一
通往喜福堂的道路有两条，其中的一条无人知晓，另一条则众所周知。但那众所周知的道路也并不固定：惊蛰前后，喜福堂是田垄边的一长排用竹子和蒲苇搭起的凉棚，客人们在布谷声中听歌伎弹琵琶，唱春莺啭；清明，喜福堂搬迁到巨大的古墓里，客人们坐在檀木的棺材上，听白衣的少年郎唱凄凉的挽歌；小满之后，喜福堂在野外搭起华美的毡帐，客人们骑着从大食来的高大的白马，在草地上驰骋，打马毬取乐；过了小暑，天气渐热，喜福堂又变成一座水晶的宫殿，客人们坐在冰蚕兰织成的锦褥上，用琥珀杯痛饮西域的葡萄酒；白露的那一天，喜福堂的巨大的船舶驶出海口，客人们坐在船头楼上，看大船向湛蓝的大海驶去，而卷发黑肤的昆仑奴，则放下小艇，挥舞着钢叉，去猎捕庞大的鲸鱼；过了小雪，天气变得阴冷潮湿，喜福堂搬进广州城里，客人们躺在火玉搭成的炕上，喝着酷烈的消肠酒；大寒之后，喜福堂是一座富丽堂皇的地下宫殿，客人们赤裸着身躯，泡着热气腾腾的温泉，与他们一起在温泉里的，是从波斯来的金发碧眼的女郎，而如果你是一位贵妇人，那么和你一起泡温泉的，就会是一位来自高丽的健壮而温柔的少年郎了。
但这一切对喜福堂而言都微不足道，因为这一切不过是赠品，不过是客人们进入地狱之前的赠品。喜福堂出售的不是美酒女人，也不是高官厚禄，更不是香车宝马，它出售的是地狱之旅。它给客人们一个探索死亡奥秘的机会，这个机会是如此的惊心动魄，又是如此的神秘莫测，以至于虽然它的代价是如此的高昂，人们却仍是趋之若鹜。喜福堂的客人中，有来自长安的三品大员，有来自拂林的红衣主教，有来自波斯的富商大贾，也有因为是来自大食，而以劫掠为生的独眼海盗……在它的千奇百怪的客人们中，曾有一位作为人质被留在大唐的琉球王子，他冒着被杀的危险，从洛阳逃到广州，只为了参加一次地狱之旅；但更奇怪的，是一位来自林邑的摩尼教的大慕闍，在进入地狱之前，他仍是一位虔诚的信徒，对女人不屑一顾，但是从地狱回来以后，他立即就钻进妓院里去了；可还有一位更奇怪，因为这位客人不是人，而是一头棕熊，它的主人是一个侏儒，这两个活宝到地狱里转了一圈之后，就开始宣称那头棕熊才是侏儒，而那个侏儒则变成了棕熊。
喜福堂的堂主金钱僧总是说，他的前生本是一头大象。很偶然的，他遇上了喜福堂的上一代堂主，那时候，喜福堂还仅是一个很小的组织，被别的组织围剿追杀，仅剩那位堂主一人，而他也已是身负重伤。那位堂主骑着金钱僧，沿着那隐秘的通道进入地狱，在那里为金钱僧找来了一具波斯人的肉身，便死去了。金钱僧凭着记忆回到了凡间，四处浪荡，最终在广州城住了下来，并开始经营这地狱之旅。谁也说不清金钱僧说的是真是假，但他确实拥有大象一般的膂力，他的武器是一根重达千斤的金禅杖，那根禅杖，便是四、五条壮汉，也没法扛起，而金钱僧舞弄起来，却如拈草棍般轻巧。金钱僧那杖法，据他自己说，名为“香象七十二式”，乃是地狱中一位老和尚传授给他的，老和尚说，这“香象七十二式”，本是无数劫前文殊菩萨所创，只因学这杖法的人需有大象般的膂力，是以在凡间早已湮没无闻。
