然而，克服困难，须有限度。十数天后，赵迈又病倒了。
而且穆成秀在路上走，不但眠食无正规，而又忽然施展夜行术，紧跑起来，忽然又耗起来。遇见道路传言，人间忿语，他就要刺探。譬如刚在一座破庙住下，师兄弟睡下了，半夜一睁眼。赵迈看见穆成秀没影了；等到天亮，又睡在身旁了。清晨该上路了，穆成秀缩做一团，要补睡一觉。八个字的批语：他是“起居无时，行止无定”。往往是今天误了行程，明天就该跑步。穆成秀虽然是大师兄，脾气确乎有点乖僻，他又有点刚愎自用，总而言之，“穆师兄乃是怪人也。”赵迈却是个常人。
可是这一来耽误正事了。赵迈病了好几天，不能走动，陶天佐、陶天佑也被牵扯得走不成了。四个人重聚在一块，一面给赵迈延医治病，一面由陶天佐、陶天佑向大师兄发话，把大师兄的怪诞脾气痛痛快快的抨击了一顿。穆成秀还强词夺理：“我这是好意，我这是给赵迈弟一个磨炼。”陶天佑道：“哪里有这样磨炼的？你也得照顾到赵师弟的体力呀，你不能把他磨出病呀。”陶天佑道：“不对！这不是磨炼，这简直是贻误要务。我们现在须要赶紧和镇九江、四流山联系，我们得快赶紧着走，不能沿路逗留，因小误大。要磨炼盟友，得看缓急。大师兄，你犯了任性逗留之罪了！”
穆成秀起初还狡辩，到底被二陶痛切驳倒。他扪着大脑袋，翻了一回眼珠子，好半晌忽然笑道：“是，是，是愚兄错了！我就算犯了逗留之罪了。”
陶天佑道：“不只是逗留之罪，还有轻重倒置，拿正事不当正事办的毛病。”
穆成秀道：“对！这都是一连串的，一错百错，通通出毛病了。实在讲起来，我是嫌赵师弟斯斯文文的不大对路；我要矫正他，可就矫枉过正了。”
陶天佑道：“你那一套也不能算是正。你忽东忽西、忽睡忽醒的劲头，只有我哥俩跟着你，还能顶得住；换一个人，谁也受不了啊。”
穆成秀道：“你挑的不对……”刚说出口，却又赶紧咽回去，道，“对对，我行的尽管正当，可是我这讨饭花子的做派，确也不算正常。老弟，以后我知过必改。”
这么一闹，等到赵迈病好，二陶就提议换拨，由陶天佐跟穆成秀一路，陶天佑跟赵迈一路，这样就好办多了。
于是继续登程，奔赴四流山。只走了几天，赵迈和陶天佑已经赶出两三站。穆成秀又犯了老毛病，自恃脚程快，落在后头了。陶天佐一犯脾气，说：“鬼见愁，你一个人煞后罢，我也陪伴不了你。”攒起脚力，很快的赶奔前站，与陶天佑、赵迈合成一路。穆成秀笑骂了一声：“我就一个人煞后！”便剩单人，算是暗中跟随他们了。
这一天，刚走进鄂北罗田县一个村镇，天色已晚。赵迈便和陶氏弟兄，寻了一家客栈住下。二更以后，陶天佐、陶天佑枕了小包袱睡下了。赵迈向灶上讨了一盆热水，脱袜洗脚。刚刚洗完，忽然听店房后窗沙沙一响，赵迈微微一动，回头低问窗外：“是谁？”
窗外低声笑道：“是我。”
赵迈道：“可是穆师兄吗？”
窗外说：“快开门，是我！”
赵迈慌忙拭脚穿鞋，陶天佐已然一跃而起，低叫道：“鬼见愁，你不会跳窗洞吗？”却已下地开门，穆成秀掩了进来，一口吹灭了灯，过去就推陶天佑。陶天佑伸手一擒腕子，道：“大师兄又搅惑人来了。”
但陶天佐在未灭灯以前已看出穆成秀神色有异，料知有事，忙说道：“别打岔，师兄什么事？”
