这期间也有尴尬的事情。马广太双腿没有了，脊椎也受了轻伤。他不能料理自己的日常生活。王兰花走了以后，吃喝拉撒还是要进行的。马广太想努力自己大小便，想自己能够独立洗澡。可惜这样的努力是徒劳的，马广太曾经自己攒过安眠药。马广太觉得当着孩子们的面一览无余的日子，不如死了省心。他跟艳丽说晚上睡觉不好，叫给弄安眠药。艳丽真就搞到了安眠药，不过这药是有定量的。马广太多了心眼，都攒着，觉得够量的时候一起喝下。事情被马艳红发觉，安眠药被抢下来，艳丽也挨了姐姐的打。从此做什么事情，再不敢背着马艳红。
马广太寻死这件事情，叫马艳红感觉很震惊。马艳梅在县城的饭店做服务员，一个月才能放假两天，有时候回来一次。照顾马广太的责任一下子全压到马艳红的身上了。马艳红咬牙挺住。自从王兰花走了以后，马广太一直没有洗过澡。身上已经有了难闻的味道，马广太挣扎不了，也阻止不了马艳红的行动。马艳红呵斥两个妹妹出去，她开始脱马广太的衣服。然后像抱着婴儿一样，把赤裸的马广太放到了温水的盆里。马广太进入水盆以后，就变得安静了。他全程没有说过一句话，马艳红的手触碰到马广太的下体时，马广太甚至还有了一点勃起。但是很快，马广太的喉咙里就发出了悲伤的声音。马艳红知道马广太心里想什么，这一个命运的坡坎马艳红是非过不可的。马艳红坚信，眼下的困境，对于这个家庭来说，全看自己了。挺得过去，难受是一阵子。挺不过去，就会难受一辈子。这次脱了马广太就脱了，有了第一次，以后就没有了障碍。这次这个坎过不去，恐怕马广太就彻底毁掉了。马艳红不愿意看到马广太这样，所以她努力保持着平静。甚至说笑一两句来缓和马广太的尴尬。不管马广太怎么回避，马艳红都在心里咬紧了牙，她用自己的双手尽量触碰着马广太的身体。只有走出这一步，马广太才会心甘情愿地认命，才会安于现状地接受一切。
这样想着，不服输的马艳红就没有了少女的娇羞。是啊，生活是推动着马艳红向前走的。从王兰花和马广太肆无忌惮的亲热，到聋子四叔和王兰花的偷情被撞见，马艳红已经感觉自己经历的太多了。不知道为什么，看到父亲一丝不挂的残缺躯体，马艳红竟然想起了一个人来。这个人是曹红柱，莽莽撞撞，心眼不坏。还有那双有力温暖的手，如果有了媒人说亲，如果有了正式的约定，马艳红或许不会打曹红柱一个耳光。马艳红的脸还是红了一下。马艳红看到了马广太的全身，这是马艳红第一次近距离地看男人身体。这个男人是她的父亲，却成了她对男人了解的启蒙。马艳红心里骂了句自己不要脸，迅速调整不再想曹红柱这个人。专注给马广太洗澡。马艳红心里发了狠心，王兰花不是看不起女孩吗，自己偏就给王兰花看看。偏就给马广太证明一下，你没生儿子其实是不必遗憾的。
有了这次洗澡经历，事情果然像马艳红预想的那样发展下去。马广太慢慢平复了内心。他在马艳红这里，已经慢慢褪去了作为父亲和成年男人的外壳，回归到一种孩子般的状态。这样，马艳红就放心了。
这一年的秋天，曹红柱的寡妇妈去井边打水。脚没站稳，手上的辘轳松开，一下子把她打进了水井里。曹红柱那几天一直在县城干活，没有回饮马池。马艳红去家里探望，发现门敞开着，院子里寻不到曹红柱的寡妇妈。看到井台上已经有一桶水，辘轳上的井绳垂到井里，就有了不祥的感觉。马艳红大着胆子往井里看了看，发现井里的水面上漂着曹红柱的寡妇妈。
寡妇妈的死刺激了曹红柱，可是曹红柱找不到可以发泄的出口。在饮马池，曹家是大家族，虽然都是一个姓氏，但是跟曹红柱家近支儿的不多。从小曹红柱就很有心计，曹红柱的最大理想就是娶媳妇生儿子，叫含辛茹苦的寡妇妈过上好日子。
