贺延连漠身份尴尬，他也颇有自知之明，平日便待在驿馆之中，并不经常在众人眼前出没，也未于京内走动结交其余权贵。当他听到叶芙蓉登门拜访之时，既是意料之中，又是意料之外，这三日期限还有一半呢。
“请她进来吧。”贺延连漠笑笑，若是叶芙蓉能想通便再好不过。
岂料片刻之后侍卫回报，道是叶芙蓉并不进来，反倒是想请贺延连漠出去一趟。贺延连漠挑挑眉，他倒是要看看，这叶芙蓉还能玩出什么花招来。
出了驿馆的门，只见门口停着一辆马车，表面上看起来并不算华贵，但是用料、窗雕无一不精致。车内之人见到贺延连漠出来，缎绿的车帘被一只纤手挑开，露出叶芙蓉殊丽的脸庞。今日她倒是没有同往日一般打扮，而是绾起云鬓，斜压着一支如雪繁花的钗子，翦水双瞳愈发灵犀黠慧，令本是对她无意的贺延连漠亦心神荡漾。
贺延连漠道：“不知道叶姑娘此次前来，可是已经想好答案了？”叶芙蓉之事，他已是视其为瓮中之鳖了，于是耐心也好了许多。
叶芙蓉嘴角微挑，不答他的话，反倒说道：“二皇子，我们不如找个地方好好谈谈？”
有她的把柄在手，贺延连漠也不怕她捣什么鬼，欣然接受邀请，只带了四名侍卫随行，他本人则施施然地坐上马车。入车内，扑面而来便是一股白梅香，内间布置简洁大方，还有一股袅袅生烟的茶水香气，倒是十分舒适宜人。
贺延连漠笑笑，“我原是准备过两日将上次的茶送你一些，没想到你却是来得这么快。”
“这样不好吗。”叶芙蓉执壶，给贺延连漠斟上一杯。
“好茶。”
贺延连漠接过茶水，低头嗅了嗅，但没有喝，“但如果你今日来只是为了请我品茗，倒用不着跑出来这么远，在下驿馆也有。”
叶芙蓉端着茶杯，微微一笑，此时车辆已经停在城外，周围除了雪落之声，竟然一片寂静。叶芙蓉笑不改色，将茶杯放下径直掀帘下车，此处已是一片开阔的梅林。白梅如雪，叶芙蓉身穿一袭白色狐裘，于白梅之前傲雪独立，一袭乌发随风而动，天地之间，仿佛是只余下黑白两种颜色，如一副浓烈的墨宝。
她的人退到了三十丈以外，叶芙蓉用眼神示意了一下，贺延连漠也挥挥手，示意他的侍卫亦退到相同距离。
“满意了？有什么重要的事情一定要如此神神叨叨的吗？”贺延连漠不由出声嘲讽道。
叶芙蓉并未生气，淡淡道：“因为我不信任二皇子手下的人。”
“喔？”
贺延连漠面色微凝，挑眉道：“叶姑娘不觉得这么说有些失礼吗，他们跟随我多年，从今往后，我们可就是一家人了，他们亦是你的下属。”
“可是现在并不是。”
叶芙蓉但笑，“二皇子肯如此维护下属，倒是令我佩服，只是阁下想必也心知肚明，我能找到徐妈的行踪，三分判断七分运气，但是徐妈的死，却是实打实地被人卖了行踪，而且那个人并不简单。”
贺延连漠自然也知道其中必定有鬼，所以他没有开口。叶芙蓉之所以能打探到消息，背后亦有白王助力，那个人能收买他的属下，打探到消息，更能证明其人的实力。而他却一点也没有觉察到，贺延连漠脸色亦凝重起来。叶芙蓉将他带到这里，也是保证在空旷之处，无人可以偷听她接下来的话。
但是那又如何，内奸必定会露出马脚，他岂能为了一介内奸而放弃大局。他在元狩朝处处掣肘，但是回了大氏，处理个把人可没什么问题。
“那如今看来，叶姑娘是不同意之前的建议了。”
贺延连漠正视叶芙蓉，“但若只凭这一点同我做交易……”他挑挑眉，露出一个嘲讽的笑意，侧头道，“叶姑娘，你要相信我仍旧初衷未改。”
但是此次，叶芙蓉却丝毫未动容，仍旧笑不改色。
贺延连漠心生愤慨，这个女人为什么现在还能如此气定神闲？好像一切尽在她的掌握之中一般，贺延连漠不禁沉下嗓音，“你就真的不怕我将你的身世暴露出去？”
“二皇子……”
叶芙蓉叹了口气，“其实你我都心中有数，暴露芙蓉的身世，对于你来说亦是下下之策。”
“你以为这样说就能改变你的处境吗？”贺延连漠冷声道。
叶芙蓉挑眉，“否则当年，先大氏王怎么会特意将贺延丞相的过去清扫干净，而你们又为何会保持缄默。”
在她想通之后，叶芙蓉就发觉了她的身世其实就是一柄双刃剑，诚然，对于元狩朝而言她是叛逆之后，但是对于大氏，又何尝没有这方面的担忧呢？看似投诚，实则卧底，这样的事情又岂是少数。若是叶芙蓉身世曝光，贺延连漠是可以将她带回去了，但是他遇到的情况同白王遇到的情况岂会有半点不同？所谓老古板与卫道士，从不会在任何地方缺少。
所以贺延连漠才煞费苦心，想让她以贺延云的身份回去，大氏的女子亦可议政，若是王上故去或是外出打仗，王后便是掌朝之人。届时贺延连漠亦会是相同情况，他们到时若合纵连横，贺延连漠要个不能服众的老婆有个什么用？出去打仗后方也不稳啊。
“那倒也不见得，不谈元狩朝，若是花擎苍少了你，也无疑相当于自斩一臂，我大可以损人不利己。”贺延连漠不甘心让她拿捏住。
