鹰爪王王奎，夜猫纪五，为了寻救袁啸风和红锦女侠关梦严夫妻，重入虎穴，时当昏夜，官军正在执讯囚虏。官军就在鹰巢房舍中，设起公堂。宅中全布着岗，防备得很严密。这两个大盗还返故居，当然熟知虚实，因此竟得躲避官人眼目，蛇行而前，袭入院内，跟着疾如鹰隼，嗖的分蹿上房。两人藏身在房脊后，凝眸下望。院中灯火照如白昼。正房台阶上，摆着公案，袍套花翎，坐着三位官，是一位武官，两位文官，文官便是省里委员和地方官。
鹰爪王眼见由厢房累累押出许多囚犯。他查点自己陷的人，不过数名。可是现在阶下囚竟有十六七个。这十六七个人，鹰爪王认识的连一半也不到。其中也有邻舍，也有过路倒霉的孤行客，全被官军一网打入了。
纪五、鹰爪王注视良久，才发现一个真正的伙党，可是人已然死半截，受了很重的伤，不能说话了。看了好久，红锦女侠、关梦严和袁啸风，依然不在数中。鹰爪王不禁诧异，到底他们逃出去没有呢？
直耗到四更以后，讯囚已毕，官兵就在盗窟设了行营。鹰爪王留恋不走，潜踪暗寻。围着他的巢穴，专搜官军所下的卡子。不想在数里外，一处山坎下，往来寻搜，竟得发现了红锦女侠和她的丈夫关梦严。
他们两人全都受了伤，被官军活捉。他们二人已逃出虎口，被官军马队追逐，因内有神弩营一小队弓兵，逐着背后，一阵乱箭，先把红锦女侠射倒。红锦女侠的丈夫关梦严为救爱妻，舍命负救，结果也坠在网中。他武功枭强，官兵捉他，被他刺伤好几个，因此遭擒时身上受的伤比他妻子既多又重。他们是刚刚受擒，还未及解往大营，被鹰爪王搜索，居然发现。
鹰爪王望见血淋淋的少年夫妻，被拴吊在树上，有兵环守。忙和夜猫纪五私商，想下去抢救犯人。但又怕二人伤重不能行动。可是眼看天将破晓，此时再不下手，转瞬天明，更不好营救了。两人一狠心，决计放火。这小队官兵寻搜逸贼，在这山坎下小村中歇马，果然是预备着等到天亮，就押犯回营报功。鹰爪王命纪五在民宅后面柴堆，放起一把火，只是存着侥幸万一的念头。不意火势一起，官军真的哗乱，纷纷乱窜，疑心是贼人又攻回来了。呼啸一声，小兵官立刻集队，退入民舍，扼门而守，因为他们只有二三十人，立刻摆拒守的架势。鹰爪王趁此时机，由房上翩然而下，院中树上拴吊着关梦严夫妻，还有八名兵丁看守，这一乱，不由得也跟着乱窜，八个人只剩下三个。鹰爪王怪吼一声，扑上前去，刀光一闪，刺倒一个，吓跑两个。那夜猫纪五如飞的赶来，用小刀一挑，把关梦严背起来就跑。向鹰爪王通了一个暗号，头也不回，奔入夜影。
鹰爪王瞪了一眼，好一个纪五，太滑了，他竟给自己留下红锦女侠。患难仓促中，也就顾不得。也用刀挑，把高红锦接抱下来，背在背后，如飞的逃走。官军骇奔声中，连说：“劫差事的来了，差事走了，快截，快追！”零零落落，放出几支箭，当不得鹰爪双侠飞纵功夫超奇，利用山林夜影，只跑出不远，便窜入丛莽平躺在地上，连大气都不喘，让过了追赶马队，这才站起来又跑。
