我这才注意到鱼塘的东北角上有个小竹棚，虽然简陋，倒也是个遮阳避风的去处。我和王师傅便去那棚子里坐了，汉子则跨上棚边的一艘小船，独自往鱼塘中心划去。二十分钟之后，小船重归棚边。汉子从船舱中端上一只大木盆，唤道：“老爷子，您看看有合适的没？”
王师傅走出竹棚，往那木盆内一打眼，便赞了句：“不错。”随后他又蹲下身来细看。我也凑上前看个热闹。只见木盆内盛满了河水，十来条鱼儿正在其间游得生龙活虎。这些鱼头大尾巴小，身体憨圆憨圆的，正是令人垂涎的河豚。
片刻后，老人伸手指了两下，说：“就要这一对。”
“您真是好眼力。”汉子讨好道，“这两条至少都是二十斑往上了。”
我只知道吃鱼，对挑鱼可就不通了。汉子既说了什么“二十斑”，我也注意到所有河豚鱼的背上都有一条条黑色的斑纹，而老人点的恰是斑纹数目最多的那两条。
我虚心请教：“这些斑纹有什么讲究吗？”
“这你都不懂？”汉子斜斜地瞥了我一眼，觉得有些奇怪，不过他还是向我解释了，“斑纹越多，颜色越黑，这鱼的毒性就越大。”
“这鱼有毒？”这次轮到我诧异了，“你们不都是人工饲料，无毒喂养吗？”
“没毒的只能骗骗那些不懂河豚的人，我这里怎么会有那样的鱼呢？”汉子瞪视着我，气恼我侮辱了他的职业道德，“我这塘子里流进流出的都是天然的江水河水，从来不会添加任何人工饲料。这些鱼虽然长得慢，个头也不算很大，但毒素都是有保证的。这盆里的鱼你随便挑一条拿回家烧去，别说吃肉了，随便喝上口汤，都叫你跑不了这条小命！”
“你别吓唬他，他是吃惯了大饭店的人，都不知道真正的河豚鱼应该是什么味。”王师傅先是对那汉子摆摆手，然后又看着我说道，“不过真正的鸡肉你总吃过的吧？就是以前那种散养的，在地上吃虫子的草鸡。现在市场上大部分都是人工喂养的，长得又快又肥的肉鸡——这两种鸡肉的味道能比吗？”
老人这么一说，我立马就明白了：“原来这河豚鱼也得吃野生的！”
“毒素越多，味道就越好！”老人说完又冷笑一声，“无毒河豚？嘿嘿，天下第一鲜的美味哪是那么容易就享受的！”
老人这话让我顿感惭愧：我在满江红吃秧草炖河豚的时候，自我感觉无比美好，谁知在行家眼中，却根本未窥美食之门径！不过惭愧之余，更多的又是兴奋，就像是青蛙跳出了井口，终于见识到了真正广阔的天地。
言谈之间，汉子已经把王师傅挑中的两条河豚打包装好。鱼儿被分别封在两个满装着河水的塑料袋里，袋内还特意充入了过量的氧气。这样能在三五个小时内最大程度地保持住鱼儿的鲜活度。
我和老人随即告辞离去。开车往回走的时候，我总有种要把油门踩到底的冲动。那传说中的绝顶美味已经彻底勾起了我的馋虫，让我不忍浪费分秒时光。
终于回到了王师傅的住所。老人吩咐我在院子里把桌椅支好，自己则提着两条鱼儿进了灶房。我坐在桌边等了没几分钟，老人便托着两个瓷盘过来了。一个盘子里满满地铺了一层，全都是白亮透明河豚鱼片，另一个盘子里装着鱼皮内脏等杂物，分不同部位排列得整整齐齐，叫人看了一目了然。
我知道这是食用野生河豚的规矩。民间有语“拼死吃河豚不如拼洗吃河豚”，说的是要想吃河豚又不中毒，最重要的就是一个“洗”字。因为河豚的鱼肉是无毒的，毒素都集中在血液、内脏、皮肤等等杂碎之处。所以只要把内脏皮肤一一摘除，血液彻底清洗干净，剩下的河豚鱼肉便可安然享用。
洁净无毒的河豚鱼片色泽洁白，呈半透明状，有经验的食客可通过肉眼分辨。同时河豚的料理者还需将摘除的各种杂碎分类摆好，端到客人面前以供查验。其中就算少了一个小小的眼珠，这份河豚也都没人敢吃了。