叶芙蓉又笑道：“话是没错，但是我相信二皇子并非是如此短视之人。”
这话说的就很有意思了，贺延连漠眸色一动，“你是指……”
“二皇子，你上面还有一个神龙见首不见尾的大皇子吧。”
叶芙蓉缓缓道：“而且，若是大氏王属意将王位交给你，为何会舍得让你来与元狩朝和谈？要知道，两国相交不斩来使，有时候只是说说而已。”
贺延连漠这一下子被戳到了痛处，没错，虽然大氏的大皇子是一个极其神秘之人，但是他比他更有优势的便是他的才能居自己之上，若是大氏王属意于他贺延连漠是继承人，又岂会派他来敌国？元狩朝又没有指名！
更何况，想到大战之时，父王帐内对他的诸多质疑，以至于最后中军孤入，战形溃散，归根到底，还是大氏王并不相信他的表现。
贺延连漠眸色愈发冷硬，耳旁只听叶芙蓉道：“一个人的力量总是有限的，你是选择将我这个不知道能不能帮上你，甚至有可能成为隐患的人带回去好，还是选择，在这里重新缔结你的盟友为好呢？”
“你的意思是？”
“南疆以后会有计划地、逐渐地，放开同大氏的边境交易。”叶芙蓉缓缓道。
虽然她声音并不大，但是落在贺延连漠心中却宛如重锤一般，虽然南疆并不像漠北那样，到了秋冬便全无水草，可物资的匮乏却也是不争的现实。比如说布料、盐、药物、铁器等等，这对于大氏而言都是极其珍贵的，甚至包括面粉这一类需要种植的粮食。
每一年，大氏对于元狩朝的大规模入侵就是为了这些，能抢多少就抢多少，若是抢不到，那么在这一战中死一批人，剩下的粮草才能保证其他人冬季活下去，就像野兽一样，强者生存弱者去死。
他们不是没有想到边境贸易，可是却没有一个契机，贺延连漠曾经向他的父王提起过，主动休战以换取和平开境的可能，可是却因此而受到厌弃。于是他们就继续劫掠，可是越劫掠，手上的鲜血就越多，开境就越不可能，可是越不可能，他们就要更加劫掠，于是乎，双方都陷入血的恶性循环之中。
这一次，贺延连漠也提出了这个要求，但小皇帝和太后晦暗不明的态度，又令他感到失望了，也让他意识到，两国是不可能有真正的和平的，为了以后的战争，哪怕损人不利己，也要斩花擎苍一条手臂，将叶芙蓉带走。
可是现在，这样一个承诺就放在贺延连漠面前，是他梦寐以求的！
贺延连漠狠狠地，几乎也像一头狼般地盯着叶芙蓉，“你说的是真的吗？”
叶芙蓉默默地将一直攥紧的手掌摊开，一枚莹白的玉章就在她手掌之中，贺延连漠眼尖，认出来这不就是白王私印吗！如果说只是叶芙蓉说的话，贺延连漠还有所怀疑，毕竟她没有那么大的权力，但是加上白王这枚印章，贺延连漠心中便信服了大半。
“你我之间的协定，以白王印鉴为证。”叶芙蓉郑重道。
贺延连漠长吁口气，朗声道：“好，一言为定！”
依照大氏的规矩，两人击掌为盟，贺延连漠整个人也都和缓下来，他不无感慨，“没有想到，我最想要达到的目的会用这么一种方式达成。”
“唯有共赢才是解决之道。”叶芙蓉缓声道。
贺延连漠有些羞赧，他一介男儿身竟没有叶芙蓉的眼界开阔，如今两人关系由敌化友，他才道：“那日徐妈被杀之事，我的人并非毫无所觉。”
“喔？二皇子的意思是，你发现了什么线索？”
贺延连漠摇摇头，“线索倒是谈不上多少，对方似乎是个老手，几乎没有留下什么痕迹，但是我的人追了出去，在那杀手消失之地发现了车辄痕迹，那杀手身形并不高，若说是江湖人士，却又更像是普通文弱少年。”
叶芙蓉沉吟片刻，这就有些奇怪了，若是专业杀手，自然知道得手之后需要尽快脱身，怎么会选择容易追踪的马车呢，难道是有什么不方便、必须坐马车的人要带上？可是她想了一圈，也没有想到身旁会有这样的人要对她不利。
“那二皇子的下属可有在现场闻到什么奇怪的气味？车辙之中有无从其他地方带的东西？现场有无植物被折断的痕迹？或者是被随手丢弃之物？”叶芙蓉详细问道。
她难道是仵作吗？问得如此详细，贺延连漠一时之间不知道如何回答，他手下的人一般来说只会打仗啊。
看着贺延连漠为难的表情，叶芙蓉也知道她要求过了，既然他已经告之她有这件事情，不如她再回去看看那地方。按贺延连漠所说，那里也算偏僻，这两天不见得会有人破坏现场。
叶芙蓉也不再浪费时间，“我将二皇子再捎回驿馆可好？”
“不用了，我的侍卫有骑马过来，我也不乐意在马车里憋着，我看着你也有事情要办。”
贺延连漠爽朗地笑道，尔后他顿了一顿，“对了。”他突然从怀里拿出来一份叠好的信纸，叶芙蓉眼尖，知道那是徐妈的证词，只见贺延连漠将其撕为碎片，才道：“这样你就无需担心了。”
叶芙蓉微微一笑，颔首道：“多谢二皇子。”
贺延连漠看着渐行渐远，逐渐消失成一点的马车，唇旁挂起一丝笑意，接过侍卫手中的缰绳，亦翻身上马策马而行。
另一端，叶芙蓉在马车里就将那套繁复的衣服换下，重新穿上方便行事的短打。
