“小孟大人，这匪也剿了，路也开了，咱也该回家了吧，转眼就要十一月，再晚些雪路难行，恐耽误新年。”
通和郡知府李广马擦擦头上的汗，顶着大太阳眯着本就不大的眼对面前的瘟神一般的人毕恭毕敬。
“知府大人若累了，回去便好，本官再看看。”
他哪敢喊累，只能苦命的陪这个朝堂新贵小孟大人待着，也不知道这片农田有什么好看的，李广马是横看竖看也看不出个所以然来。
小孟大人是前岁陛下钦点的新科状元郎，任职巡抚，审查自金陵道通和郡这一带。
虽说状元和巡抚这种京官确实需要敬着点，但通和郡好歹是靖国南面最大的一个郡，李广马身为知府不必如此恭敬。但这小孟大人还有另一层身份——丞相孟永年的养子，孟司鹤。
丞相膝下无子，明眼人谁看不出孟司鹤将来必会继承丞相衣钵？
那可是丞相啊，一人之下万人之上。
孟永年更是被帝后曾亲自上门请出山的，地位非比寻常。
李广马可不得把小孟大人当祖宗供着？
“错了。”孟司鹤淡道。
“诶对，错了。”李广马随口应着，又反应过来，问，“啥错了？”
“稻田在下，水渠在上，上游一无水库二未修引流渠，通和郡多雨，岂不淹了稻田？”
“稻子本就长在水里，淹不了。”
“那李大人为何上报去岁雨水多，交不上岁贡？”
李广马大惊，急道：“大人明鉴，去岁真是交不上岁贡，家家户户只余温饱……”
孟司鹤抬手，示意他闭嘴：“若你真有事，去岁就被抓了，还能让你在这待着？”
李广马心有余悸，自七年前陛下将北离纳入靖国领土回朝后，推行新政、制度改革、重派官员等一系列的政策使得靖国几乎天翻地覆。自然有人不配合，都叫总督巡抚何必何大人带军队抓了。
五年啊，整整五年，靖国近百个知府几乎被他换了个遍，被换下来的不是抄家就是流放，好在李广马平日比起那些地头蛇也算得上一句好官，这才从何大人手底下活下来。
那何大人听闻从前在刑部当差，与吏部尚书宁致远天天在朝堂吵架，陛下嫌他烦就给他派出去了。
这不两年前他巡完全国郡县回京都还没半年，又被陛下敢去丰北郡也就是曾经的北离，促进民生去了。
巡抚一职就换成了如今的小孟大人，李广马和手下人猜测，说不定是京都党争，丞相帮着宁大人挤兑何大人，为给自己的养子铺路。
但这话他也只敢私下偷着说，上头的事他这个天高皇帝远的小知府哪管得了。
李广马又“伺候”小孟大人近二十天才送走这尊大佛，看着孟司鹤的马车渐行渐远，他差点激动的要吩咐人去放鞭炮庆祝。
李广马随手拉过一个百姓就问：“你看我是不是累瘦了？”
被拉住的人一脸为难，说出的话却毫不客气：“知府大人，您离瘦，还差两个我呢。”
李广马瞪他一眼，又被一阵香气吸引，点了一个大肘子大快朵颐。
要说这孟司鹤也没多少架子，和百姓同吃同住，甚至还能下地干活，刨地手法熟练的像是从小就干一样。
就是他这个作息吧，实在是熬人。
哪有寅正起床亥正才入睡的，狗跟他三天都得瘦三圈。
孟司鹤自然不知道那些人是如何抱怨的，他两年没回京都，如今也是归心似箭。
紧赶慢赶，终于在新年前赶回了京都。
没等和师父说上几句话，就被安排换了官服入宫面圣答职去，好在他在路上提前写好了述职公文。
他去时皇帝正在逗鸟，孟司鹤打眼一瞧，和两年前的又不是同一只。
咱们这个陛下，爱养鸟，但总说鸟儿要有自由，经常放鸟出去飞，飞着飞着，就没一只飞回来的。
孟司鹤一丝不苟的汇报完这两年的公务，只听皇帝嗯了声，问他：“吃过饭吗？”
啊？
“臣还未用膳。”
“吃不吃乌鸡南瓜汤？”
啊？？
不等孟司鹤反应，御前总管方德喜就端了一个砂锅上来，隔得老远就能闻到浓郁的药材味。
孟司鹤看看师父，只见他摸摸鼻尖，一副事不关己的样子。