但是鹰爪王和纪五功夫尽管强，困于人单势孤，又赶上时机不利，眼看天就要亮。两人背着红锦夫妻，凑到一处，藏身暗处，验看二人的伤。关梦严竟受着极重的箭创，极深的刀创。当他力尽遭擒时，他又破出性命和官兵死拼，杀一个赚一个，只顾瞪眼狠斗，及至失手，官兵恼恨这个拼命强盗，首先把他的腿筋挑断了。唯有高红锦，受伤在先，受伤较轻。伤处可以疗救，鹰爪王背负二人狂奔时，关梦严这家伙一声不哼，在纪五背上张眼观前观后。回头看见官兵还在追赶，仰面又看见东方透露鱼肚白色，他立刻打定主意。对着耳门叫道：“五叔，您给我一把青子，我的青子全教六扇门洗去了。”忙乱中，未遑细想，纪五便将一柄匕首交给他，他接取在手，轩眉一笑。等到鹰爪王背负红锦追到，两边会在一处，落荒而走。一霎时天就亮了。四个人蹲在乱草中喘息，他们江湖人物都能忍耐饥渴，他们在草中直蹲了一个整白天。窥见官兵拉开拨子寻搜，四人紧伏不动。窥见无人时，便给红锦夫妻治伤。鹰爪王和纪五看了关梦严遍体鳞伤，全都皱眉，心说这孩子毁了。他脸上一点血色没有，一阵阵发昏，醒来昏去一连数次，竟忍住依然不哼，汉子够硬，但是伤重已然无救。
四个人困在穷荒野地上，必须挨到入夜，方能起动。关梦严失血太多，口渴欲呕，嘴唇颤动，都知道他想喝水，他不肯说，人们全没法给他去讨。好容易耗到黄昏，夜猫纪五决计出去找食寻水，鹰爪王却要背着二人赶路，到这时，关梦严实在忍不住了。就对妻子说：“你渴不渴？我实在受不住了，从哪里弄一点水，润润才好。”鹰爪王叹了一声道：“我们一面赶路，一面寻水。”
重背起二人又往前走。不料夜猫纪五既渴且疲，脚下被什么东西一绊，一个趔趄，栽倒在地。他的飞纵术最好，到此时勉强爬起来，再往前挣，脚程竟然发慢，再快不起来了。他哎哟一声，也说嗓子冒烟，非得先喝一点不可。到底是鹰爪王，还支持得住。四个人竟有三个主张寻水解渴，比寻路逃命还紧要。
鹰爪王无计可施，把红锦女侠放下，说道：“我去寻去。”
鹰爪王爬上一株树，极目力远望，瞄着前边有一片浓影，前面果然像是村庄，却远在数里之外。跳下树来，要与纪五一同奔往，纪五皱眉说：“我们在这里等吧。”鹰爪王无可奈何，只身投村，前去寻水。这一来，可就散了帮了。
鹰爪王展开夜行术，进入村中，不想官兵清乡，此庄也有一队兵，鹰爪王运用江湖机智，掩入人家，盗了一只木桶，也不寻井，就在人家水缸中，汲取满满一桶。自己先喝足，便提着桶出来。有这么一只木桶，不好登房蹿高，只得走平地，不料这么一来被人发觉，两盏孔明灯照了过来，任凭他百般掩藏，形迹就是未露，已然引起了官军的猜疑。他提桶伏腰，往回逃跑，后面官兵竟望风扑影，开了一排火枪。鹰爪王知官兵这是瞎摸乱打，反疑心自己形迹被官兵察觉，连忙钻入草中，潜伏不动，那桶水始终未肯弃掉。伏了一会儿，再不闻响动，他这才提桶钻出来，重寻伙伴。刚走不多远，村中又起了火枪声，知是官兵炸庙，连头也不回，径返潜伏处。不料找到地头一看， 只剩下关梦严一具死尸， 夜猫纪五和红锦女侠都不见了。
鹰爪王黑暗中，把关梦严摸了一把，湿漉漉的，脖颈上还在冒血，他已然自刎了。忙张目四寻，月影下西北上，晃晃悠悠，有一圆黑影。鹰爪王对着关梦严的尸身，滴下了伤心痛泪。忙用刀掘成土坑，把关梦严草草掩埋上，提起水桶，再追黑影。直追出一里地，口发低哨，赶上了黑影，果然是夜猫纪五和红锦女侠。
红锦女侠泣不可抑，也要自杀，寻了她的丈夫去。刚才那一排枪，没有打着鹰爪王，却令纪五、红锦，大吃一惊。齐说：“不好，王大叔遇险了！”全站起来观望，全没有理会关梦严。关梦严自知伤重，已明死念，此时望着他妻子背影，惨笑了一声，竟把匕首取来，往项下一勒。他叫了妻子一声：“喂，咱们再见吧！”他不再挣扎了。
