也有一些学子找不到客栈，堵在楼梯口，问余天策能不能合租，他们进屋打地铺。余天策带着娘子，也不好答应。与后世一样，越临近考试的时候就越紧张，从早到晚看书，背题，答卷，整个人已经有些晕乎了。但也怪不得别人，这是自己选择的路。但是不知道姜楠、王闵和江户去哪里住了，若是看见，肯定要戳他们的伤口两下，邀请他们在悦来客栈吃一顿。夜夜挑灯苦读，有时不知不觉趴在桌子上睡着了，几天的时间，余天策黑眼圈就非常重了。为了一遍通过院试，他也学着古人头悬梁锥刺骨，倒是没有自残，买了几根苦瓜，困的时候舔上一舔。一定要金榜题名，一定要打沈康八个姐夫的脸！吃了几天苦，最后一夜，早早便睡下了。可能是压力太大的缘故，那许久没出现的地牢，再次出现在了他的脑中。还是一样的油灯，一样的热茶，一样被他锁在牢房中的鲁班，一样的咆哮声，一样恶狠狠的眼神。“我帮了你，你把我锁在这里？”“不锁着你，难道要你掌控我的意识？”任由鲁班摇晃着牢门，朗声怒骂，余天策就是不回话，转头向地牢门口走去，顺着门缝看了一眼外面。外面的世界，白雪皑皑。几只乌鸦顺着天际飞来。几间屋子，飘着缕缕炊烟。但是，依旧没有一个人，也没有任何谈话的声音。余天策走回地牢深处，坐在狱卒的椅子上，手中钥匙放在桌边，揉着太阳穴，慢慢的闭上了眼。幻境，这里是幻觉……长安的二月，冰雪刚刚消融。天没亮，余天策便爬起了床。为了抵抗寒冷，吃了八个大包子，又吃了半只烧鹅，还喝了好几碗米粥。走在长安街头，每迈出一步，肚子都胀得慌。可这也没有办法，院试不能带食物，还不让穿棉的衣服，怕学子们夹杂纸条抄袭。四更天，贡院外便堵满了人。有年轻的孩子，有四五十岁的男人，有大腹便便的壮汉，还有白发苍苍的老人……所有考生的面容严肃，拿着书，最后关头也要看上几眼。紧张是肯定的。只要过了这关，就能成为秀才，就能进入“仕”的阶层了。对于有钱人来讲，怎么活都是一辈子，可对于穷人来讲，这是决定命运的一场硬仗。长安的贡院，能收纳六百五十人只是对比上次，搜检得更加严格了，核对考引的时候，只要长相有一些不符合，衙役都要仔细询问。例如，考引上写着“体瘦”，过个大年吃胖了的话，那都会反复审查，重新排队。检查完考引，检查书箱。书箱中只能带笔墨、草纸，其余，任何都不允许携带。进入贡院的门，还有几道检查。搜身的时候，更是被衙役全身上下摸了一遍。余天策穿了八件单衣，要一件一件脱下，屁股也要扒开看一眼。第二道搜身，是考官亲自搜。刚穿好的衣服要脱掉，一件一件的抖。这个搜身的官他不认识，也没有搭话。穿衣服时，考官拿着考引，捏了捏余天策的胳膊。“你这肉非常结实，考引写的是虚弱……”余天策撩开胸口，连忙解释道：“大人，考引上还写胸怀大痣，就在这里，不会出错的。”“别没大没小的！”那官吏将考引扔了回来：“进去等着吧。”“知道了，大人！”搜检这一幕，不由得让他联想到一段戏，就是前阵在长安看的《梁祝》。这么严格，女子怎么科举？莫非，祝英台是雌雄同体？余天策进入考棚，放下桌面没多久，官吏就开始发笔墨纸砚了。不多时，铜锣声响起。紧接着，乌油大门的吱嘎吱嘎的关上了。发卷！长安的二月，大鼻涕都冻出泡了。为了避免鼻涕掉在卷上，余天策撕了两条演草纸，塞进了鼻子里，又重新拿起了笔。第一场，考的是时文。所谓时文，也就是书生的梦魇——八股。由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。题目，一律出自四书五经中的原文。难点是，句子的长短，字的繁简，声调高低等都要相对成文，还要以孔孟的语气书写，最后，字数也有限制。总之，给余天策的感觉就一个字。操！而这个题目，更不当人。“修其身”……四书中的《大学》里，有很多关于“修其身”的句子。这难度，可不低。不过还好，县令曾钰给他的小录，其中一张卷子出过类似的题，名为“齐其家”。曾钰也押中过这道题，当时，余天策洋洋洒洒写了一篇时文，曾钰也给出了批注和建议。人情世故嘛，自古有之。既然得到了指点，回去时，要给曾钰捎一些长安的特产了。这时候的文章，没有标点符号。一般断句的问题时常有争议，所以，有很多断章取义的位置。秀才批注，会凭着自己的理解，选择在哪个点停顿。若是换了举人批注，可能又有同一种看法，标点也会出现在另一个位置。所以，叙述方式是很重要的，“知、乎、者、也”不要乱加，以免考官理解有误，耽误了成绩。“所谓治国，必先齐其家，其家不可教，而能教人者，无之，故君子不出家而成教于国。”解了题，就该答题了。余天策拿起铅笔，先在草纸上写了一遍，反复修改之后，自觉满意，这才拿起毛笔，一字一字誊抄在了卷子上。“君子修其身，齐其家，治其国，平四方天下，其身不修，家岂合乎……”……几篇时文写完，已经到晚上了。余天策又检查了两遍，见没有什么问题，便摇响了铃铛。严谨的封卷，两位考官确认之后，由衙役将余天策带出了考场。考场外，依旧是人山人海。有堆在一起对答案的，有苦苦等待父母的，还有蹲在墙角自责的……谁知，刚找到沈静，身后，便传来一个熟悉的声音。“呦呵，那不是余彪子么！”
