第25章 新領民
  虎牙部落的營寨坐落在鷹嘴嶼東北方向，相距約二十英裡。
  營寨建立在湖畔的空地上，四周圍著一圈足有二十英尺高的雙層鐵橡木柵欄，柵欄裡面矗立著十余座高高的瞭望塔。柵欄外還有一條人工挖掘的護城河，將整個營寨變成了一個與湖泊相連的小島。
  這樣一個營寨，其防護能力雖然不能跟貴族的城堡相比，但也已經堪稱堅固了。
  “誰？”
  瞭望塔上，一位野人拿著弓箭對準營寨門前的身影，警惕地問道。
  自從鷹嘴嶼一戰的逃兵們返回部落後，營寨中的氣氛就變得格外緊張。
  這樣一場慘敗，幾乎讓虎牙部落大半的青壯力量損失殆盡，這對於他們來說，堪稱滅頂之災。
  “是我，契曼。”
  聽到熟悉的聲音，野人守衛才放下弓箭，連忙將營門打開。
  契曼一言不發地走進營寨，徑直問道：
  “我父親呢？”
  “族長大人收到戰敗的消息後……就病倒了。”
  契曼面無表情地點點頭，道：
  “帶我去見他。”
  “是。”
  在仆人的帶領下，契曼來到了臨湖的一間小屋。
  屋裡燒著火盆，虎牙部落的巫師正將一堆奇奇怪怪的植物扔進火焰中，口中念念有詞。
  煙霧繚繞中，契曼看到了自己父親正躺在床上，身上擺滿了各種野獸的獠牙。
  “你們先出去。”
  巫師猶豫了一下，還是帶著仆人們離開了小屋。
  聽到動靜，老族長睜開了眼睛，望著走到床邊的小兒子，張開乾澀的嘴唇，虛弱地問道：
  “怎麽就你一個？契卡和契穆呢？”
  “他們，都死了。”契曼面無表情地說道。
  老族長痛苦地閉上眼睛，身體微微顫抖，好半晌才控制住自己的情緒，道：
  “你立刻以我的名義給附近的十四個部落寫信，告訴他們河灣人已經侵入到了神靈賜予我們的大山深處，若是他們不想被驅逐出世代居住的地方，就必須聯合起來，共同……”
  “父親。”契曼出聲打斷道，“您還想讓部落的勇士們繼續流血嗎？”
  老族長看了小兒子一眼，怒道：
  “怎麽？僅僅一次失敗就讓伱失去了勇氣麽？”
  契曼毫不退縮地直視父親的眼睛，道：
  “這不是勇氣的問題。父親，您也見過河灣人，與河灣軍隊戰鬥過，難道不清楚我們與他們的差距究竟在哪裡嗎？
  部落的勇士沒有他們勇敢嗎？
  不！
  我們缺少的不是勇氣，而是堆積如山的麵包肉干，是製作精良的鋼鐵武器，是為戰爭而生的騎士，是堅不可摧的城堡！
  沒有這些，即便我們聚集了再多的野人，也永遠不可能戰勝河灣人！”
  “咳咳咳……”老族長一陣劇烈的咳嗽，看樣子被兒子的話氣得不輕，“那你想怎麽樣？難道真的向河灣人投降？去做他們的奴隸？”
  “不是奴隸，是領民。”
  “領民？哈哈……咳咳咳……”老族長不屑道，“你見過那些貴族老爺治下的領民麽？他們跟奴隸有什麽區別？”
  契曼反唇相譏道：“那我們的族人呢？他們過得甚至還不如你口中所謂的‘奴隸’。”
  “你說什麽……咳咳咳咳……”老族長氣得坐直了身體，卻又忍不住一陣咳嗽。
  他咳得如此劇烈，像是要將心啊肺啊都咳出來。
  契曼冷冷看著自己的父親，一點上前幫忙的念頭都沒有，甚至還火上澆油地說道：
  “父親，你已經老了，你的頑固只會讓虎牙部落墜入絕望的深淵。”
  “閉嘴！”老族長喘著粗氣，罵道，“怎麽？你還想決定部落的未來？等我死了再……”
  “好！”
  話語未落，契曼就抄起床上的虎皮，捂在了自己父親的頭上。
  “嗚嗚嗚……”
  老族長一陣劇烈地掙扎，但卻被年輕力壯的兒子死死按住。
  小屋中央的火焰一陣劇烈跳動，隱約倒映出父子二人的身影。
  終於，老族長不動了。
  契曼將虎皮被重新蓋在父親身上，又將上面那些亂七八糟的野獸牙齒重歸原位。
  做完這一切，他盯著父親的臉龐看了半晌，最後狠狠揉了揉自己僵硬的臉，擺出驚慌失措的表情，急聲喊道：
  “父親！您怎麽了？父親！薩魯，薩魯！”
  聽到呼喚，守在屋外的巫師薩魯連忙跑了進來。
  “快看看我父親，他剛才突然暈了過去！”
  薩魯探了探老族長的鼻息，心中悚然一驚。
  他回過頭，正對上了契曼冰冷的眼神。
  似乎明白了什麽，薩魯連忙低下頭，道：
  “抱歉，契曼少爺，族長他……已經回歸諸神的懷抱了。”
  “什麽？父親！”
  契曼猛地撲倒在床上，抱著老族長的屍體嚎啕大哭。
  ……
  “大人，您不該接受契曼這種人的效忠。”
  虎牙部落營寨外的一處高坡上，托德·佛花對山姆威爾勸道。
  山姆威爾一邊遠遠看著營寨中的動靜，一邊問道：
  “契曼是哪種人？”
  “弑親之人！”托德正色道，“一個連血親都能殺害的人，還有什麽事情做不出來？”
  山姆威爾指著遠處的營寨，問道：
  “這個寨子，你需要多少士兵能攻下來？”
  托德愣了一下，隨即斟酌著說道：
  “五百人吧。”
  “傷亡呢？”
  “可能會比較大……”
  山姆威爾歎息一聲，道：“而契曼，卻可以讓我們不用費一兵一卒，就能拿下這個營寨。”
  托德皺了皺眉，道：
  “大人，您為何非要拿下這個營寨？經歷之前一戰，無論是虎牙部落還是這片山林的其他野人部落，都再也不敢來侵犯我們，所以我們只要安穩建設領地就好了啊。”
  山姆威爾暗自歎息一聲。
  有些話，他沒法跟托德講。
  安穩發育太慢了，而亂世又來的太快。他，沒有那麽多時間。
  所以，他必須盡快提升領地人口，吸納野人就是最快的途徑。
  虎牙部落作為附近最強大，威望最高的一個野人部落，拿下它，對於降服野人有著極為重大的意義。
  此時，營寨大門突然打開了，七八個野人從中走了出來，向著山姆威爾等人所在的方向走來。
  等對方走近，就見為首那人，正是契曼。
  他緩緩來到山姆威爾跟前，跪伏在地，大聲道：
  “尊敬的凱撒大人，作為虎牙部落新任族長，我代表全部族人，向您臣服！”
  山姆威爾上前一步，正色道：
  “我，山姆威爾·凱撒，在諸神的見證下，接受虎牙部落的所有族人為我的領民。自今日起，我將接受你們的供養，同時也給予你們庇護。”
  (本章完)