我往两个盘子略略扫了一眼，笑道：“王师傅，我对您的料理绝对放心。就请您赶紧一展厨艺吧。”
老人却没有答话，返身又往灶房走去。随后他来回数趟，又依次拿出了两个小炭炉，两只小砂锅，最后又双手端出一只大砂锅。那大砂锅歇在桌边地面上，虽然盖着锅盖，却挡不住热气和香味氤氲而出。
这锅里肯定就是烹制河豚的配料了。看对方这架势，难道要当着我的面，就在这院中施展身手？我正在猜测间，却听王师傅说了声：“碗筷还请你去灶房自取。”
老人手里端着副碗筷，却没有我的份。我点头表示理解，这也是民间食用河豚的土规矩：客人自取碗筷，即表示明知河豚的剧毒，但仍要自愿食用，若出了意外也和主人家无关。
我去灶房取了碗筷出来。眼见一切就绪，老人便举筷夹起一片鱼肉，说道：“按照行规，厨师先尝。”
我眼看着老人将鱼肉送入口中，不禁愣了，道：“啊？就这么生吃吗？”
老人闭上眼睛嚼了片刻，脸上现出无比享受的神情，等这一口鱼肉吞入肚中，他才又开口说道：“新鲜的河豚鱼片，就要这样生吃才最美妙！”
生吃河豚鱼片？我平生还从未尝试过。看着老人那副沉醉的样子，我早已按捺不住，举起筷子也想一快朵颐。然而老人却忽地将我拦住，说：“不行，你得等半小时之后才能品尝。”
这是人人皆知的行规。可此时的境况叫我如何等待，我抗议道：“半小时之后河豚肉已不新鲜，我尝到的美味不得大打折扣吗？”
老人目光一凛，正色问道：“时间不到，你就不怕中毒？”
我想也不想便道：“为了美味，顾不了那么多了！”
我这话一出，老人便大笑起来：“好，好！真有‘拼死吃河豚’的气势，我果然没选错人。”言罢他把身体往后一撤，摆出了“请便”的架势。
我还等什么呢？立刻夹起一片洁白晶莹的鱼肉送入口中。牙齿轻轻一咬，鱼肉中的汁液便在口腔中弥散开来，如春雨般滋润着我干渴的唇喉。那是一种前所未有的鲜甜滋味，我觉得自己的咀嚼肌已不受控制，它们被一种无法抗拒的魔力牵引着，不停地运动，直要将口中的那片鱼肉彻底碾碎，奉献给每一个狂欢的味蕾。
老人在一旁笑眯眯地问我：“怎么样啊？”
我沉默着，心中有种说不出的情绪，既快乐又惆怅。良久之后，我才轻叹一声道：“唉，这才是人间真味啊，我这前半辈子算是白活了！”
老人“嘿”地一笑，慢条斯理地应了句：“现在醒悟还不算晚……”他说话时语调悠转，似乎藏着深意。但我的注意力已全然被那盘美味吸引住了，根本无暇去品味对方的话语。我急切地夹起第二片鱼肉，又美美地享受了一番。
如此反复，大约有六七片鱼肉下肚了，我这才觉得腹中的馋虫略有退却。而老人自吃了最初的那片鱼肉之后，一直便没动筷子。我略带自责地提醒对方：“王师傅，您也多吃点啊。这么难得的东西，可别让我一个人糟蹋了。”
谁知老人竟是淡淡地一撇嘴，道：“不就是些河豚鱼片吗？有什么难得的，就算是扔掉也不可惜。”
“什么？”我觉得对方的话简直无法理喻，“这样的美味怎么能扔掉？”
“美味？”老人摇着头，“你以为这些就是真正的美味了？”
看着老人漠然的表情，我彻底地糊涂了：这不就是他自己亲自挑选出来的剧毒河豚吗？如果这都不算真正的美味，那还能有什么更胜一筹？
我还在思忖间，老人忽然抓起盛鱼片的那个瓷盘，随手便往地上一摔。我一声惊呼，想要阻止已来不及。盘子碎了，大半盘鱼片也随之滚落尘土。