以前曹红柱不理解寡妇妈的艰辛，甚至在心里憎恶过寡妇妈的一些事情。可是长大以后，在县城闯荡，曹红柱体验了很多人情冷暖。曹红柱深知活着的难，明白了老妈的无奈。于是，上进的曹红柱学手艺就比别的学徒能吃苦，他知道机会的不容易。饮马池有手艺的人不多，有手艺就意味着不过穷日子。马广太那个时候的地位在饮马池很高，他跟饮马池男人最大的区别是永远抽最贵的卷烟。曹红柱后来跟随马广太学徒的时候，知道了马广太的秘密。马广太衣兜里装着两种烟卷，一种是平时抽的普通烟。一种是在外人面前抽的名贵烟。
马广太其实人随和，主要是王兰花不好说话。为了叫马广太收曹红柱为学徒，曹红柱的寡妇妈没少溜须进贡。家里养的几只大母鸡，那几年下蛋都添补了马广太。寡妇妈每天都准时守候在鸡窝外，盯着母鸡的屁股。直到大母鸡屁股下滚出雪白的蛋蛋，曹红柱的寡妇妈脸上笑开了花。曹红柱的寡妇妈把鸡蛋都送给了王兰花，王兰花还是不吐口叫马广太收曹红柱为徒，不拒绝也不答应，态度相当暧昧。于是，曹红柱家的母鸡就得继续给马广太挤蛋蛋。那些鸡蛋都被王兰花清脆地磕碰在炕沿上，用手指抠破一个洞洞，然后马广太就仰脖把鸡蛋的汁液吸了进去。曹红柱知道喝生鸡蛋的用处，原来生产队的时候有饲养站。饲养站里养着种猪，为了叫种猪多配种，饲养员就给种猪喝生鸡蛋，据说是增进种猪的性能力的。
马广太家的四个丫头的诞生，都少不了生鸡蛋的功劳。还有更加叫曹红柱刻骨铭心的记忆，曹红柱的寡妇妈为了叫马广太同意收学徒，打酒买肉款待马广太。酒足饭饱的时候，还把曹红柱支了出去。曹红柱知道屋子里发生了什么，曹红柱本想冲进去打跑马广太，可是他没有那样的勇气。这件事情，曹红柱从来没有跟寡妇妈提起过，娘俩心里就心照不宣。马广太后来给曹红柱花钱买过一辆摩托车，寡妇妈叫曹红柱感谢马广太。曹红柱也只是点点头，算是谢谢的意思。马广太碍于王兰花的淫威跟曹红柱的寡妇妈没有几次那样的事情，但在曹红柱的记忆里却是刀子般刻下疤痕的。
曹红柱跟随马广太闯荡都市的时候还是一个毛孩子。实事求是地讲，马广太对曹红柱不薄。这个不薄首先体现在学手艺上，马广太不吝啬。不像很多师傅那样，只叫徒弟干粗重的活计，不讲解技术要领，也不准随便摸工具。行里有句话叫教会了徒弟饿死了师傅。在这点上，马广太不自私。手艺手把手地教，有些事情叫曹红柱放开手脚去做。然后在生活上也不过多难为曹红柱。工钱开始的时候没有给，但是零花钱不会缺了曹红柱。过年过节的，曹红柱知道寡妇妈买的那些东西，钱可都是马广太出的。尤其是那辆摩托车，曾经是一件大事情。曹红柱有了这俩摩托车，是在饮马池长大的一个重要标志。这不仅仅是解决了一个交通工具的问题，更重要的是曹红柱的虚荣心得到了最大的满足。从这点上，曹红柱是感激师傅的。
马广太出事以后，曹红柱的手艺也成熟了，能够独当一面。再加上他平时就上心，人缘不错。建筑公司的老板很快就提拔曹红柱做班长代班，一个工程下来，不但技术纯熟了，管理上也积累了经验。曹红柱没有读过几天书，可是他自学，图纸看得好。不但懂木工的图纸，其它工种的图纸也明白。这样，很快曹红柱就成长起来。他的成绩要胜过师傅马广太，马广太最高的辉煌也不过是挣份大技工的钱而已。曹红柱不同，曹红柱的野心不只是做一个技术好的木匠，他要成为管理阶层。现在，他如愿了。
曹红柱最大的心愿正在一点一点实现，他要攒钱盖房子，给妈风风光光地娶儿媳妇，抱大孙子。这一切都朝着好的方向发展的时候，曹红柱的寡妇妈掉井里淹死了。支撑曹红柱的精神支柱轰然倒塌下来。
