我一惊，背脊爬满冷汗，却还强自支撑着尽量平静地问：“这关他们什么事？”
“怎么不关他们的事？如果我把这些照片交给您的太太，您说您的家庭会怎么样呢？还有，夫人同先生离了婚，大概您在公司也就呆不下去了吧？您那些兄弟，什么胖子瘦子方晴婊子，只怕要全军覆没，全体失业呢。哦，在你们中国，这好像叫‘下岗’……”见我不再说话，多玛斯更加得意，取出香烟，先递给我一根，然后顾自抽起来。
我慢慢吸完整根烟，沉声问：“你想让我做什么？”
“请你帮忙做人证。”多玛斯以为已经彻底打败了我，终于亮出底牌来，“如果你肯做证，承认与夫人有染，我们会一次性付给你现金20万，你现在开的VOLVO轿车，还有夫人住的那座别墅，都属于你。而且，我可以保证公司的员工原位照旧，连那个胖子和瘦子我都可以考虑留下。”
“如果我不答应呢？
“很简单。您和您的兄弟将被全体炒鱿鱼，您的太太会收到这叠照片。而德佩雷格先生仍然会同夫人离婚，因为，”他胸有成竹地顿一顿，“以我们现有的人证物证，这场官司未必输啊。事实上，我们掌握了主动，已经至少有六成的把握，但是如果乔先生肯帮忙的话，那就是十成的胜利。乔先生，您是个聪明人，应该算得来这笔帐，是给德佩雷格先生锦上添花，还是给我们的挂名夫人雪中送炭，就看您的了。只不过，我要好心提醒您一句，夫人的失败已成定局，只怕您的炭暖不了她，倒给自己惹火上身啊。”
我一句话也说不出来了。我知道他说的都是真的，也忽然明白了他们怎么会瞄上了我。
在巴黎，我撞破阿芒是同性恋者的隐秘，虽然当时我什么都没有说，可是以阿芒的谨慎多疑，却不会不加以防范。过期化妆品的事使他和琳娜矛盾激化，离婚已经事在必行，但是如果我揭穿他同性恋的真相，必然给他造成许多麻烦，于是他先下手为强，提前命多玛斯搜集证据反诬我和琳娜有染，那么，不论我再说什么，都不会有人相信我了。这招一箭双雕，攻中有守，的确是太毒辣了。
我一根接一根地抽着烟，难过得心都抖起来。
多玛斯至此大获全胜，踌躇志满地逼近一步：“乔先生，你们中国有句很高明的话叫做‘识时务者为俊杰’，你根本帮不了夫人的。就算你想当英雄，你也没有这个能力扭转乾坤。德佩雷格先生下星期就要来中国，亲自接手处理公司业务，夫人已经输定了。你同我们合作，有百利而无一弊，要是不答应可就太傻了。”
我摁灭最后一支烟，抬起头来：“好吧，但我信不过你，所有条件，我要和佩雷格先生亲自谈。”
多玛斯一愣，笑容尽敛，眼中闪过怨毒之气，半晌才说：“好吧，我会向德佩雷格先生请示的。”
日子突然就变得漫长起来。
每天一闭眼睛，我就梦到自己刚“下岗”时到处找工作的情形。那种朝不保夕的滋味，是一生的恶梦，我真的很怕，比胖子李平还要怕。
一个“怕”字只差没有清楚地写到脸上来，我开始怕上班，怕见到琳娜，怕面对她毫无防范的笑容。如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
所有的恐惧都是因为有犹豫，真到无求无悔，也就无惧。
我明知不应该，却还是忍不住会考虑多玛斯的提议。
先贤临歧而泣，同我也是一般的缘故吧？
世上最难的事，不是死，而是生与死的抉择。
胡子开始疯长，早晨对着镜子，可以清楚看见时间飞逝，整个人明显苍老。拂廊十分讶异，换着法子给我用中药进补，但完全无济于事。
南南北北的入托时间如今已经再次改为日托，濒临破碎的家终于得到了短暂的团圆，又开始充满了笑声。而那笑声听在耳中竟是有种惊心动魄的力量的，因为得来不易，越发恐惧失去。
白珊瑚的魔咒解除之后，北北显得活泼许多，经过客厅时再也没有那畏手畏脚了。每晚我一回家，就可以听到他嫩声嫩气的朗诵声：
“粗皮横纹菊花心，不问就是西洋参。
知母、贝母、款冬花，专治咳嗽一把抓。