摸着黑，师兄弟四个人聚在床边，赵迈没经过这样的事，未免沉不住气，首先开口问：“师兄怎的了？有什么事故？”
穆成秀道：“你们住的这座店靠不住！”
赵迈失声道：“难道是黑店？”
陶氏昆仲手摸兵刃道：“看出哪点破绽来了？”
穆成秀道：“反正有毛病，是不是黑店，还难说。也许毛病不在店内，在四邻。”
陶、赵齐问：“怎见得？”
穆成秀低说道：“你们进店不久，我就溜到店门了。我却没进来，要转一转。忽然看见一个高大肥胖的和尚，走到店门口，他也是不一直的走进来，却抬头看了看牌匾，忽然绕到店后。我觉得他奇怪，就慢慢的溜达着，随在后面。他拐过墙角，我就蹲在墙根。那时候天刚黑，似乎他并没觉出有人暗随。他东张西望，末后挨到墙底下，站住了，从怀里掏出一块石子来，隔墙抛了过去。隔了一会儿，后墙上有人探头，向下望了望，看见和尚，就向他招手，又向旁边指了指。那和尚便向那指示的方向走去。又是一个墙角，和尚转眼之间拐过墙角，看不见了，墙头的人也缩回去了。我这才直起身来跟追，抹过墙角，再找和尚，踪影不见。那里什么没有，只有一座草棚。我进了草棚，里面空空如也。你们看这份诡秘，能说没毛病吗？”
赵迈听得发呆，以为这不过是个和尚钻洞，也许是偷情，不见得算是黑店。陶氏兄弟却一面听，一面结束停当，背起兵刃道：“走，咱们仔细蹚蹚道，那里一定有什么蹊跷。”便催赵迈穿袜整衣，收拾利落了。四个人侧耳凝神，听了听四面动静，约莫已在三更时候。穆成秀轻轻开了房门，当先引路，陶、赵三人紧紧相随。
陶天佑最后出屋，便回手带上了门。几个人悄悄溜出店院，却喜店中人全都入睡了。穆成秀一指店墙，陶天佑飞身上去，伏身窥察无异，飘身跳出店外平地之上。赵迈不会上房，穆成秀骑在墙上拉，陶天佑蹲下来，叫赵迈踩肩头，往上攀登，两人帮忙，把赵迈架弄出去了。
穆成秀当前引路，陶氏弟兄和赵迈紧紧相随，曲折找到草棚左近，四个人分开来，先窥看人踪，次履勘地形。草棚这边是一片空旷之地，孤零零有几棵柳树；空地以外，是一块禾田。四个人反复寻勘了一遍，似无可疑；重新来到草棚内外。
晃火折火照看，棚中空空洞洞，大概原是个磨房，此刻废了，却靠墙根立着一个大磨盘。穆成秀仔细察看了一回，低声说：“毛病在这里了。”熄了火折，陶天佐伸手，就要用力搬。穆成秀急道：“慢慢的，轻轻的，不可用强。”他怕的是有消息机关。果然所料不差，陶天佐手劲不小，两只手试行搬移，竟分毫搬弄不动；不但磨盘沉重，还似生了根一样。陶天佐立刻重新站好了姿势，就要拿出全力；穆成秀忙推开他，自己过来，翻翻摸索，竟摸着机括，只一推，便很顺滑的推开了。
磨盘开，窟穴现。“不好，这一定是地道！”里外漆黑，眼睛看不清楚，用手一摸，穴那边还有挡头。穆成秀推开挡头，立刻从窟穴中扑出一股子阴风，挟着霉温气。那么，窟洞之内，必有地道，必有地室，已无可疑了。
四个人决计入穴探险。四个人分开办事。陶天佑和赵迈在外巡风，两人一个藏在棚外，一个蹲在草棚内。穆成秀和陶天佐拔出兵刃，摸着黑，先后俯腰进入地洞去。这洞初进很矮很窄，渐进渐深，忽然开朗；约莫走出三四丈，由地道达到地室了。