电话是马艳红打来的，寡妇妈的丧事也基本是马艳红张罗的。曹红柱彻底崩溃了，除了拿了存折把银行里的钱支了出来，其他的事情都是马艳红张罗的。马艳红似乎天生有这样的领导和组织才能，按说马家和曹家是不相干的事情，可是曹红柱是马广太的徒弟，这个事实饮马池的乡亲们都知道。马广太截肢瘫痪，曹红柱没少出力。就是马艳梅的工作也是人家曹红柱帮着介绍的。这年头，在城市酒店里找家真正吃饭，不搞乱七八糟的地方还真是难。人家曹红柱的朋友人脉就是广，就能够给马艳梅找到这么正规干净的地方。饮马池的老百姓喜欢干净的感觉，要是在外面有什么风吹草动的，是给饮马池全村丢脸的。谁家的女儿要是惹了这样的麻烦，是要被家里的老人逼着脱光衣服在那眼山泉下冲洗污垢的。这条村规，没有施行过几次，却从某个方面印证了饮马池的村风淳朴。
马艳红卖力地张罗完曹红柱寡妇妈的丧事，曹红柱却还一直没有从噩耗中醒来。他混混僵僵地给寡妇妈烧完了五七，不肯继续回城干活。整天在屋子里躺着不动。马艳红劝了几次，无效。后来实在气急了，就砸了曹红柱家的一块窗玻璃。马艳红的愤怒彻底惊醒了曹红柱，他一骨碌爬起来，趴地上给寡妇妈的遗像磕了三个响头，说，妈啊，你就安心地等我吧，我一定争气，给你长脸。
曹红柱重新振作起来，决定回县城继续干活。临走之前在马广太家吃的饺子。饮马池讲究上车饺子下车的面。马艳红老早就准备好了饺子馅，羊肉芹菜的，告诉曹红柱过去帮忙。马广太的精神状态也不错，看着徒弟今天有出息，不免心里欣慰。对于曹红柱寡妇妈的意外去世，也很惋惜。安慰了几句，曹红柱也心不在焉。还是马艳红会调解气氛，要曹红柱帮着包饺子。马艳红心灵手巧，擀饺子皮很快，而且能够双手擀皮。
拌馅，和面，面饧好，揉透。马艳红的手灵巧地揪面剂子，不大不小，特别均匀。曹红柱看恍惚了，以为是寡妇妈活了过来。痴痴地盯着马艳红回不过神来。马艳红脸一直烧着，自从在井里看到曹红柱寡妇妈的一刹那，马艳红就有了一种想站出来的豪迈。是啊，这些天，马艳红的确是站了出来。她俨然成了曹红柱的代言，成了这个家的顶梁柱。为了打消曹红柱的顾虑，她大包大揽，曹家的土地由她来耕种。绝不会撩荒地，叫饮马池的乡亲笑话。还特意当着曹红柱的面，给城里饭店当服务员的马艳梅打电话，叫她多多照顾回城以后的曹红柱。
曹红柱一直对马艳红是感激的，他佩服马艳红的果断和临危不乱。晚上吃完饺子，曹红柱推了摩托车在山泉那洗车。马艳红忙完了灶间的事情，安排俩妹妹写作业。看马广太没事，就借口出来帮忙。马艳红嘱咐的话已经说了很多遍，曹红柱都“嗯嗯”地答应着。马艳红说，人死不能复生，活着的人还是要自己好好打算。曹红柱梦醒一般说，我要娶媳妇，盖房子，生儿子。马艳红的脸一红，想不到曹红柱的话如此直白。撩了水泼向曹红柱，曹红柱猝不及防，被淋了一头的山泉水，傻愣愣地看着马艳红。马艳红“咯咯”笑起来，想不到曹红柱一只大手突然伸过来，把马艳红紧紧地钳住。曹红柱的力气很大，马艳红有点挣脱不出，快要窒息的感觉。马艳红说，好人，你轻点。曹红柱依然不减力气，却也没有别的动作，只是木头一样继续保持着这样的姿态。马艳红笑了，这一抱，马艳红知道彻底消除了连日来曹红柱心底的阴霾。马艳红相信自己的能力，她能够叫曹红柱获得新生。曹红柱不动，马艳红却像一条深陷泥沼的泥鳅，不安地扭动着。曹红柱身上的汗液味道叫马艳红再次迷醉，她忍不住咬了曹红柱的下巴。
黑暗里，曹红柱“哎呀”一声。马艳红收了嘴，捧着曹红柱的脸痴痴地看着，恨不得一下子就把这个帅气的男人吸进嘴巴里去。马艳红说，好人，我等着你。
