刘记杠房是老字号，清末在三江县城亮子里开张营业，最兴盛期在民国初年， 日伪时期被整顿，更名天意杠房，有人还叫刘记杠房。刘发宝的爷爷早年在白狼山里背大叶[1]，父亲撮单棍[2]，攒下了丰厚家业。刘家的香火到刘发宝这一辈上单细了，只他独生一人，用当地的话说“老哥一个”。
一大堆钱总要用它做点儿什么？刘发宝有机会去了一趟北京，闲逛到崇文门，第一次见到杠房，碰巧赶上应梨园一个名角的丧事，六十四人大杠、五半堂蟠伞出殡。
“办一个杠房！”
刘发宝回到三江，办起亮子里有史以来第一家杠房，再没有第二家。作为财东的刘发宝，业务并不熟悉，照惯例请了一位内行的人做掌柜，先后换了几茬掌柜的，现任掌柜的朱汉臣。
甩手掌柜的刘发宝，手也没闲着，整日端着一杆大烟枪，吞云吐雾，一首歌谣唱道：
千间房子万项地，
就怕没有好子弟。
骑快马，坐快车，
不抽大烟不算阔。
大烟真是淘气鬼，
纵然入瘾也不悔。
大烟斗，眼儿小，
万贯家财进去了。
钻人烟枪中殷实的家产，化成缕缕烟雾消散，还有三房老婆也钻人烟枪，她们飘然而去。只剩下天意杠房。朱汉臣劝他道：“掌柜的，您再抽铺子就要关门啦。”
“杀我，行，不抽不行。”刘发宝除了灯盘子和烟枪，认不得世上任何东西了。
劝阻不成，朱汉臣准备辞职离开杠房，刘发宝突然病倒，谁都不认得了，不会说话。给吃的就吃，不给吃的也不要，身体一天天消瘦下去，皮包骨头像一具干尸。生命有时玻璃一样易碎，有时钢铁一样坚硬，大烟鬼创造了顽强生命奇迹，一直活着。
朱汉臣继续做掌柜的，没走的原因，杠房成为抗联的交通站。杠房掌柜的身份做掩护，收集、传送出大量的情报。 日本投降后，他很快与中共西满分局联络上，得到指示，继续在亮子里潜伏。
夜晚，亮子里很静，没有一盏街灯，临街买卖店铺泄出的煤油灯光，幽幽鬼火一样跳跃。
有一家门前挂几盏纱灯，是最明亮的地方。灯笼上赫然三个大字―新乐堂，告诉你这是什么地方。
三名东北人民自治军的侦察员，迅速从门前走过，去杠房必路经此地。
“跟我来！”朱汉臣等在大门前，带他们来到后院。
杠房的后院有两趟瓦房，院墙很高显得严实。他们进到一个堂屋，带有里间，炕上放置三床被褥。
“你们住在这里，很肃静。”朱汉臣说。
康国志将同来的侦察员介绍给朱汉臣，寒暄后他问另趟房子道：“住着什么人？”
偌大一趟房子，掌柜的刘发宝一个人住，还有一个保姆伺候他，保姆是个四十多岁的乡下女人。
“他没家眷？”
“都抽光啦。”朱汉臣说。
侦察员迷惑，什么是抽光？
“刘发宝抽大烟，万贯家产抽光，祖宅变现买鸦片，妻子典给他人，只剩下这个铺子。”朱汉臣啃然叹道，“如果不是得病，恐怕连这个杠房也抽进去。”
“现在他……”
“活死人。”朱汉臣讲了刘发宝的状况。
不用担心刘发宝了，他在这个院子里跟没在院子里一样，干尸不会构成威胁。
“那个保姆？”
“老实巴交的乡下女人。”朱汉臣说。
“还有什么人住后院？”侦察员问。
“我们的交通员王瑞森，他当了事的先生[3]。”朱汉臣说，“还有两人看门市，人都可靠，一般不到后院来。”
杠房后院情况清楚了，环境比较理想。侦察员可以安心住在这里。
“我们来……”康国志讲了任务，最后说，“首先要清楚几位同志牺牲的真相。”
“我叫王瑞森过来，他知道一些，向你们介绍。”朱汉臣说。
一身了事先生的装束，王瑞森来到侦察员面前，外人眼里他就是杠房的老板。
“瑞森，他们是……”朱汉臣介绍道。
大家相互认识。
“我到过你们军区。”王瑞森说。五位牺牲者的头颅挂在城门楼的情报就是他送出的。
“你送的情报？”侦察员问。
“是！”
“我们谈谈……”康国志说。
驻守亮子里的113团巡逻队和警察队抓的人，夜晚抓来的人直接押在团部。
“我从警察局长方面得到的消息。”王瑞森说。
三江警察局长安凤阁是个神秘人物，一棵墙头草，伪满洲国他做三江警察局长，按道理，伪满洲国倒台了，他属于“汉奸”之列，不枪毙就算幸运了。不知他使用了什么变身术，非但未遭清洗，还继任新成立的三江警察局长，奥秘在哪里呢？凡事都有个根由，民间传说种种，较为可信的说法两种：伪满三江县府存有大量黄金， 日本人撤离时没来得及带走，落到安凤阁手里，国民党军队开进亮子里，他用这些金子贿赂113团俞团长，因此没受到丝毫制裁，继续当警察局长。另一种说法，俞团长是安凤阁的亲戚，得到重用自然而然。