地室有门，门隙透光。穆、陶互相关照，提气蹑足，分立门两边，听了好半晌，里面微有动静，不闻人声，却从门缝中微微觉得扑出热风。门缝太小，看不见里面。陶天佐心急，伸手要挖门缝。穆成秀拦他不及，门那边忽然有人出声：“谁呀？
唔……没人？真他娘的，像下地狱、熬油锅一样，总教人起鸡皮疙瘩，浑身发毛！屈死的小娃子，和娃子妈，你们不要闹鬼，冤有头，债有主，可没有我马老二的事呀！”
陶天佐再也按捺不住，突然肩头用力，猛一靠门扇，门扇开了。
灯火之下，地室之中，一个大胖子背身蹲在地上，在一火炉旁大盆前，正在鼓捣什么。门扇骤然一开，胖子回头惊看，失声叫出来：“谁？做什么？”陶天佐一个箭步，窜上去把胖子按住。胖子极力挣扎，穆成秀倏的赶上来，急忙堵嘴扣喉。胖子只哼了一下，狗似的躺倒，幸未嚷出声来。穆成秀急急往盆里瞥了一眼。大盆中是一个死小孩。
穆成秀勃然大怒，陶天佐吐一吐舌头：“好家伙，钻在地窖害人呀！”穆成秀立下重手，把胖子闷过气去。随即叫陶天佐火速把胖子拖出外面去，陶天佐便掐脖颈，扛死尸似的，往地道原路走。穆成秀留在后面，马上开始了寻搜。地室有三间，人只胖子一个。来不及搜地室的上面，便先倒闩上地室门，灭去了则才扑门拖拉的痕迹，吹熄了灯，恢复原状，退出了地道，来到草棚，掩上磨盘。这个胖子好沉，足有一百八十多斤，陶天佐弄了一身汗，才把俘虏架弄出去。陶天佑、赵迈一齐动手接力，很快的把胖子架胳臂抬腿，撮弄到禾田地。穆成秀也赶到，动手把胖子弄活转来，急急逼讯内幕真情。
“你叫什么名字？做什么的？为什么藏在地窖宰活人？”
胖子喘息良久，被逼问数次，方才惶惑地说道：“我叫马二，本行是屠行，现给本家当厨掌灶。我不是宰活人，我是给本家主人洗死尸。”
“那盆里明明是个小婴孩，你怎么给弄死的？”
“不是，不是，我敢起誓，这没有我的事。那是从娘胎里一剖出来，哭了几声，就死了的。那是一具童尸，主家教我剥洗剥洗。好汉老爷们可以细看，尸上没有刃伤，我是受人雇，给人支使，我绝没害人！”
“受什么人支使？你可知道杀孕妇、剖婴胎该当何罪？你分明是个妖人，不算主谋，也是帮凶！”
“ 好汉老爷别这么说呀， 我不是帮凶， 我只管洗一洗，剥剥皮，我并不管宰活人。我不干，主人不饶我，我是被逼无奈！”
“你主家是谁？”
“我还闹不清楚呢！他们不叫我说，说了就拘我的生魂，炼摄魂魄。老爷们饶了我罢，别问啦，你老爷自己访去吧。”
赵迈听得毛发直竖，穆、陶一齐激起义愤来，低喝道：“你还替妖人隐瞒，你就是帮凶！赶快说实话，举出你们的教首来！如若知情不举，教你尝尝厉害！”陶天佑掐住了胖子的手，使力一夹，如拶子一般。胖子疼痛，失声待喊；穆成秀早防备到了，马上一伸手，便掐住喉咙，略使几分力，胖子又差点闭过气去。于是松了手，陶天佐抽出匕首刀来，往胖子脖颈上一蹭：“还不快实招！再不招，先宰了你，给惨死的婴孩报仇雪恨！”
胖子喘了半天气，方才实招。先招出他的东家姓李，叫作李二爷，李永照，就是这座店房的老板。李永照是鄂北罗田县大户李永光李五爷李五皇上的本家。李五皇上有财有势，“乐善好道”，家里供养着一位红莲仙姑，道法高深，有很多信徒。