这么久，她都是被人追着打，但是这一次，她一定要先发制人。正好，她训练已久的秘密武器也该登场试试身手了。
那梅林离营地不算远，约摸半个时辰便到了，等马车一停，叶芙蓉便从上面跳下来，直奔到一处被围起来的营地。甫一推开门，里面便响起震耳欲聋的吼声，几只狼青色的尖耳大犬在铁笼之中朝她吠叫不止。有一人急忙从里面走出来，朝着几只犬做出一个动作，几只犬便停了下来，呜呜地蹲在原地看着他们。
这人倒是有两把刷子，难怪当初他养的狗能追着韩昭平到处跑。让这样的人只去当厨子、看仓库还真是大材小用了，所以叶芙蓉在韩昭平被追着跑了第七次的时候看不下去了，将这人给调了出来，专门让他养狗，以期有一天能达到现代警犬的要求。
望着几只毛色光亮，胸深平腰，精神熠熠的昆明犬，叶芙蓉顿时觉得手痒，很想将那几只狗抓过来狠狠摸两把。
“叶姑娘。”
陈淦手里还拿着一个盆，里面装着给狗狗的粮食，他忙将食盆放下，朝叶芙蓉拱手道：“不知道叶姑娘此时前来，陈淦有失远迎。”
叶芙蓉知道陈淦原来是读了两年私墅，并非寻常的粗野乡人，只因为寡母离世，这才投了军。只是可惜到底文弱了些，所以才被丢进伙头军中。叶芙蓉一笑，“我这突然跑来也没通告你一声，别怪罪我就好，还谈什么远不远迎的。”
陈淦忙不好意思地挠挠头，“那叶姑娘今天来是……？”
“你现在手下最好的一条狗是叫追风吧？带上它，跟我走吧，我有点事情想让它帮忙。”叶芙蓉眨眨眼道。
追风是所有犬只中个头最大的，也是最为沉稳的一只，唯有它在叶芙蓉进来的时候没有吠叫，而是直直地看着她，双眸之中透露着与众不同的审视，可是整个姿态又像是在防卫着，分外打眼。叶芙蓉对于它抱有不小的期望。
果然，在追风被陈淦牵到那道车辄之处时，它发出了与众不同的呜声，然后在一个地方多嗅几次后便坐下不动了。这也是叶芙蓉参照现代警犬的一些规范教给陈淦的。
而这种情况一般是代表追风发现了什么。
叶芙蓉示意陈淦将追风拉开，亲手将那块地方拂开，在浮土之中，有一小块布料夹杂其中，这料子带着些许浅褐，本身并不打眼，若是普通人还真看不出来。现场除了这块布料之外，基本上没有其他线索了，但是这块不起眼的布料又代表了什么呢？虽然有点这样的微线索，但是没有现代的各种技术，没有实验室的支持，这玩意也没太大用处啊。
陈淦有些惴惴不安地开口道：“叶姑娘，要不要让追风试试，能不能从这布料上嗅出气味的来源？”
叶芙蓉摇摇头，“都已经过了36个小时，基本上不会有什么味道残存下来了。”
什么36个小时？陈淦虽然没有听懂，但是他却道：“叶姑娘，还是让追风试试吧。”
他家中世代都是猎户，留下了好几手驯犬的绝学，若不是父亲是在捕猎途中身亡，他恐怕也会继续当一名猎户，虽然他身子不算太好，可是如果能以这一手绝学为朝廷效力，总比他回去当伙头军要好！
陈淦面色坚定，轻轻拍着追风的头颈。追风极通人性，此时从喉中发出呜咽声。
叶芙蓉点头道：“好的，辛苦你们了。”
陈淦这才露出个笑来，他看起来还有些稚气，左脸侧有个小小的酒涡，但是旋即，他面色一敛，示意追风开始追踪这条线索。追风嗅了一会，就径直朝着一个方向跑去，沿途叶芙蓉亦停下来观察四周的情况，可以不时地发现痕迹，证明追风的方向是正确的。那辆马车上也不知道有什么，比起普通的马车要重上不少，车辙也较重，倒还真的没有追丢。
可是好景并不长，若是在郊外人少的位置，气味比较单纯，追风还能继续追下去，但是到了人多的地方，那细微的味道就愈发难以辨认了，最后进了京城，在一条大街上，追风彻底失去了追踪的对象。陈淦催促了几次，追风也只能在原地呜呜地叫着，最后只能坐了下来。
陈淦抱歉地看了眼叶芙蓉，“叶姑娘，我……”
“不，已经好到出乎我的意料之外了。”叶芙蓉忙止住陈淦，追风能有这份能力已经超出她的想象了。她向着不远处停放着几辆马车的集市走了过去。那里都是平日里用来租借的马车，几个车把头正坐在一起聊天喝酒，他们瞥了一眼叶芙蓉，见她的打扮便知道不是来租车远行的，是以也未曾招呼。
这倒是更方便了她，她沿着那几辆车看了好一会，突然指着一辆车道：“这车是怎么租的？”
那车把头一听有生意来了，立即换了副脸孔，挤出一脸笑来，“姑娘是要去什么地方，可是出远门？姑娘眼光可真好，小的这车可是新备的，牲口也有力气，保管您坐得舒服。”
叶芙蓉上下打量了他一眼，唇角挑出个笑来，但旋即呵斥道：“可不是新备的吗！说！前两天是谁那么大胆子敢卖给你的！告诉你，这车可是我家中逃奴所偷，你竟敢买卖赃物！”
“什、什么？”车把头脸色瞬间便变了，但他还强嘴道，“姑娘这话说得好没道理！这明明就是我的车，怎么忽然变成你的了！这不是明抢是什么！告诉你，这可是天子脚下，还没王法了不成！”