嗤的一声，噔的一响，纪五、红锦一齐回头。关梦严本已趴倒，自刎时强坐起来，这时候割断喉管，身体栽倒了。二人大骇，各俯腰抢救，各摸了一把血，各失声一叫，旋又再声。
个个的试扪口鼻，扪胸口，诊验死生，当这时村中又响了一排枪，纪五惊骇眺望，远远见了火亮。纪五叫道：“不好！”忙拉起高红锦，催她速逃，红锦恋夫，也要自刎。纪五咳道：“你别糊涂！他的伤分明无救，这是他光棍处。你犯不上啊！”硬将红锦架起，背起来便跑。
这一番寻水，落了很惨的结果，渴竟比饥还厉害。
红锦痛夫惨死，尚在伤心，纪五却如释重负。眨眼间，鹰爪王追寻过来。这才知道他并未失手，刚才火枪响，只是官兵瞎闹。倒害得关梦严提早自绝，几个人同声一叹，也就无法可想。连掩埋也没有顾得，三个人痛饮凉水，两个男子，搀护着红锦一个女子，没入荒郊夜影，一路逃亡下去。
关梦严是死了，问及飞豹子袁啸风，据红锦女侠说，大概是刺倒一个马兵，寻马落荒逃走了。恍惚看见好像是他，究竟是不是，终难断定，鹰爪王灰心丧气道：“听天由命，随他去吧！他是有运气的人，总比我们强！”
鹰爪王一番辛苦，只救出红锦女侠。对于袁啸风，经事后扫听，只知他没死，也知他没有遭擒，他的下落竟从此不得而知了。哪晓得他果然冲出虎口，逃到塞外去了。
鹰爪王搭救了红锦女侠，又会着了他的妻子和妻弟、外姊，与夜猫纪五，果然话应前言，径去落草。
飞豹子袁啸风溃围夺路，本与红锦夫妇搭帮，他观出关梦严傲慢来，又似乎对自己起了猜疑。红锦女侠娇憨不羁的气派，和袁啸风似很亲昵，做丈夫的关梦严大概心上有点挂劲。
红锦女侠满不介意，袁啸风何等英明，为了保持身份，便小心避嫌。红锦女侠凑合着跟袁啸风搭讪说笑，关梦严就翻眼睛。
红锦夸袁啸风，关梦严就嗤之以鼻。红锦蛮不当回事，袁啸风就留了心。他们相处才几天，他们两口子似为袁啸风拌过嘴。
袁啸风懔然起了戒心。等到逃难、送行、夺路、越山，袁啸风见红锦女侠纤足爬山，不良于行，她的丈夫一人搀扶她，有时还不行，她就叫道：“袁师弟，你往前钻什么，你扶我一把呀！”袁啸风不能不过来扶，而关梦严从鼻孔中竟发出哼来，他显然是不悦。
飞豹子袁承烈不痛快，为了避嫌，就远着些。等到遇官兵夺路，这个关梦严依然用他那傲慢的态度，冷诮的腔口，支使袁啸风：“喂，相好的，你有胆量，你就往前开道。如若是不行，你就跟你师姊靠后，我来给你们开路。”他的话带着这么一种味，酸溜溜、辛辣辣的，袁啸风哪肯吃这一套？他也冷笑一声：“师姊靠后，我袁某不才，情愿开路！”把兵刃一顺，拔步当先。
猝遇官兵，横阻在前路。关梦严又是这一套：“袁哥们，怎么样？你在前头行吗？”
袁啸风笑道：“这小弟不怕风吹，不怕雨激！”激字说得特响，把兵刃一提，捻出暗器，照官军大队猛扑过去。奋勇夺路，索性把面罩也摘去。他的刀劈过去，如热汤泼雪，打开一条血迹，他硬闯过去了。
关梦严态度尽管傲慢。他夺路之力有余，护妻之力实觉不足。他闯过去了，红锦没有过去；红锦过去了，他可被阻在后。当时若态度稍微和缓，则两男夹救一女，必能脱险。而他天生傲骨，天又太冷，在凶险的局面下，由斗口而犯心思。袁啸风好容易夺到一匹马，催红锦女侠快骑上去，关梦严又酸溜地扔出一句俏皮话，惹得红锦女侠也听出来了，气得女侠说：“梦哥，你这是怎么说话？袁师弟呀，你快上马吧，不要你谦我让的了。”