“可是李五皇上信的那门道，还不如我们李二爷。我们李二爷好交朋友，眼皮很杂，五行八作，三教九流，他都能交得上，就因我们李二爷现开着店房，什么样的江湖异人，过路英雄，他都有办法碰得着。因此，我们李二爷就交结了一位陆地真仙……”
“陆地真仙……他叫什么名字？”
马二道：“这位真仙，叫作太谷僧，清世洁佛。”
穆、陶三人一齐惊说道：“太谷僧？这个名字好熟！”
赵迈听到这里，忍不住笑了：“管着和尚叫真仙，把僧道混为一家了！”
那马二说：“可不是，人家太谷僧是把僧道儒三教归一，红莲白藕青荷叶， 三教算来是一家， 人家太谷僧常常这么讲究。”
赵迈道：“放狗屁！”
穆成秀也忍不住笑了，说：“糊涂浆子一锅粥，你别打岔，叫他说下去。”
马二继续说：“人家太谷僧老佛爷道法真高！”赵迈嗤道：“又是道法，你不懂得道法和佛法是两件事吗？”陶天佐推了赵迈一把道：“你不要咬文嚼字，叫他赶快讲清楚了。”
马二说：“太谷僧上知天文，下知地理，前知五百年，后知五百年，又会相面批八字，看骨法，炼丹捉妖，长生不老。
人家的道行可大了。他那天住店，看见我们李二爷供奉着骡山老母，就讲起道来；一夜就长谈，把我们李二爷说得顽石点头，五体投地。顶要紧的是，他算出来我们这地方该出真主。
说我们李二爷鸿福远大，贵不可言。李二爷起初还瞧不起自己，后来经太谷僧指出李二爷身上有三根仙骨，若肯修道，可以成仙；若要做官，可以封侯拜相。倘得能人辅佐，祈天造命，就许能够登九五之尊。把个李二爷说得虔诚信仰。后来李二爷讲到他的本家李五爷外号李五皇上，为人更信道，更有财有势，家中供着红莲仙姑。太谷僧就问李二爷，这位李五爷住在何方？李二爷告诉他离店五十里，罗山县西境。太谷僧就恍然喜叫道：‘哈哈，原来大贵人出现在这里呢！’立刻烦李二爷引他去见李五爷李五皇上。”
穆、陶、赵四个人互相推了一把：“想不到江湖上传说的妖僧太谷和尚落在这里了！”便催马二扼要的赶快讲。马二接着说：“太谷僧跟着李二爷，见了李五爷。李五爷的局面，比我们李二爷又大了，光看住宅，就像皇宫修的那么排场。那太谷僧当然早从李二爷口中把李五皇上的一切底细打听清楚了，一见面，就口念‘阿弥陀佛，我贫僧奔走江湖已经十几年，不想今日，果然得见真主！’趴在地上就叩头……”
穆成秀、陶、赵四人齐声问道：“李五皇上现在做了皇上没有？太谷僧这个人现在住在李五皇上家中没有？”
马二道：“听说李五爷快做皇上了，已经把龙床龙袍做好了，把我们李二爷封为一字并肩王了，太谷僧现在就是护国真灵佛祖师。”
可是太谷僧晋封为护国佛祖，也煞非容易。“他就和红莲仙姑斗了三天三夜的法，据说是用尽无边佛法，这才把红莲仙姑战胜；他们两位在和解之后，太谷僧这才晋封了护国真灵佛祖，称为我主爷驾前的罗田四友第一位……”
“罗田四友，还有三友？”
“那三友第二位是太谷僧的一个师弟，人称白罗汉任松，一身的好功夫，会金钟罩、大力重手法。第三位就是红莲仙姑，三十多岁，生得漂亮极了，道法也高，就是不如太谷僧。