陈淦见状，生怕叶芙蓉吃亏，忙往她身前一拦，“你好大的胆子！”若只凭陈淦和叶芙蓉，一女子一文弱小子，那车把头还真不怕，可是追风一开口就把他吓得退了两步，这么大的狗一口下来可是会咬死人的！
“你，你们，把狗，牵远点！”车把头被吓住了。
叶芙蓉好笑，她没想到她还有人仗狗势的一天。待陈淦将追风安抚住了，她哼道：“嚷嚷什么呢，理亏了吗，叫这么大声。”一句话戳得车把头声都变了，她才施施然道，“我家当初可是用的翠纹细缎子做的窗帘，你以为换成粗布蓝帘就瞒得过去？”她将一根夹杂在窗框上的绿细丝扯了下来，拿到车把头面前晃了晃。
“而且我家当时做的时候精工细料，你知道从哪儿订的角料吗？是江南陈家，每一样东西可都是有册在案的！没错，天子脚下处处有王法，好，跟我去衙门里说说理去！”
一顿劈头盖脸的呵斥让车把头彻底蔫了，他身旁的朋友又好气又好笑，都是熟人，谁都知道他这车来历不明，若真要去见官，皮肉之苦当然免不了了。于是有人便朝那车把头使了个眼色，民不与官争吗。
车把头也知道这个理，忙告饶道：“小姑奶奶，这，我这车，不不，您这车就是从城外捡来的。前几日我们俩口子吵架，我婆娘一怒之下回了娘家，昨日我本想去接她，但是一走到那山沟沟里，却是发现有人把这车给丢在那里了，可废了我好大劲才给套出来，我可真不知道这是您家的。”
“你又空口白牙说瞎话了，我家逃奴就指着这车逃跑呢，怎么可能把车给丢了！”
叶芙蓉佯作盛怒般戳穿他，尔后话头又一转，软下语调道：“告诉你吧，这车才值当几个银子，我家别说一辆，十辆也丢得起，但是那逃奴却是一定要逮回去的，你若是能告诉我那逃奴去了哪，别说这偷车的责任不用你担，这车也送给你了。”
“真的吗？！”车把头又惊又喜，没想到会有这样的好事。
“姑娘我还骗你不成！”叶芙蓉瞪他一眼，当即便让他唯唯地缩了回去，暗道是逃奴定是席卷了主人家不少银子，他虽贪小财但不敢惹大祸，这才将详情说出来。
其实就像叶芙蓉说话半真半假一样，这车把头也深谙韦小宝之道，前半段说是在山沟沟里看到的这车，也的确是，只不过不是捡的，是偷的。车把头当时是去接他婆娘，可是走之前多喝了两口误了时间，于是他就找了个避风的山洞睡着了，在半梦半醒之时，只听到窸窸窣窣的声音，他偷偷一看，竟然有人在折树枝藏那辆车。他一直等着那三人遮完马车才从洞里爬出来。可巧前两日车把头自己的车又坏了，只是苦于囊中羞涩，这下子这便宜不捡白不捡啊。
车把头不停地絮叨道：“唉，要是知道这车不干净，我就不牵走了。”
叶芙蓉只当作没听见的，又问道：“那三人是什么样的？”
“姑娘可难为小的了，那天黑刹刹的，小的也没看清楚那几人长什么样，不过……”
车把头迟疑了一下，似乎也不知道该如何形容，最后只好道：“其中有一个人走路有些奇怪，腰挺软的，总觉得特别别扭。”
“可是穿着这种颜色的衣服？”叶芙蓉将那布料递给车把头看。
车把头连连点头，“是，是，有另外一个穿的就是这个颜色。”
叶芙蓉心中有数了，这一定是同一拔人，“他们往哪个方向走了？”
“肯定是回来了，那路就没有其他的方向了……”那车把头道，突然眼睛一睁，像是极其惊讶地指着一个身影道，“好像就和他差不多！”
叶芙蓉看到那道身影后心都停跳了半拍，怎么可能！大脑还没有反应过来，身体却已经朝着那个方向追了过去，可是那道身影速度亦不慢，叶芙蓉不过被一名路人拦住脚步，那道身影便匆匆消失在了转角。叶芙蓉看着满大街如水人流，茫然地四顾。刚刚到底是她眼花了，还是一个梦？！陈淦气喘吁吁地跑来，“叶，叶姑娘，你……你看到谁，谁了？”
“没什么……”叶芙蓉喃喃地回答。
这……真的可能吗……叶芙蓉心中乱相众生。
等她再回到那集市，车把头早就借机开溜了，也许刚刚他只是随手胡指，想要调虎离山罢了。但是既然该问的都问到了，叶芙蓉也没有心思再管车把头去了哪。
“我们回去吧。”叶芙蓉地对陈淦道，就在此时，一队轻铠卫兵朝这边跑来，叶芙蓉有些疑惑，花擎苍今天早上就去国师那儿了，除了他之外还会有人来找她吗？她在京城认得的人可不多啊。
那队卫兵来势汹汹，不待叶芙蓉出声便将她围了起来，俨然是将她当危险分子。叶芙蓉顿时沉下脸色，她道是谁会如此大阵仗呢，原来是廷尉司阮子问！
廷尉司负责的是皇城禁卫，帝都戍安，又是天子近臣，可谓是极其重要的角色，寻常情况都不会亲自出面，而且阮子问又为人冷傲，又是先帝倚重的老臣，向来不与常人论交，与白王的关系不过普通，现在突然出现在叶芙蓉面前，着实令她摸不着头脑。
但是不管怎么看，显然都不会是好事。
阮子问端坐在马上，居高临下地冷冷开口，“叶姑娘，麻烦你跟我走一趟。”
叶芙蓉疑惑道：“为什么？”
阮子问傲然答话，“恕本官不能在此地告诉姑娘，只要姑娘随我前来，便会知道原委。”