袁啸风本不肯独自上马，却受不住关梦严的冷诮，怒气一冲，说道：“我这是好意！师姊的底下不方便，我们男子……”
话没有完，黑影中放来流矢，关梦严竟说：“不劳费心，我还照顾得了自己的妻子。”袁啸风一怒，竟飞身上马，夺路而走。
他居然闯出去了，关梦严结果连自己也没护住，把妻子也陷在官军手中了。直等到二十余年后，袁啸风才与红锦女侠重逢。
袁啸风离开了鹰爪王，偷偷进关，看了看嫂嫂和侄儿。终于又转投到长白山，塞边围。他听人说，塞边围的快马韩本是关里人，亡命客，他居然凭恃着胆大英雄，交友热肠，只十数年光景，在塞边围开创了很大的事业，有着大规模的牧场、炭厂，招纳流亡，牧马开荒，声势很不小，有着孟尝君的派头，快马韩起初也是孤身一人，居然在关外混整。飞豹子袁承烈想到自己，也是一身一口，自己身边还有丰厚的资斧，人家能创业，我自己为什么不能？袁承烈倾心向慕，要会一会这个人物。他就只身仗策，奔波数百里，前往投效。欲窥韩门，自求出路。他来到韩家牧场，赶上了机会不巧，也可以说机会凑巧，那快马韩没在场，韩家牧场刚刚的丢了十七匹骏马。
袁啸风会不着快马韩，所以说机会不凑巧。又赶上人家丢马闹贼，他此去正赶上热闹，教人家动了疑，把他当作卧底而来的马盗，所以说不凑巧。但是，竟因这一动疑心，趁着快马韩没在场，他才得挺身炫才，一试身手。他为了洗刷疑诬，当下卖了一手高招，他不但目睹盗马的贼踪，他又夜探商家堡，把牧场二当家魏天佑救出贼窟，他立刻邀得了牧场场主的爱女韩昭第姑娘的倾慕，二当家魏天佑也立刻推心置腹，很感激地任用他。
袁啸风在商家堡，用江湖上很漂亮的措辞，较量了商家堡大寨主姚方清。又用独特的武功，镇住了商家堡群盗。然后和姚方清丁是丁，卯是卯，叫了一回板眼，言明五天之内，必由牧场场主快马韩亲自登门负荆。即使韩场主届时不能回场，不能践约，那么，我们牧场也自有人代表前来。双方话挤话，击掌立誓，姚方清这才开寨门，排大队，把擒获的马师一一释放，直送出商家堡地界以外。
飞豹子救了魏天佑，当夜回转牧场。到次日，场主爱女韩昭第姑娘，替父主持一切，在家中摆了一桌酒筵，一来是酬劳这投效立功的不速客袁啸风，二来是安慰二当家魏天佑，三来是商量五天后践约之事，该如何预备。什么是五天后践约赔罪，其实是订期械斗罢了。场主没有在家，如同群龙无首，昭第姑娘不得不广征众意，详商五天后应敌之策。还有一节，如今为了寻马，平白和商家堡结此大隙，可是在雨夜里，失去那几匹良驹，还没有勘得确实下落，这也得接着想法。
昭第姑娘和魏天佑坐在主位上，坚让袁啸风坐了客位。魏天佑因遭商家堡擒辱，很是懊丧，此刻提起精神，和袁啸风攀谈。起初袁啸风突然而来，场中都曾经纷起猜疑，此时袁啸风是立过大功的人了，当然刮目相待，但是魏天佑依然要打听袁的来路，这却是钦佩之心居多了。