家有刘寄奴，不怕刀砍头。
识得半边莲，不怕伴蛇眠。
家中有黄莲，热病自可痊。
打倒地下爬，快寻八里麻……”
我莫名其妙，忍不住问：“什么刀砍头，地下爬的，现在幼儿园教的儿歌怎么这么怪？”
南南笑着跑过来，一下子跳进我怀中，快言快语地打小报告：“这个不是幼儿园教的儿歌，是婶婶教的‘草药歌’。我也会背呢。”接着当真流利地背诵起来：
“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧。
清明前后锯鹿茸，寒冬腊月熬阿胶。
知母、黄芪全年收，唯有春秋质最高。”
再愁肠百结我也忍不住哈哈大笑起来，熬在药草香气中的拂廊如今已经颇有几分仙风道骨，而这两个孩子自小耳濡目染，只怕不出三代，我们家就要变成中医世家了。
然而笑过之后是加倍的凄惶，早晨多玛斯说阿芒已经到了苏州，明晚即可与我见面，而且为了谨慎起见，决定将见面地点就安排在我家中。可是应该如何同他进行这场艰难的谈判，我心里至今毫无成算。
同每次有了疑难问题一样，我开始强烈地想念大哥乔风，把自己关在屋子里给他打越洋长途。
然而大哥却不在家，接电话的是丹青，听到我的声音，高声欢呼起来：“小乔，你想死我了！”
我笑：“有什么好消息要告诉我吗？”
丹青却羞涩起来：“赫爽说，他已经在办出国手续，就要来法国了。”
我衷心地替她高兴。
丹青又说：“现在想想，我真是后悔，如果当初能够坦白点，早些同赫爽开诚布公，面对面把话说清楚，也许就不会惹出这么多事情了。”
我安慰她：“好事多磨，反正现在峰回路转，你们总算没有错过彼此。”
“你呢？”丹青忽然问，“你同拂廊姐现在峰回路转，开诚布公了吗？”
我心里一动。
是呀，夫妻一体，原该同舟共济，做证的事，无论答应或者拒绝，既然已经牵连到我的家庭，便不再仅仅是我一个人的抉择，那么，为什么不问问拂廊的意见？
这一夜，我与拂廊几乎通宵未眠，为了迎接佩雷格而绞尽脑汁。
次日晚，我们如期见到了法国绅士阿芒德佩雷格先生。
他的态度一如既往地温和有礼，风度翩翩，说不完的赞美与感谢。赞美拂廊的美丽，南南北北的乖巧，菜式的美味，家中小摆设的精致，总之无一不好。
家中每个人都觉得德佩雷格先生是一个真正的绅士，大度，宽容，连南南北北在客厅里为争摄像机吵架他也不嫌烦，还连夸两个孩子聪明可爱。
总之那次家宴非常愉快。
我与阿芒的谈判也很顺利，双方一拍即合，我为他上庭做伪证，而他付我高额酬金与汽车别墅。
皆大欢喜。
而这一切的交易，自然都是瞒着琳娜进行的。
她要到了第三天早晨才知道丈夫已经抵吴。
琳娜惊诧：“你怎么会忽然来了？”
阿芒好整以暇，笑而不答。
自然，他是大老板，无聊对话自应由下属应付。
多玛斯遂上前一步，提供答案：“德佩雷格先生前天已经来了苏州，由我接到宾馆暂住。董事长这次来，是因为接到我的报告，觉得有必要就离婚事宜同夫人再详谈一次。”
琳娜怫然不悦：“是吗？不过这是家事，就不劳你做传声筒了吧？”她狐疑地看我一眼，“乔楚，你也早知道董事长来了？”
我笑一笑，并不回答。
而多玛斯这时取出那叠曾经给我看过的照片来：“夫人，这上面的美女是您吧？”
琳娜一瞥之下，立即涨红了脸，半晌，她抬起头来，鄙夷地看着佩雷格：“阿芒，这就是你的杀手锏？”
多玛斯阴阴地一笑，继续代替阿芒做传声筒：“夫人，铁证如山，就不必再抵赖了吧？只要您痛快地在离婚文件上签字，我们保证不把这件事张扬出去，这样，双方都可以留一点面子。”
琳娜冷冷一笑，“我不会签字的。这些照片，根本不能说明什么，我问心无愧。”她死死注视着佩雷格：“阿芒，我真没想到，你竟会用这样卑鄙的手段来要胁我。我决定与你对簿公堂，让法官来判断，你这些东西够不够证据定我的罪？”