“那么我是被阁下逮捕了吗？”叶芙蓉极讨厌这种已经将她视为人犯的眼神。
“尚未。”
叶芙蓉冷笑，“既然如此，我可以选择不去。”说罢，她转身便走。开什么玩笑，想两句话不到不明不白地将她诓走？她还没有那么傻。
阮子问起先略微一怔，他向来持皇令行事，平日说是雷厉风行说一不二，纵是皇亲国戚也得给他三分脸面，可是这丫头却敢甩脸子给他看！若不是叶芙蓉身份复杂，他根本不屑与这身世不明、做出许多僭越之事的女子说话！阮子问扬了扬头，侍卫得令，直接动手。
叶芙蓉眼色一戾，这无凭无证也无原委的，就想直接拿人了！
她略侧着身子，毫不犹豫地对首先来袭的二人发难，身子一矮用肩膀撞开其一，尔后顺势抽出那人的佩刀，在空中划出圆弧，将另一人逼退，于圆桶阵之中破开阵形。不过廷尉司的将士也并非草包，见叶芙蓉果然不虚其名，立即变换阵形，重新将叶芙蓉围在里面。
廷尉司久守京城治安，下手颇有分寸，是以对于叶芙蓉以围为主，并不下重手，叶芙蓉虽然厉害，可是毕竟只有一人，又没有伤人的心思，一时之间局势竟是僵持住，以叶芙蓉为中心，廷尉司的将士不停地跟着移动。
阮子问在一旁却是等到不耐，抓捕叶芙蓉之事牵扯重大，岂能再耽搁下去！他使了个眼色，身旁副官领命，这一切被叶芙蓉尽数收在眼中，她心知不妙，正欲想办法逃离之际，只觉头顶一暗，心中警铃大声，顾不得许多，下意识就地一滑，从两人之间溜了过去。
耳旁一阵哗啦声响，叶芙蓉回头一看，地上被激起的一层轻灰尘徐徐未落。阮子问竟然是用网子来抓她！姑且不论被网子围住有多狼狈，那网竟然是铁环所扣，若是砸在身上不头破血流也会鼻青脸紫！
她难道是什么十恶不赦的罪人吗！不明原委的情况下，竟然用捉拿穷凶极恶之徒的工具对付她！叶芙蓉怒极，当下也不再手下留情！廷尉司将士也不再小觑这女子，于是在人数的绝对优势之下，叶芙蓉渐渐被压制到左支右绌，眼睁睁地看着廷尉司收起铁网，准备再逮她一次！
难道要被这样憋屈地抓走？叶芙蓉快气疯了。
“你们还愣着干什么，快给我拿下！再敢抗命格杀勿论！”阮子问忍不住了。
“头！”就在这时，听到一声大喝。
叶芙蓉一回头，发现竟然是苏威等人领着瑶光军将士过来了。原来陈淦虽然体力不如人，可是脑子转得快，看到情况不对就立即带着追风回去报信了，正好又撞上休憩之日出来的苏威，这才迅速地领人来援。
瑶光军人数比不了廷尉司，可战斗力却不在同一水平线上。不到片刻工夫，瑶光军便将叶芙蓉救出护在身后，廷尉司这边明显是吃了亏，溃退如潮水，但是瑶光军将士仍旧不依不饶，他们竟然敢伤害头！揍死丫的！
眼见着廷尉司将士支撑不住，不但到手的鸭子要飞了，连脸面都挂不住了，阮子问一面退一面大喝道：“你们好大胆子！身为朝廷将士，竟然妨碍本官执行公务，逞凶斗勇？”
“公务？敢问叶芙蓉到底所犯何罪？缉拿我的命令是谁下的？刑部还是大理寺？或者阮廷尉是奉皇上口谕？”叶芙蓉犀利的问话连阮子问也招架不住。
但是这问题，阮子问还真没办法回答。不过这操蛋的处境却是小皇上整出来的，叶芙蓉到底是他小叔的人，问题再严重，不看僧面看佛面，总不能明着下令逮人吧，所以才想着偷偷地先将人带来再说。没想到事情还是被搞到这么大。
阮子问尴尬至极，看着身着迷彩服，犹如出笼猛兽一般的瑶光军，以及己方那些没用的货，他这才发现他的确是托大了，但是皇命不可违，叶芙蓉必须得带回去！可是他现在反倒被瑶光军围住，连撤走都不能！阮子问真真觉得自己是一世英名毁于一旦！
“住手！”此时，有一道熟悉的声音喝道。
叶芙蓉看了一眼，竟然是裕郡王花擎宇策马奔来，同时，他还带着另一队人马，看其装束竟然是直接领着小皇帝的侍卫出来了。再看着已经溃不成军，被打到鼻青脸肿、四处挂彩的廷尉司，叶芙蓉这才挥手让他们停下。
廷尉司的人已经无还手之力，阮子问亦是狼狈不堪，但还是整整衣襟，向裕郡王拱手道：“王爷，下官执行公务中，恕不能下马行礼。”
裕郡王挥手示意道：“本王也是因为这件事情而来。”他面色凝重，下马走到叶芙蓉身旁，沉声道：“叶姑娘，瑶光军这次的擅自行动朝廷不会追究，但是你现在必须跟我走。”
“到底是出了什么事情！”叶芙蓉动了真怒，厉声质问道，凡事总得有个缘由！
裕郡王知道她现在还憋着一肚子火呢，左右看了一眼，迟疑片刻之后道：“就在一个时辰前，发现了贺延连漠的尸首。”
“什么！”这个消息无异于晴天霹雳，叶芙蓉整个人都惊住了。
贺延连漠死了？！怎么会，不，应该是为什么会这么巧？在她今天见了贺延连漠之后？……或者说，这件事情真的是巧合吗？但是她也知道，她原本以为停歇的风暴以更疯狂的形势席卷而来，更有甚者，这将代表着战争也许会卷土重来！