他只好硬着头皮喝了一口汤，苦得仿佛在生嚼中药。
“好吃吗？”皇帝巴巴看着。
“味道……别具一格。”
“要么说状元郎会说话呢，赏你了，”皇帝等的就是这句话，大手一挥，“这可是皇后熬了两个时辰熬出来的，别浪费。”
结果就是，孟司鹤捧着一个锅跟着孟永年出宫。
在宫外正巧遇到韦夫人，孟永年上前打招呼：“韦夫人。”
韦夫人让随从先将布匹送回去，和孟永年寒暄几句，转而看向孟司鹤，欢喜道：“司鹤何时回来的？”
“今日刚回。”
“入宫述职了吧？”韦夫人瞅了眼孟永年，颇为嫌弃，“孩子刚回来也不知道让他休息休息，宫门马上落锁了，明日再入宫不行？非得赶着今天。”
“政务耽误不得。”孟永年微微低头，温和道。
“这次回来能在京都待几日？有空上我那去玩，念菓日日盼着你去呢。”
念菓是嫡公主，年方五岁，是个闹腾的性子，皇后嫌她烦，总送去韦府。
“最早也得过完年再走，明日无事便去您那。”
韦夫人打开孟司鹤捧着的锅盖，了然：“皇后做的吧？”
她将砂锅端走放到身后婢女手里：“真能折腾人。”
皇后喜好学医，近两年找到先皇后的药膳便想自己动手做，这双手明明弹得了琴作得了画，还能给人扎针治病，唯独做不成饭。
御厨一步一步教，食材用料时间都是一样的，做出来的味道天差地别。
韦夫人劝过她，说不定就天生不是这块料。
但皇后不听，非要坚持。做出来的饭难吃了些，好在是没毒。
又与韦夫人聊了一会才回家。
五年前皇帝逼着丞相从那个小坡民房中搬出来，硬是让他们住进从前就准备好的大宅子。
皇帝原话是：“孟永年你这么大一个官，住那小破房，我要是刺客，杀你只需站在大街上射个箭。金吾卫、御林军、禁军三家管事的连着五天来找朕给你换房子，你可别折腾他们了。”
虽是换了大宅子，但孟永年也没要那么多下人，也就二十人伺候，后院改成菜园，孟永年不忙时就会去种种地。
但他经常忙。
种地的事就落到孟司鹤身上。
“这次南巡，可有遇到危险？”
晚饭时孟永年问，孟司鹤摇头：“知府都挺配合的。”
“何必差不多给人都杀光了，敢不配合吗？先皇后真是给开了个好头……”
说完这句，孟永年沉默下来，过了会又问：“看见那位了吗？”
“在扬州远远的见了一眼，尚好。她开了酒馆，旁边是家胭脂铺，周围都是保护的人，听说前些天有人闹事当天就被揍了。”
“酒喝过吗？”
孟司鹤点头：“有个仁果酒，还挺好喝的。”
他们说的那位，是“已故”先皇后，沈云意。
皇帝派人暗中保护着，孟司鹤两年前南巡出发前，孟永年嘱咐他的事其中一件就是留意她。
看看她过得好不好。
“师父，我瞧着，那位似乎早就察觉有人在保护她了。”
“必然会察觉，她从来都不是个傻的。”孟永年笑了笑，“只要她不知，陛下已不是从前那个陛下就好。”
孟司鹤想起从前那个陛下去世的那天，他原本不知道发生了什么，只记得那天是上元节，师父回来得很晚。
回来后，他在院中独站了好久，叹一声——天妒英才。
往后每年的上元节，师父都会摆上两个酒杯，在院子里坐着，嘴里念叨着什么，不许任何人靠近。
直到孟司鹤前岁中状元，入朝见觐。
回府后，他异常沉默。
他想问，但他不该问。
若皇帝真的换人了，师父不会不知道，师父没告诉他便说明这事不该被他知道，或者说，此事他无需知晓。
在京都过完年，皇帝派孟司鹤去丰北郡帮何必。
孟司鹤初次了解北离历史时咋舌不已，究竟是怎样狠毒冷血的王朝会对俘虏如此残忍，毫无人性。
京都到丰北郡的路很远，到达时，丰北郡下了最后一场雪。
雪很小，洋洋洒洒的只在日出前落下一会，还没铺满地面就被阳光洒化。
丰北郡的百姓很杂，有被靖国灭亡的北离遗民，被北离灭亡的蒙阴和荣甘遗民，各国生活习惯不同，想促大同不是件容易的事。