多玛斯一阵阴沉的奸笑，胸有成竹地说：“夫人，那您可输定了，这仅仅只是物证，我们可还有人证哪，就是乔先生。”
琳娜猛地站起：“乔楚？我不信！”
起立过急，桌上的茶杯被带得翻倒下来，茶水淋漓流了一桌子，再也收拾不起。
我抬起头，与琳娜的目光相撞。
她满眼满脸的不可置信，几乎站立不稳。慢慢地，她的大眼睛涌上泪水，顷刻，却又消失了，取而代之的，是一脸的惨然与决绝。
多玛斯得意的笑声在继续：“夫人，如果您坚持对簿公堂，只怕会落得个身败名裂喔。”
琳娜仿佛没有听见，一双眼睛寒光似剑，几乎要射到我的心里去。她的脸色越来越苍白，终于，颓然坐倒，一脸惨淡，仿佛已经生无所恋，空洞地说：“好，我签字。”
她的声音里，有一种哀莫大于心死的平静。当她以为连我也要出卖她的时候，对她而言世界末日已经到了，她已经不战而降，无力抵抗。
我叹息，琳娜琳娜，你这一刻是在后悔爱上我了是吗？你以为自己看错了我是吗？你说过，你爱我，永不后悔。那么，今天你要怀疑自己的誓言了吗？
在她举起笔的一刹那，我平静地开口了：“等一等。”
佩雷格惊讶地转向我，我冲他微微一笑，从口袋中取出取出一只袖珍录音机来，按动。
里面传出的，是佩雷格昨夜与我的谈话。
“乔先生，只要你答应与我们合作，出庭作证，那么汽车、别墅、现金就都唾手可得，你的工友，也都可以得到工作的保障。反之，你不仅要考虑自己的生存问题，也要替整个公司的员工生活问题着想。我知道乔先生是一个正直无私的人，您不会坐视那么多员工面临失业困境而不顾的。”
录音机里佩雷格的声音是那么地从容平和，恍如在谈论风月。
琳娜看着他，恍然大悟：“原来你用这些来威胁利诱。”
佩雷格脸上阴沉下来，但仍不说话，我忍不住要赞叹他的镇定。
而多玛斯却咆哮起来：“乔楚，你这是什么意思？”
我坦然地直视着他，平淡地说：“请教各位，收买证人做伪证，在法国应该是一种什么样的责罚？如果，我把这卷录音带呈交陪审团，又不知身败名裂的人会是谁？”
到了这一刻，佩雷格终于开口说话了，声音态度却仍然镇定平和：“乔先生，我想您对法律知识不是很了解：通常，录音带是不足以作为呈堂证供的。”
我笑了：“但是可以作为辅证，是吗？而且如果我再呈上一卷录像带，就算是真正的铁证如山了吧？何况，”我学着多玛斯的口吻，“还有我这个人证哪。”
“录像带？”佩雷格浑身一震，猛地醒悟过来，“你儿子玩的那个卡通录像机，那个是真的？”
“是。”我轻松地点点头，“那还是我上次去总部开会在巴黎买的呢。法国货的确不错，它可以维持十分钟的正常录像，但是，已经足够了。不是吗？”
现在，轮到阿芒的脸变得惨白了。多玛斯则满脸涨红，仿佛被一只无形的大手力掴了一掌似，受伤地嚎叫起来：“姓乔的，你这个阴险狡猾的中国人！”
“错！”我凛然断喝，直视他的眼睛：“我们中国人绝不阴险，更不狡猾。但是中国有两条祖训：一是‘吃一錾，长一智’；二是‘师夷长技以制夷’。使用录像带取得证据，正是拜您赐教，发扬光大而已。”
这时候琳娜忽然一跃而起，欢呼着冲上来抱住我：“乔楚，我爱你！”
我笑着拥抱她，冲多玛斯眨眨眼睛：“不要再拍一张照片吗？”
佩雷格沉默半晌，忽然对着琳娜微一鞠躬，彬彬有礼地说：“好吧，既然这样，我愿意接受协议离婚。律师稍迟会同您联络的，告辞。”
他的态度仍然那么从容平静，不温不火，甚至没有忘了对我和琳娜分别颔首致意。
在他经过门前时，琳娜叫住了他，真诚地问：“阿芒，能不能告诉我为什么？到底为什么要这样待我？可不可以，真实地面对我一次？哪怕只有一次，让我看到你的真！”
佩雷格微微一笑，一如既往地优雅平和，却并不下面回答，只淡淡说：“夫人，您自由了，并将得到我一半的财产，恭喜您。”说罢微微躬身，扬长而去。