金钱僧爱钱如命，但除此之外，他是一个十足的和尚，他吃素、不近女色、不杀生、每天参禅念经；他穿着绣金线的袈裟，骑着骡子在广州城里游逛，与他交往的都是达官贵人。曾有一位从洛阳流放过来的五品的官儿，被一个赤发獠牙的恶鬼缠上了，每日好酒好肉管待之外，那恶鬼还有调弄鹦鹉的嗜好，而且寻常的鹦鹉他还看不上，非得是来自诃陵国的白玉鹦鹉，才能讨得他喜欢。那官儿为此花了几十万钱，到后来实在没钱了，只好请了几个和尚道士，前来驱鬼，不想鬼没驱成，和尚道士们反倒被恶鬼捏着后颈扔出了城墙外，后来有人说不如请金钱僧试试，那官儿拿了拜帖去，又送了十两黄金，才把金钱僧请来。那日金钱僧也不带禅杖，就赤着双拳，与那恶鬼缠斗，将他打得鼻青脸肿，狼狈而去。
这一段故事在广州城里流传甚广，且是愈传愈奇，那些茶楼里的闲汉，都能说上两句，末了说到恶鬼狼狈而去，那说话之人总要从椅子上立起，摆出一副凶狠架势，学那恶鬼抱拳道：“君子抱仇，十年不晚，敢问大和尚的名号，日后相见，也好亲近亲近！”便有另一人接口道：“贫僧法号金钱，乃是香象门第一万三千九百七十二代传人。”于是那假扮恶鬼之人便筛糠一般抖起来，道：“小人有眼不识泰山，原来大和尚是香象门下弟子，恕罪恕罪！”每说至此处，众人都要拍案大笑。
二
代宗广德元年夏，月明星稀，广州城西数百里外的荒野上，一队骆驼在疾速飞奔。跑在驼队前头的，是一头高大的白骆驼，那白骆驼的双峰间，坐着一个白袍男子，男子手中一根鞭，轻轻一甩，便是“啪”的一声脆响，暗夜中听来，格外刺耳。
每隔几十里，便有一条人影从暗处跃出，拱手相迎。骆驼上的男子虽是于疾奔之中，却也不忘了俯身答礼。那些相迎之人，口中皆是呼道：“监舶使属下某某恭迎明驼使！”那“某某”二字，有时是“婆罗门舶管事”，有时是“波斯舶管事”，有时是“大食舶管事”，有时是“高丽舶管事”……似乎每一国之船舶皆有一个管事，如此直迎到广州城外，只见城门大开，城墙上一人高呼：“监舶使属下万国船舶总管张骨董恭迎明驼使！”那白袍男子仰头喊了一声：“有劳总管！”话音未落，驼队已尽数冲入城中，城门轧轧关上，片刻之间，又已是阗然无声，只隐隐听到远处骆驼厚厚的脚掌拍在地上，便仿佛是一阵轻风在穿城而过。
驼队直冲到广州城北的监舶司衙门前，才缓缓停下。白袍男子从骆驼背上翻身跃下，手腕轻轻一抖，长鞭已缠在腰间，他整整衣衫，牵着骆驼，大步走入衙门之内。
一个中年宦官迎了出来，身后跟着一个提灯笼的小太监。那中年宦官道：“夏侯兄远道而来，太一未能远迎，真是不好意思！”白袍男子笑着道：“吕兄弟何必客气，大家都是自己人。”二人携手步入厅中，分宾主坐定，上茶已毕，白袍男子道：“我此次带来了十三头飞龙驼，不知够不够用？”中年宦官摇头道：“兄台有所不知，去年来了个新的广南节度使，专一与小弟作对，今年收上来的珠宝，怕是连五头飞龙驼都用不上。”
白袍男子沉吟道：“这广南节度使是什么来头，竟敢与咱们稚川作对！”中年宦官从袖内掏出一个玛瑙小盒来，放在桌案上，轻轻推到白袍男子面前，道：“真君跟前，有劳夏侯兄美言。”白袍男子微微一笑，信手将小盒收入怀中，道：“真君本也不在乎这些珠宝，多些少些，并不放在心上，倒是稚川的名头，比较的看重些。”中年宦官陪笑道：“是是，那节度使据说信的是什么景教，一来到广州就拆了南海神庙，这且罢了，还给皇上写折子告我盘剥胡商中饱私囊，皇上差了个御史下来调查，被我糊弄过去了，但也误了我不少功夫，是以今年的珠宝，比往年要少了些。”
