一
专案组确定了下步侦查方向，围绕小秃生前关系人走访、排查，寻找线索。刑警支队长戴涛做了分工，数个小组同时行动，他分派道：
“第一组，罗红泥负责，你和丁小益到河边……”
命案现场在河边，那段河比较荒凉，很少有人到那里。当然也有人到那里，情侣、钓鱼的、还有什么人，都可能到那里，也许就有警方要寻找的目击证人。
“是！”罗红泥和女刑警丁小益几乎是异口同声。
“第二组，朱大兵负责，你和小韩去蔘花休闲酒店……”刑警支队长继续分派，小秃生前在蔘花休闲酒店做服务生，走访同他一起工作的人，他说，“小秃遇害前几天他的活动问仔细，下工夫找到最后见到他的人。”
朱大兵是个胖子，回应的声音有些粗。
“第三组，高峻负责，去小秃家……”戴涛讲了第三组，第四组，第五组……具体任务，最后问，“各组任务是否清楚啦？”
“清楚啦！”大家回答道。
“小秃生前为我们做线人，是缉毒使用的线人，各组在走访时，绷紧毒品这根弦，任何与毒品有关的细节都不要放过。”戴涛强调说，小秃在酒店做服务生兼卖毒品，这一线索很重要，至少破案时不能忽略，他的死因尚未查明，目前遭毒贩报复不能排除。他征询道，“还有什么意见？”
“没有！”
“没有！”
“同志们，行动！”戴涛下达最后的命令。
会议室里剩下两个人，刑警刘大唯，他说：“戴队，我呢？”
“你跟我一组。”戴涛说，刘大唯是技术人员，刑警支队长留下他另有任务，“你勘查的小秃命案现场，几年前杨树林也是你勘查的吧？”
毒贩、线人杨树林被暗杀，案子至今未破，刘大唯清楚记得，他说：“是我。”
“绳子勒死，挑了脚筋？”
“杀杨树林和小秃应是一个杀手所为，作案手法完全一样。”刘大唯从技术角度判断道，“我查一下档案，勒死杨树林使用的绳子，同是一种尼龙绳，长短都相同。”
噢！戴涛惊讶，他惊讶不是结论本身，而是刘大唯如此细心和同自己一样的判断，留下他正是为证明这个判断。
“和挑杨树林脚筋一样，挑小秃也是警匕。”刘大唯说。
当时挑杨树林脚筋的凶器是把警匕的结论，就是刘大唯做出的，他通过创口分析……警匕，这个词汇有点扎刑警支队长的心，原因也很复杂，三年前听到时就疼痛，如今伤口已经变成疤，时时隐隐作痛，今天又给重新戳了，还疼还流血！
“旧式的警匕。”刘大唯说明道。
警械换了新式的，老式警匕被淘汰。民间有仿制的，几次收缴管制刀具，已经很少见啦。用它做凶器，习惯使用或特别偏好是绝对的理由，不然，锋利的新型刀具多得很。
“我们分析绳子。”刑警支队长说。
“我去取来。”刘大唯去技术室取封存的凶器，一根绳子，它被凶手遗留在现场，准确说是抛弃，绳子搭在一棵柳树上，离尸体有些距离，他拿过来，递给刑警支队长。
装在透明塑料袋子中的一根尼龙绳，看出是机制的绳子，绳子花拧结得很匀称，浅绿色，如果不把它跟一起凶杀联系在一起，而是想它是件工艺品或蝴蝶标本什么的，就没那么恐怖了。事实上它作为重要犯罪物证──杀人凶器被警方保存，也许凶手强迫它行凶，世上被强迫做出自己本不愿意做的事不少，这段绳子亦如此。
“它很细。”戴涛说。
“因此勒痕很深。”刘大唯说。
勒死小秃由于绳子很细，勒沟特深，并勒破皮肤有血流出，死者死前一定很痛苦。
“这种绳子并不常见。”刑警支队长说。
“我一直没琢磨明白它做什么用。”刘大唯想从什么人使用它上，找到凶手线索。绳子干什么用，捆绑物品，如此细的绳子捆绑什么呢？“过去有人可能使用它捆行李。”
胶带的出现，绳子的使用率下降。出售绳子的商店也少了，老式日杂商店还有卖。旧时代，亮子里镇麻线（绳）铺多家，它离现代社会生活越来越远，化纤类代替苘麻、线麻，绳子发生了质的变化……刑警支队长猜测道：