琳娜看着他的背影，满脸惆怅。她与阿芒做了整三年的夫妻，却始终没有看过一次他真实的情绪，她从来都没有了解过他。
我叹息。决定永远不告诉她佩雷格是同性恋者的事实。何必让她的惆怅之外再多一重悲哀呢？
后记：
我们一家四口全体出动，险中求胜，大败德佩雷格的故事，传为公司里的一时佳话，并不断由老员工添油加醋地告诉新员工，百说不厌，渐渐成为传奇。
琳娜从那以后成了我们全家的朋友，当她知道一切都缘于拂廊的主意时，感激涕零，亲手做了两个陶罐送给拂廊捣药，并自称是捣药童子。
拂廊笑：“我自己还是学徒呢，怎么收你这个弟子？”
琳娜说：“没关系，我听你背药名就跟做诗似的，挺好听，我愿意认你做师父就是了。”
至于那批20万件的过期化妆品，到底由于琳娜的亲自出面干涉而在海关被扣，阿芒鸡飞蛋打，在董事会的身份大为动摇。而琳娜离婚后，分得“天香”公司的12%股份，升任董事，仍兼中国大陆“天香”公司总经理，并在短短一年间又分别在大连和广州开了两家分公司。
而我，可以说是顺理成章地升了副总经理，这在所有员工都是意料中的事。就职宴上，大家喝得很醉，胖子都激动得哭了。
宴后，我们又开了一次大型舞会，探戈舞曲响起的时候，我走过去邀请琳娜，却意外地被她拒绝。她说，要让我欠她一辈子。
简清的遗孀陈姑娘现在被我安排到公司做了办公室文员，给方晴打下手处理些简单的案头工作，但是千叮万嘱一定要瞒着拂廊。
最好最出乎意料的消息要属丹青和赫爽。
赫爽凭借着他的博士学位和雄厚资金，悄悄办妥一切手续，半年后真地去了巴黎，并在我大嫂贺广陵的帮助下重新开了“海市蜃楼”。
大嫂且建议，将茶馆办成画廊形式，专门展出丹青的画作，有时遇上真正喜欢的顾客也会考虑出售。大嫂在巴黎交际圈里认识的人很多，有时便也借“海市蜃楼”举办沙龙，既卖茶水也卖画，竟很快为赫爽和丹青闯出一点小名气来。
赫爽原本不擅经营，有妻姐相助，喜出望外，对大嫂倚若长城，一切事务均交给大嫂处理，自己索性做个甩手掌柜，专心研究如何同丹青吃喝玩乐，做一对海市蜃楼的神仙眷侣。
赫老太爷被釜底抽薪，起初十分暴怒，但后来接到儿子来信，说已经在巴黎又开了一家“海市蜃楼茶画廊”，觉得儿子不但子承父业，且发扬光大赚外国人的洋钱，倒也光宗耀祖，于是又高兴起来，逢人便说儿子娶了个画家媳妇，到巴黎赚大钱去了。
上个月，丹青与终于合力完成了那樽许愿良久的“金兰盟纪念陶花瓶”，拍了好多照片寄回苏州。
琳娜因此十分感慨，说世界上最幸福的一对大概就是丹青与赫爽了。
我却不这么想，我觉得我同拂廊尽管彼此各有故事，但唯其如此，反而可以做到最深最切的宽容与理解，更有十足的把握白头偕老。
爱只是情人间的游戏，亲才是婚姻的真谛吧？
因为工作实在太忙，也是为了避嫌，我与琳娜现在私自见面的机会很少。她大多时候都在大连和广州两地连轴转，日进斗金，名利双收。回苏州时，还是常到我家来坐，但只是为见拂廊，两个人躲在药房里一讲便是半晌，嘀嘀咕咕，亲亲热热，对我却只是淡然，中间那许多恩怨痴缠好像全没发生过。
有时候我丈母娘来家做客，三个女人一台戏，就更加热闹。老岳母本来就是有点崇洋媚外脾气的，对琳娜十分和气，知道她喜欢听古，搜肠刮肚地讲些阊门旧话给她听。
多半是在下午，那专门买来熬药用的小炭炉咕咕噜噜地响着，幽蓝的火苗静静地蹿动，岳母深一针浅一针地绣着花样，拂廊有一下没一下地打着扇子，而琳娜高一声低一声地惊叫赞叹，一切都像一幅画，让我忍不住想起丹青来，想起“海市蜃楼里”“金兰盟”捏陶做茶的旧事，时移世易，其实也不过是一两年的事儿，感觉上倒好像隔了半辈子似的，迷离如梦，想不真切。