曹红柱进县城干活，家里的事情马艳红料理得井井有条。地里的庄稼没有扔掉，马广太的身体也恢复的不错。最主要的一点是马广太自己找回了活着的信心。他开始尝试着面对现实，没有双腿，还有双手可以活动。马广太想通了，不拖后腿，马艳红的干劲就更加足了。督促俩妹妹好好上学，按时完成作业。学校开家长会，马艳红就以家长的身份参加会议，跟老师沟通妹妹的学习情况。偶尔也会给城里打工的马艳梅打电话，询问工作情况，询问曹红柱的情况。马艳红几次警告了妹妹马艳梅，钱可以少挣，但是不能丢了女儿的清白。
马艳梅忙不迭地答应着，马艳梅对这个大姐还是敬畏的。马艳梅的性格跟姐姐马艳红略有不同，她偏柔弱，不像马艳红那样强势。在县城打工的这段日子，马艳梅背着姐姐其实一直在寻找妈妈王兰花。王兰花出走，在马艳梅的心里掀起了不小的波澜。王兰花没有文化，没有出过远门，被迫离家还不是大姐给逼的。在饮马池出了这样的丑事，王兰花自然呆不下去。可是马艳梅一直以来不能接受的现实是王兰花竟然真的一去没有回头。按照以前的惯例，王兰花跟马广太生气，也回娘家或者去亲戚家躲避些时日。每次都是马广太或者马艳红给接回来。这次出走，马艳梅找遍了所有的亲戚家，竟然都没有王兰花的下落。就是说王兰花离开饮马池以后，竟然没有去投靠这些亲戚。看来真是内心决绝了。
还有一个叫马艳梅不满的因素，就是大姐马艳红和爸爸马广太对于王兰花的出走，非但没有一点留恋和同情，倒是有了一种终于把“叛徒”清除出队伍的快乐感觉。马艳梅有时候躲在被窝里想，平日那样和善的爸爸和大姐，在对待王兰花的事情上，怎么就不能包容些呢？马艳梅几次在家里提议过寻找王兰花，都被大姐马艳红不满的目光给震慑住了。马艳红笑起来，那眼神里全是温暖。冷酷起来的时候，叫马艳梅不寒而栗。马艳梅不知道大姐眼睛为什么内容如此丰富，她眼里的冷酷到底来自于哪里。
不敢提议，马艳梅就自己偷偷付诸行动。只要有时间，马艳梅就出去寻找王兰花。还叫朋友帮忙印制了王兰花的照片，寻人启事贴了满大街都是。这一切，马广太和马艳红当然一无所知。这样的细节，曹红柱看到了。曹红柱骑着摩托车在县城里闲逛，他发现一个娇小的背影在电线杆子上贴着什么。到近处看清楚了是马艳梅，曹红柱的心就像被什么东西抓了一下，竟然有些怦然心动的感觉。这种感觉一度叫曹红柱心惊肉跳，马艳红咬伤了他的下巴，现在还有一道浅浅的咬痕。可是曹红柱的心里装的全是马艳梅，满满的，已经搁不下别的人。
晚上曹红柱请马艳梅吃饭，还介绍了这段时间饮马池的变化。马艳梅饶有兴趣地听曹红柱讲述，曹红柱自己内心也奇怪，这是怎么了。原来的沉默和木讷似乎在马艳梅面前一下子都烟消云散了。看着马艳梅俊俏的面庞，尤其是马艳梅那双迷人的眼睛，曹红柱心底的坚冰顷刻间融化掉了。这样的感觉叫曹红柱自己在心里惊了一下，论个头和身段，马艳梅是不及姐姐马艳红的，可是在曹红柱的心里，却是截然相反的感觉。
只要马艳梅有时间，曹红柱就骑着摩托车赶过来帮助马艳梅去张贴寻人启事。两个人都相信，这些传单，总有一天会被王兰花看到的。他们总会抱着希望去做这件事情，不管机会有多么的渺茫。期间，马艳梅买了自己的手机，当然这是在曹红柱的鼓动之下的结果。马艳梅省吃俭用，舍不得买手机。曹红柱却说有现代的通讯工具是必需的。还介绍说他有一哥们就是卖手机的，相同的手机款式自己能够淘弄到内部价。就等于哥们多给带了部手机而已，举手之劳的事情。马艳梅信了，就花了四百块钱买了那款手机。