魏天佑和袁啸风欢谈，屡次问到袁的身世，听袁的口风，对他从前的身世、师承、来历，好像不愿深谈。魏天佑刚一问，袁啸风便立刻用眼下的事岔开，据袁说起，听盗马贼的口风，是由宁古塔赤石岭来的，这话很近情理。魏天佑暗想，袁啸风讳言身世，恐怕他在关里背了重大案子，不能立足，才越到关外，就连他所说的姓名也未必靠得住。好在现在已经知道他是安心帮场主来的，本场中有这么一个有本领人，多添了一条膀膊，即使他身上背着多大案子，这里也敢收留。他既不肯说，倒不便过于追问了，遂接着他的话风说道：“袁老兄适才说的那伙盗马的风子帮老合，长久落在宁安府乐东南赤石岭，却也贴理。那里的瓢把子，名叫镇山王刁四虎，此人素常对于武林道上人落落寡合，各行其道，抱着人不犯我，我不犯人的行为。跟别处向无来往，可也不在附近招扰，跟我们韩家牧场也没有过节儿。此次突来盗马，猜想定是有人主使，我们倒要摸清了他倒是受何人主使，事是由他赤石岭起的，怎么也得跟他招呼招呼。可是，袁老兄路上听他们私议，曾说什么赤石岭是为朋友帮忙的话吗？”袁啸风点头道：“听他们低言悄语的说什么阴骘文叶某傲的，近处可有这么样个人物吗？并且那姓侯的匪徒很抱怨他们瓢把子不该轻信那姓叶的一面之词，跟韩场主结这种不解的梁子。在下也正在想着请教魏当家的，场主可有这么个姓叶的仇家没有？究源溯本，找出正点儿来，倒好下手了。”
魏天佑听了，眼望着昭第姑娘愕然道：“这可怪了，听袁老兄所说的情形，分明是小白山新场，现改为茂记参场的场主叶茂了。只是场主跟他是多年合伙，现在他们二位虽是各自干各自的，明面上依然是好孔好面，虽则暗含着不满，论事论情，亦不致这么悖情悖理地跟我们为仇作对。姑娘你想，他至于这么不念旧交，暗中作祟吗？”
昭第姑娘道：“事情也保不定，就许是他暗中主使，老叶的外号叫作阴骘文，绝不是夸奖他，就因为他做事阴险，明面上极其随和，暗含着比谁都厉害。像我爹爹那种直爽豪放，胸无城府，一点话一点事全在心内存不住，不论对交情深浅的朋友，一是一样。老叶就不然了，明面上谦和柔顺，不言不语，暗中却是狡诈异常，一点小情节也不让。当初开参场的事，我就觉着老叶一定办不好，就是把老场交到他手里，他也不过把天生的灵药，委弃给毒虫猛兽糟践了，可是他未必能够反躬自问，知道自己的短处，他一定反怀恨着我爹爹不把老场让给他。这么看起来，这次暗中跟我们作对的，如果真是他，那一定想把我们扳倒了，好把我爹爹这片事业都归了他。因为他准知道势力不敌，不敢挑开帘明干，暗中布置，直到这时才买出这班绿林道，暗暗发动，想把我爹爹这一下子扳倒了，借刀杀人，这种卑鄙行为，谁也不肯这么做，只有他这种阴险小人能够做得出来。我看这件事一定是他，没有别人。魏老叔，不必犹疑，咱们径直先找他。”
魏天佑道：“姑娘！事情固然是得这么办，可是也得仔细地摸真了再动手。这次我已经误撞商家堡，把事办莽撞了，虽说是商家堡也在仇人主使之数，究竟人家尚没露头，我总算冒昧了，一误不能再误。袁老兄暗中听匪徒们的话，决不会错，不过我们还是设法先探实了赤石岭，是否真是叶茂主使出来的。果真是他，那可不能教他痛痛快快死，把这一带的出头露脸的请出来，教咱当家的在桌子面上当面折他。”又转向袁啸风道：“袁老兄你大约不知道这个叶某怀恨的原因，我大致地说吧。当初是咱们当家的创立起牧场、炭窑，全是当家的自己力量，自己的资财，他只是初开创的管账先生罢了。后来事业混好，他看着不忿，说是在参场里不东不伙，枉担虚名，情愿退出去，另立事业。咱们当家的不愿落交友不义之名，把老场新场所赚的钱如数清算，二一添作五地平分给他，老场新场由着他自选。