想起這些留戀的人，姬縈不禁眼淚汪汪。
　　“姑姑，毒發時會很疼嗎？要不然，你先把我打暈吧？”
　　竹樂姑姑擦乾臉上的淚水，強撐起一個微笑。
　　“公主沒對奴婢說謊，奴婢卻對公主說謊了。那並非鴆酒，而是果酒罷了。”
　　姬縈徹底怔住：“姑姑為什麽要騙我？”
　　“陛下要殺你，皇后娘娘要救你。”竹樂說，“是奴婢僭越，想看看娘娘為公主所做的一切，到底值不值得。”
　　姬縈愣愣地看著她。
　　“公主，無論你今後身在何處，一定要記住你是誰。”竹樂含著眼淚，深深凝望著她，“你是中宮所出的公主，無論別人怎麽說怎麽看，這都不會改變。永遠，永遠都不要忘了——”
　　“對公主而言最好的復仇，就是實現讖言，回到這裡。”
　　姬縈想問讖言到底說了什麽，竹樂已經從身後拿出一個木匣。
　　那是山寨時，大伯父為她親手做的玩具。如果不知道玄機，旁人只會當做是一個皮影奇巧，按特定的方式開啟，匣中則另有空間。
　　辛苦偷來的東西，都被她藏在匣子裡。
　　姬縈回宮後染上不少壞習慣，偷東西便是其一：禦膳房的燒雞，內務府的金絲炭，十一公主的夜明珠……她不光是因為需要才偷，偶爾出於報復心理，她也偷。
　　自從母后把自己關在靜思閣不問世事以後，再也沒有人關心過她。
　　她不服輸，不認輸，以尖牙和利爪回應周圍的敵意。
　　姬縈是皇宮裡的一棵野草，在排擠和冷落中依舊野蠻生長。
　　“帶公主離開。”竹樂將木匣推給姬縈，又將抱著木匣的姬縈推向一旁的南亭侍衛。
　　“離開？”姬縈大驚失色，“去哪兒？母后呢？”
　　姬縈的一連串問題並沒有得到回答。需要仰望的南亭侍衛忽然出手，姬縈後頸一痛，隨即便和身體失去了聯系。
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　　“千雷機的秘密就藏在傳國玉璽裡，這是陛下醉酒後親口所說。”
　　皇后面朝青煙嫋嫋後的佛像，神色平靜地撥動手中佛珠。
　　她還未滿三十，鬢邊已有華發。
　　這些白發，有些是她被軟禁在山寨時長出的，更多的，是回宮後在皇帝的猜忌與爭執中生出的。
　　“我攔著你不要回宮，並非完全出於私心。帝王之心廣深莫測，那是天底下最黑最暗，最險峻的地方。沒有人能夠掌控一顆充滿猜忌的帝王之心，哪怕是帝王自己。”
　　牢山大當家的這句話，直到很多年後，她才明白其中含義。
　　當她明白的時候，已經很遲了。
　　威武將軍率一萬將士領受皇命，假借皇后開恩，奉旨招安之名，騙取大當家的信任。
　　山寨一夕覆滅，三千寨民被屠殺殫盡。
　　她在宮中得知此事時，連綿在牢山的火已燒三天三夜。
　　連屍骨都不剩了。
　　大當家雖有心強娶，將她軟禁山寨，但六年間未曾強迫她一根手指。山寨劫掠來的華服彩寶，總是第一個送來給她們母女挑選。她的孩子，他視如己出，教她如何對付山林的野獸，教她如何徒手從溪流中打魚，教她受傷時如何利用身邊的草藥為自己止血……
　　人非草木，孰能無情。
　　牢山寨覆滅後，她便搬進靜思閣，再也沒有踏出過院門。
　　她是個軟弱的母親，苟且偷生，或許就是為了今日。
　　“我已將千雷機的秘密告訴你，還望李公公恪守諾言，救公主一命。”皇后說。
　　李擁袖手站在屋中，唇邊噙著一抹與侍奉皇帝時截然不同的自得笑意。
　　“娘娘放心罷，奴婢已派出南亭侍衛，定會將公主安然帶出皇宮。”
　　皇后閉上眼，佛堂裡只剩佛珠一顆接一顆撥動的聲音。
　　肅殺的冬風從門外不斷灌入，吹不散屋中濃烈的香燭氣味。
　　佛像在高台上怒目圓瞪，李擁看了一眼，心虛地移開了眼。
　　“娘娘若沒有其他事，奴婢便退下了。”他賠笑道。
　　皇后的沉默便是應許，李擁對著她的背影行了個禮，轉身退出佛堂。
　　他是派出南亭侍衛帶公主離宮，但卻沒保證，公主離宮之後的命運。
　　皇帝要殺的人，留著終究是個禍害。李擁在皇后面前發了毒誓，若是有違諾言，下輩子也會是殘缺之身。所以他鑽了漏洞，命南亭處的心腹將姬縈活著帶出皇宮，另找地方殺害後再剝下面皮帶回交差，如此便不會違背諾言。
　　李擁難掩快意地走進盛放寶璽的天寶殿，命左右小太監退下後，走到放傳國玉璽的玉台前，揭開了蒙蓋的紅布。
　　紅布之下，是一尊咧著大口的饕餮玉雕。
　　似嘲諷，似威嚇。
　　傳國玉璽，不翼而飛。
　　李擁目眥欲裂，怒吼聲像是尖叫：
　　“立即通報城門，攔下所有駕車離宮的南亭侍衛！”
　　第2章
　　“陛下，你是否後悔接我回宮？”
　　龍椅上的皇帝閉了閉眼，或是想回避他少年時的心儀之人，也似是想要逃避這個他無法回答的問題。
　　再睜開眼時，皇后依然靜靜站在那裡。他正值壯年，髮根烏黑，青梅竹馬的妻子那頭烏黑的青絲卻已斑白了。
　　星星點點的白色，像一根根銀針，讓他經年麻木的內心也為之一痛。
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