第三十一回（上）：曹操仓亭破本初
唐人段成式《酉阳杂俎》一书的序，用了一个典故，“孔璋画虎之讥”。出于曹植《与杨德祖书》：“以孔璋（陈琳的字）之才，不闲于辞赋，而多自谓能与司马长卿同风，譬画虎不成反为狗也。”这是很辛辣的讽刺。陈琳籍贯广陵，南人，汉末魏晋，北人占优势地位，看不上南人，也是时风所致。但曹丕的文学观点，开放宽容，兼收并蓄，崇尚弘远，不究小节，故而在《典论》中对陈琳评价不低，认为他是“时之隽也”。因为曹操很看重这位曾经的袁绍笔杆子，曹丕一是文学上着眼，二是政治上选边，他不能、不会、也不敢抹杀他老子的基本定调。这就是五官中郎将胜过其弟曹植的地方了。曹植在文学上也许具有如谢灵运所说的“八斗之才”，在政治上却是没有什么斤两的末流，偏要与比他还要幼稚的杨修，联合起来唱一唱反调，初意是反对曹丕的一言九鼎，却没料到间接在否定曹操。这种对于父王权威的麻木不仁，就不是该不该打屁股，而是要不要掉脑袋的大是非了。那时，曹丕尚未正大位，所以，曹植敢奓毛，但不开心的是曹操。曹操听贾诩之劝，决定曹丕为接班人，陈留王小节之误，也是败局之因。等曹操一死，曹丕继位，这位政治上两眼一抹黑的“八斗之才”，就只有尿裤子的份儿了。
当袁绍决定与曹操决一死战，以定天下姓曹还是姓袁时，陈琳，那时为袁绍的笔杆子，为他写了一篇慷慨激昂、声色俱厉的檄文。在文学史上，陈琳这篇檄文，与唐代骆宾王的《讨武曌檄》齐名。曹营也在犹豫，该不该让主帅看到，因为这篇檄文，把曹操及其祖宗三代，之为非作歹，之穷凶极恶，之无耻歹毒，之罪大恶极，骂得狗血喷头，真怕正犯头风症的曹操看后，立马昏厥过去。可这篇汉代大字报，在中原决战的战场上，到处张贴，也难瞒得过去，于是，被送呈主帅。当时，头痛如槌击锥刺的曹操，读完这篇檄文，惊出一身冷汗，那疼得不可开交的偏头风，竟不药而愈。
官渡之战，陈琳被俘，落入曹操手中，大家看着他活着站着走进去的，估计这位笔杆子，应该是死了躺着拖出来了。结果，这个把曹操祖宗三代骂个臭够的陈琳，浑身发抖，心里冰凉，已作被砍头的准备，谁知倒是被破例的宽容。《三国志》载：“袁氏败，琳归太祖。太祖谓曰：‘卿昔为本初移书，但可罪状孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖邪？’琳谢罪，太祖爱其才而不咎。”《三国演义》在这里添了一句陈琳向曹操的辩解之词，“箭在弦上，不得不发耳！”这倒是一句实实在在的话。一方面，他不否认是箭，而且恐怕还是一支利箭，这是他对于自己文学能力充满自信的表现。另一方面，认清自己不过是工具，袁绍手中的一支箭罢了，他扣弓弦射出去，箭是无法自己拐弯或者罢工的。显然，这种切合实际的自审精神，打动了曹操，不但放他一马，还安排他当了自己的记室，相当于今天的秘书长的职务。文而优则仕，从此他享受的至少也是局、处级的待遇，比在袁绍幕下仅仅“使典文章”的闲差，要阔绰多了。
一军之帅，能在刀光剑影、血染山河的战场上，透出点人情味，无论是发自内心，抑或为了某种宣传目的，即便是小施恩泽，聊表仁爱，也会比正常时期做这些事情产生的效果，要强烈得多。
曹操是很懂得利用这种临界效应的聪明人。从冰窖里出来，甚至觉得凉水是温暖的，这就是中国人能够长期忍受暴虐统治的一个原因。把对准脑门子的黑洞洞的枪口，换成看得见或看不见的皮鞭；从生命朝不保夕的极度恐惧，到可以活命的苟延残喘，准会让人产生出感激涕零的轻松。其实，皮鞭也并非不留下痛楚，慢刀子割肉，虽不觉痛，终究也是要命的。但大多数人总是认为，倘有一口饭吃，而不至于饿死，也比坐以待毙强，因此不存在比要求一口饭更高的奢望。这种勿抗心理，也是中国人容易统治的基础，不管是怎样严酷的统治，总是能忍受下去的。