“打鱼的人可能使用它，结网什么的。”
三江地区有河、泡、坑、塘，养鱼是传统，网类的工具需要这类绳子。刑警的判断绳子使用者大方向基本正确，问题是这与小秃被杀有无联系呢？难道某位打鱼人杀了他吗？
“戴队，我建议以绳子找人。”刘大唯说。
常规是这样，以凶器找人在侦破实践中经常应用，也有效。当然不是都有效，特别商品，容易给售卖者记住，极普通的商品就难记住谁谁购买。走访商店，查勒死小秃的绳子能否找到线索呢？
“也许就能找到。”刘大唯说。
绳子线索不能放过，戴涛决定下午带刘大唯上街走访商店，上午还有些时间，他问：
“现场还有什么痕迹值得注意？”
刘大唯回想勘查细节，说：“凶手是平足。”
命案现场只提取到一枚鞋印，案发后落了雨，足迹都清涮掉了，勉强找到的这枚鞋印，价值是技术人员的发现：凶手平足。当然，还有痕迹专家通过鞋印，推断的犯罪嫌疑人的身高、年龄等等。
“别的呢？”
刘大唯摇摇头。
二
夏季河边故事很多，那对情侣往荒芜处走，便碰上尸体，这个故事出现在幽会的男女面前有些不太近人情，他们觉得城市空间狭小，才跑到郊外宽广处纵情，偏偏碰上的不是蝴蝶，而是一具骇人的尸体。美好的东西顿然变脸，恐怖把欲望赶到九霄云外。
“快报案！”男人喊道。
报案？女人患癌先兆似的脸色苍白，惶恐中想到一个实际的问题：他们是有夫之妇，到野外偷情，报案要等警察到来，躲不过去警察的盘问，姓名、身份是必问的内容，那样私情不就暴露了吗？
“我手机没电了，你快拨110呀！”男子觉得最打紧的是报警，人命关天，什么事比出人命大啊！
“那我俩……”
“哎呀，什么时候啦，还管那些！”
男子夺过女人的电话，向警方报案。
今天走向河边的两名警察，当时都来到命案现场。死者仰面躺着，如果他呼吸定然令人羡慕，青草簇拥，有几朵野花在脸颊旁盛开，如此亲密在大自然怀抱，谁不嫉妒。
“罗队，凶器（绳子）就挂在这棵树上。”丁小益指着一棵柳树说。
罗红泥瞥眼那棵孤树，它长在河边有些奇怪，近处没有第二棵树，人栽它几乎不可能。树干很粗，说明年龄不小。不缺少知识的刑警推测是一只掠鸟将柳树种子带到这里，也不排除风吹过来，河对岸是白狼山，山里长满百年柳树，经常刮西南风，河边有一棵柳树鲁生（非人工的、自然繁殖的动植物）合情合理。
民间对这棵树有很多想像，它的下面应该发生偷情故事而不是凶杀故事。小秃的故事属于突发。
“你们看到什么？”勘查现场的警察询问。
报案的男人说：“尸体。”
“谁先看到的？”警察问。
“我看到的。”女子尽量拉低绢丝头巾，盛夏里戴围巾显然不是遮风挡尘什么的，装饰或遮掩，刑警看出是遮掩。
“哦，除了尸体还看到什么？”警察问。
戴丝巾的女人指下树，说：“一根绳子！”
树被圈在警戒线以内，此刻解除了他们俩，两名刑警站在它的下面，罗红泥说：
“它可能是标志。”
“什么意思？”丁小益懵然道。
罗红泥没有直接回答问话，而是说：“小秃一个人傍晚来河边干什么？要是有人约他来就不同啦。”
“你说是约会？”
“这里是幽会的好地方！”罗红泥感慨道。
丁小益笑笑，幽默道：“黄！”
罗红泥喜欢搭档这样批评，他们是战友，也是兄妹，还有另一层特殊的关系，丁小益正和刘宛泽恋爱。一次刘宛泽说：“罗红泥，你给我保护好她，出问题找你算账！”
“是！刘排！”罗红泥嘴这么说，心里嘀咕：军阀，又来这一套！