事有轻重缓急，瑶光军与廷司尉的对峙亦就此告一段落，叶芙蓉当即同裕郡王一同进了宫。在御书房内，小皇帝端坐龙案后面，面无表情，太后也来了，除了侍立在侧的官员之外，正中最为打眼的，则是一名身着大氏服饰的彪形大汉。
此人是贺延连漠的属下——大氏将军叱木昆。当他看到叶芙蓉来了之后，难掩悲怒地大喝道：“你这个狠毒的婆娘！我要杀了你！”
“放肆！陛下面前岂容口出秽言！”裕郡王叱道。
叱木昆狠狠攥紧拳头，咬牙忍住怒意，朝小皇帝道：“请皇上明鉴，今日我家二皇子是同这女人一起出去的，可是却在回来路上遭遇不测！而她却是好好地站在这里！我们都知道这女人贪慕虚荣，定是她不想履行婚约才对我家二皇子痛下杀手！请皇上给我们做主，否则！”大汉已是面目狰狞，其言下之意不言而喻，否则他们定要倾全国之力为贺延连漠复仇！
小皇帝眼中已有一层薄怒，贺延连漠出了事他就够烦了，现在是要查明此事，但绝不是在某些人的威胁之下！
裕郡王多精明，马上朗声道：“叱木昆将军此言差矣！贺延皇子既然是在我国意外身故，于情于理，圣上都会主持公道，给大氏一个交代！但是这件事情是不是叶芙蓉所做，还未曾盖棺定论，何以将军如此笃定就是她呢？”
“若不是她，还有谁？！”
“那就有些奇怪了，贺延皇子也是沙场征战之人，身体强健，叶芙蓉再如何也不过是名弱女子，再加一个她都未见得能够打赢贺延皇子，更何况皇子身旁还有四名侍卫，她以一人之力搏杀五人吗。”
叱木昆哼了一声，“可是叶芙蓉岂是寻常女子，她诡计多端，还有平日所用的东西，都像使了妖法一样，谁知道她有没有使诈先诓骗二皇子，待二皇子失了防备之心后再下杀手。”
这个叱木昆虽然是个大老粗，书没读多少，可是话糙理不糙，若是其他女子，先不谈有没有那个心，裕郡王绝对敢担保没那个能力，可是叶芙蓉还真不好说。
裕郡王下意识瞄了一眼叶芙蓉，她十分沉稳，并未抢着出声辩护，反倒是冷眼旁观着这一切的发展，当真好定力。
叱木昆见状哼道：“王爷不如问一下这叶芙蓉，她为何突然约我家皇子出门？”
这番话让所有人的目光都落在叶芙蓉身上。是啊，她身份正是暧昧之时，还不知道是不是会嫁给贺延连漠呢，按理说应该避嫌才对，怎么会自己找上门去？找贺延连漠又是要谈些什么呢？
太后此时悠悠地开腔道：“那将军的意思就是指叶姑娘去找二皇子，希望他能高抬贵手，主动退婚，结果一言不和才造成的凶案吗？”
叱木昆拱拳道：“太后明鉴！”
裕郡王一听就有些着急了，这下子连动机都落定了，偏偏现在白王又不在！他忙向叶芙蓉使眼色，到底是不是这回事？赶快解释清楚啊，否则她的嫌疑可真的是太大了。又有动机又有能力，最终受益人也是她！
可叶芙蓉还是保持缄默，站在那儿什么也没有说。
裕郡王都快被她的沉稳急得吐血了，哪里知道叶芙蓉这次是当真有口难言。
她应该如何说？说她已经知道她不是贺延云，是叶芙蓉？说叶芙蓉其实是真的叛国之后？说能证明这点的证人也在她走后就死了？说她所以用开边境的事情跟贺延连漠交换去了？还是没通过当今圣上和太后，用白王私印做的承诺？
当初贺延连漠提出这个要求，明明是利国利民的好事，为何小皇帝和太后没爽快答应？不就是因为他们已经够忌惮花擎苍了，军权在手，独占一方。对于花擎苍，这对母子的态度是既要用又要压，若是和谈条约进行到差不多了，花擎苍顺水推舟一把，促成开境还是名正言顺，但要爆出来提前谈了，这罪就可大可小了，私通敌国都有可能。
叶芙蓉终于开口道：“敢问贺延皇子的尸身是在什么地方发现的？”
叱木昆虎目欲裂，几乎想用眼神将叶芙蓉活剐，“就在离京城五里地的山坡之上，可怜我家皇子竟然曝尸荒野！”
“将军的意思是指，杀人凶手大大咧咧地去找贺延皇子，不但对行程没有掩饰，而且生怕没有人发现一般，弃尸体在人来人往的地方？”
叱木昆这才有些语塞，叶芙蓉又继续道：“我的确是去找贺延皇子商谈过一些事情，不过那也只是因为我失了记忆，想对婚约原委了解得更清楚些。既然所有人都看到了，我若真如此愚蠢，那贵国输得也太冤啊！”
这话打脸效果杠杠的，叱木昆刷地便涨红了，怒道：“你！”
“圣驾面前将军请注意言行。”叶芙蓉闲闲道。
叱木昆知道他是骂不过这丫头了，强辩道：“也许你是在故布疑云呢！”
叶芙蓉挑挑唇，冷哼了一下，一副完全不屑于回答这个蠢问题的模样。若不是场合不对，裕郡王都有些忍不住想笑，这丫头论气人可真是一绝。
叱木昆捏紧拳头，被她气得想揍人了，小皇帝此时喝了一声，“行了！”
叶芙蓉朗声道：“皇上，我并未杀贺延连漠！”
她的眼神无意间扫到太后，太后微微仰头，秀眉微挑，竟有一种凛冽的敌意，但是旋即又掩饰了过去。叶芙蓉心中一凛，太后从见她第一面就夹枪带棒的，难道她得罪了太后而不自知？所以太后刚刚才偏帮了叱木昆一句？