“这……”我愕然瞪大了眼睛。还没来得及转过神来，老人又把另一个瓷盘端到了我的面前。
“看看吧——”他用一种低沉的嗓音说道，“这一盘才是天下至鲜，真正绝顶的美味！”
我惊诧无语！那一盘是什么？正是从河豚鱼身上清理下来的各种有毒的部位！就算是最有经验的大厨也会避之唯恐不及，此刻怎却成了王师傅所言的绝顶美味？
“你还不明白吗？河豚越毒，滋味就越美。同理推之，在一条河豚身上，毒性最大的部位也就是最美味的部位。这鱼肉无毒，吃起来也就最无味。现在这盘子里的每一样东西，滋味都在先前那盘鱼肉之上！”老人越说越兴奋，声音甚至略微有些颤抖，而他看我的眼神开始闪动着异样的光芒，细细分辨，竟满是诱惑之意。
我能够理解对方的理论，但我实在不敢接受他的诱惑。
“这些东西再美味又能如何？它们都是有毒的，吃了会死人的！”
老人意味深长地一笑，道：“确实有毒，但未必吃了就要死人。”
我忽然间意识到什么，惊喜道：“难道您有独门秘法，可以破解这里面的毒素？”
老人没有直接回答，他把两只小小的炭炉取过来，一人一只放在面前，然后又把两只小砂锅分别搁在炭炉上。炭炉里早备好了炽热的木炭，老人将炉门稍稍拨开，那木炭受了氧气，立刻红彤彤地烧起来。
这一番准备妥当之后，老人打开了地上那只大砂锅的锅盖。一团热气裹挟着香味喷腾而出，热气略散之后，却见砂锅内盛着满满一锅浓汤。那汤汁呈乳白色，虽浓却纯净，绝无半分杂质。
老人用汤勺将大砂锅里的汤汁舀出，分装在两个小砂锅内。那小砂锅已被木炭烘得透热，汤汁下进去没一会而便开始汩汩沸腾。
老人露出大功告成般的表情，他把手一拍道：“怎么样，敢不敢和我一块品尝这盘真正的美味？”
我心底早已奇痒难搔，但恐怖的河豚毒素却又令人畏惧。所以我一边咽着口水，一边小心翼翼地问道：“王师傅，您这汤里是不是得有点说法？”
“当然有说法，这是我钻研了大半辈子，以三十七种草药和香料混合煨制得到的汤汁。用这锅汤涮食河豚，不仅能将河豚的美味渲染到极致，更能缓解河豚毒素，保证食用者的安全。”
原来如此！我这才安下心来，用力一拍桌面说：“那就妥了，这盘美味我一定得尝尝。”说话间便将筷子往盘中一块淡黄色的河豚组织探去。老人连忙用手中的筷子一隔，笑着说：“你还真是性急——可不是这么个吃法，得按顺序来。”
“哦？”我收回筷子问道，“按什么顺序？”
“从毒性最小的开始来，慢慢深入。既是保证安全，更是为了让美味层层叠进，享受到最大的口腹之趣。”
我点头附和：“有道理。”随即又彷徨不知该如何下箸。我只知道盘子里这些东西都有毒，但彼此间毒性的大小还真没研究过。
老人看出我的窘迫，指点说：“先吃鱼皮，这是毒性最弱的部位。”
我依言夹起一块鱼皮投入汤锅内，老人又提醒说：“河豚鱼皮厚实坚韧，得多煮一会。”我便放下筷子耐心等待。那锅沸了三四分钟之后，老人道：“这会差不多了。”
我将那鱼皮从锅中夹出。河豚鱼皮的外表面上长满了小刺，所以食用时需要用内层厚实的肉皮将小刺包裹起来，这样才不会扎嘴。我以前常去饭店吃无毒的河豚，对这个诀窍早就透熟，只用筷子在餐碟中稍许拨弄了几下，包裹的工作便已完成。然后我就把这团鱼皮送进口中，细细品尝。
与细嫩的鱼肉不同，鱼皮主要是由胶质成分构成。经过沸水的烫煮，这些胶质已经透烂，只轻轻一咬便在口腔中彻底化开。而一股浓浓的鲜香就此粘在了舌尖上，久久不散。
