似是有点醉得迷糊，元栀没有再同沈绾笛说什么，摆摆手就打算往回走。可未曾料想脚下没有踩稳，身体一歪，竟要往旁边倒去。心念电转之间，沈绾笛从空间中掏出银针，借着搀扶元栀的一瞬间，轻刺元栀手臂。“嘶。”元栀瑟缩一下，身体在沈绾笛的帮助下，倒是站稳了，“什么东西。”“怎么了？”沈绾笛将沾有元栀血渍的银针收回空间中，假装什么都不知道地问道。“有什么东西刺了我一下。”像是察觉到了彼此的距离有点近，元栀拂袖，后退两步。“许是这里的蚊虫吧，无碍，让沈弟子见笑了。”说完后他便匆匆离去。沈绾笛没有再追问，反正有了血液在手上，有的是机会去探查元栀的底细。这事关二哥和紫霄书院，她不能掉以轻心。之后几日，沈绾笛都待在紫霄书院中。灵鹿每日去凤涅堂拿取店中伙计记录的许画扇的试毒情况，而沈绾笛则根据记录上的数据来调配解药。至于元栀，像是完全忘记了那天晚上碰到沈绾笛的事情，每天都是在认真备学教书，穿梭在学舍和教舍之间，也没有去过其他地方。讲台上夫子正抑扬顿挫地讲课，沈绾笛坐在竹窗边，撑头看向外面。几位夫子正从其他地方走过来，其中就有元栀和沈二。沈二虽年纪颇轻，但开蒙早，幼时聪慧，博览群书，知识渊博，少年时又曾多处游历，对人对事都有自己独特的见解，所以很受书院夫子的欢迎。几个夫子将沈二簇拥在中间，沈二说了几句话，周围的夫子都纷纷点头，发出赞同的声音。而元栀站在夫子们的最外围，像是刻意一般，他与身旁的夫子保持了一定的距离，但目光依旧追随着沈二，那里面有赞扬，有欣赏，还有一些说不清道不明的东西，目光亮得像是天上的太阳。沈绾笛忽然觉得有点不对劲。这元栀，不会喜欢上二哥了吧？下了课，沈绾笛找机会同沈二共进午食，边吃边装作不经意地问道。“二哥，你觉得元栀这人怎么样啊？”“什么元栀，”沈二轻敲了一下沈绾笛的额头以示惩戒，“那是你们夫子！怎可直呼其名？”“好嘛好嘛，我知道了。”沈绾笛知沈二只吃软不吃硬，当下只能装乖。“那二哥，你认为元夫子怎么样？”“此人，”沈二沉吟了一下，“虽人个子小了点，但其学识和胸中抱负都是不可多得的人才，能够放弃万千荣华富贵而在我们书院做一个小小的夫子，就这等魄力和胸襟都不是我等所能比拟的。”“元栀，甚好。”能从沈二口中听到甚好二字，可见他对后者的欣赏程度。照这个程度发展下去，那如果有朝一日，元栀突然向沈二表明心意，沈二同意了怎么办？且不说世俗的眼光，就连还在家中的父亲母亲都得吓个半死！沈绾笛在心中暗急，脸上也显出几分愁容。“干甚？”沈二瞥了一眼沈绾笛，“平时怎么不见你关心其他夫子，今天倒是追着元栀问个不停。”“等等，”沈二惊讶，“你不会是看上元栀了吧？”还没等沈绾笛回答，沈二就一口否决。“我告诉你，不可能，你最好不要有其他心思。”难道二哥也觉得元栀不是一个可托付之人？沈绾笛心里想着，嘴上问出声：“为什么？”“还问为什么，”沈二吃完，起身离开，这下正眼都不给沈绾笛一个，只留下一句话，“就你这样的，还是别去祸害别人。”半夜，沈绾笛在床上翻来覆去地睡不着。什么叫祸害别人，难道元栀在二哥心中就这么好吗？不行！沈绾笛从床上坐起来，她必须要知道这元栀葫芦里到底卖的什么药。沈绾笛穿戴好，拿出元栀的血渍，决定趁他睡着去他学舍一探究竟。在空间的黑雾吸食血液之后，熟悉的黑暗闪过，下一秒沈绾笛就来到了元栀的学舍。只是，谁能告诉她，为什么有人半夜不睡觉，会摸黑在房间里洗澡呢？沈绾笛呆呆地看着眼前的场景，学舍里并没有点灯，几缕月光透过窗棂的缝隙洒进来，一个澡盆放在房间中，而元栀披头散发，未着寸缕，坐在澡盆中。沈绾笛清楚地看见元栀清晰的锁骨下面，有着和自己一样的浑圆。元栀也没有从房间里多出一个人的惊吓中缓过来，只顺着沈绾笛的目光往下看。下一秒，她像是反应过来，唰地一下将脖子以下的位置沉入水中，只余一张通红的脸。半晌过后，房间点起幽幽烛火，沈绾笛看着坐在自己对面的元栀。她只穿了一件薄薄的中衣，披散的头发下面是遮盖不住的起伏曲线，一旁的白色布条说明了一切。“你是，女子？”虽然亲眼目睹了一切，但沈绾笛还是有些不可思议。“嗯。”元栀轻轻点头。“那，你为何要女扮男装来我们书院？不对，你为何要女扮男装参加考试。”大梁王朝民风淳朴，政治开明，女子也可读书考官，之前也不是没有女状元。所以对于元栀隐瞒性别这件事，沈绾笛不能理解。“是，圣上英明，女子确实也可读书考官。”像是不再打算隐瞒，元栀看着沈绾笛，向来清澈的眼睛此刻却雾蒙蒙一片。“但沈姑娘可曾知道，能读书考官的女子，都是出自何等门第？”沈绾笛语塞，她是沈府的幺女，又有兄长和姐姐，自小便是娇宠长大，一路顺风顺水，不然也不会养成上辈子那骄纵跋扈的性格。“她们可以是沈府，可以是李府，可以是王府，甚至可以是元府，但不会是我，元栀。”元栀伸出一双手，女儿家的手，本应娇嫩如花，指如白葱。可此时烛火下的手，竟比那天在书院门口所看到的更为吓人，也更清楚。这一双手，皮肤粗糙，除去大小划痕伤疤之外，还有星星点点的痕迹，像是曾被火星烫过一般。“沈姑娘，你说，我这样的一个女子，也能读书吗？”
