燈外，氣氛相當火爆，要是沒有提前準備，驟然來到這裡，混亂的環境、噪雜的場面、渾濁的空氣，還有生死搏殺的緊張，一身拳術能發揮出幾成還真不好說。 李達嘿然一笑:“老劉，你這是在幫我咯?” 斷指劉面無表情:“老子誰也不幫，自家人打自家人，講究一個公平。” “有沒有人跟你說過，你這人很矯情?” “滾蛋！” 李達不再調戲對方，他知道斷指劉現在心理矛盾的很，一方面自己對他有性命之恩，另一方面，自己的老兄弟又要與這一位分生死。 他緩緩閉上眼睛，刺人耳膜的聲響越來越小，漸漸的，自己好像化作了一條大江，在這條江上，有枕戈待旦的吳越甲士，也有劈土挖江的人潮，更有日夜不停運轉的漕船米糧，那是整個王朝的生命線。 斷指劉多慮了，拳法入神，心靈境界便會遁入虛空之中，他不知道別人的拳神是怎樣的，但他渾身的氣血在龍虎氣的催發下，像是大江一樣奔流不息，精神作用於肉體，肉體又反饋到精神，他感覺自己已經化身一條鎮九州的水龍，外界的聯系早已被他切斷掉。 明暗的光線下，影子長出鱗爪手足，忽然做咆哮狀，好似在憤怒，好似在——忌憚? 附近的陰影，突然變成一張擇人而噬的巨口。 李達猛的睜眼，看向淮水的方向，額頭上冒出細密的汗珠，剛剛那在特殊的境界中，他居然感受到了一種恐怖到極點的憤怒情緒。 那種能天翻地覆，掀翻五湖四海的巨大意志，似乎在醞釀，似乎要掙脫。 這股強大的精神力量，他只在崇聖真君身上感受到一絲半點，而從量的層面上，還在真君之上。 ‘什麽個怪物，居然比運河裡的亡魂厲魄還要恐怖，我居然從龍王的身上，感受到一絲畏懼。’ 李達眼神直勾勾的看向某一處，讓這個方向的一夥人誤會了，那領頭的胖子一身橫肉，凶悍的臉上長著三顆痣，光著上半身，腰上纏著兩口牛角尖刀，猩紅的小眼閃爍著凶狠光澤，在他四周的人都很凶悍，比起漕幫打家還要多上一股無法無天的氣質。 “別瞎看，別挑事！” 斷指劉感覺到不對，連忙擋住李達的視線，手指先是做了個漕幫的點香手勢，然後比劃了洪門的‘三把半香’，那匪漢子見狀，皺了皺眉，重又坐了下來。 “淮河兩道，四種人惹不得，乞丐、海盜、悍匪、水狗子，”斷指劉頓了頓，“我們是水狗子，那夥人是悍匪。” “你認識他們?”李達問。 “領頭的叫劉黑首，是個積年老匪，手下十幾場人命案子，水底鬼跟他們吃過酒，幫他們銷過贓，他的刀子，斬過拳師的脖子。” 李達瞥了一眼，那胖子渾身汗臭油光，唯獨那一對手細長白皙，好一對美人手，李達沒見過比它更好看的五姑娘了。 “呵，真浪費。” 他轉過了頭，轉向了還在打的擂台中，唯一鬥械的。 相比於拳師打擂，械鬥更血腥極端，往往一招之內決定生死，最遲不過三招。 不大的擂台上，一個帶著惡鬼面具的人，身子高挑瘦長，雙手背在身後，手持一口匕首，繞著擂台轉著;而他的對手，是個皮膚黝黑的漢子，身材矮小精乾，偏生雙手奇長，手持奇門兵器刺蝟爪。 此械形狀是一口手臂長、拇指寬的銅劍，後部由一根長把連接，劍身的後端兩側各有六把鋼鉤;此人時而握劍柄做刺擊狀，時而握著長把，像甩鞭一般。 械鬥二人互相打量著，誰也沒有冒失強攻，械鬥見肉便分生死，這不是西瓜刀互砍，入肉便要入骨頭，貼骨一挑，筋一斷，人就廢了。 場面上冷靜如水，場下熱情如火，喊著兩人名頭的此起彼伏。 “虎魚仔！虎魚仔！虎魚仔！” “獄！獄！獄！” “我想起來，虎魚仔是廣東那邊的紅巾海賊，自從被廣州水師剿滅後，就來岸上討生活，他練的是象形拳中的魚法，據說在海裡比魚遊的還快。” “另一位呢?” 斷指劉皺眉想了想，遲疑道:“沒聽過對方的名號，倒是聽說人過，這裡出了個打十九場生死擂還沒死的凶人。” 獄突然動了，一個蹬腿大跨步，兩條大長腿像虎剪一樣張開，雙手握柄，從上而下劃過一道弧線，寒光閃耀，直錐對方腦門。 虎魚仔腳步向前一提，上半身軟如無骨般，怪異的一扭，像是瑜伽般轉了半圈，右手穿過胳膊窩，面貼面，劍尖卻如附骨之疽，戳向對方腦後。 魚法——上步偏身上翅(插)。 獄凶光一閃，惡鬼一樣的面具直在虎魚仔眼前放大，一具頭槌‘砰’的一聲，同時手指靈巧一晃，匕尖倒轉，在劍尖戳入頭皮之前，兩兩相撞，發出一聲脆響。 虎魚仔被錘的往後一仰，酸麻劇痛一股腦的湧上來，鼻尖更是溫溫熱熱的落了一片，但凶殘的咧嘴，左手忽然抓住棍把，遊臂轉手，臂膀像活魚一甩，六把鋼鉤卷成高速旋轉的鋼鐵漩渦，撞向腰際。 然而就在瞬間， 一條手臂以比魚法更快的速度插入漩渦，像是活蛇，又像是猛鬼的舌頭，寒光一閃，兩道身影交錯而過，一顆腦袋飛起，表情帶著一絲茫然，一絲恐懼。 血水灑了一地。 這就是械鬥， 殘酷的美學， 眨眼之間分生死。 李達深吸了口氣，與斷指劉互視一眼，脖子後面都有些發涼。 “蛇形的卷蛇術。” “牛形的牛卷草。” 這一招，兩人頭一次分不清答案，只聽得‘獄’‘獄’‘獄’的尖叫聲不絕於耳。 獄施施然的走下擂台，械鬥紀錄提升到二十。 而虎魚仔這個海盜的屍體同樣被拖了下去，拉出一條長的血路。 另一座小門後，隱隱有狗叫聲傳來。 生前再凶悍，死了都要喂狗，這就是生死擂。 又看了一場械鬥，兩場打拳後，斷指劉給了個眼色，二人就要離開。 惡鬼面具擋住了二人，確切的說，李達。 獄摘下面具，露出一張英氣十足的女人臉，顴骨微高，眼角如鉤，厭世臉。 “我姓項，項羽的項。” 李達咽了口吐沫，“我姓李，李嘉誠的李。” 項大姐揚眉，“我是淮河漕幫的龍王。” “我是揚州漕幫的管事五爺。” 她指了指李達腰間的腰牌，“我也是鎮魔校尉。” 李達長出了口氣，總算沒被對方的女王氣勢徹底壓倒，總算有一個身份能跟對方平起平坐了。 “我五品，你幾品?” “……”