究竟是什么原因，猫腻的事永远发生着，谁也挡不了。几百年来揭不开的谜比比皆是。我们先不说安凤阁诡秘升迁，当上局长总归是事实，三江百姓不得不接受新的警察局长的统治。
一天，萧大炮来杠房，王瑞森认识萧大炮，他是安凤阁的亲信，警察局的一名科长。
“萧科长，这阵子忙什么？”王瑞森接待来客，可不认为他来谈什么业务，倒不是警察家不死人，身为了事的王瑞森掌握着三江有权人有钱人家的老爷子、老太太情况，杠房吃的就是富人。俗语道：不怕三年不开张，开张吃三年。不是吗，富人舍得在死人身上花钱，也花得起钱办大葬礼。小门小户出殡，用穿心杠（二人抬）、牛头杠（三人抬），这怎能与六十人杠比呢？[4]可萧大炮没有父母啊！
“我来看材讲杠。”萧大炮说。
“噢，谁？”
“四凤。”
四凤，全名徐四凤，亮子里很有名的女子，她是警察局长安凤阁的相好，那个时代还没有人使用情妇一词。几十年后，有个叫徐大辉的小子写了本书《末日大烟枪》[5]，讲述了四凤的故事。书的结尾有段文字：
据说，鸦片的香味在白狼山飘荡数日，甚至有人看见烟鬼们跑来闻味，还有的说数只松狗子（貂）由此染上烟瘾，到大烟地偷吃大烟，这都是后来的传说。有三件事是真实的：徐德富装大烟浆的瓷缸装满炸药，他和管家身上绑满炸药，炸毁了鸦片仓库；三江县日本宪兵队长林田数马剖腹自杀谢罪；第三件事更具悲剧色彩，满洲国倒台那年秋天，四凤被愤怒的人们用琉角嘴烟枪活活刨死。
“白婴粟烟馆的经理四凤？”王瑞森明知故问道。
“就是她。”
“给大烟枪刨死的哟！”王瑞森说。
“谁说不是，挺惨。”萧大炮想的内容复杂，他惋惜道，“白瞎小模样啦！”
四凤的美丽是公认的。她像一朵婴粟花一样在三江绽放多年。人们对大烟害人的愤怒一古脑地冲她发泄，活活给刨死。有个疑问了，安凤阁咋不管？谁眼睁睁看人刨四凤无动于衷都正常，唯有安凤阁不管不正常。白婴粟烟馆是官办的烟馆，真正的老板是警察局长安凤阁，没有他就没有这家烟馆。那个时代开大烟馆、妓院，没有警察做插杆儿（撑腰的人）不成。至少安凤阁是四凤的插杆儿。
当四凤生命遇到危险，他为什么不伸手解救？也许，满洲国刚倒台，他面临被指控为汉奸遭清算，才不敢伸头搭救。或许，他为保全自己，不愿惹民怨之火烧身。四凤人已死，再猜测没什么意义。
“我们局长打算重硷她。”萧大炮说。
重硷，杠房欢迎。
“你开好‘杠单”给我送过去。”萧大炮说。
“哎，我送过去。”王瑞森望着顾客，意思是送到哪里？起码不是安家吧。
“警察局，交给我。”萧大炮说。
萧大炮走后，王瑞森来到后院，对朱汉臣说：“警察局的人来订活儿讲杠。”
“谁来的？”
“萧大炮。”
萧大炮是安凤阁的亲信，也是交通站拟接近的目标，获得警察局内部的情报很重要，可掌握敌伪的新动向。
朱汉臣问：“什么人出殡？”
“四凤，白婴粟烟馆经理。”
安凤阁为四凤办丧礼没人觉得奇怪，他们的关系决定警察局长这么做。朱汉臣说：“这是极好接近萧大炮的机会，喂掩子（预施恩惠）。”
萧大炮有逛道（逛窑子）的癖好。住局（漂客在妓院过夜）拉铺（现缥）需要钱，他手头经常拮据。投其所好，送钱给他。
王瑞森说萧大炮要一个杠单，开好后让我送过去，正好趁此下掩子。
“好，我来开杠单。”朱汉臣说。
王瑞森接过杠单，说：“我马上给萧大炮送过去。”
“他让你送到哪儿？”朱汉臣问。
“警察局。”
“正好我们要进警察局，哪里寻得到这样好理由。”朱汉臣说，“带上二十块大洋，以他为我们拉活儿酬劳。”
“我去办。”
王瑞森来到警察局，警察着装有了变化。旗杆上的伪满五色旗[6]换上了青天白日旗。
“站住，干什么？”门岗警察拦人道。
王瑞森说找人，找萧大炮科长。
“进去吧！”警察盘问清楚王瑞森的身份后放行。
萧大炮在自己办公室内看杠单，惊讶道：
“咦！出殡这么复杂啊！”
“安局长的事，我们积极、加细办理。”王瑞森接着说道，“你去定活儿，我借条腿跑。”
“嗯，我感觉出来啦。”萧大炮道。
王瑞森掏出二十块大洋放在萧大炮面前，套近乎道：“萧科长，打壶酒喝。”
二十块大洋很沉。在萧大炮的眼里，价值是二十次，住局一夜一块大洋。酒他不沽嘴唇，不会用它去装酒，窑姐的肚皮比酒受用。他假惺惺推辞，说：
“这钱我怎么能要呢，无功不受禄嘛！”
“收下，收下！跟我外道啥。”王瑞森说，“你为我们拉这样大一桩买卖，算跑道钱。”
“嘿！那我……我，噢，多谢！”萧大炮收起钱，脸上的笑纹顿然多起来，说，“我也是第一办这事，哪儿做得不好，你多指点。局长的事，一丁点儿错不能出。”