此时小皇帝清清喉咙，突然问道：“谢卿现下有何意见？”
“皇上，此案疑云重重，扑朔迷离，臣还需要时间详查所有证据。”回话之人是一直在场，但是比任何人都要沉得住气的大理寺卿谢昭然。
大理寺卿谢昭然，是谢羽的堂兄弟，也就是正经的定安公家嫡长子。谢家满门尚武，唯独出了这么一名长相阴柔，男生女相，眉间又有一点红痣的妖孽。谢昭然说话态度不紧不慢，腔调还带着几分慵懒，眼眸更是像猫儿一般，流转出一丝异光。
这人竟然是重瞳？重瞳可是圣人的标志啊。叶芙蓉同谢昭然颔首算是见过，谢昭然嘴角轻挑，半笑不笑地转过身，避开叶芙蓉的目光。
此时小皇帝宣布道：“此案件事关重大，诸多疑点待解，朕着令裕郡王花擎宇协大理寺即刻共同查办此案，尽快将此案彻查清楚！因叶芙蓉暂为本案嫌疑人，故……”此时，小皇帝迟疑了一下，现在叶芙蓉真是烫手山芋，放又不能放，可又不好真的将她丢进牢里。万一要真不是她干的，这将来成了白王妃，她还是他婶子呢……
裕郡王此时又十分贴心地替皇上解围，“不如让叶姑娘暂居宫中，既方便查案，也保证了叶姑娘的安全。”
“裕郡王说得对，叶芙蓉就暂留宫中，静待案情查明。”小皇帝定了。
叶芙蓉自知反对无效，也索性不再出声，至少宫里有吃有喝，比在牢里要好。她眸色之中滑过暗光，心里一股气也被激起来了，她要看看，到底是谁要置她于死地！
既然已经要暂住在宫中了，小皇帝也不吝啬指使人，派了大内总管徐公公来操办所有事情。徐公公与叶芙蓉在军营中也有一面之缘，做事很是妥帖，不到片刻工夫便为叶芙蓉打理好一切，多放了几盆银炭，整间屋子没有半点寒意。
叶芙蓉嗅着鼻间宁神的龙涎香，笑着将一个荷包塞进徐公公手中，“劳烦公公费心了。”
徐公公也未推辞，笑着收了，“谈何费心，不过是奴才该做的。”
“芙蓉还想劳烦公公一件事情，请公公替芙蓉备好茶水，再添上几样点心过来。”
“不过末微小事，谈何劳烦，是姑娘腹中饥饿吗？可好什么口味的？”
叶芙蓉此时笑笑道：“请公公就着御膳房有的捡两样来就行，我这是待客所用。”
徐公公眼中透过一丝诧异，但还是吩咐了下去，没想到，这点心茶水刚送上来，客人果然就来了。叶芙蓉正坐着，亲手煮着茶，朝谢昭然与裕郡王示意道：“两位大人来得好早。”
“不早不晚，应当是刚刚好才是。”谢昭然笑着，瞥了一眼热茶道。
两人心照不宣地对着笑笑，谢昭然把她当嫌犯，当然要赶早地过来问问，而且她甫入宫内，周围也没有人，这个时机正好。
叶芙蓉倒了两杯茶放在桌上，朝谢昭然、裕郡王做了一个请的手势，“不知道贺延二皇子是因何丧命？”
两人在叶芙蓉对面坐下，裕郡王自然知道他只是来监场子的，主要还是看谢昭然，所以只待谢昭然慢条斯理地问道：“不如让我先问一下叶姑娘，你在京城内可有仇敌？”
叶芙蓉摇摇头，谢昭然又问道：“那么，自你和贺延皇子分开后，这段时间有何人证？”
“从目前情况看来，只有一名下属做证，算不上铁证，是吗。”叶芙蓉轻笑道。
贺延连漠同她分开不过几个时辰，而这几个时辰之中，她除了回军营一趟外，余下时间皆是同陈淦在一起，并没有其他人证，甚至很长一段时间是在野地追查线索，陈淦是她属下，并不能算是可靠证人。
谢昭然既没有肯定也没有否定，仍旧轻言细语地说道：“那么，按叶姑娘所说，你同贺延皇子是匆匆分开的，那么能有什么事情需要叶姑娘如此匆忙地追查呢？”
叶芙蓉当真一怔，谢昭然果然十分犀利，是个扮猪吃老虎的典型。但是这件事情，她暂时不能说，于是她沉默了片刻，“贺延连漠的尸首在哪？”
谢昭然挑眉，“叶姑娘的意思是……？”
“谢大人，我能去见一见吗。”叶芙蓉问道。
谢昭然一笑，叶芙蓉早就盛名在外，今日一见，果然胆子忒大。谢昭然并不将其作为普通嫌犯处理，十分大度道：“如果叶姑娘想看，自然是可以，现下死者遗体正在被大理寺仵作查验中。”
裕郡王皱皱眉，他本不欲叶芙蓉去那等污秽之地，可谢昭然都同意了，他也只好一起跟去了大理寺。大理寺树木茂盛，夏日虽然清爽，但是冬日里面不免有些萧索阴寒。谢昭然将他们径直带到一处僻静之所，还未进屋，就有一股浓烈奇妙的味道传来，裕郡王首先就觉得受不住，但是被谢昭然含着笑瞥了一眼，再看叶芙蓉也没有反应，只好硬着头皮一起走了进去，没想到里面的味道更加浓重，裕郡王真是想死的心都有了。
谢昭然问仵作道：“孙仵作，请将你所发现的说一说。”
仵作是个年纪颇大的老者，他拉下蒙面汗巾，先同在场之人见礼，尔后才道：“现场一共五名死者，皆正值壮年，被人发现之时尽数横尸山坡之上，身旁虽有马匹痕迹却不见马匹，尸身亦未曾做任何掩饰，可见凶手不但不想掩饰凶案，反倒是想要尽快令人发现。”他掀开覆于尸身之上的白布，先看了一眼叶芙蓉，叶芙蓉沉声道：“无妨。”