这老场新场相差很巨，老场在宁古塔，历来仙品人参全是由宁古塔出来的，新场就在小白山。老场是天产的参苗，不全凭人力，新场是也有野参，也有养参，不过是有一定的利益。可是老场天产无穷之富，一须资本，二要精于此道的内行，三要人多，四要武勇兼备的能手，五须得人心，这五样缺一样，白伤人、赔钱、栽跟头。这是大概的情形，要细说，三天也说不完，袁老兄等着有闲时候，我再把这里的身家命脉告诉你。这位叶茂当时就一口咬定，要老场，咱们当家的准知道到他手里变糟，当时赔着笑脸把老场写给他。不过咱们当家的可跟他说定，如若他干不好，许他再换接新场，可不准他把老场让给别人。当时老叶自以为得计，觉着从前在两人合作时，宁古塔的野参场，年年得大量的新参，多少总能采十几支老参，自己干上十年，总可以剩个十万八万的。当时他那份得意的神情，不用嘴说出来，谁也看得出来。哪知把老场到了他手里后，竟枉自喜欢了一场，临到下场采参，不只没有得着什么，反倒被毒猛兽伤了两三个人，这一来差点没把老叶气死。
只为有言在先不能反悔，竟自把老场交还了咱们当家的，把小长白山的新场换回去，直到现在仍然是他干着。可是到了咱们当家的手里，依然是一年比一年兴旺，差不多吉林省的采参的名手全到了咱们丰记参场里，这可并非是咱们当家的运气好，财旺。这就是我方才说的，干参场全仗着那五样，最要紧的就是得人心，能用人能服人。那阴骘文叶茂是心黑财黑，只要在他手下一长了，没有不跟他离德离心的。有真本事的绝不给他使唤。所以老场交给他时，好几位好手全立刻辞事，有几个脱不走的，也不肯给他卖命，只是敷衍塞责而已。像那种情形会不失败？赶到仍归咱们当家的接办，所有先前走的人，全陆续回来，老叶认定是咱们当家的暗中主使这班人故意挟制他，不过他想跟咱们当家的套过节儿，那不是自取其辱吗？当时虽放了许多疯话，当家的因为是过耳之言，也没放在心上。事隔数年，彼此相安，万没想到他这时竟仍然暗使这种小人手段，借刀杀人。袁老兄，你看这个事若果是他办的，我们倒不能轻轻放过他去了。”
袁啸风道：“魏老师这一说一半是他主动了，拿蛇先拿头，我们从根子里先给刨断了，别处就容易料理了。现在可是得头疼先顾头脚疼先顾脚，那商家堡的约会，无论如何先得践约。
韩当家的到烟筒山，办理失马找场的事，可以先搁一搁，我看魏当家还是先派人把当家的请回来。真要是当家的回不来，姚方清找上门来，咱们就栽。况且这里已算大致摸出这件事的主使人，说不定就许连烟筒山的事也是一手办得。魏当家你琢磨琢磨，我可是没有什么经验，不过按着江湖道的俗浅办法，商家堡这件事总得先招呼下来。”
昭第姑娘向魏天佑道：“魏二叔，人家袁师傅说得很对，咱们既跟商家堡定了约，绝不能失信。赶紧打发人，把我爹爹追回，免得再落他老人家的埋怨。”当时小酌已罢，一同回场，魏天佑立刻教账房先生写了一封信，差派着得力的弟兄，骑快马，赶奔烟筒山，面禀场主，请他赶紧赶回。把送信人打发走了之后，这时已到了巳牌时候。魏天佑与昭第姑娘商议吩咐大厨房，给全场的弟兄在饭厅里，开上酒饭，随又在柜房摆上一桌酒席。魏天佑、昭第姑娘仍请袁啸风上坐。袁啸风道：“魏当家，你要这么拿我当高朋贵友，我就不能在这里待了。如若看得起我，容我在你这稍效点劳，我倒能安在这里待了。”