白袍男子道：“你手下人不少，派一个过去杀了那狗官，岂不方便？”中年宦官道：“夏侯兄高见，小弟也是作这般想，却未料到派了好几个人去，都是音讯全无，最后不得已，让骨董去了，虽是逃得一条命回来，却也受了重伤。”白袍男子抬手摸了摸自己的秃头，道：“怪不得在城门口见到他时，颇觉得中气有些不足，原来是受过重伤，也罢，我让伯狗子去看看好了。”他拍拍手，从袖中摸出一块骨头，扔在地上，进来一头骆驼，低头把骨头舔入嘴中。白袍男子道：“你去节度使衙门看看，若是方便，便把那狗官杀了，提头来见我。”那骆驼嘴唇向外翻出，眼神平和高贵，与那白袍男子竟有些相象，它听罢白袍男子的话，眨了眨眼，转身跃过监舶司衙门的高墙，瞬息之间不见了踪影。
白袍男子道：“吕兄弟不如先让人把珠宝扛出来，待伯狗子回来，我就好回去复命。”中年宦官应了声“是”，便有几个黑衣大汉，“哎唷哎唷”扛了十口大箱进来。白袍男子一箱箱打开来查看，旁边一个小太监朗声念着清单：“西王母白玉环十枚、避寒犀角五十根、瑞炭一千条、五色玉一百块、灵光豆三千颗……”白袍男子信手摸弄着箱中物事，不时抬头看看伯狗子回来了没有。那中年宦官却是面无表情，呆呆坐在太师椅上，不知在想些什么。
忽然听到屋瓦上一阵微响，似乎是一只老鼠匆忙跑过一般，跟着“砰”的一响，一包重物落在院中，白袍男子跳出去一看，正是伯狗子的头，装在一口大布袋里，怒眼圆睁。
白袍男子指尖微颤，沉声道：“双角犀！”一头白骆驼——它毛发稀疏的额角上，立着两根血红的肉瘤——从暗处走出，低下颈项，嗅了嗅伯狗子的头。白袍男子道：“没有狗官的人头，不必回来！”双角犀“呼噜”了一声，微一拱身，已跃入黑暗之中。
白袍男子转身步入厅内，“哈哈”一笑，道：“方才念到哪儿？‘灵光豆’么？”那小太监便又朗声念道：“……光玉髓三百块、孔雀石三百块、南海珊瑚五十棵、阿末香七十袋……”
但白袍男子再也没有心思去摸弄那些珠宝了，他在厅内来回踱着步，不时捏紧拳头，望一望门外。
约摸半个时辰之后，又是一阵老鼠跑过的微响，白袍男子闪电般冲入院中，并不看落下的布袋，反倒跃上屋脊，四处一望，却只见月明如水，重重屋宇伏在月色之中，高低错落。他一抱拳，对下面的中年宦官道：“若是过了一个时辰我仍未回来，烦请吕兄弟将东西都让小的们驼上，它们自会送回稚川！”说罢，他轻轻一跃，飘飘摇摇上了对面屋顶，再一跃，便如一只巨大的白鹘般飞入月色之中了。
这白袍男子，乃是稚川的明驼使，复姓夏侯，字雅伯。节度使衙门与监舶司衙门相隔不远，夏侯雅伯施展开轻身术，疾如飘风，转眼便到。他本以为经伯狗子和双角犀这么一闹，节度使衙门内必是戒备森严，不曾想到了一看，却是漆黑一片，只门房内坐着一个瞌睡的门吏。夏侯雅伯虽有些惊讶，却也并不在意，他抬眼一望，见到西北角上一灯如豆，便跃了过去。
月已西斜，隐隐可见园内老树上立着几只乌鹊。夏侯雅伯看那亮着灯的屋宇，却像是一间书房，他揭开屋瓦，向下一望，只见一个十来岁的书僮正伏案而眠，口涎流得好长，案前坐着一个清癯老者，正捧着一本书看。
夏侯雅伯料此人必是那狗官无疑，可看他的样子，却不像会武之人；再看那书僮，更是气虚体弱，杀鸡只怕也杀不死。
正疑惑间，忽然听得“扑哧哧”一响，夏侯雅伯头也不回，晓得是树上的乌鹊飞起来了，他看看下面两人，思忖道，且不管他会不会武，杀了总是没错，正要破屋而下，却听得那“扑哧哧”声是愈来愈多，他忍不住抬头一望，只见到满天乌鹊乱飞，乌鹊之下，似有一个白袍人，正缓缓走来。