饭店的服务员也有买的，马艳梅一打听，她们却花了一千三百块。马艳梅开始佩服曹红柱的能力，跟服务员实话实说了。说自己有个哥哥，在这方面有人。四百块钱就能够搞到这样的手机。服务员马上有托马艳梅找曹红柱买手机的。结果曹红柱几次支支吾吾，后来实在扛不住，就实话说了。马艳梅就有点缓不过来思维，不知道曹红柱这样赔钱啥目的。想明白以后，高低要还钱给曹红柱。俩人为了这九百块钱，就展开了藏猫猫的游戏。后来总算达成了妥协，马艳梅再给了曹红柱五百块钱，不过转身的工夫，曹红柱为马艳梅又买了一件裙子。不管马艳梅是如何拒绝，曹红柱总是能够找到关心马艳梅的机会和理由。
有时候马艳梅和曹红柱在一起，期间接到姐姐马艳红的电话。马艳红主要询问两件事情，一是有没有男客人骚扰，千万要警惕男人。二是去看没看曹红柱，要马艳梅多替姐姐关心一下曹红柱。马艳梅脸马上红了，看一眼曹红柱，支支吾吾地回答着姐姐的询问。
这一年中秋前夕，马艳红突然来县城。事先没有打电话，直接先到马艳梅的酒店宿舍找人。马艳梅休息不在，马艳红就直奔曹红柱的住处。发现马艳梅在水池子前给曹红柱洗衣服。一大杆子挂着晾晒，马艳梅吓了一跳。脸红到了脖子根。马艳红也没有多想，表扬了马艳梅的勤快，还要她经常过来关心曹红柱。马艳梅吓得心突突跳，慌乱把曹红柱的内裤塞到了椅子下面。马艳红像领导视察一样，等着曹红柱下班回来。马艳梅慌乱地看着姐姐，手里的衣服洗得三心二意。
马艳红这次进城，是来跟妹妹和曹红柱商量事情。首先是家里的房子决定翻盖，马广太稳定了，赔偿的钱是可以动用的。现在的状况是马艳红不想给三个妹妹添乱，要嫁尽管嫁出去。自己跟曹红柱结婚以后，一起照顾马广太。马艳红说“结婚”俩字的时候，轻描淡写的语气，叫妹妹马艳梅感觉心惊肉跳。这事好像马艳红自己安排好了一样，没有商量的余地，这叫马艳梅内心徒然产生了一丝绝望。马艳红的第二个事情也很现实，那就是决定在秋后跟曹红柱结婚。
曹红柱当时正在吃面条，看着对面坐着的姐俩，内心起伏很大。他在不断斗争着，拿这姐俩做着比较。尤其是马艳红说到秋后要跟自己结婚的时候，曹红柱嘴巴里的面条一下子喷了出来。马艳梅赶忙去帮助擦拭，马艳红安静地看着曹红柱，说，你怎么了？曹红柱说，没……没怎么。你接着说，我吃呛了。马艳红说，你不要躲着我，你以为你不看我的眼睛，就能够蒙骗过关吗？曹红柱慌了，马艳梅也不知所措，都瞅着马艳红发呆。马艳红“扑哧”一声笑了，说，吓唬你呢。家里翻盖房子，不用你的钱。咱爸的赔偿，还有以前的积蓄是没有问题的。你家里的地我给种着，家我给你管着。刨除种子化肥，打多少粮食，都是有数的。我才不在乎饮马池的人咋说。你是我爸的徒弟，结婚以后亲上加亲，咱们劲往一起使，老话讲，土地变黄金。
马艳红一阵风一样来了，抛下这番话以后，一阵风一样走了。回去的马艳红开始翻盖新房，这点曹红柱当然不能袖手旁观，工人是曹红柱找的，木匠活还是他亲自干的。马艳红的强势指挥，叫曹红柱失去了自我。曹红柱感觉自己就是一只在冰上旋转的陀螺，往哪里转要看马艳红手里的鞭子。抽一下，曹红柱就赶紧转起来。很快，新房建起来了，马艳红一直以曹红柱未婚妻的身份自居，镇定自若地指挥着这场战争。她像真正的将军一样，大到总体，小到局部细节，都要亲自过问。
这段时间最闹心的是马艳梅，她内心有了想法，这想法折磨得她日夜不安。尤其是看到曹红柱在姐姐马艳红的指挥下言听计从，马艳梅内心备受折磨。新房建好，全家高高兴兴地搬进了新居，马艳梅重新回到县城打工。曹红柱却要滞后几天，抓紧时间把活计忙完。马艳梅忍不住给曹红柱打了电话，什么也不说，接通就咬着嘴唇听着。曹红柱知道是马艳梅打来的电话，他也不知道怎么说。晚上趁马艳红不注意，曹红柱骑着摩托车赶了回去。