仵作虽然心中奇怪，但是看到谢昭然点头，便不再多话，将白布尽数掀开，沿着伤口的痕迹一一往下讲解道：“四名侍卫身上皆有刀伤，死因皆为颈上致命伤所致，唯有贺延皇子，除却胸口这一处致命伤外，并无其他伤口，是以属下判断这行凶的并非一人，至少是二人，根据证人言词，加之发现之时尸体僵硬程度判断，杀手约摸是在两个时辰前将其杀害。”
“那可查验出是何凶器呢？”
“是袖箭。”
仵作答道：“属下推断凶手先行接触贺延皇子，尔后骤起发难。因为袖箭此物虽然胜在隐蔽，但是射程并不长，是以若是想用袖箭一举杀人，行凶之人必定是与死者认识，属下又反复查验伤口，伤口中箭比起寻常袖箭要深上一寸，而大小又小上寸余……”
仵作说到这里，便只是看了眼其他人，未再多话。
裕郡王微微蹙眉，按理来说这杀人凶器查明是一件好事，可对于叶芙蓉而言，处境却愈发艰难。叶芙蓉初见皇上时所呈的见面礼不就是这种新袖箭吗。
“但是这种袖箭皇上已经交由工部制作，接触到的人也不少，不算是什么隐秘之物。”裕郡王觉得头疼，这不是又要把工部扯进来吗。
谢昭然点点头，“又不是没有这个可能的。”他又话锋一转，“但是从现在看来，叶姑娘的嫌疑却还是最大。”
因为就算这袖箭厉害，但贺延连漠也不是无还手之力的人，所以凶手还是得要靠近贺延连漠。但是在元狩朝能符合这个条件的，勉强只有叶芙蓉了。
叶芙蓉此时突然开口道：“那么谢大人，你可曾发现一件事情？”她自从一进门，就一直在观察着贺延连漠的尸体，一个曾经认识的人就这么冰凉凉地躺在面前，那种心理感觉是十分微妙的。
谢昭然挑眉道：“是什么？”
因为身上嫌疑未清，叶芙蓉起先并未离尸首太近，而是略远地观察着。她并不是法医，不敢自称比起孙仵作有经验，但是她比孙仵作有优势的是，对于这个年代的人来说还是神秘理论的知识。
“先前孙仵作可是说了，身旁发现了有马匹痕迹，是吗？”叶芙蓉问道。
孙仵作点点头，叶芙蓉又道：“那么不知道孙仵作可曾知道，若是人经过了剧烈的运动之后，真正的死亡时间是会被遮盖的吗。”
“什么？”孙仵作吃了一惊。
叶芙蓉指着尸体的手指道，“看他手上，仍旧残留着缰绳痕迹，也就是说他在死前进行过剧烈运动，如此一来，蛋白质在体内较容易凝固，死后僵硬也会比平常快，所以贺延连漠的死亡时间就该提前，那个时间我是在军营之中，至少有十数人看到。”
“蛋白质……？”孙仵作重复着这个奇怪的名词。
“蛋白质是由氨基酸以‘脱水缩合’的方式组成的多肽链，经过盘曲折叠形成的具有一定空间结构的物质……”叶芙蓉对着现场每一张茫然的面孔，呃了一下，换了一种方法道，“简单来说，就是每个人身体中的一种物质……”
继续所有人都是茫然的表情，孙仵作皱着眉头若有所思，“叶姑娘所说，老朽也略有耳闻……”
“望孙大人证实我刚刚所言。另外还有一点……”叶芙蓉立起身子，朝谢昭然要了好几样东西，谢昭然虽然十分不解，但是仍旧吩咐人取了过来。
大氏族喜好华丽，男子亦佩戴项链之类的饰物，贺延连漠的遗物悉数放在一旁。孙仵作看着叶芙蓉用一方丝帕小心翼翼地将项链摆平，尔后再将石墨刮出许多细小的粉末，用小刷子蘸上些许，开始在项链上轻刷了起来。
“这是……？”裕郡王捅了捅谢昭然，后者压根不理他，只是若有所思地看着叶芙蓉的举动。如果他没有料想错的话……只见叶芙蓉抬起头来，对谢昭然道：“谢大人，我想，这个人才应该是真正的凶手。”
谢昭然眼睛微眯，看着被石墨粉涂黑的地方，清晰显现出好几个指纹来。叶芙蓉又让孙仵作摊开手，指出其中一枚指纹，“可以看得出来这是孙大人的指纹。”随后，在谢昭然的见证之下，排除了死去的侍卫，证人与大理寺内的人，这时，就有一枚指纹显得分外醒目。
“在杀害贺延连漠后，凶手一定是查验他是否真死了，所以才会留下这枚指纹。”
叶芙蓉也长出口气，幸好贺延连漠今天是按大氏习俗穿着，否则在皮肤上她还真不好提取指纹，“每个人的指纹都是有独特性的，看这个大小也属于成年男子。”
可是这个人到底是谁？
叶芙蓉盯着这枚指纹，面色沉沉，这是她第一次，以这样的方式见到想要陷害她的人。至少是一部分，“谢大人，接下来，你应该去查一下这个人是谁了吧。”
谢昭然仍旧一贯的不表态，只是轻笑着，“多谢叶姑娘。”
“但是你的表情告诉我，你并不相信我。”叶芙蓉凝视着谢昭然的双眸，后者却仍旧不动如风，没有任何改变。
但是叶芙蓉看出来谢昭然心中已有计较，谢昭然做了个请的手势，送她出门。接下来的事情不宜她再插手，叶芙蓉也心知肚明。谢昭然能以如此年纪坐上大理寺卿的位置，自然有他的两手，但是案情还不待谢昭然有动静，边境已再度告急。纵然贺延连漠再不招大氏王喜欢，也到底是他儿子！消息传得如此之快，竟是始料未及。