基于柔腻的口感和胶原蛋白特有的浓郁鲜香，这鱼皮的美味确实比鱼肉又更胜一筹。就在我全意享受之时，又听老人说道：“这鱼皮吃上两口就行了。接下来的好东西好多着呢。”
我恋恋不舍地将鱼皮咽进肚子里，然后目不转睛地盯着那瓷盘，问道：“接下来该吃哪个？”
“河豚号称鱼中西施，接下来要吃的就是这道西施乳！”老人一边说，一边将一团乳白色的物件送入我面前的餐碟。我认得这东西是河豚的鱼肾，也就是雄性河豚的精巢。据说其味鲜美异常，因此被春秋战国时期的吴王赐美名：“西施乳”。现在老人既将美味送入我的碟中，我又何须客气？于是我便将这块西施乳下入砂锅。片刻后，鱼肾从沸汤中浮起，表面光滑膨胀，当是已熟透了。
我用筷子夹住西施乳，先在唇边轻吹两下，随即送入口中。那鱼肾柔滑之极，就像是唇舌间含住的一团丝绸。我更无需用牙去咬，只上下颚微微一合，丝绸便在口中裂开，浓郁的鲜香瞬间炸得满嘴都是。那滑腻鲜美的滋味刺激着我的味蕾，让我的唇舌禁不住要舞蹈起来。
直到这番美妙散尽之后，我才腾出嘴来由衷赞叹：“西施乳，名不虚传！古人竟能想出如此风流的名字，嘿嘿，此物洁白如玉、丰腴鲜美，这个名字起得可真是惟妙惟肖！”
老人也道：“这西施乳算是河豚体内真正美味的部位之一。而且它的妙处是毒性不大，只要煮熟煮透，寻常人亦可一饱口福——对大部分人来说，这几乎就是登峰造极的美食体验了。”说到这里，他突然停了下来，似乎想到了别的什么，而他的神色则渐渐暗淡阴沉。我注意到他异常的情绪，正想询问时，他已主动打开了话题：“世事难料啊，谁能想到呢？我的恩师竟是因这西施乳而死。”
我忆起三天前未尽的话题。我们原本就约好今天要揭开徐老倌死亡的真相，只是我一度贪恋口腹之欲，竟把这茬事忘了个干干净净。现在老人既然提起，我便顺势追问：“王师傅，尊师的离去到底是个什么情况啊？”
老人幽幽道：“你也吃了这么多东西了，正好歇一歇，先听我再讲一段故事。”
我放下筷子，摆出了洗耳恭听的姿势。老人则思绪回转，用低沉的声音把我又带到了六十年前。
“前几天跟你讲过，我师父通过装死的手法，设计毒杀了扬州城的大汉奸王从禀。此后我们师徒三人便在南京、上海一带流浪，不敢回扬州露面。到了四九年的时候，解放军打到了长江北岸，一举攻克了扬州城。我们当时还在南京，但听说王从禀的残余势力已在共产党的镇压下土崩瓦解。而且共产党已在筹备渡江战役，全国解放指日可待。
“这下我们可高兴坏了。为了庆祝这桩大喜事，我师父特意弄来了一条大河豚，师徒三人准备好好地美食一顿。
“这条河豚由我师父亲自打理，他在剖杀河豚的时候有了意外的惊喜，当时他情不自禁地大叫出声：‘看，好大的一块西施乳！’
“我和师兄闻声上前，果然看到了一块硕大的西施乳。那块西施乳表面洁白无瑕，个头比我以往见过的足足大了一半。当时我们都觉得稀奇，暗想：难道老天爷真的要眷顾我们了，竟赏赐了这么大一块西施乳给我们享用！
“师父高兴得很，打理起河豚鱼也格外用心。因为这块西施乳个头太大，他特意延长了烧制的时间，这样便保证整块西施乳都被煮透，不致吃出什么问题来。
“河豚鱼烧好之后，师父自然是要先吃的。而他当时尝的正是那块西施乳。一般的西施乳一口就能吞下了，但那块西施乳实在太大，师父只能咬去一半，在口中慢慢地咀嚼品尝。”
老人说到此处突然沉默起来，他的呼吸有些急促，眼角也不受控制地抽动着。片刻后他才控制住自己的情绪，用嘶哑的嗓音继续说道：“随即……随即情况便发生了……那幅场景至今仍在我的眼前，清晰无比，简直就像是昨天一样。我记得师父的每一个动作、每一个表情，以及他说过的每一个字。”
