但是心裡知道是怎麽回事，和當眾被挑明出來，還是兩碼子事。
　　阮朝汐繃緊了小巧下頜，頂著四面八方盯過來的各色視線，不吭聲。
　　不承認，不否認。
　　霍清川身側，一個生了雙瀲灩桃花眼的高挑少年像是忽然想起什麽，插嘴提醒，“霍大兄，周屯長昨日帶了句話過來……”
　　霍清川點點頭，他也想起了周敬則的提醒，“說的應該就是她。”
　　視線挪開，不再追問她是小郎君還是小娘子，慣例詢問，“叫什麽名字，有何殊才？”
　　“阮阿般。”阮朝汐繃著臉答，“不知道有什麽殊才。”
　　霍清川：“……”
　　他放棄了繼續詢問，默然往前跨步。
　　才走出一步，腳步卻又頓住了。視線這回盯住的是唇紅齒白、長得嫩生生的陸十。
　　問得還是那句：“女娃娃？”
　　陸十正在瞧熱鬧，熱鬧突然燒到了自己身上，嚇了一跳，委委屈屈分辯，“我不是女娃娃……”
　　霍清川緊盯著陸十，抬手比劃了一下身高。
　　按照年紀排列的十幾個小童，個頭當然前高後矮，到了陸十這兒卻突然凹下去一塊，仿佛傾斜坡地莫名被人挖了個坑。
　　“快十歲的男童，這麽矮？”霍清川疑心大起。
　　前頭阮阿般的相貌更為姝麗，但眼前這個陸十，無論是相貌個頭還是說話，也像個小娘子。
　　楊先生把今年這批小童交給他看顧，若是鬧出了意外，他需要擔責的。
　　其余三名少年走近，把陸十從隊伍裡提溜出來仔細查看。霍清川皺眉說，“周屯長昨日帶話過來，隻說有一個特殊情況，沒說有兩個。”
　　旁邊生了雙桃花眼的少年左瞧右瞧，越看陸十越像女扮男裝的小娘子，提議，“剛才那個肯定是了。這個不確定是不是。要不然把娟娘叫來吧。叫娟娘脫了他的褲子查驗……”
　　陸十雪白清秀的小臉蛋上露出崩潰的神色。
　　堂堂正正的小郎君，被懷疑是小娘子。與其被一個陌生女子領走脫褲子驗身，還不如當著一眾男童的面直接脫褲子。
　　陸十掙扎著不肯被帶走驗身，索性往下一扯腰帶，直接把褲子脫了。
　　當眾遛鳥。
　　霍清川瞧了個清楚，啞然擺擺手，吩咐其他少年退後，陸十重新入列。
　　“叫什麽名字。有何殊才？”
　　陸十沮喪地扎褲帶，“陸十。殊才……或許是長得好？楊先生說，我原本是不能入選的。但塢主吩咐今年著重挑選相貌出色的小童，我就被選進來了……”
　　周圍童子們捂著嘴偷笑。
　　“……”霍清川放棄了詢問，默然往前跨了一步，繼續盤問下個小童。
　　四名少年走在前頭，帶領著十二名小童往後院安置。小童們排成一列，規矩地垂手跟隨行走。
　　他們被領去的院落是絕好的一處院子，庭院空闊，草木蔥蘢。粉牆邊栽種著幾排紅彤彤的楓樹林，乍看仿佛天邊的火燒雲落進了院子裡，秋雨都擋不住那抹明豔嫣紅。
　　鵝卵石子路蜿蜒曲折，刻意鋪得彎彎繞繞。
　　繞過一小叢竹林，路過人工開鑿的魚塘，前方朝南方向現出一排三間青瓦大房，長簷歇山頂，四角蹲著脊獸，窗欞雕刻出五福圖樣，隱約透出屋裡的長案短榻屏風等擺設。
　　小童們精神大振。
　　之前進大門時多嘴被楊先生敲過腦袋的小童，是年紀排第二的吳雁子，被羽扇敲了一次腦袋還不長記性，又驚喜地插嘴問，“好大，好氣派！是給我們的住處？”
　　前頭帶路的幾個少年同時哼笑一聲，卻都不說話。
　　霍清川微微一笑。
　　“眼光不錯，確實是頂好頂氣派的大屋。別的不說，單是窗紙就用了兩層，裡層用的是薄而透光的雲母片[1]，雲間塢附近尋不到，專程從荀氏莊子運來一車。外層糊了一層防蚊蟲的碧紗，經緯細密到指甲伸不進。”
　　話說得委婉，但是個人都聽得出，這麽好的屋子，不可能是給他們準備的。
　　果然，霍清川耐心地解釋道，“這裡是郎君自用的主院。給你們準備的住處名叫東苑，要從主院東邊的小門進去。東苑也不錯的。”
　　吳雁子縮了縮脖子，不敢吭聲了。
　　走過那三間氣派大房的時候，所有的小童都偷偷斜乜著眼角，去瞧那據說格外透光的雙層窗戶紙。
　　阮朝汐也伸長了脖子猛瞧幾眼。透光不透光她看不出，外頭一層防蚊蟲的碧色細紗是真的。
　　幾名少年帶領他們穿過庭院，東邊圍牆角落開了個小門，直通另一間跨院。
　　這間跨院佔地也不小，就是沒了竹子，楓林，地上也沒有彎彎繞繞的鵝卵石子路，跨院中央一大塊夯實的平坦沙地，角落裡擺放了兩列木架子，擺滿了各式各樣的木刀木槍。
　　阮朝汐原以為，給十二個小童準備一處跨院，兩三間大房，四五人睡一處大通鋪，已經算上好的待遇了。
　　等進了跨院，她才赫然發現，這處跨院給他們安排的住處，朝南方向有三間青瓦大房，東西朝向各有一間廂房，兩間耳房，統共有九間屋舍。
　　三間坐北朝南的寬敞大瓦房，每間安置兩人。東西較小的廂房和耳房每間安置一人，正好安置十二人。
　　中午開始下的秋雨始終未停，十二個小童擠擠挨挨地站在簷下，在細雨裡聽候安置。
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