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    二小姐一命归西，这么大的动静哪里瞒得过陈公，何况沈青还要商量善后之事，得知自家出了丑事，又叫客人看笑话，陈公当时便气得直挺挺倒了，醒来只管拄着拐杖大骂孽障”家门不幸”，非要将二小姐逐出门，至于女儿的死活，反放在其次了，更谈不上悲痛。

    身为客人，自然不能留下来看笑话，沈青与温海第二日一早便告辞，陈公自觉失了颜面，托病没有出来，只吩咐陈瑞代为送客。

    门外，沈青拉着陈瑞至一旁低声说了半日，才抱拳道：沈青之能仅限于此，今日一别，梦祥兄珍重。”

    陈瑞并无太多失望之色，亦拱手：多谢沈兄弟好意。”

    温海与沈青商量过，这次决定同行，沈青早已命人雇来两辆马车，与陈瑞道别，便各自朝车走去。

    陈瑞忽然道：白姑娘留步。”

    白小碧原就想与他说几句话，只不好主动插嘴，闻言立即看温海。

    温海放开她：二公子叫你。”

    见他同意，白小碧快步过去与陈瑞作礼，低声：死者已矣，二公子宜多保重。”

    陈瑞笑笑：我经历的事不知多少，还要小丫头来劝慰么。”说完自袖中抽出那面镜子丢给她：三弟的一片心意，纵然不喜欢，也暂且接下吧，情非得已，难得真切。”

    马车缓缓移动，白小碧拿着镜子默不作声，十分感慨，悄悄打起车窗帘子往回看，见他仍负手站在门外，那张脸映着阳光，格外顺眼，虽不若温海有型，不若叶夜心贵气，不若沈青俊俏，不若陈琪温文，却别有种说不出的魅力，全不似当初见面时的无赖模样。

    乡绅之家

    时至六月，岭上杜鹃红，转过重重山峦，这一带地势变得很平，不比玉鼎城沙河县的繁荣，抬眼只有几处寻常田庄，打听之下才知道，此地离城有好几里路，虽是村野之地，却山灵水秀，民风淳朴，无论是问路还是借水，庄户们回答招呼都很热情。

    三人下了车，改为步行，沈青吩咐几句，车夫便赶着马车往城里去了。

    一路都是客栈马车，乍出来走动，看着清溪碧水和来来往往的行人，白小碧jīng神好了许多，主动问道：师父，我们这是往哪里去呢？”

    温海道：去了便知。”

    每次问话他就是卖关子，白小碧微有不满，转向沈青：沈公子？”

    沈青笑道：去了便知。”

    白小碧气得低声道：你们是串通好的吧。”

    沈青提高声音：我与温大哥怎么串通了？”

    温海果然停住脚步，转身看她：我这徒弟先前还算孝顺听话，如今是越来越胆大，不把为师放眼里。”

    白小碧尴尬道：我并不敢。”

    沈青摸摸下巴，喃喃道：我看白姑娘与温大哥，怎的越看越不像师父徒弟呢。”

    这话听着有点怪，白小碧居然很不自在，心知再说下去他必定又要打趣，于是不敢开口，恨恨地瞪他。

    路旁一个老头在锄地，沈青走过去作礼：敢问老丈，李家村怎么走？”

    他生就一张讨人喜欢的脸，说话也有礼，老头听得笑了，放下锄头指路：顺着条路往前再走一里，就是李家庄了。”末了又好心提醒：小公子是外地来的吧，李家庄里有个李乡绅，到地头了你去会一会他，包你办事方便。”

    沈青谢过他，三人不紧不慢顺着路往前走，白小碧不时与他玩笑，倒也不觉得累，行至李家庄，已是下午了。

    .

    除了地方大些，李家庄其实和往常所见的田庄差不多，只是田里劳作的人似乎不多，六月天气，风却比别处大许多，因此显得不那么闷热。家家户户外面都晒着些东西，气味古怪，白小碧仔细瞧过才发现是鱼gān，心下暗忖，这么多鱼，莫非这周围有湖有海？

    到陌生地头办事，要先拜访当地有名的乡绅，攀个jiāo情才好办事，这是出门在外的规矩，李乡绅家不难打听，虽说只是个乡绅，但因为身后背景，在这一带已经算了不得了，石头狮子，高高的门，早先听说姓李，白小碧已经猜到是安远侯家的人，此刻并不觉得奇怪。

    沈青递了个字条进去，不到一盏茶工夫，李乡绅便笑容满面亲自迎出门，下人们前倨后恭的态度转变令白小碧发笑。

    这李乡绅姓李名坤，算来是安远侯的堂兄弟，年近五十，却白白胖胖保养得体，他先拱手朝温海作礼，再执着沈青的手，将三人迎至厅上坐定，须臾便有茶送上，白小碧垂首站在温海身后，拿眼睛打量四周。