我深深地感受到：在对方的回忆中潜伏着某种既神秘又可怕的力量！这力量压迫着我，让我不敢多言。我只有静静聆听等待。
老人深吸了一口气，开始详细描述：“当我师父第一口嚼下去的时候，他的眼睛立刻就瞪得溜圆，身体则突然往椅背上一靠，僵直僵直的，好像过电了一样。然后有三四秒钟的时间，他就这样一动不动的，眼睛也不眨，连呼吸恐怕都停止了。我和师兄被吓到了，还以为师父突发什么怪病，连忙上前呼唤。师父这才回过神来，他的嘴里含着那半块西施乳，含糊不清地说了两个字：‘这……这！’”
我咧了咧嘴，插话道：“这只能算是一个字吧？”
老人瞪了我一眼，坚定地强调说：“是两个字。他当时说了两遍，但绝不是简单的重复，因为这两个字里包含着两种截然不同的情绪。说第一个字的时候，他的声音高亢，像是充满了惊喜；到了第二字的时候，他的声音却又低沉颤抖，显出无比的恐惧。”
“怎么会有这么大的情绪变化？”
老人没有回答，只管继续往下讲述：“他说完这两个字之后，又开始咀嚼。他每一下都嚼得很慢，动作艰难而又沉重。他的眼睛仍然瞪得大大的，眼神中则透出既迷恋又绝望的光彩，就像，就像……”老人皱眉斟酌了一会，终于找到了合适的比喻，“就像是童男子第一次看到了全身赤裸的美女，可这个美女手中却握着锋利的尖刀，那尖刃已经抵上了你的咽喉，随时便能送了你的性命！”
我忽然间意识到了什么，猜测道：“难道那块西施乳里有毒？而且你师父已经知道其中有毒，却还在继续咀嚼品尝？”
老人目光一闪，答道：“不错！”
“这是为什么啊？知道有毒，那赶紧吐出来呀！”
老人苦笑道：“因为那女子实在太美太美，即便知道她会杀了你，你还是不舍得离开！”
“您的意思是，那块西施乳实在太美味了，所以你师父明知道有毒，却还是忍不住要吃？”
老人点点头，随即又反问：“现在你明白他为什么会有那么大的情绪变化了？”
我略一思忖，心中明了：“说第一个‘这’是因为他品尝到了绝顶的美味，而说第二个‘这’的时候他已经意识到中了剧毒？”说到这里，我忍不住打了个激灵：“这毒来得也太快了吧？只嚼了一口就能有所察觉？”
老人道：“就是这么快——那是我见过的最最可怕的毒素。”
“那……后来呢？”
老人再次陷入回忆：“我师父就这样一直嚼一直嚼，足足嚼了好几分钟。其间我和师兄发觉不太对劲，好几次在旁边呼唤，可师父却充耳不闻。直到最后他把那块西施乳咽进肚子里了，他这才抬头想找我们两个。但他的目光直溜溜的，竟好像看不到我们。我们又在呼喊，他也仍然听不见。这时我们才意识到：原来师父已经聋了、瞎了！”
我倒抽了一口冷气。河豚鱼是一种生物麻痹毒素，毒到深处时便会感官消失，四肢瘫痪。徐老倌这副样子，赫然已是临死前的征兆！
老人继续讲述：“我和师兄知道师父中毒，难免惊慌失措。师兄急匆匆地要去找解毒水，而我却突然有了新的发现，忙把师兄叫住说：‘等等，你看看师父，他是不是又在骗我们呢？’”
“骗你们？”我摇摇头，表示这说法实在荒谬。
老人解释道：“我也不是胡乱猜测的。当时我看到师父脸上浮现出一丝笑容，那笑容如此的安详和满足，完全不像是中毒濒死前的表现。想到师父两年前那次诈死的经历，叫我怎能不怀疑呢？我师兄也觉得有些奇怪，他干脆走上前，伸出手指探了探师父的鼻息。这一探，师兄“扑通”就跪下了，嚎啕大哭道：‘师父死了！’我大惊失色，壮起胆子推了师父一把，师父从椅子上倒下来，身子僵直僵直的，果然已经死透了。”
