“狗儿，去！”干瘦的男人吹了声口哨，向小巷里扔了半个干瘪的馒头。
巷角冲出来几个乞儿。
他们衣衫褴褛，全身只有一张勉强遮身的破布，露在外面的手脚上，全是黑乎乎的污迹。
脸庞和脖颈，也全积着脏泥，连眼神都是浑浊的。
馒头掉进了一片浅浅的水洼之中，很快便吸饱了灰黑的脏水。
乞儿们却不在乎这些。
他们争先恐后地向馒头跑去。
一只黑手刚刚摸到了馒头皮，就被另一只手打掉。
——馒头只有半个，可他们都想要独吞。
竟先与同伴大打出手。
乞儿们个子长得瘦小，力气却不小，争食打架的经验更是丰富。
招招狠辣不留情，专往人眼睛胯下脖子，等等脆弱的要害部位招呼。
有人甚至捡来石头，充作武器，毫不留情地往同伴头上砸去。
一边厮打，嘴里还一边叫骂。
被打的人吃痛尖叫，打中的人则得意地大呼，乘胜追击。
一片混乱之中，乞儿一个接一个地倒地。
最后，只剩下一个孩子，还能摇摇晃晃地站着。
光凭长相，根本分辨不出与其他人的区别——一样的瘦，一样的脏，半长的头发蓬成稻草，发尾黏成绺坠下来。一双大大的眼珠，从凹陷的眼眶之中凸出来，像骷髅上覆了层人皮。
更辨不出男女。
但降香知道，那是自己。
她虽然打赢了旁人，身上的伤痕，却不比倒地的人少。
头被人打破了，往外冒着血，小腿好像也被打断了，软绵绵地使不上力。
不过她并不在乎。
胸中充斥着喜悦——终于有吃的了。
而扔出馒头的始作俑者，却不会让她轻易遂愿。
他是附近有名的帮闲，镇日无所事事，就想到用馒头来逗弄这些乞儿。
看他们为了一口吃的，互相争抢，找点乐子，打发无聊时间。
他还没看够乐子呢！怎能这么轻易地罢休？
“我说的是我的狗儿，你是吗？这是给我的小狗儿吃的。”
他走近馒头，叉着腰，居高临下地看着小降香。
对于当时的降香而言，这名干瘦的帮闲，生得又高又大，个子似乎能通天。站在她面前，就像一堵永远翻不过去的铁墙。
“是！我就是你的狗儿！”她大声答。能有吃的，比什么都强。狗就狗，她现在可不就是一条狗，是谁的狗，又有什么所谓？
帮闲被她的回答取悦了。
哈哈大笑：“真乖！小狗儿真乖！”
降香以为他这是要放过自己了，便弯腰去捡馒头。
帮闲又笑了：“但我不止有你一只小狗儿，这该怎么办？不如你们抢着吃吧！”
他从身后牵出一只大黑狗——它和小降香一般高。
狗绳脱了手，黑狗狂吠着向降香冲过去。
先前还躺在地上的其余乞儿，全怕得跑没了影。
只留降香一人孤立无援。
她当然也怕狗。
可她好不容易才抢到一口吃的，她不愿意放手。
她下意识地撒腿就跑。
拖着她不甚灵便的腿，一瘸一拐地，奋力跑向巷子的出口。
黑狗在她身后，穷追不舍。
再往后，是那纵狗男人的大笑。
直到跑进了主街。
降香筋疲力尽，再也跑不动了。
黑狗追上她，就要扑向她！
降香一咬牙，将馒头珍而重之地藏进衣服里，贴着肉。
打人打得，打狗怎么就打不得？
她也向狗扑去！
尖锐的狗牙刺穿她的肩膀，降香痛得大汗淋漓，却并不为伤痛屈服。
趁着狗头凑近的时机，双手紧紧地扳住它的脖子，用尽全身的力气，掐着它往外掰。
牙齿也反咬在它的喉管上。
穿透它的皮毛，穿透它温热的血肉。
狗血喷溅出来的同时，黑狗的脖子也折断了。
可怖的大黑狗死了。牙齿还嵌在降香的肩膀上。
她身上那件破破烂烂的，仅能蔽体的衣物，被鲜血浸透了。
“啪、啪、啪”旁边有清脆的掌声响起。
降香因为流了太多血，意识已经不太清楚了。
她不确定，这阵掌声到底是真的，还是她幻想出来的。
不过她也不在乎。
她摸了摸贴着胸口的馒头。
还好。还在。
她心满意足地往地上倒去。
太痛了，太累了，有些困。
她想歇一下。
就一下，歇好了就有吃的了。
掌声确实是真的。
降香所有的注意力，都放在与黑狗的搏斗之上，自然没看见，一架载着贵人的马车，停在了主街的正中间。
就在她面前。
是马车上的贵人在鼓掌——是当年的公主谢幼明。
她喜欢这瘦小乞儿不要命的凶狠样子。
也欣赏她徒手扭断狗脖子的天赋。
于是，她屈尊降贵地，从软纱车帘之中伸出手，示意站在车旁的护卫，把这倒地不起的小乞丐，带回公主府。
那只手，保养得宜，玉质纤纤，白净无暇，尖尖的指甲上染着鲜艳的蔻丹。
使混沌之中的降香，恍惚以为见到了九天之上的玄女。
庙里塑的泥巴神像，哪有这位神女的万分之一？
手臂上确实刷了白粉，可一点也不细腻柔润，比泡了水的墙皮，还要灰暗。
护卫是公主的府卫。
领了公主的命令，将小降香捡回去，为她治疗了身上的伤口。
又喂她喝下些固本培元的汤药，让她渐渐恢复得与同龄孩子一般。