第四位已经占算出来，是青巾玉面儒单仙尊，据说是位白面书生，举人秀才，将来可以请他当护国军师，可是至今还没有访着。太谷僧给找了一位，姓刘，是个秀才，很有刀笔的能耐，岁数大点，红莲仙姑却坚不肯认，她说这位刘秀才才学不高还是小事，可惜他福命不大，五行中又与李五爷相克。李五爷是船底木命，刘秀才是金命；金克木，妨真主，害国运，是决计要不得。最好是水命，才能保养真命主。因为这个，一位佛祖，一位仙姑，又抬了一天杠，盘了一天道。末后还是我主爷跟刘秀才谈了一回话，没有谈拢，就算拉倒了。这一回可算是红莲仙姑胜了，现在还是托人四处寻访护国军师儒童仙尊呢。
听说访着儒童仙尊之后，我主爷还要效法刘先主，三顾茅庐，御驾亲请哩。”
穆成秀、陶天佐、陶天佑、赵迈问到这里，一齐惊诧，想不到潜搜黑店，找到一个妖僧的劣迹。但是还有死孩子这一件事，穆成秀再钉问下去：“你们这地道地窖玩的是什么鬼把戏？
你是个屠夫，却来当厨役，你一定宰过活人！看你横眉竖目，决计是个刽子手。你老实说，你害了多少人命？”
马二极力支吾，说自己从来没害过人。这个死孩子不是他害的，他没有弄死过一个人。就是说误伤人命，那也不怨他。
白罗汉逼着他阉割活人，阉割了两个人，实是上命差遣，事不由己，不信可以问白罗汉去。自己还为了这个受了责骂。现在人家白罗汉就是来亲自动手的。马二推了个干干净净。穆成秀不由发怒动手，捏紧他的手腕子，狠狠一用力，他闷哼了一声，几乎疼死过去。放松之后，他这才呻吟说：“我说，我说。”
马二于是揭穿了又一个害幼童的罪迹。自从太谷僧、白罗汉先后到了罗田，施展“法术”，先给李五皇上净宅相坟、造风水、破恶祟。改建了几间房，添了几栋楼，泄了宅中“白虎”余气，又给李家坟园添上地皇黄龙尾。他们说：“这一来李五爷的一统天下，足可后福无穷，奉天承运万万年，至少后嗣可当二十八代帝王。”
据说李五爷信心还不坚，虽然想争天下，登龙位，却怕祸灭九族。罗田三友异口同声劝驾，说我主爷不过是觉着地方小，臣辅少，有些迟疑。古人说：圣人无土不王，文王以百里兴。可是我主爷现在就拥有数顷良田，还有这些佃户，已经是有人有土了。现在只不过是辅佐将相不足。我们三友可以尽力传道，广招信徒，古人云圣人以神道说教。白莲白藕青荷叶，三教归一，一以贯主，我们“大成教”行下去，一定可以搜罗几千几万信徒，可以运用他们起事。
赵迈插口问道：“哦，原来是大成教！你们李五爷、李二爷就都信吗？”
马二道：“怎能不信？现拔着这法灵验，信徒越来越多，佃户们谁要是信了大成教，李五爷就不再追欠租，也不再夺佃了；信了教就是教亲，跟庄主李五爷都成一门同道，你想，谁敢不信？尤其是年轻的女信徒，一旦入了大成教，就可以随便到庄主宅院，穿门入户，听经受法，跟一家人一样了，好吃好喝的待承着。真有些女人舍身入道，整天整夜在庄主家中法坛上修炼，连自己家都不肯回去了。可是其中也有女人只去一趟，便痛哭流泪，说什么也不肯再去了。后来便因为她信这不笃，真心不够，闹出了大差错，弄得女人教男人痛骂狠打，女的上吊寻死，男的骂糊涂街，因而激出来夺佃被驱逐，忽然失踪……一连串的惨剧。”却是这种暧昧情形，马二不能全知道，知道了也是不敢全说出口。就只这样，穆、陶、赵已经听得毛发直竖了。“好妖僧，简直罪恶滔天了！”