“就这么死了？”虽然早已知道了结局，但真正听来时还是觉得突然。更没想到这徐老倌临死前连一句遗言也没有，却留下一个令人费解的笑容。这笑容又代表着什么呢？
老人看破了我的心思，问道：“你是不是在想，我师父为什么会笑着死去呢？”
我坦承追问：“是啊，为什么？”
老人没有直接回答，却反问我：“你知不知道河豚身上最毒的是什么部位？”
“应该是雌豚的卵巢吧？”
老人点头道：“雌豚的卵巢，也就是通常所说的鱼籽——这是河豚身上最最剧毒的部位。除了卵巢之外，野生河豚的其他部位都有人品尝过并留下相关记述。唯独对于卵巢，却从未有人描述过它的滋味，你可知道为什么？”
我很容易便想到了——那是一个令人不寒而栗的答案。
“因为吃过的人全都死了。”
“是的，从来没有人能活着描述河豚卵巢的美味。然而河豚卵巢却仍然有一个非常美丽的名字。这个名字只在圈内流传，外人很少听说。你不妨猜一猜，叫做什么？”
我思考了一会，摊摊手表示无能为力。老人也不勉强我，他缓缓地将那三个字的答案吐了出来。
“西施笑。”
“西施笑？”我喃喃念叨着，暗自咀嚼回味。这的确是个美丽的，充满了优雅意境的名字，可这个名字为何会与那致命的毒物联系在一起？
老人给出了回答：“因为凡是误食河豚卵巢的人，在死前都会露出最美丽的笑容。那笑容传达出一种极为愉快的情绪。嘿嘿，没有亲眼见过的人，是永远也不会懂的。”
听老人说到这里，我心中蓦然一动，忙问：“难道徐老倌就是死于河豚卵巢之毒？”
老人点头默认。我却觉得满头雾水：“可这事不对啊，他吃的明明是西施乳，是雄豚的精巢，怎么会中了雌豚卵巢的剧毒呢？”
老人仰天长叹一声：“这就是造化弄人啊！后来我和师兄查看了剩下的那半块西施乳，这才发现在乳白色精巢的内部，居然还嵌套着一块河豚鱼籽！原来这条河豚竟是天生的生殖畸形，是一条雌雄同体鱼。”
“精巢里面还套着卵巢？”我恍然大悟，“难怪那精巢会比一般的鱼儿要大！”
“这种怪鱼出现的几率小之又小，没想到就被我的师父撞上了。你说这是不是天意？他杀了一辈子河豚，注定要死于河豚之毒；他吃了一辈子河豚，最终也一定要尝一尝这人世间的绝顶美味——西施笑！”
老人将这番往事说完，小院内出现了短暂的沉寂。我们都默不作声，双双陷于感怀和追忆之思。只有那两只小小的砂锅不断发出汩汩的沸腾声响，似乎在不耐烦地催促着什么。
最终是老人打破了静默：“好啦。不说这些陈年往事了，继续享用美食吧！”他一边说一边夹起盘中一块灰褐色的河豚组织，问道：“这个东西你该认识吧？”
我点头道：“这是河豚的肝脏，也是剧毒之物，吴王赐名西施肝。要想食用西施肝，必须以极高温的油反复煎炸，方可去除毒素，保证食客的安全。”
老人不屑地一撇嘴说：“反复煎炸？毒素是除了，西施肝的鲜嫩滋味却消失得干干净净！在我这里可绝对不能是这个吃法。”
“那该怎么吃？请王师傅指点。”
“还是用这锅汤来涮，而且涮的时候讲究四个字：七上八下！”
“七上八下？”
“对，下锅涮煮之后，第七秒就要夹上来，第八秒就要下入你的腹中。这就叫七上八下——”老人看着我一笑，“嘿嘿，正和你品尝时忐忑不安的心情一样！”
七秒钟出锅？这确实有点太快了吧？这锅里的草药再好，这么短的时间里能不能发挥效用啊？当我想到这些问题的时候，心里果然七上八下地打起鼓来。