明眼人一听他们的对话，便知他们的渊源了。他们一起当兵，刘宛泽是罗红泥的排长，转业时刘宛泽已是营长，罗红泥副连级，他们先后到公安部门，一个做缉毒警，一个做刑警。丁小益说他黄，思维便跑偏，他开玩笑道：
“你该跟军阀到这里来，河边多好……”
“你为什么称他军阀？”她问，过去问过。
罗红泥很容易想起委屈，记忆最深的是某年夏天，罗红泥上街，天太热摘下大檐帽，做扇子扇起风来，倒霉给排长刘宛泽撞见。
“罗红泥！”
“到！”战士罗红泥听到严厉的一声喝，后来他夸张地说，差点儿吓断脉。见排长脸色秋天早晨了，冰凉一层霜。
“立正！”
罗红泥聪明，风纪的问题给首长撞见，他刚要把帽子戴上，排长制止道：
“扔到地上！”
“地、地上？”罗红泥惊大眼睛，把他的胆换成倭瓜，战士也不敢把帽子扔到地上。
“扔啊！”刘宛泽还在逼。
罗红泥干脆心一横，抗命，死活不扔帽子。
丁小益听过这个故事，注意上刘宛泽还真是因为这个故事。起初，丁小益替搭档鸣不平，也跟着喊军阀，后来她就不喊了，罗红泥找到原因，她爱上了刘宛泽。
“你们恋爱马拉松似的，三四年了。”罗红泥说，有撮合及早走上红地毯的意思。
“没你说的那么长，才两年时间。”
“怎么说也到了谈婚论嫁……”罗红泥问，“为什么还不结婚呢？你们不差啥吧？”
“有点儿情况。”
“什么情况？”
丁小益在罗红泥面前是小妹，道出实情：“我爸妈别着。”
罗红泥想了想，刘宛泽年纪要比丁小益大十几岁，有过一段婚姻生活，两人性格不合分道扬镳，大概是这个原因吧。
“因为湾湾。”她说。
刘宛泽收养一个男孩叫湾湾，这个孩子的来历是一个故事。丁小益喜欢这个六岁的男孩，她试图说服父母，同意刘宛泽带湾湾跟她结婚，父母中邪一样坚决不同意。
“说服不了？”
丁小益叹口气，说：“我不能伤父母的心，因为我是他们的养女。”
刑警罗红泥觉得自己太缺乏想像力，无法编出刘宛泽和丁小益圆满的故事。
“别说这些烦恼的事啦，我们还是工作吧！”丁小益将搭档拉回调查走访上，她说，“遇上经常在这一带活动的人就好啦。”
罗红泥也这么想。什么样的人经常在荒凉的河段上出现呢？他寻思，荒河，青草茂盛水肥，水肥鱼虾就多，这一带应该有人打鱼。他说：“我们沿河找找。”
“找什么？”
“当然找人啦！”罗红泥说。
三
夏天里跟着朱大兵走小韩觉得热，他开玩笑说：“我跟着锅炉走。”
“太夸张了！我有那么热？”朱大兵本人倒没觉出那么热，身体越来越沉重，令自己和同事们惊讶的，他仍然行动敏捷。
“多亏我俩去酒店，那儿有冷气空调，不然我成了锅巴。”小韩诙谐道，“李头，我们的调查从那儿开始？”
这一组的负责人是朱大兵，所以小韩称他头。到蔘花休闲酒店，需要有些方案，大的东西专案组已经定了调儿，找小秃的关系人，了解小秃，具体怎么做，各组自己安排，朱大兵身体粗壮，头脑聪慧，他想出道道儿（办法），说：
“先找酒店经理谈。”
蔘花休闲酒店一百多员工，服务生是最普通的一员，一把老总都未必认得他。小韩说：
“太大了吧？”
“啥意思？”
“小秃只是个服务生……”
“理论上对，可是理论有时可不是绝对真理。”朱大兵比别人高明了，说，“蔘花休闲酒店经理是谁呀？”
“原来是徐迪，现在是王国治。”
“王国治是干什么的呀？”
小韩刚当警察两年，自然不知道王国治，而朱大兵当刑警七八年了，跟王国治同在刑警支队上班，王国治在一大队（主侦杀人、投毒、涉枪涉爆等案件），他在基层基础大队（负责刑侦基础、协外、阵地控制等工作）。朱大兵说：
“王总是退休刑警。”
“哦，看上去他也没有六十多岁。”小韩说。
“没有。”
“怎么退休了？”