那日听着她们谈笑，我独自在隔壁整理书柜，忽地一本精装硬壳书落下来，捡起，发现是陆文夫先生的《老苏州》。翻开来，里面夹着一张字条：嘉塔琳娜、地址、电话……
往事忽然扑面而来，挟着香烛的气息，西园寺，千年老鼋，老和尚的签，还有那支《酒醉的探戈》……
原来那一切一切都是切实发生过的，眼泪，微笑，还有种种的感动，都是真实有过的。
可是，我终于没有勇气问琳娜，她，找到她的探戈舞伴了吗？
2000年8月剧本初稿于大连桃源旧宅
2001年2月小说完稿于西安梅园家中
跋：素描西岭雪
叶细细
西岭雪在西安住了好几年，见她仍会有一种感觉：身世不明，不像是活在这个世上的。尤其是，她在肯德基店内穿着大红的旗袍，白色的线衫，吃着鸡翅；老树咖啡屋，她拖着一袭鲜红的裙子拾级而下；化着艳妆走在街头，让一个店小二左手托着烧饼发呆了半个小时……
她写过一本《穿街走巷游西安》，书完稿后，依然会在某条大街上迷失方向。后遗症是：养成了收集古董的嗜好，光玉器、陶壶的书就买了几大摞。而且，在书摊上见到老古董的书立马就走不动，像是被点了穴。
跟谁赌气一样，半年内狂写了三本长篇小说，在书店里见不到自己的书会着急，书店里卖完了自己的书也会着急。如果这家书店出售西岭雪的书，她会说这家书店不错；这家书店如果不卖西岭雪的书，她会说这家书店没文化。
西岭雪的书架上，有一排半亦舒、一排贾平凹、一排古龙、一排金庸。是亦舒万分之万的追星读者，写小说前，会把一排半的亦舒通读一遍，但写出的小说，读者说：故事有点儿像梁凤仪，笔调有点儿像琼瑶，就是不像亦舒，也不像西岭雪。
在三伏天，看她的鬼怪小说，汗毛会一根一根地竖起来。
西岭雪的妈妈来西安小住，迷恋溜狗。于是，西岭雪在狗市上与狗主疯狂砍价，将一条1800元的斑点狗磨至600元抱回。这样，早上院子里便多了一个惟一溜着名犬的老太太。
西岭雪养过三条狗。第一条狗是个同性恋，西岭雪一惊之下，送到了乡下；第二条小狗刚刚满月，只会猫叫，送往狗医院打针，小狗疼得一个劲儿地喵喵叫，逗得满屋子的人大笑不止；第三只狗便是那著名的“101犬”，其它倒还正常，但是位“林黛玉”，三天两头的病，早上一针65元，晚上一针35元，狗第八次进医院后，西岭雪算了算帐，对狗医生说：“就拿这条狗抵债吧！”遂断了养狗的念头。
平时，她不在家里，就在通往某个咖啡馆的路上，喝一些单品咖啡，常常很地道地教育店内小姐，纯种的咖啡应该是什么味道，怎样的做法。
家里，有一套价值千元的咖啡用具，心情好时，她一个人待在家里，煮咖啡。如果一天不喝一杯咖啡，她这一天就像是在云里雾里，茶饭不香，无心写字，好象魂不附体。对西岭雪来说：咖啡是她的鸦片。
只抽520香烟，用洋火点烟。
容易让她心动的男子，是《射雕英雄传》中的郭靖型，高大少言，甚至有点木讷。见到这样的男子，她就会不停地抽520，扎一个慵懒势，不说一句话。
看了朋友的新房，回去就买了台34寸的彩电，又买了一辆车，心里总算平衡。只是彩电放在客厅内太大，又想着办法往外卖；和朋友出去吃饭，总不好意思不用车送，送的路上又心疼油钱，这样算下来，比天天出门打车花的钱还多。
没事的时候，常和西岭雪出去转转，她可以保证你必有收获。譬如：某个咖啡厅的优惠卡、某个书吧的会员证、某个老板的友谊……她就有本事让咖啡一条街的每个老板都记得她，让只见一面的某老总对她刮目相看。
不用名片，不用介绍。那个咖啡桌上话最多的；那个门口转弯处，未闻其人，先闻其声的；那个走在街头，让行人的目光定在她衣服上的；那个只剩20块钱，10块钱打车，10块钱在发廊洗头的；那个个子已够高还总是吧达着高跟鞋的；那个见到一本新出的书恨不得让天下所有人知道的；那个总是不断说错话，总是不断得罪人的；那个在爱情上异想天开的，在生活上精明单纯的女子，一定就是她了。