何必在这设立学堂，凡是十五岁以下的孩子皆可在此念书，成绩优异者可得赏金。
国家派了军队驻守，征收劳役重修民屋，虽然难，至少已经稳步开始。
从前的公主府被保留下来，府外有重兵把守不许随意进入。
孟司鹤总能见着一个男子在街上望着公主府，那人看起来腿脚不好，有公主府内的宫人唤他九百万，让他进去，却被他拒绝。
听何必说，那人每年这个时候都会来，只待几天就走了。
“他是做什么的？”
“开了个镖局。”
“镖局？”孟司鹤诧异，“他不是腿脚不好吗？”
“注没注意到他的剑？”
孟司鹤摇头，何必叹气，痛心疾首：“你怎么就天生一点不爱学武？他那把剑，是萧门的骨梁剑。”
孟司鹤虽对江湖与习武不感兴趣，但耐不住自从师父回到朝野，何必商议朝政时总爱跑孟府，见得次数多了就自来熟的开始叫孟司鹤大侄子，他明明只比他大十岁。
不知不觉就混熟了，江湖上的那些事，都是何必讲给他听的。
当初骨梁剑失窃江湖为之大惊，那可是剑宗萧家的地盘，别说守卫森严，放剑的那个屋子机关密布，偷剑之人竟能神不知鬼不觉的将剑偷走。
后来的一次，有一墨发少年背着剑挑半数武林中人，有人认出这是骨梁剑。萧家派人去要回，结果二十位剑客愣是没打得过那少年。
少年持剑入萧庄，扬言剑宗只要有一人打得过他，就还剑，若无人，剑便易主。
结果自然是萧家心甘情愿的送出了骨梁剑，但听说后来萧家得了套很厉害的剑法。
“他便是那少年？”
何必轻啧：“基本就是了。”
能手持骨梁剑却不被萧家人追杀，只能说明萧家人认得他。
“他若不是武功全废，我倒还想去讨教一番。”
“你能和他过几招？”
“两招吧。”何必一脸认真，“一招我重伤，一招我死。”
孟司鹤：？
·
孟司鹤与何必在丰北郡待了五年，回京述职时，何必给他送行。
孟司鹤问他为何不回去。
何必面上吊儿郎当：“京都早朝寅正之前就开始了，我在这还能睡到日上三竿，天高皇帝远的，没人管得了我。”
“你打算在这待一辈子？”
“有何不可呢？我孤家寡人一个，在哪不行。”何必反问，“丰北郡派别人来未必做得比我好，而且……”
而且京都皇宫的那位，不是何必想要效忠一生的那个人。
他对如今的天子并无成见，只是年少时约定要一同治理天下的那个人不在了，他继续留在京都只会触景伤怀。
倒不如离得远远地，完成那人河清海晏的心愿。
“小司鹤，你说靖国如今，算不算得上一句国泰民安？”
孟司鹤未答。
只是，靖国百姓越来越轻的徭役会回答他们。
靖国越来越繁盛的商业会回答他们。
别国每年的朝贡会回答他们。
皇帝颁布的“凡皇族公主，一律禁止和亲”的法规会回答他们。
百姓过得好，便是盛世。
是河清海晏。
[1]取自《梦江南·千万恨》
[2]取自《世说新语》
[3]取自《雪梅·其一》
[4]取自《简简吟》
[5]取自《论语·卫灵公》
[6]取自《悯农》
[7]取自《山中寡妇/时世行》
[8]取自《悯农·其一》
[9]取自《咏田家》
[10]取自《自京赴奉先县咏怀五百字》
[11]取自《峡中行》
[12]《思帝乡·春日游》
[13]取自《初夏》
[14]取自《甲子春日二首·其二》
[15]取自《诗经·小雅·白芷》
[16]取自《秋夜将晓出篱门迎凉有感二首》
[17]取自《说苑》
[18]取自《墨子·同尚下》
[19]取自《梦游天姥吟留别》
[20]取自《送人赴安西》
[21]取自《赠荷花》
[22]《论语·为政》
[23]取自《唐多令·芦叶满汀州》
[24]《山海经·西山经》
[25]取自《太平御览》
[26]取自《后汉书·班超传》
[27]取自：《八声甘州》