“那年市里有政策，年满五十周岁，工龄满三十年就可申请退休，正确说法是内部退养，王国治就申请退啦。”朱大兵清楚那件事，也是真心劝留王国治别提前退休的人之一，“他还是毅然决然退了。”
五十多岁退休，这样的政策设计小韩不能理解，一个年富力强的刑警差不多提前十年退休，他说：
“资源浪费嘛！”
朱大兵掂量下肩膀，压在上面的是寻找小秃命案的破案线索，脚已踏入玻璃旋转门，直接走到总台前，服务员客气道：
“欢迎光临！”
“王总在吗？”
“您找王总，有预约吗？”
“请你对王总说，警察朱大兵找他。”朱大兵说。
服务员拨了一个电话，而后说：“王总在六楼，他请你们上去。”
“谢！”朱大兵感谢的词用得节约，转身和小韩走向电梯口，“我们上楼。”
刑警进来，王国治站起身来来，脸带笑道：“一听就知是瘦子来啦！坐，坐！”
“小韩。”朱大兵介绍说。
“您好！王总。”小韩问候道。
“哎，还是叫我小同志！”王国治眼瞧着朱大兵说，其中有典故，在刑警队王国治带头管朱大兵叫瘦子，作为以眼还眼报复朱大兵管年纪最大的王国治叫小同志，大家调节气氛地叫开了。
有了诙谐的典故开头，调查的气氛随便而自然。朱大兵说：“我们为小秃案来……”
“小秃来当服务生时间不长，也就三四个月时间吧。”王国治说，他这个老总还真没高高在上的脱离，认得基层员工，“小伙子很有工作能力……”对小秃的评价挺高，惋惜道，“如果不出事，我准备让他做带班。”
“他生前和谁有什么过节吗？”
“人缘挺好的，没跟什么人结仇结怨。”王国治说。
小秃被杀是事实，警方尚未做出暗杀原因的结论。朱大兵说：“杀他的人使用一根尼龙绳，脚筋被挑断，作案手法跟杨树林一模一样。”
杨树林的案子王国治并不陌生，是他退休前参加侦破的最后一个命案，他不无遗憾地说：“我做刑警一生，退休就差这一笔没画圆，唉，那个案子没破掉。”
“您咋看这两个案子？”朱大兵虚心地请教，公认王国治是刑侦专家，他破获的几个大案，始终作为教材给他们后辈刑警学习。
“作案手法两片树叶一样绝对相同是没有的，杨树林和小秃两人遇害时间相隔三年，职业不相同……成为同一个杀手的目标，有些蹊跷。”王国治说，他的话很有启发性，或许老刑警故意这样说，想像空间留给年轻刑警们。
“成为同一个杀手的暗杀目标，也有原因。”小韩说，“他俩都是做线人，得罪的同一个犯罪团伙。”
可以说一语中的，杨树林是线人王国治知道，小秃是线人他不知道，同是线人就成为同一个暗杀目标，显然缺乏说服力。
“小秃卖毒品。”朱大兵说。
“噢，是吗？”王国治惊讶道。
小韩疾速扫王国治一眼，老刑警从他眼神中察觉到内容，小秃是蔘花休闲酒店的员工，毒品在这里贩卖，你这个总经理知道不知道呢？是否知道性质大不同，往更复杂的方向上想，刑警面对就不单是酒店老总，而是毒枭也说不定。
“小秃将毒品卖给他负责的包房客人。”朱大兵说。
王国治说他不清楚蔘花休闲酒店有毒品这件事，小秃贩毒他一点儿都不清楚。自己这样说，未必让两位刑警相信，换位自己是刑警也不会相信，但是也必须这样说。
“在酒店谁跟小秃最密切？谁最了解他，我们找他（她）谈谈。”朱大兵说，话题转得机智，毒品话题障碍了他们的走访。
“小秃跟他们的带班宫海杰最好，可以跟他谈谈。”王国治说。
四
高峻这一组就没那么顺利了，仅找小秃家就占用了半天时间，小秃在出事前刚搬到新的地方，按照这个地址去找，邻居说：
“昨天刚搬走。”
“搬走？”
“女人带着一对双（双胞胎）夜里搬走的。”邻居说。
夜里搬家有悖风俗，当地人夜里不搬家。刑警惊讶小秃妻子带孩子突然搬走，肯定有原因，不然怎么会夜里搬家？高峻问：