“怎么样？还敢不敢吃？”老人把西施肝悬在我的砂锅上方，似笑非笑地看着我。
美食当前，我怎能做懦弱逃兵？我抓起面前的筷子，大声喊了句：“敢！”
老人手指一拨，将那块西施肝扔进了沸腾的汤锅中。我则在心中暗暗数到七秒，立刻便将西施肝从汤中捞起，第一时间送入了口中。
一种至鲜、至嫩、至柔、至美的滋味在我的唇舌间炸开，仿佛是含住了爱人最娇嫩的肌肤。我已无法用语言来形容我的确切感受，我只能说我全身的毛孔都长出了味蕾，所有的感官都已沉浸在了最精彩的美食体验中。
这一口西施肝下肚，我半晌都没回过魂来。最后还是老人的声音把我拉回到现实世界。
“好啦。这一块西施肝已是人间难得的美味。你能有此口福，也算是不虚此行了。”
我忽然想起老人自最初吃了一片河豚鱼肉之后，便再没吃过别的东西。我有些不好意思了，惭愧地说道：“王师傅，您把这些美味都让给了我，自己怎么不吃呢。”
“我吃啊，而且我把最好的留给了自己。”老人看着我，嘴角一丝浅笑，若有若无。然后他伸筷子在自己面前的砂锅里一捞，从沸腾的汤汁中夹出了一块东西。那东西大约一指长，七分宽，外表裹着一层淡黄色的囊衣，看起来既光滑又柔软，不用尝也知道定然口感一流！
那正是我一开始最先想要夹取的河豚组织，当时被老人用筷子隔住了。刚才我只顾沉浸在西施肝的美妙享受中，没注意老人已将这块东西放入了他自己的砂锅。这东西我以前从未见过，但既然老人说了这是“最好的”，我心中自有了三分眉目。
“难道这个就是……”
“没错，这就是雌豚的卵巢，传说中的西施笑！”老人说罢便将那卵巢送到嘴边，一口咬去了一半。然后他开始慢慢地咀嚼，神色专注之极。
我无法想象老人到底感受到了怎样的美味，我只看到他脸上的皱纹正一点一点地化开，他的眼神变得明亮起来，精神也越来越旺盛。在短短的一瞬间，他整个人都变得光彩夺目，仿佛年轻了二十岁一般。
我相信：如果天堂真的存在的话，那老人此刻便在享受着沉浸于天堂的美妙感觉。
这感觉直到老人将口中的半块西施笑咽入腹中之后才慢慢消散。然后他看了看筷子上剩下的半块卵巢，又抬头看了看我。
我的目光也盯在那半块卵巢上。卵巢外面的囊衣已被咬破，露出里面一粒粒金灿灿的鱼籽，我的眼睛越睁越大，最后居然很没出息地干吞下一大口唾沫。
“我知道你非常想吃这半块西施笑，这很好。”老人意味深长地笑着，他把那半块卵巢暂时放在餐碟上，随即又话锋一转，说道，“但你现在还不能吃，因为它不是属于人间的美味。”
“我知道，那是天堂里的美味，人间绝难寻觅！”我亢奋地嘟囔着，话语中充满了妒意。
“天堂？”老人却连连摇头，“不，你理解错了。”
我“嗯？”了一声，不明所以。
“这绝顶的美味不属于人间，也不属于天堂，它属于地狱。”老人直视着我的眼睛，话语中忽然透出阴森森的意味来。
“地狱？”我无法理解，“为什么？”
老人深深地叹息一声，明言道：“因为我配置的草药汤尚不能解西施笑之毒，所以这块美味的卵巢仍然是致命的毒物！”
这句话如霹雳般轰在我的头顶，让我目瞪口呆。我足足愣了有半分钟，这才恍惚问道：“既然致命，你……你怎么……”
“因为我已经等不了了。六十年前，我亲眼看到师父死于西施笑之毒，师父临死前的笑容成了我一生的梦魇。我无法摆脱那种美味的诱惑，食不甘味，夜不能寐，必须要亲口尝到西施笑的滋味才能解脱。从此我就投入全部的精力去追求这个梦想。我尝遍百草，配尽千方，誓要破解河豚之毒。我的毕生所得就在面前的这两只砂锅里。可惜啊！这锅汤已经能解西施肝，却还是解不了西施笑！我已经无计可施，为了完成夙愿，只有舍命一搏了。”老人这番话似乎早就压抑在心中，此刻就像竹筒倒豆子似的，一股脑全都说了出来。