曹红柱去找马艳梅，马艳梅不见。莫名其妙地生气，曹红柱也莫名其妙地道歉。生气的毫无来由，道歉的也不知道道的是哪门子的歉。俩人冷静下来以后，意识到问题的严重性。因为再有一段时间，马艳红就要和曹红柱结婚了。这事现在被马艳红宣传得饮马池人尽皆知。两个人知道再不做决定，真的要错过机会了。可是俩人谁都不敢把事情真相跟马艳红说。
逼得两个人没有办法，马艳梅鼓足勇气，红了脸问曹红柱，你到底喜欢我多些还是喜欢我姐多些。曹红柱指天发誓说，我发誓，我喜欢你马艳梅。马艳梅咬着牙问，那你跟我姐到底发展到哪一步了。曹红柱涨红了脸，还是交代了摸乳房挨嘴巴的事情。马艳梅羞得捂着脸，半天说，你跟我结婚后悔吗？曹红柱说，不后悔。马艳梅就豁出去了，站起来脱衣服。说，那赶紧，你先把我占下。曹红柱不明就里，看着马艳梅三五下脱光了自己，呼吸蛮不讲理地急促起来。马艳梅说，你还等啥，赶紧占吧。曹红柱第一次做这样的事情，没有经验，紧张得要死。第一次没有占成功，马艳梅起身，鼓励曹红柱再来。直到两个人真正地融合在一起了，马艳梅才在曹红柱的身下长舒了一口气，说，这下好了，你是我的，我是你的。我姐来不及了。
曹红柱后来干这事上瘾了。曹红柱说，我心里没底，想再巩固巩固。
谁想到这一巩固，秋后马艳红要结婚的月份，马艳梅的例假没有按时来。去医院检查，马艳梅怀孕了。曹红柱大喜过望，说，彻底巩固了。马艳红咬牙说，我姐这关死活都得过了。你答应我，不管我姐怎么对待咱们，你都不能翻脸。曹红柱想了想，说，不成夫妻，你姐还是我大姨姐呢，还是亲戚。再说，你还不相信我？
马艳红往县城打电话，叫回去筹备婚礼。曹红柱带着忐忑不安的马艳梅一起回来了。马艳红也没有多想，看曹红柱拿了聘礼，感觉曹红柱成熟了，会办事了。马艳梅先是心里怯了，皱着眉头想提这事。不想被全家欢乐的气氛掩盖，只能内心不安地寻找机会。
到了下聘礼的正式日子，曹红柱穿戴整齐地来了。马艳红也老早起来，收拾好院子，等着曹红柱过来。摩托车一响，马艳红的心里就被甜甜的蜂蜜浸泡了一样。脸上老感觉火烧一样灼热，马广太今天也是难得的好心情，自从身体残疾以后，马广太的日子就少了很多欢乐。走了王兰花，只是精神上感觉轻松了一些。他受够了王兰花喋喋不休的抱怨，厌恶王兰花那充满欲望的身体。自己最信赖的女儿要跟自己的徒弟结婚了，这是一件大喜事。
马艳红一直感激马广太的理解和支持。马艳红心里都计划好了，结婚以后，就叫曹红柱搬到自己家来住。一起照顾这个家，照顾瘫痪的父亲。过几年，生几个活蹦乱跳的孩子。这个小院，还会继续焕发它的生机。
仪式不隆重却是很严肃，马艳红把马广太收拾得很干净。马广太坚持要下地坐在轮椅上接受一对儿女的大礼。马艳红红着脸同意了父亲的要求，带着几个妹妹把马广太抱到了轮椅上。这个时候，马艳梅“噗通”一声跪在了地上。
马艳梅的一跪，吓到了屋子里所有的人。马艳红呵斥到，艳梅，姐的大喜日子，你捣什么乱？赶紧起来。马艳梅看一眼紧张的曹红柱，喊一声，姐，爸，我就说实话吧。曹红柱要娶的人是我！
空气刹那间凝固住一样，所有人都疑惑地看着这俩人。曹红柱看事情也到了这个地步，“噗通”一声也跪在马艳梅的身边。说，师傅，我就实话说了吧。我心里爱的是艳梅，我们在一起……在一起都有了孩子。
马广太摸着脑袋，使劲揉搓。他对事情突然转变有点不知道该怎么应对。艳丽和艳秋傻愣愣地看着曹红柱，大姐夫一瞬间变成了二姐夫。不是不能接受这样的现实，实在是感觉有些错愕。老实的马艳梅怎么可能，怎么可以挖自己姐姐的墙角。再说，这是什么时候的事情呢？
马艳红的脑袋“嗡”一下，短暂的恍惚，很多种复杂的感觉一下子钻进了心底。愤怒，羞恼，痛苦，失落，尴尬……种种情感滋味似乎一瞬间就叫马艳红全部品尝到了。马艳梅看这几乎窒息的氛围，豁出去了。她撩起衣服露出肚皮，大声说，爸，姐，红柱说得没错，我们已经有了孩子。
