“明天。”
　　夜，只剩下柴火綻裂的聲音。
　　……
　　到了明天，江無源沒有殺她。
　　到了後天，江無源還是沒有殺她。
　　姬縈也不知道江無源要帶她去哪裡，馬車一直往前走，日出而動，日落而息，好像兩個人會在這條路上一直走下去。
　　第五天的時候，天還沒黑，馬車就停了下來。
　　“公主，到了。”
　　姬縈揭開車簾，狐疑地探出頭。
　　車外還是荒無人煙的樣子，若要在這裡殺她，為何不在前幾天就殺她？
　　猶豫片刻後，姬縈還是抱著木匣走下車。
　　江無源帶她走進茂密的樹林，漸漸遠離身後的馬車。姬縈一邊走一邊回頭觀望，直到馬車再也看不見。
　　兩人踩過鋪滿地面的枯枝和碎葉，翻過從地面上凸起的樹根，來到一個巨大無比的天坑前。
　　天坑形成的懸崖目測有十七八丈高，口徑更是難以估量，像是大地毫無緣由坍塌了一塊。天坑內部則和地面一樣，有樹林有溪流，地面長滿枯黃的雜草。
　　“我可以給你選擇的機會，”江無源說，“在這裡被我殺掉，或是隱居此處了卻一生。”
　　“我要在這裡隱居。”姬縈說。
　　她的毫不猶豫，讓江無源都有些詫異。
　　“你不再考慮了？你可要想清楚，在這裡一個人生活，並非你想得那麽簡單。”
　　“這有什麽好考慮的，能活著為什麽要死？”姬縈說。
　　“……好。”江無源說，“這本是我任務途中意外發現的秘密天地。谷中林地有我此前搭建的小木屋一座，遮風避雨足夠，屋中還有一些乾糧，足夠你生活一個月。我會盡量每個月來看你一次，以三短兩長鳥鳴聲為號。只要你隱世不出，我便當公主已經死在我的刀下。”
　　他話音一轉，威脅道：
　　“若你想要逃離這裡，或者嘗試聯系外界，五十裡之內就有兩個南亭處聯絡點，我隨時都會收到消息。那時，你我都是死路一條。”
　　姬縈答應得爽快，心裡卻在盤算如何從天坑神不知鬼不覺地逃走。
　　江無源從崖邊的一棵樹洞裡拖出長繩和竹籃，將兩者牢牢系在一起後，讓姬縈坐進竹籃，他會順著崖邊，將她慢慢放下去。
　　姬縈坐進竹籃，雙手仍緊緊抱著木匣。
　　她盯著江無源，忽然問道：
　　“你放了我，回去能交差嗎？”
　　江無源沒有開口，僅僅是從喉嚨裡應了一聲，依舊是一副風淡雲輕，心如止水的模樣。
　　“……江無源。”姬縈說。
　　“卑職在。”
　　“謝謝你。”
　　江無源好一會沒有說話。似是不知道該說什麽，許久之後，他的喉嚨裡發出比上一次更加含糊的回應。
　　將籃子從懸崖邊放下，親眼看著姬縈從籃子裡安全走出，江無源收回籃子和繩，掏出火折子，在崖上點燃了這兩樣東西。
　　火光在寒風中搖晃，很快，便化為灰燼，消散在冬日的大風中。
　　江無源重新乘上馬車，向著來時的方向返回。
　　這一次，他的內心和來時不同，沒有掙扎和猶豫，格外平靜。
　　他向遙不可及的上蒼深切地祈禱，如果善惡有循環，他這一生為人屠刀所犯下的孽，願意加倍償還在自己身上，但唯一一次善舉——
　　天上的神啊——
　　請保佑他的妹妹，也曾有人像他這樣伸過援手。
　　請保佑他的妹妹，讓他們有生之年，還有再次相逢的那天。
　　……
　　姬縈聞到崖上傳來的焦炭味，知道江無源已經燒毀了繩索和籃子。
　　她仰起頭，重新打量峭壁的高度。
　　十七八丈，沒有任何可供攀爬的落腳點，便是她長大成人，也難以從這麽高的峭壁上爬出去。若是能重新找到繩子，尚且還有幾分希望。
　　但以江無源的縝密程度，姬縈不太認為她能在天坑裡找到第二根繩子。
　　不管怎麽說，總比現在就做刀下亡魂的好。
　　她轉身鑽入樹林，按照崖上的記憶，找到林中小木屋。屋角堆放著劈好的木柴，樹樁上還插著一把斧頭，雖然因為長期暴露在雨水中生了鏽，但聊勝於無。她拔起斧頭，打算充作自己的防身武器。
　　推開有些腐朽的木門，狹窄的屋中堆放著江無源所說的乾糧，除此以外，還有幾塊打火石，煮湯的土鍋，一張吱呀吱呀的木床，一床已經發霉的被子。
　　天空中的夕陽已經完全墜落，冷風吹得搖搖欲墜的木門不停作響，姬縈從牆角找了塊石頭，抵在木門上，終於擋住屋外寒風。
　　她坐在簡陋的木床上，不知接下來該做什麽。
　　直到此時此刻，被她刻意遺忘的悲傷才卷土重來。
　　她鑽入被子，閉上眼睛。
　　“睡罷……”
　　她喃喃。
　　像母后還在身邊一樣。
　　第4章
　　江無源離開的時候，承諾一個月會來看她一次。
　　但他失約了。
　　姬縈刻在石頭上的正字已經超過六個，約定的三短兩長鳥鳴聲卻沒有響起。
　　小木屋裡儲存的乾糧早就吃完，冬天也沒有果實可采，她就用削尖的木棍翹出藏在地裡的植物塊莖，分辨出有毒和無毒的，無毒的和松針一起煮熟食用。偶爾運氣好，能發現一些味道不算太差的野菜，還是和松針一起煮熟食用。
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