道光二十三年即1843年，曾国藩33岁。4月，升任翰林院侍讲。7月，钦命为四川乡试正考官。12月，充文渊阁校理。乡试每三年一次，在省城举行，中式称为“举人”，第一名称“解元”，主考官由皇帝钦命，乡试通过后便可进京参加会试。在科举时代，乡试主考官无疑是一个“肥差”。曾国藩第一次出京办差，这对于他的重要性不言而喻。在任主考官期间，曾国藩可谓是尽职尽责，他的工作受到了当地官员和学子的认可。这对曾国藩的晋升是有帮助的。如果曾国藩贪图私利，他的仕途很可能会就此断送。
这一年世界范围内的大事有：查尔斯·狄更斯新出版的小说《圣诞颂歌》引起社会极大的反响；法国人发现法叶彗星，并于次年计算出了精确的运行轨道；《香港殖民地宪章》在总督府公布；曾国藩未来的对手——洪秀全创立拜上帝会开始积蓄自己的力量；西方社会已经在人文和自然领域大踏步前进。