夏侯雅伯一惊，把长鞭抓在手中，轻轻一甩，“啪”的一响，长鞭如蛇般窜出，鞭梢抽在瓦上，又忽地弹起，如蛇头般对着来人。
他这条长鞭，以骆驼绒毛精心编成，抽在人身上比刀剑还厉害。那白衣人似乎并未看见夏侯雅伯，只是不急不缓地走到屋下，也不见他如何动作，已跃上屋脊，身形与鬼魅无异。夏侯雅伯不待他站稳，已一鞭抽了过去，他本只是想抢得个先机，却没料到白衣人不闪不避，任长鞭抽在自己胸前，雪似的白衣立时破开了一个大口子，露出里面一道血红的鞭痕。
夏侯雅伯一时倒不知下一鞭该不该抽出去了。白衣人看着他，目光平和而高贵。夏侯雅伯只觉得这面容神情，自己实在是熟而又熟，却总是想不起何时见过此人。白衣人向前一步，瓮声瓮气地道：“你不认得自己了么？”此时月亮已落得只有树梢那么高，乌鹊满天乱飞，“呼啦啦”的响成一片。夏侯雅伯和白衣人立在乌鹊中间，一动不动，不像是生死大敌，反倒像是多年不见的兄弟邂逅重逢一般。
夏侯雅伯喝道：“你是何人？我夏侯雅伯鞭下不斩无名之辈！”白衣人道：“我和你一样，也是夏侯雅伯。”夏侯雅伯此时才猛然想起，这人的面容，原来便是自己的面容。他“哈哈”一笑，道：“故弄玄虚，你当我便怕了你么！”话未说完，手中长鞭又已抽了出去，这一鞭倾尽全力，鞭梢隐隐带着风雷之声。白衣人却仍是矗立不动，任长鞭抽在自己身上，眼神竟愈加平和。
夏侯雅伯也不管他，展开步法，绕着白衣人一鞭一鞭，前后左右上上下下地抽去，转眼之间白衣人的衣裳已被抽得如粉蝶乱飞，身上鞭痕密密麻麻，可他仍是动也不动，片刻之后，衣裳的碎片也被抽成了粉末，四周只有血肉横飞，可白衣人竟是连眼也没眨一下，又过片刻，白衣人已被抽得只剩一身白骨，却仍是站着不动，嘴角上竟浮着丝丝笑意。
夏侯雅伯惊呆了，他步法渐慢，长鞭挥出也不像刚开始时那般夹杂着风雷之声了，这时那骷髅忽然抬手一抓，已抓住鞭梢，轻轻一拉，把夏侯雅伯拉近身前，另一只手在夏侯雅伯头上一敲，夏侯雅伯便缓缓倒了下去。
骷髅俯身摸出夏侯雅伯怀中的玛瑙小盒，握在手中，又在屋脊上走了个来回，似乎在等夏侯雅伯死透，又似乎是在巡视自己的领地，乌鹊一只一只落了下来，先是落在他的肩上，跟着是头顶、手臂、大腿、脚背……后来的乌鹊没地方落了，便落在先来的乌鹊的身上，一层一层，屋顶上如同立起了一座鸟山。
忽然乌鹊都飞了起来，争先恐后，直往那金盘一般的月亮飞去。待乌鹊飞尽，屋顶上却只剩下夏侯雅伯的尸体，而那与夏侯雅伯一模一样的白衣人，却已不知到哪里去了。
三
夏侯雅伯的身影逝去后，中年宦官在庭院中踱了几步，又扫了一眼珠宝，对那几个黑衣大汉道：“这便把它们扛到骆驼背上去吧，一个时辰后，张总管自会打开城门，让它们回稚川去。”他自己步入厅内，换了身装束出来，外面已停了一乘竹肩舆，他坐入肩舆内，道：“走吧！”四条黑衣大汉默不出声，轻轻将肩舆扛起，腾地一跃，已上了屋檐，其中一人道声“走”，于是四人齐刷刷放开步子，腾挪纵跃，在鳞次栉比的屋宇上飞奔起来。
这中年宦官，姓吕名太一，名为监舶使，暗中却是稚川属下，专为稚川真君收集奇珍异宝，交付与明驼使夏侯雅伯带回。
