当！ 震耳欲聋的锣声，响彻整个鸳鸯楼。 门丁们开始为第十九名举人鸣锣报喜了，接着是第十八名、十七名、十六名……一直持续到第四名。 这部分新晋举人中，鸳鸯楼就独占了八位。 这八人兴奋得满面通红，重金打赏完报喜的门丁后，又放出豪言，邀众人去对面青楼消遣，费用全包。 此举博了个满堂彩。 所有人都分享到了他们的喜悦…… 当！ 又是一声锣响。 这次是为第三名举人报喜！ 门丁们扛着大锣、举着横幅，走出贡院大门后，便冲鸳鸯楼方向大喊：“第三名举人住在鸳鸯楼！” 消息传入鸳鸯楼大堂，学子们登时兴奋起来，都在猜测，究竟是谁中了第三名？ 首先排除刘向刘公子，与李子李公子，因为他们早就预定了第一名与第二名的位置。 那么还能是谁呢？ 学子们左看右看，一时陷入为难，竟找不出一個合适的人选。 刘向与李子二人，依旧稳如泰山，坐在那里镇定地品茶，区区第三名而已，他们还不放在眼中。他们之间的较量，是第一名与第二名的排位…… 终于，门丁们举着横幅，来到鸳鸯楼大门外。 学子们纷纷伸长了脖子，看向那横幅。 只见上面白纸黑字的写着：“中式进士科乡试第三名经魁，齐东省东昌府府学优廪生，李子。” 负责敲锣的门丁，扯着嗓子喊道：“恭喜齐东省东昌府李子李公子，高中乡试第三名经魁！” 乡试第一名叫做“解元”，第二名叫做“亚元”，第三至第五称为“经魁”，第六称为“亚魁”，第七名往后则统一叫做“举人”。 “什么？第三名经魁居然是……李子？！” 学子们吃惊不小，不是说刘向与李子包揽了第一名与第二名么？ 李子身为当事人，面色骤变，再也不复方才的镇定与云淡风轻，只见他猛地起身，沉着面色，盯着那横幅看了又看，最后差点喷出一口老血。 刘向哈哈笑着起身，一脸轻松与得意的表情，道：“李公子，看来是在下高看你了，区区第三名经魁，还不足以与我相提并论！” 苏阳稳坐大堂角落，见状心中暗暗嘀咕：“第三名居然不是我？那我不是第二名应该就是第一名了，总不可能排在二十名开外！” 李子应付外报喜的门丁后，铁青着脸，坐回原位，他深深低着头，耳中听着众人对刘向的恭维，说不出一句话…… 当！ 一会儿后，又一声锣响。 这次是为第二名报喜。 大堂内的学子们，都在猜测是谁高中了第二名时，报喜的门丁们再次来到鸳鸯楼。 众人立即看向那横幅，只见上面写着：“中式进士科乡试第二名亚元，齐东省济南府府学优廪生，刘向。” 负责敲锣的门丁，照例扯着嗓子喊道：“恭喜齐东省济南府刘向刘公子，高中乡试第二名亚元！” 此话过后，整个大堂便陷入死一般的安静。 啥？ 很多人都揉了揉眼，再次看向那横幅。 没有看错，第二名亚元居然是……刘向？！ 刘向不是稳拿第一名解元了么？方才众人对刘向的恭维，犹在耳畔，可门丁却狠狠地打了他们一个耳光。 “不可能，我怎么是第二名亚元？！”刘向猛地腾身而起，面色也是铁青。 “哈哈哈哈，刘公子，我都成了第三名，你怎么就不能是第二名呢？”李子笑着起身，揶(yé)揄(yu)地看着对方。 对方也体验到了他方才的感受，这很公平！ 不过，李子心下却非常疑惑，究竟是谁？居然比他与刘向都还要厉害，在齐东省这片土地上，似乎还没有这样的人。 李子心里疑惑，其余学子就更想不明白了。 送走报喜的门丁后，刘向也颓丧的坐回原位，面色难看，再也不复方才的倨傲。 这时，大堂中闹哄哄一片，学子们都热议开了： “我想起来了，在鸣锣报喜之前，门丁们不是透漏说，高中第一名的解元也住在鸳鸯楼么？” “可是，除李公子与刘公子外，还有谁有本事拿下第一名解元？谁？” 众人你看看我，我看看你，都将视线落在李子与刘向身上，随即摇了摇头，继续在大堂中寻找。 究竟是谁呢？ 这时，苏阳缓缓站了出来，轻声说：“那第一名解元，若不是李公子与刘公子的话，应该就是我了！” 话音刚落，整个大堂内的人，都齐刷刷扭头看着苏阳，神色各异。 几乎所有人，都对苏阳这句话嗤之以鼻。 他们记得很清楚，这个名叫苏阳的家伙，不仅在考场上做煲仔饭，做红烧肉与做烧烤，还提前交卷。 试问这样的人，视乡试为儿戏，怎么可能高中第一名解元呢？这简直就是天大的笑话！ 不过，在场学子们虽强烈不忿，但也不敢出言嘲讽苏阳，因为苏阳始终牢牢占据着天字号上房…… 李子与刘向二人，因痛失第一名解元之故，心里正窝火，加之他们身后的背景也不算低，所以都跳出来指摘苏阳： “不学无术、扰乱考场的纨绔！你安安静静的不说话也就罢了，居然还敢跳出来认领第一名解元？” “滑天下之大稽！像你这样的人，都能高中第一名解元的话，我刘向从此将不参加任何科举考试！” 在场的吃瓜群众们，闻言都觉得解气，纷纷对李子与刘向投去赞赏的目光，而对苏阳，他们却充满了鄙夷。 苏阳镇定自若，道： “刘向，你不参加任何科举考试的话，对大家并没有什么益处。不如这样吧，我若高中解元，你就请在场众人在鸳鸯楼吃住三天，如何？” “好！”刘向一口答应下来，又道：“若你输了，就由你出资，请在场众人在鸳鸯楼吃住三天。” “成交。”苏阳呵呵一笑。 当！ 这时，最后一声锣声传来。 为第一名解元鸣锣报喜的门丁，终于走出贡院大门，他们扛着大锣、举着横幅，径直往鸳鸯楼走来。 “报喜的门丁来了！”大堂内有人发一声喊，登时之间，所有人的视线都从苏阳与刘向身上移开，看向大门外。 少时，门丁们举着的横幅出现在了众人眼中，所有人都伸长了脖子，只见上面清清楚楚的写着： “中式进士科乡试第一名解元，齐东省登州府宁海县附生，苏阳。” 负责敲锣的门丁，照例扯着嗓子喊道：“恭喜齐东省登州府宁海县苏阳苏公子，高中乡试第一名解元！” 此话过后，大堂内众人早已是呆若木鸡。