于是穆、陶、赵催促马二：“快说下去！”
马二道：“这一来，大成教信徒传布的很快很广，地面官也知道了，好像是县太爷曾把李五爷传了去向话。”李五爷和县令盘了几天道——骨子里是李五爷花了很多钱——县太爷不但不追究，还赏了一块匾“劝善化俗”，说大成教三教归一，可以正人心，息邪说，隐消乱民不轨之心，忠君报国，有益王道。自从县太爷一赐匾，大成教在表面上又打起了勤王事、保大明、讨流贼、御外寇的“光明正大”的旗号，算是奉官批准了。罗田三友太谷僧等向李五皇上庆贺；李五皇上大喜，信心增强，赶造地下宫殿，黄袍龙床，王灵大宝，封侯拜爵，秘造旗帜甲仗，闹了个凶，备了个全。像中了魔似的，李家宅中男女疯疯癫癫，关上门、下地窖，称孤道寡。于是乎大出金资，拐卖少女童男。女孩子准备选偏妃，当宫女。至于男孩子呢，马二说准备着教他们当太监。
陶天佐忍不住“哼”了一声，道：“当太监，当太监？”
马二说：“就是这一手，小的我才受了罪。我虽然当过屠户，可是我只会阉割牲口……”
鬼见愁穆成秀不由暴怒道：“好王八蛋，草菅人命；你、你害死几个了？”
马二嗫嚅道：“我我我上命差遣，概不由己！”
“忘王蛋，我问你害死几个？”
“还不实招吗？”陶天佑捣他一拳。
马二无奈，这才说道：“十二个童男，只试了两个，就阉割死了。那十个还活的好好的呢，就是不大吃东西，总哭，都瘦成鬼了。宫女们也很糟糕，有两个老婆子，专给她们缠脚。
要登在两丈多高十二座莲台上站稳。并且不管登宝殿摆驾，登法坛排班，登莲台迎仙，她们总哆哆嗦嗦打战，越打她们不叫她们害怕，她们越害怕叫唤。弄得日日夜夜得看着她们，她们总寻死觅活。”
穆、陶、赵再也忍不住了，一齐骂道：“一二十条孩子们的性命，就教你们这群妖人恣行淫虐，任意宰割，你、你、你万死不足抵罪！”
“好汉饶命，上命差遣，罪不在我！”
“你这个凶手！”陶天佐疾恶如仇，照准马二就下毒手。
穆成秀道：“等一等，我们还要向他追究那一帮孩子现时困在何处，还有妖人太谷、白罗汉、红莲仙姑，以及李五皇上、李二王爷！”
可是陶天佐抢先下手了，用重手又把马二弄死过去，本来跪诉，栽倒在禾田里了。穆成秀怒斥道：“陶老大，你这家伙太混账，来不来的就行凶。你看你把个活口弄死了，再也问不出什么来了，你赔我吧！”
“治活他还不容易？”
“你摸摸看，都没气了。”
“没气了，不过多死一个妖奴，多臭一块地，世界上并不短少他一个。”
“你还不认借？”
“我就不认错！”
陶天佐也后悔了，但是他还是哓哓抗辩。穆成秀道：“我没有工夫跟你吵，现在赶办正事要紧。审讯这小子，耽搁工夫太大了，我们快去到地室搜寻妖人，搭救孩童去吧！”
“马二这具死尸怎么办呢？”
“也许还醒的来，先不要埋，你把他捆上，堵上了嘴，放到没人处，以免贻害禾田主。”
陶氏昆仲赶紧照办了。觅一荒林土，把马二捆堵了，放在土坎内，上加浮草、落叶，免被发现。然后穆、陶、赵迈四个人齐趋草棚，重下地道。
这一回更加审慎，因为不晓得地道内地道上妖人有多少，只可四个人各仗兵刃，一齐钻地道，进内探险，寻妖、救人。