原来是这样的情怀！但我仍然难以理解：“您……您为什么不再继续尝试？我相信终有一天这西施笑之毒也能被您破解！”
“来不及了。”老人摇头一叹，随后又问我，“那天我们在满江红相会，我尝了你吃的秧草炖河豚，你还记得吧？”
“记得，当时您的反应便有些奇怪。”
“满江红有两个厨子都会做这道秧草炖河豚，我以前只要吃上一口，就能品出是哪个小子做的。可那天，我突然发现自己分辨不出了，你知道这意味着什么吗？”老人看着我，又悲哀地自问自答，“这意味着我老了，我的味觉已经开始退化。所以我已经不能再等待！”
我终于彻底恍然了。老人想要品尝到天下独尊的美味，必须要具备良好的味觉功能。一旦味觉开始退化，他便没了等待的本钱。从那时开始，他已抱定了“拼死吃河豚”的决心。
谜底终于揭开，而我却不敢想象接下来会发生的事情：“难道，难道您真的会……”
“是的，我很快就会死。”我不忍说出的字眼老人却坦然接了过去，“这锅汤能稍稍延长我的生命，但也不会太久。你不必为我难过，这是我的宿命，六十年前就已然确定了。就像你今天来到这里，便确定了你此后的宿命一样。”
“我……我的宿命？”我张大嘴看着对面的老人。老人也在看着我，那目光中似乎仍然藏着未尽的秘密，令我不寒而栗。
“难道你不想尝到西施笑的滋味吗？它不会成为你今后魂萦梦绕的牵挂吗？所以你一定会继承我未尽的梦想，将这锅草药继续钻研下去。”老人一边说一边掏出个信封推在了桌面上，“这便是三十七味草药的配方，你拿去吧。另外我已写好了遗书，这几间屋子、这一片药园从此都是你的，你还有好几十年的时间，好好利用吧，我相信你最终不会和我一样。”
我彻底地愣住了。光看着桌上的那个信封，一时却不敢伸手去接。
“拿去吧，犹豫也没用。”老人自信地说道，“我是不会选错人的——你如此的眷恋美食，又充满了好奇心和探索欲，你根本无法抗拒这个诱惑。”
是的，他确实没有选错人。我无奈地苦笑着，终于将那个信封抓在了手中。
老人长长地吁了口气，像是完成了最后的心愿。然后他又说道：“帮我个忙，把那半块西施笑喂到我嘴里吧。——我已经看不见了。”
我的心蓦然一沉，虽然是预见到的结局。但这结局真的迫近时，却仍然令人难以接受。
“快点吧。”老人催促着。大概是毒素已经侵入到他的声带，他的嗓音也颤抖起来。他的肌肉也在失去力量，于是他把身体往后仰靠在椅背上，姿势就如同六十年前的徐老倌一般。他用最后的力气张开嘴，默默地等待着。
一种莫名的情绪在我的体内冲撞，令我的眼鼻酸胀难忍。我勉力控制住泪腺上的冲动，将餐碟中那半块西施笑夹起来，送入了老人的口中。
老人慢慢地咀嚼着，此刻他浑身的感官大概都已麻痹了，唯一剩下口舌间的味觉。他什么也听不见，什么也看不见，他在用全部的生命享受着那超越人间的美味。
笑容出现在他的脸上。我从未见过的安详的、满足的笑容。我相信他要去的地方一定不是地狱，而是天堂。
我手中握着那个信封，薄薄的一张纸却似有千斤的重量。我看着那老人，忽然觉得那或许就是几十年后的自己。当老人最后的咀嚼停止之时，我终于理解了他曾经说过的话语。
他说：“到那时候，你再想后悔可就来不及了。”