因為這次要出門祭拜阿娘，阮朝汐不像前幾日出塢壁接童子那次穿得隨意，特意挑了身顏色乾淨的素色對襟短襦，高腰間色長裙，烏發間兩隻金玉發簪在陽光下閃耀奪目。
　　還未走到車前，一眼瞧見人群裡的陸適之。
　　陸適之長得出挑，人又討喜愛笑，在哪裡都是人群裡最顯眼的一個。此刻他正和隨行部曲們挨個打招呼，查驗裝備。
　　薑芝在他身側，正俯身仔細查驗牛車輪軸。
　　阮朝汐腳步頓住，衝他們兩個打招呼，“又要勞煩你們了。”
　　各人年歲見長，東西兩苑管束得越發嚴厲，他們見面的機會並不多，但幾年積攢下來的情分不會少。就連幼時不怎麽說得攏的薑芝，如今見了面也會停步問候幾句。
　　周圍人來人往，喧囂嘈雜之聲不絕，陸適之和薑芝同時回頭。等部曲們行禮退遠了，陸適之壓低嗓音笑說了句。
　　“可算出來了。阿般今日這身打扮齊整，難怪出來的晚。薑芝從清晨就站在塢門下等，等得眼珠子都快掉了。”
　　薑芝正好站在身邊，抬腳衝著陸適之屁股就是一腳，“狗嘴吐不出象牙。東苑年年篩選，怎麽沒把你小子送走呢。”
　　陸適之理直氣壯說，“楊先生喜歡我，誇獎我是少見的兼才，又長得豐姿玉貌，是東苑長得最好的一個。我不留下誰留下？”
　　薑芝嗤笑，“文不成武不就，就靠一張臉的兼才。”
　　這兩個嘴皮子都利索，你來我往能一整天不消停。阮朝汐打斷他們說，“今天的乾糧食水準備得夠麽？可以多帶些。” 轉身上了車。
　　身後兩人同時閉了嘴，遞來思索的視線。
　　車蹬是按照成年男子的身量準備的，她今日穿得又是長裙高履，試著踩了一下，沒蹬上去。
　　李奕臣默不作聲過來，往車蹬邊一蹲，右手扶在左腕處，寬大的手掌朝天攤開。
　　“踩這兒。”
　　李奕臣今年滿了十六歲。他自小身量就不似同齡人，如今果然長得魁梧壯實，身高八尺。如果不是一張尚顯出青澀的臉，只看個頭身材的話，誰也不會懷疑他早已及冠成人了。
　　阮朝汐早瞧見了李奕臣伸過來的手掌，沒吭聲，把裙擺往上提了提，繼續抬腳去踩車蹬。
　　但長裙礙事，她腳上的雲頭履實在探不進車蹬裡，幾下沒踩穩，旁邊白蟬已經出聲提醒，“十二娘，姿態不雅。”
　　阮朝汐還要踩車蹬，旁邊蹲著的李奕臣已經不耐煩起來，寬大的手掌直接伸過來托住履底，往上一抬。
　　阮朝汐借著他的托力進了車廂，攏著裙擺端正坐好。眸光往下，盯著自己身上的精致裙履。
　　布簾搖晃，白蟬踩著車蹬上車，坐在她身側。
　　“各家高門娘子出行都是如此做派。服侍女郎上車的小事，他們自己都不在意，十二娘實不必在意的。”白蟬畢竟和她相識多年，看出她幾分心思，輕聲安撫道。
　　阮朝汐知道白蟬說得屬實。李奕臣自己確實也不在意。
　　阮朝汐和他說過多少次的‘備木凳’，他一次都不記得備下，每次都是這麽隨隨便便地往旁邊一蹲，衝她攤開手。又隨隨便便地拿帕子擦乾淨手，事情就過去了。
　　只有她自己，每當踩著李奕臣的手掌上車，想起當初東苑時自己跟隨在他身後，一聲聲喚過的‘李大兄’，很難不在意。
　　趕車部曲一聲吆喝，牛車起步下山。
　　平穩搖晃的車廂裡，阮朝汐習慣性地攏膝坐著，眸光半闔假寐，偶爾掀開車簾，看一眼窗外景色。她向來情緒內斂，旁人並不容易察覺她的低落。
　　就連白蟬也未看出端倪，不久後便放寬了心，在旁邊不聲不響打起了絡子。
　　她們出來得早，辰時便到了塢壁附近的山頭。祭祀完畢，灑掃乾淨了墳頭，阮朝汐跪在墳前，喃喃祝禱，“阿娘，我答應了好友，今日有事要早些走。過幾日再來看阿娘。”
　　調轉方向，下了小山頭。剛過午後，已經到了半山腰的三岔口。
　　前方三條岔道。一條往西回程上山，通往雲間塢；一條翻過山頭，通往東邊荀氏壁方向，另一條沿著山脈折往西北方向，通往歷陽城。
　　按照昨夜的安排，她要在這裡停車等候荀七娘的車駕。
　　開口叫停車駕並不尋常，她心裡默默盤算著借口，準備應對可能的疑問，沒想到就在這時，原本平穩緩行的車隊卻猛地一個急停。
　　李奕辰高喝道，“什麽人！你們是哪家的部曲！”
　　沒有回應。馬蹄聲奔如雷鳴，七八騎輕騎從前方山道疾馳奔近，越過兩輛牛車時，回身查驗幾眼，輕騎並不停留，呼嘯遠去。
　　短暫片刻後，大片馬蹄聲疾風暴雨般響起，阮朝汐隔車簾聽著不對，還未來得及詢問什麽，李奕臣繃緊的嗓音已經傳入耳朵，
　　“情況不對，加速前行！”
　　牛車猛地加速前行，車裡的白蟬被顛簸得驚呼出聲。阮朝汐捂著被磕碰到的額頭，撩起細竹簾。
　　後方快馬趕來的輕騎只怕有數百之多，穿著中原常見的窄袖袴褶袍，看不出來歷，從遠處疾速逼近，輕騎身影混在側邊山壁的大片陰影裡，仿佛從天邊奔襲而來的黑色潮水。
　　於此同時，耳邊傳來幾聲高呼，“停車！”“停車！”
　　跟車的李奕臣和薑芝幾乎同時厲聲喝道，“別理會，加速前行！箭盾防禦！”
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