    李乡绅笑道：先前竟不知两位大驾光临，乡下简陋，没什么稀罕物招待，有所怠慢。”

    沈青并不摆指挥使的身份，何况安远侯李德宗与沈家在朝中算得上名头相当，因此又故意拐来拐去论一番jiāo情，到最后索性以晚辈身份称世叔”，李乡绅听了更喜欢。

    三人正说话，里头忽然走出一名年轻公子：爹，听说来了贵客，不知是哪位？”

    李乡绅忙道：此乃二小儿，名唤允。”

    对方虽无字，却不能直呼其名，沈青起身笑道：原来是二哥。”

    李允回礼，看父亲。

    李乡绅连忙示意沈青坐，因不便透露他的身份，敷衍道：一位旧友之子，姓沈，那位温公子也是京里来的贵客，你先进去叫人准备，晚上摆酒，与两位贵客接风。”

    李允答应着退下。

    再说了几句话，李乡绅果然开口挽留：这里离城远，贤侄既是来办事的，往来恐十分不便，寒舍虽比不得城里客栈，闲的书房却还有两间，两位若不嫌弃，就委屈些住下，早晚出去也方便，我膝下有一小女尚未出阁，这位姑娘不如进去与她同住，正好作伴。”

    这话正合了二人的意思，沈青转脸看看温海，见无异议，立即笑道：如此，打扰世叔清静了。”

    李乡绅道：贤侄说哪里话。”转脸吩咐下人去收拾，又叫了个丫鬟来带白小碧进去与小姐作伴。

    白小碧看温海，有些不安。

    温海示意她去：李公好意，怕什么。”

    李乡绅笑道：小女性情还好，姑娘不要怕生，就当这是自己家里。”

    .

    李家本有三位小姐，大小姐二小姐俱已出嫁，剩了位三小姐在家，rǔ名唤作慧中，年方十五，平日大门不出二门不迈，忽然来了个姐姐作伴，喜得什么似的，论相貌虽不很出众，但性格极讨人喜欢，拉着白小碧问个不停，又将自己的小玩物拿出来与白小碧看。

    见识过陈府的气派，这房间的摆设自然算不上最jīng致，不过在乡下已很难得了，想起自己往常在闺中，过的可不正是这样的日子，白小碧越发感慨。

    夜里，李乡绅果然置办酒席，李小姐好奇，拉着白小碧隔着窗远远地偷看。

    姐姐的表哥是那个穿白衣裳的公子？”

    正是。”

    李小姐趴在窗上多看了两眼：姐姐是京城人，来我们这里办什么事啊？”

    阻止吴王对李家下手，不知叶夜心到了没有？白小碧敷衍她：我也不知，是表哥与沈公子来办事，带着我好玩呢。”

    话音方落，忽听得有人在背后笑道：三妹妹不好好陪客，又在这里淘气。”

    来人正是白天所见的二公子李允，白小碧连忙作礼。

    李允还礼不迭：听说姑娘姓白。”

    李小姐过去拉着他道：大哥三哥都在京城随堂伯父办事，如今只二哥在家，二哥很好说话的，最疼我了。”

    李允略带宠溺地骂她：当着客人也这般无礼。”

    李小姐正要说什么，忽然朝着白小碧身后叫：娘！”

    白小碧慌得转身，只见身后一名中年妇人扶着丫鬟走来，三四十岁，衣着华丽，神态雍容，略显傲慢，边走边道：这么多人，在说什么呢。”

    李允规规矩矩作礼：夫人。”

    这话一出口，白小碧便知他是庶出了，既已知道来者身份，忙也上前见礼：见过夫人。”

    李夫人淡淡地看李允一眼，接着换了副亲切的笑脸，拉起白小碧的手：这可见外了，是白姑娘吧？我听老爷说京里来了贵客，所以过来看看，我这丫头性格还好，就是年纪小不知道什么，丫鬟们若有怠慢之处，你只管骂她们，若还不听就来找我，别受了委屈。”

    白小碧道：多谢夫人，我看她们都很好。”

    李夫人笑着点头，转向李允：外头有贵客，该仔细招待，不出去作陪，反进来做什么。”

    李小姐忙过去抱着她的手臂：娘，是爹不让二哥陪的，可不能怪他。”

    李夫人对女儿十分疼爱，见她为李允开脱，便不好再说什么，板着脸：你又跑出来胡闹，看我不打你。”

    李小姐嘟了嘴：在房间里没趣儿，出来看看嘛。”