垂钓既是一项竞技体育运动，又是一项高雅、文明的养生保健运动，它可以陶冶身心，锻炼意志，练意养神。
钓鱼在我国有悠久的历史，据考古学家考证，早在新石器时代就有了渔猎活动。
钓鱼历来被中华民族认为是一种能养心、养性、治病、给人增添无穷乐趣的高雅活动。民间流传着商周交替时期姜太公垂钓于渭水之滨、东汉高士严子陵不愿入朝为官而宁愿垂钓于富春江畔等传说，成为千古佳话。
我国古代著名的政治家、军事家、文学家因垂钓而留下的古迹见诸大江南北。江苏淮安县有韩信的钓鱼台；浙江桐庐县有严子陵的钓鱼台；杭州西湖有乾隆皇帝的钓鱼台。此外，还有因钓鱼而得名的钓鱼城、钓鱼山，钓鱼岛等。
古代许多文人学士，也留下了不少描写钓鱼或借钓鱼抒发情感的诗词。李白的“严陵不从万乘游，归卧空山钓碧流”；柳宗元的“万山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”；南北朝时期陈国阳鉴的“林寒正下叶，晚钓欲收纶”；唐代孟浩然的“坐观钓鱼者，徒有羡鱼情”；扬州八怪之一郑板桥的“老渔翁，一钓竿，扁舟往来无牵绊”等，都是脍炙人口的千古佳句。
钓鱼还是延年益寿的一种手段。我国古代名医汉末的张仲景、明朝的李时珍，都认为钓鱼能够消除“心脾燥热”。实践证明，不少高血压患者和神经衰弱患者去钓鱼，自我感觉良好。所以，英、法、德、日等国的疗养院专门设有垂钓疗法，我国有条件的疗养院也开展了垂钓疗养项目，以钓鱼治疗慢性病。
当今，正逢政通人和之盛世，人们纷纷把钓鱼作为养生健身活动的兴事，而在许多现代家庭里，钓鱼已成为人们闲暇生活中一种不可或缺的娱乐健身活动。
钓鱼的用具包括渔竿、鱼钩、鱼线、鱼漂、铅坠及一些捕鱼的用具（如抄网、支架及鱼护等）。鱼饵常用的有面食、虫食、肉类三大类。面食，大都用细玉米细粉和面粉制作，用开水将面烫到半熟，加香油捏成小饼。虫食主要有蚯蚓、小鱼、小虾，用蚯蚓做鱼饵可以钓很多种鱼，一年四季都可使用。肉食，主要用青蛙、田螺等肉。钓什么鱼，选什么饵，如鲫鱼选面食、蚯蚓；鲤鱼选面食、小虾；鳊鱼选面食、小虾、蚯蚓；鲶鱼选小虾、小活鱼、青蛙；马口鱼选小虾、蚯蚓、鱼肉等。
钓鱼的场地选择也有学问。不同的鱼，各有其喜欢的水域或环境，所以要选择钓鱼场地。如鲫鱼、黑鱼、甲鱼喜欢躲在稠密的芦苇或水草丛中栖息、觅食；鲤鱼喜欢在沙底的水域生活；鲶鱼喜欢在河道排污水口或树根、树桩旁聚集；鳝鱼多在淤泥较厚的坑塘岸边活动。