马艳红咬紧牙关，突然就笑了。马艳红平淡地说，哦，想不到艳梅还真是出息了，知道跟姐抢男人。成，爸今天也在这，姐本来心里对曹红柱也不是怎么满意。还不是为了这个家，为了咱爸，为了你们几个。既然艳梅感觉这是盘好菜，还偷吃了。那姐送给你。不难为你。你们给爸磕头吧。
马艳红的冷静和大度叫马艳梅和曹红柱都没有想到。仪式就这样既体面又心惊肉跳般地举行完了。整个过程里，马艳梅一直是掉泪的。她一直看着没有表情的大姐，马艳红从头到尾都表现得很安静，连马广太都有些担心。他问马艳红，这事是不是缓缓再说？马艳红摇头，决绝地对马广太说，爸，你放心，饮马池有我马艳红在，咱们这个家有我马艳红在，咱老马家就不会叫外人看了热闹。
马艳红的坦然，叫马艳梅和曹红柱内心更加不安。在家宴上，马艳梅放声大哭。连说，大姐，我错了，对不起。马艳红用力拍了桌子一下，说，嚎什么丧啊？我还没死。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人天底下有的是。你以为你大姐就这么不中用吗？
马艳梅和曹红柱心里除了愧疚，还有不踏实。他们觉得这事情怎么会轻易就完了呢？马艳红的脾气秉性他们是知道的。马艳红是吃亏也要吃到明处的人。马艳梅敢背后下手抢走了自己的如意郎君，马艳红怎么可能善罢甘休。饮马池马上就会疯传这样的笑话。本来是大女儿入赘上门女婿却瞬间变成了二女儿嫁人，这到底是好说不好听的事情。老马家姑娘的清白彻底遭到质疑。
曹红柱还是鼓足了勇气单独见了马艳红。马艳红开始不答应见，架不住曹红柱的一再请求。马艳红单独见曹红柱的时候，还是没有掉一滴眼泪。马艳红第一句话就问，曹红柱，你对我妹妹是真心的吗？曹红柱忙不迭地点头，连说我发誓，我会对艳梅一辈子好的。马艳红长舒一口气，说曹红柱你给我听着，我马艳红不是好惹的人。你敬我一尺，我敬你一丈。我妹妹艳梅是个好女孩，以后你们结婚了，你要是敢对她不好，我见你一面打你一次。还有，你听好了，这辈子你要是娶了我妹妹，只有她跟你离婚的想法，你却不能主动跟她离婚。曹红柱说，你放心吧。我不会离婚的，只要你别记恨我就成。马艳红叹口气，说，你要是真有了事情，对不起我妹妹。提出离婚啥的，我告诉你，我马艳红是敢跟你一命抵一命的。
曹红柱见事情将要平息，高兴得不行。还叫了马艳红大姐。马艳红接着问一件事情，叫曹红柱很尴尬。马艳红问，你和我的事情，你跟我妹妹说没？曹红柱当然知道马艳红说的“事情”到底是什么事情。低着头想半天，见马艳红也不继续问，只冷静地等着他回答。知道躲不过去，只好硬着头皮回答一声“嗯”。马艳红追问一句，是你和我在一起的事情，你到底跟我妹妹说没？曹红柱大了声音再次“嗯”了一句。马艳红抬腿就是一脚，踢到了曹红柱的下面。曹红柱没有防备，“哎哟”一声蹲下。脸色马上惨白了。
马艳红恼怒地说，你还真行，你这样做叫我和艳梅之间该有多难堪。好了，踢你这一脚，咱俩之间的事情就算了解了。我最后问你一句话，你要老实回答我。要不然这辈子我心都不会安宁。你记住了，这也是咱们俩之间最后一次谈感情的事。以后，我就是你的大姨姐，我知道该怎么做。
曹红柱慢慢直起腰，说，大姐，你尽管问吧。
马艳红说，我哪点比我妹妹艳梅差呢？我哪点做得对不起你呢？你今天老实地告诉我。曹红柱想了想，说，大姐，其实你哪样都比艳梅好。马艳红说，你放屁，我好你还偷偷跟我妹妹有了丑事？你再不说实话，看我怎么收拾你。曹红柱只好大了胆子说，大姐，不是你不好，是我的问题。我跟艳梅在一起，下面就老想。跟你在一起，下面连硬都不会硬一下。