这才令她入府卫，与其他孩子一道习武。
这便是她小时候的经历了。
然而，待降香再长大些，因为长相不够起眼，公主已经忘记她了。
好在她认真刻苦，有一身不错的武艺，能为府卫办事。
便靠着这一点，在公主府之中立住了脚跟。
至于她入谢承思府，当时她除了武艺，和一些见不得人的经验，没什么特别的。若不是谢承思自己开口，向长公主要武婢，她根本不会送她去。
她自然也没指望降香，能在谢承思府中，有多大的出息。
派人联络各部暗桩时，都想不到她这个人。
直到降香得了谢承思青眼，公主才表现出赏识和重视。
能得谢承思的青眼，也有降香自己在暗地里筹谋的缘故。
她被选去近身服侍，这确实是偶然。
但既能有这偶然的机会，她定然会牢牢抓住——她想要凭着这次，在公主府更进一步。
她出府是为了摆脱任人欺负的境地，也未必没有想要往上爬的野心。
权势，荣耀，她也眼馋的。
近在咫尺，为何不要？
于是，谢承思中药那夜，她闯进去服侍，与他有了肌肤之亲。
那时，她有没有心虚愧疚，时间太久，她记不清了。
这招确实有效。
公主果然求上门来。
她派出的使者，是她原先的上峰，要她暗害谢承思。
上峰久不与她联络，刚找上她时，心里还有些发虚，甚至还预先备下了威逼利诱的残酷手段，生怕她不从。
没成想，一件也没用上。
可到了这时，降香却犹豫了。
然而，沉吟不到一刻，她便应下了上峰。
毕竟，她早早就做出了选择——她选公主府。
公主对她有大恩。
在她的认知中，她必须要报答公主。
但她此刻的心境，与之前又大不相同。
她不愿对谢承思出手了。
他对她很好，比公主好太多。她不想恩将仇报。
在他府中当差，就算是还未受他青睐时，也能有宽敞明亮的屋子住，有热乎乎的饭菜吃，能继续习武，还能识字。
没有苛刻的管事娘子，更没有欺负人的美貌婢女。
谢承思的行事风格，与长公主迥然相异。
他喜欢探查消息，但不太喜欢做暗地里的勾当。便是不得已而为之，也不爱杀人，更别提暗杀。
所以，为他办事，也不太需要刀口舔血。
就算是搜集消息被人发现了，也可以龟缩回府，寻求谢承思这个郎君的庇护。
更别提，调到他身边之后，她穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，睡的是玉床高枕。
想做府卫，他就派她做，任她立威，不限制她同其余人交际。
不想做，也可以只在他身边伺候。
但恩情也有先来后到。
她必须先有命，才有幸见到谢承思。
公主的恩情绕不过。
两难纠结之下，降香提出了另外的两个要求。
第一，这是她最后一票，事成之后，就脱离公主府。
第二，由她来主导，如何加害谢承思。
上峰请示过公主，公主同意了。
降香早就考虑好了，公主一定会同意。
让降香自己主导，去害谢承思，她公主府乐得不沾身。
成了最好，不成降香自己担责，关她什么事？
至于脱离公主府，一刀两断。
若是失败了，此人就没用了，断了正好。
若是降香要中途背叛，叛就叛，让谢承思知道又如何？她就不信谢承思不知道，不信他不想杀她。
至高的位置只够一个人坐。
他们一同扳倒挡路的白氏，只是因着同样的目的，维持表面的和平，暂时合作。
降香走漏消息，不过是损失一次机会，和一名杀手。
公主府的杀手多的是。
而对于降香，这两点的意义却非同一般。
她想只害谢承思一次，还清公主的恩情。
往后，如果能有幸不被发现，她便脱离了公主府，绝不会再伤害他。
选择下毒，毒废他的双腿，也是降香思虑很久，才终于决定的方式。
她最先想到的是出卖消息。
趁着谢承思与当年的白党相斗，方便公主出兵，将二者一同拿下。
这样做，她能保下他的命，让他完完整整地活着。
但是，追随他多年的各位禁军将军，却免不了流血牺牲。
他的势力，也或许要全折进去。
她直觉这样不好。
多年心血毁于一旦，部属旧友皆成黄土。
就算他好好地活着，前日也再难追。
他还会原谅她吗？
可她想让他原谅。
长公主与谢承思，恩义两难全。
可她就是痴心想要两全。
谢承思毒入双腿，且有药可解，她便还有挽回的机会。
长公主不会再警惕一个不良于行的废人。
而谢承思所珍视的东西，也不会彻底消失。
至于什么时候解毒，这是以后要考虑的事情。
当时的降香选择回避。
现在却到了不得不面对的时候。
优柔寡断，终致今日之祸。
大概是为了防止降香逃跑，屋里的窗子全部都钉住了。
夜风吹不进来。
可也不知为何，她却莫名地打了几个寒颤。
竟至于浑身发抖，抖得停不住。
靠后的几颗大牙，又开始小声地咯哒咯哒了。