正文：云涌
腾格里大漠，一眼望不到头的都是连绵起伏的沙丘，苍茫浩瀚，不管岁月如何变迁，这里仿佛从来都没有改变过。
可沙漠里骆驼客的传奇，却是一辈一辈不同。
沙城古称镇番，有关骆驼客的文字记载，最早起于明代。
《镇番遗事历鉴》记载：“明成祖永乐十一年，官府始定养驼例。每五丁养一驼，三年增倍。凡五丁养二驼者，免应差，地亩征粮一半。五丁养五驼者，征粮皆免。一丁超养一驼者，按例奖赏。以故镇邑囊驼日有增加，不几年，其数至于十万计。”
在古代的北方，尤其是西北，骆驼是最重要的运输工具，被誉为“沙漠之舟”，所以官府才免除徭役，鼓励沙城县人民养殖骆驼，承担运输任务。
饲养数以十万数的骆驼，不管是明代还是后来，都是十分壮观的。
到了民国时期，军阀混战，马贼横行，可沙城骆驼客却在乱世中达到了鼎盛时期，形成了庞大的规模，有了自己独特的规矩，被誉为“大帮驼铃”，名闻天下。
而我们的故事，就从混乱的民国年代开始。
...
1919年，一望无际的腾格里大漠中，一百余峰骆驼组成的一支商运驼队，翻沙越丘，逶迤而来。
驼队最前面的人叫王祥蒲，四十来岁，身穿缎面的皮袄，戴着石头墨镜，骑着一匹罕见的大白骟驼，是这支驼队的东家老板。
王祥蒲的身边骑着黄骠马的，是驼队的“领房子”李七。
李七也四五十岁，身材高大魁梧，腰背直挺，目光炯炯，不怒自威。
他眯着眼睛，看了看漫漫沙海，皱起眉头说道：“蒲二爷，您这趟货，走得可是有些蹊跷，放着现成宽天阔地的驼道不走，您为啥偏走这鸟都飞不过去的八百里大沙呢？”
“七爷，您可是这驼道上的老江湖了，道上的规矩，您可是比我懂啊！”
王祥蒲笑道：“我这趟拜请了您做领房子，您只管带领我们穿越这八百里大沙就行了，其他的事情...您就别打听了！”
“东家的事情，不该问的不多问，这是道上的规矩，我自然知道...”
李七顿了顿，又说道：“不过，这些年兵荒马乱的，到处都是兵匪马贼，驼客们一向都是在驼道上老老实实结伴而行，一路上也有井子窝棚歇脚吃饭...
可这八百里大沙，经常有马贼出没，几乎没有驼队来这里自己找麻烦，您却执意要走这条路，所以我才有些想不明白！”
“您七爷可是金镖大侠，威震大漠，那些马贼谁敢冒犯您的虎威？”王祥蒲笑道。
“您这是笑话我呢！”
李七却依旧面无表情的说道：“我虽然在这驼道上有点微名，有时候狭路相逢，江湖上的朋友也会给三分薄面...
可真要是见了真金白银，马贼连亲娘老子都不认，哪里认得我李七？
我别的也不怕，就怕您这趟盐垛子里，悄悄藏了值钱的价货（价格高的货物）...
万一遇到马贼，见到寻常盐茶布匹，他们懒得抢，或许会给我李七一点面子...
可要是发现金银财宝，他们肯定会杀人越货！
双拳难敌四手，我李七就算浑身是铁，也打不了几根钉子，我们恐怕都得死在这八百里大沙！”
“七爷放心，我这趟没有啥值钱的价货，垛子里装的都是查汗盐池的青盐，您要是不放心，晚上歇脚的时候，可以一个垛子一个垛子地检查！”
王祥蒲无所谓地笑道。
“不用，蒲二爷您为人信义，是沙城县赫赫有名的大东家，您的永盛商号京城都有分号，驼道上谁说起你来，都挑大拇指，只要您说货里没有价货，我也就放心了...”
李七顿了顿，又说道：“可您这趟...为啥要把你家桃红小姐也带上？这可是犯了驼客的大忌！从古到今，驼客起场上路，从来没有捎带女人的规矩！”
“这个...规矩我自然懂，要是没有特殊情况，我也不会坏了规矩，主要是桃红她姑妈在包头城给这丫头说了一门亲，我是带她去定亲呢！”
王祥蒲摸了摸八字胡说道：“七爷放心，我这丫头虽然没有进过大沙漠，可平常也跟着我学过骑马射箭，手脚利索得很，不会拖累大家的！”
“哦...桃红小姐也的确到了谈婚论嫁的时候了，那我就提前给您和桃红小姐道喜了！”
李七拱了拱手，转头看向骑在后面骆驼上的王祥蒲女儿桃红。
桃红十七八岁，身段苗条婀娜，穿着一身红衣，用红头巾把头脸裹得严严实实的以免风吹日晒，此刻在骆驼上前仰后合地打盹。
“七爷，我这趟虽然有难言之隐，可绝不会坏驼客的规矩害大家，你就放心带我们走吧！”王祥蒲又说道。
“好吧，你既然不说内情，肯定有你的难处，我也不问了！”
李七叹道：“其实，我之所以答应你来这趟，也是要来这八百里大沙办一件事...
若不是我有事要办，说句不好听的话，您蒲二爷就算出三倍的脚钱，我李七也不会跟你来这八百里大沙！”
“这个我知道，我也是听说您七爷要到八百里大沙来办事，才斗胆托人请您保驾护航，要不然，我哪里能请得动您？”
王祥蒲笑了笑，又微微皱眉道：“七爷，您别怪我多嘴，您到这个鸟不拉屎的八百里大沙...来办啥事？过几天就要出八百里大沙了，您咋还不办事呢？”
“我约了两个朋友在这八百里大沙会面，就在前面不远的地方，今天晚上，我就去见他们！”李七轻描淡写的说道。
“啥？这八百里大沙方圆几百里都没有人烟，也没有海子草滩，鸟都不来，你居然约了朋友在这里会面？”王祥蒲愕然。
李七却微微一笑道：“蒲二爷，您有难言之隐，我也有不能给你说的秘密，大家就谁也别打听谁了！”
“哈哈哈！七爷说的是，道上的规矩，多吃少问，马到功成！”
王祥蒲又笑道：“我信得过您七爷，您也信得过我，这就够了！”
“是这个理，我要是信不过你蒲二爷，也不会跟着走这趟！”李七点头。
“快看！”
忽然，后面骆驼上的桃红，惊恐地指着远方大叫。