曹红柱太过老实的回答，一下子弄懵了马艳红。马艳红不知道怎么应对眼前的状况，傻呵呵地看着曹红柱。直到曹红柱仓皇逃远，马艳红才缓过神来。这……这算怎么回事呢？这难道就是理由吗？这到底算什么理由呢？马艳红脑子乱糟糟的，理不出头绪来。男人可真是奇怪的动物，他们只会相信下面的感觉？
马艳红打车去了镇上的浴池洗澡，足足在里面泡了一上午。冲，反复地冲。洗，不断地洗。冲完洗完，马艳红就站在浴池的镜子面前看裸体的自己。错落有致，处处透着健康和活力的胴体，怎么就会叫曹红柱没有任何欲望呢。马艳红的牙齿哆嗦着磕碰着，呲出几个狠字：该死的男人。
妹妹马艳丽和马艳秋一直在浴池外面等着大姐洗澡。马艳丽很无聊，受二姐和爸爸的嘱咐，一直带着妹妹马艳秋跟着大姐。见马艳红若无其事地出来，马艳丽赶紧收起了手里玩的游戏机。马艳红说，你们俩不好好学习，老跟着我干什么？
看姐俩吓得蔫了，马艳红“噗哧”一声笑了，说，别紧张，今天不用写了，回家张罗给你二姐办喜事。
转年春天，马艳梅跟曹红柱生了一个漂亮的女儿。名字是大姨马艳红给取的，叫曹美红。曹红柱本来想给孩子取名叫曹招娣的，马艳梅没同意。原因也很简单，因为大姐马艳红先给取了曹美红的名字。还有件大事是曹红柱在村头批了房场，盖了饮马池唯一的超市。曹红柱在县城干得不错，联系的人多，见识的也就多。所以在饮马池开超市就顺理成章了。这几年曹红柱发展的好，在外面察言观色，练就了一些沟通交际的本事。批房场盖超市等等手续问题，曹红柱解决起来游刃有余。这样马艳梅就成了老板娘，这可是老马家的头等高兴事。马艳梅很能干，超市经营的不错。现在的山村也开放了，马艳梅不用亲自去县城进货，需要什么，打个电话商家就能够送来。曹红柱越来越忙碌，一直在做他的老本行。
马艳红还是继续操心支撑着这个家。在马艳红的精心照料下，马广太的状态不错。有时候马艳红还把马广太推到马艳梅的超市来。曹红柱要是从县城回来小住，马艳红过来把曹美红抱到自己家去带着。曹美红打小就对自己的大姨亲。
马艳梅一直感觉内心愧对大姐马艳红，几次跟曹红柱提，要给马艳红当红媒。带带拉拉地亲事也相了好几个，都是有始无终。这其间的原因有很多，马艳红的眼光高是一个方面，对方感觉马艳红的条件也过于苛刻。马艳红要求结婚必须是上门女婿。这在封闭落后的山村还是有一定难度的。上门女婿在山村是受一定歧视的。何况男方家并不贫穷，也没有必要非要做上门女婿。而马艳红在这个问题上是没有任何商量和通融的余地。事情摆在那里，两个年龄小需要上学读书的妹妹，还有瘫痪的马广太，都是离不开马艳红的。
转眼马艳梅怀上了曹红柱的第二个孩子，马艳红这边的婚事还是没有动静。除夕夜，马艳梅腆着大肚子，特意回家过的年。她把屋子里乱弄一气，不知真相的马艳红就把乱七八糟的东西重新摆放好。这些东西里面，其实马艳梅最在意的是那坛子荤油。
在饮马池，除夕夜搬动荤油坛子意味着是要动婚（动荤）的。马艳梅期盼着大姐这一年能够嫁出去，有个男人陪伴，大姐也少受一些累。花开的时间是有限的，马艳梅不愿意看到大姐一再错过花期。马艳红现在的皮肤愈发地黝黑结实。曹红柱家的土地现在还归马艳红种着。马艳梅经营超市，带孩子，顾不上侍弄土地。曹红柱也不爱下庄稼地，土地本来想闲置起来，马艳红不同意。曹红柱就说叫大姐种着，一分钱都不会收取的。马艳红却是一个认真的人，怎么肯白占了便宜。曹红柱和马艳梅拗不过，只好依了她折腾。马艳红每年秋后，卖完粮食都会分给妹妹家一些钱。当然，地里产的粗粮，曹红柱家也是不会短缺的。