“他们搬到哪里？”
“谁知道啊？他家刚来不到十天就搬走，连床还没睡热乎。”邻居说。
线索也是有的，刑警询问房东，问他的房客去向，也许有线索，高峻问：
“你知道她为什么突然要搬家吗？”
房东说他也觉得是个谜，说长期居住，只住了九天就搬走，预交的房费也不要了。
刑警只好离开，重新寻找小秃妻子。
“怎么办？”刑警连林飞问。
“找小秃的亲戚、熟人……”高峻忽然想到，到小秃生前上班的蔘花休闲酒店，“去那儿问问。”
酒店没人知道小秃家的情况，甚至都不知道他有妻室儿女，找到小秃妻子还真难。
“酒店的人说他从没听他说过家人，为啥呀？”连林飞疑惑道。
高峻断定小秃为什么这样，他说：“小秃是干啥的，线人！”
“线人怎么啦？”
“做线人整日提心吊胆，不停地换住处，怕遭报复。”高峻说，现在就有一个线人跟他联系，那人和假钞团伙的人熟悉，“一旦身份暴露，不是被打残废就是被杀。”
用去半天时间，刑警终于找到了小秃妻子。
“我们是警察，”高峻见她神色恐惧，才这样说，“你不要怕，找你了解点儿情况。”
小秃妻子顺口说出：“你们又是警察？”
口气让刑警听出弦外之音，又是警察什么意思？在他们之前有警察找过她，不然又从何说起。高峻问：
“有警察找过你？”
“昨天警察找过我。”小秃妻子说。
警察找她完全有可能，专案组之外，还有禁毒支队，他们也渉及到小秃，找他妻子调查完全正常。她的神色表明怕警察，可是警察有什么叫她怕的呢？
“什么样的人找你？说姓什么没有？”连林飞问。
小秃妻子说她没见到人，接到的电话，对方说他们是警察。
“他们说什么？”刑警问。
小秃妻子沉默一会儿，却说：“我看你们倒是真警察。”
两个刑警互望着，小秃妻子肯定遇上假警察，她恐惧警察找到答案了，假警察是什么人？他们对小秃妻子说些什么很重要了。她肯不肯讲呢？想方设法让她讲出来。
“我们找你了解情况，为早日破案……”高峻讲得策略，找到暗杀她丈夫的凶手。
“这？怎么可能？”小秃妻子惊奇道。
刑警疑惑她的惊奇。连林飞说：“我们要将凶手绳之以法，你怀疑？”
小秃妻子再次沉默。
“你不相信我们说的话？”刑警问。
“为一个贩毒的人？”小秃妻子反问道。
刑警揣测她的话，小秃生前贩毒她知道，还是电话……自称警察人的电话，她可能遭到恐吓。
“你丈夫不是毒贩，不是。”高峻说。
“不是？”她将信将疑。
“不是！”刑警肯定道。
不是？小秃妻子鼻子一酸，突然抽泣起来。
“怎么啦，大嫂？”高峻问。
一声大嫂热乎了小秃妻子的心，她嘟哝道：“你们才是真正警察。”
事实正如刑警所料，小秃妻子遭到假警察恫吓，电话在昨天中午打来，对放方先报家门道：
“我们是警察。”
“警察，找我？”
“你知道你丈夫怎么死的吗？”
“不知道。”
“贩毒。”
贩毒？小秃妻子脸色顿然变白，丈夫贩毒，警察说他贩毒，她吓坏啦。这时对方又说话了，说：“他的罪很大，够枪毙，你可要受到牵连。”
“我又不知道他贩毒。”
“怎么可能？你一定协助他贩毒，比如藏毒什么。”
“我没有……”
“藏毒同贩毒一样论处……你这几天别动，我们去你家。”
小秃妻子连夜搬了家。
“我们才是真正的警察。”连林飞说。
“现在我信了，”小秃妻子说，“假警察怎么说我丈夫贩毒呢？只为吓唬我？你们又说他不是毒贩，到底是不是啊？”
这个问题不好回答，小秃为警方破毒品案做线人，他的妻子不一定知道，案子未破前不能说明真相，即使他的妻子也不能说。但是要给这个女人一个可信的答复，高峻思忖后说：
“请相信我们的话，他不是毒贩。”
小秃妻子心里踏实了许多。