魏天佑见这袁啸风出言爽直，并且若是太跟他客气，更显得生疏了。遂请前后圈的马师、武师，大家随便落座。昭第姑娘给大家斟了一巡酒，站在席前说道：“我这可不算客气，不过因为我爹爹不在场里，出了这种意外事，众位伯叔老师们，全是不计若何危险，想保全咱们全场的脸面。虽然事情并没闹整了，众位这番爱护本场的感情，已经令我父女心感。众位伯伯叔叔还是多年的老弟兄，像袁师傅才来到这里，更因为场主没在这里，魏二叔也没肯就指定归哪里帮忙，按说应当按朋友敬奉。
不想袁师傅真瞧得起我们，竟肯这么卖命，我们绝不敢说些个浅薄感谢的话，我先当众替场主敬袁师傅一杯，不过表示我父女一点虔诚敬重的心意吧！”说到这里，又给袁啸风满斟上一杯，袁啸风赤红的脸面更红涨得连筋全暴起来，连眼皮也不敢撩目，看着酒杯说道：“姑娘别这么客气了，在下是粗人，不会说话，姑娘你再这么客气，我可坐不住了，姑娘你请坐吧。”
昭第姑娘一笑，一旁坐下，彼此在酒席上议论那暗中主使盗马的阴骘文叶茂，也有主张着到小白山茂记参场找他的，就有主张暗中先探一下子，是否就是他，免得再生意外枝节。有的又说应该先经赤石岭探一下子，众议纷纭，莫衷一是。那袁啸风却不再参与见解，低头暗打主意，不一刻酒足饭饱，袁啸风却向魏天佑道：“魏当家，我跟你告假，我到宁安府看望个朋友，晚间赶回来。”魏天佑听着一愣，看了昭第姑娘一眼。
昭第姑娘坦然地说道：“魏当家，这位袁师傅既然有事到宁安府去，可千万请袁师傅早些回来。牧场中现在是多事之秋，保不定有什么事。说不定有借重的地方，务让袁师傅帮忙到底才好。”魏天佑立刻向袁啸风道：“袁师傅，我们是知己弟兄，不必客气，这里的事，你老兄可不能中途袖手。无论如何，亦请早回，别的话我也不便嘱托了。”
袁啸风点点头道：“二当家的跟姑娘放心，在下多承看得起，我焉能那么不知好歹。二位放心，只要是牧场的事，赴汤蹈火，万死不辞。我只要把手底下事办完了，定然就赶回来。”
当时彼此这一片场面话，魏天佑忙赔笑说道：“袁师傅，这可言重了，我绝不是怕袁师傅回不来，只为事情棘手，此后多有借重。盼望袁师傅多给我们帮忙，我们全是放言无忌惯了。心里有什么，嘴里说什么，咱们往后，一手共事，袁师傅还得多担待。”袁啸风笑道：“得了，咱们既全是一家人，就不能这么处处时存顾忌。魏当家可算越说越远了，在下还是先向您告假吧。”说着站起来向外走，魏天佑道：“袁师傅你等一等，教他们备一匹牲口，宁安府不是近路哩。”
袁啸风道：“我打算步行，别教弟兄们费事了。”魏天佑知道袁啸风这是自己留身份，新近场中除了昨夜追贼事急，平常不肯擅用场中的良马，遂仍吩咐外面的弟兄，把自己的牲口给袁啸风备来。袁啸风却到排房里，换了一件长衫，仍把那柄护身的手叉子插到腿绷上，见屋中已由别人收拾干净，淋湿的被褥，也由管理排房的头目全给搬到广场上风干。在雨后，这排房里打扫得更显得净无纤尘。袁啸风来到前面，魏天佑正站在柜房前，见袁啸风从后面出来，迎着说道：“袁师傅，这里已给你备好了牲口，快不要客气，韩家牧场里的师傅们出去，反没有牲口骑，太教人笑话了。”袁啸风见魏天佑这么诚意相待，遂含笑拱手致谢，从伙计们手中接过鞭绳来，说声：“魏当家，我不客气了。”随即拉着鞭绳，紧走了几步，立刻结紧镫鞍，飞身上马，径驰出场去。