且说吕太一乘着竹肩舆，风驰电掣般奔到广州城南门内，天已微明，城门却仍紧闭，四条黑衣大汉并不停步，反倒加快步子，直冲到距城墙不足三丈处，“嗨”的一声，已跃上城堞，又是轻轻一纵，已落在城外，抬眼望去，前面不远处便是码头，数十艘船舶泊在晨雾之中。
他们沿江向下游跑了数里，停在一艘小船边，吕太一从肩舆上下来，上了船，道：“你们先回去，有事但听张总管吩咐，我去见了琵琵，立时便回。”
船尾上的艄公，仍是睡眼朦胧，他用竹篙将船撑离岸边，待船入了中流，便张起白帆。太阳升起时，已出了海口，但见万顷碧波之上，无数金蛇乱舞。艄公收了帆，咿呀摇起橹来，他臂力奇大，小船如离弦之箭，直往大海深处行去。
未到午时，已望见前面有个小岛，艄公又加了把劲，小船直冲到沙滩上，才缓缓停下。吕太一从船上下来，匆匆向岛上走去。过了沙滩，又转过一片矮树林，猛地一大片草原展现出来，那些草足有半人高，随着地势起起伏伏，直向天边漫生而去，偶尔一小片树林立在天地间，树林的后面，浮着几朵白云，白云下面，是若隐若现的蔚蓝海面。
吕太一似乎对眼前景象早已熟视无睹，他深吸口气，跃上了草尖，双足一叩，“呼”地跑了起来，一路上或遇见成群的迁移中的大象，或遇见正在吃树叶的长颈鹿，或遇见正在沼泽边饮水的犀牛，几头狮子伏在草丛中，远处，一大群色彩斑斓的鹦鹉在草地上蝴蝶似地飞翔……吕太一在树林边的一间草棚前停了下来，草棚内传出“咚咚”的鼓声，吕太一轻轻推开柴草扎成的简陋的门，唤道：“琵琶！”
鼓声稍稍一滞，似乎那击鼓之人听到有人唤自己，若有所思，忽然鼓声又起，“咚咚咚咚……”，忽而如柔柔的春雷滚过天边，忽而如情人热狂无比的心跳，忽而如冰川自山巅倾泻而下，忽而又如野象群缓慢而沉重地穿过草原……
吕太一怔了片刻，探身入内，只见暗处一面小鼓，鼓后坐着一个女子，肤黑如墨，只一双忧伤的大眼，那眼白，如冰雪般净洁，而那瞳仁，又如黑水晶般晶莹剔透。
“琵琶！”吕太一低低地唤道。那女子停了击鼓，眨了眨眼，并不出声。“菩萨蛮呢？”吕太一问道。女子抬起双手，作了个射箭的动作。“去打猎了？”吕太一出去一望，果然看见远处有个人影在追逐一群羚羊，他反身入内，对女子道：“你不是一直想回葛葛僧祗国么？过几天，便会有一艘大海船来接你，那驾船的人，年轻、勇敢，肤色也是黑的，你一定会喜欢他。”
琵琶忽闪着一双美丽的大眼，摇了摇头，表示自己听不懂。吕太一拉着她的手，将她牵到亮处，又拿起一根草棍，在地上画出一艘船，又画了一个箭头，指向南方。琵琶这回明白了，她高兴地拍起手来，嘴里喊着：“葛葛僧祗！葛葛僧祗！”
葛葛僧祗国在遥远的南方。吕太一身为监舶使，见过无数从极远的国家来的海船，却从来也不曾见过哪一艘海船，是从葛葛僧祗国来的，甚至都没听说过有人曾经到过那个国家，传闻中说，葛葛僧祗国的人肤色都是黑的，那儿没有四季之分，一年到头都是夏天，草原上布满了大象、狮子、长颈鹿、鹦鹉和犀牛，那儿的人都热爱击鼓、舞蹈和战争。
直到有一天，一艘来自诃陵国的海船带来了一位黑皮肤的少女，船主说，这位少女是葛葛僧祗国的公主。谁也不知道他说的是不是真的，因为船主出价太高，这位沦落为奴隶的公主一直没能卖出去。一次偶然的机会，吕太一听到了她的鼓声，他出一百匹绢把琵琶从诃陵国人手中买回，并发誓一定要把她送回葛葛僧祗国。他把琵琶安排在这个小岛上住下，并弄来了许多的大象、狮子、长颈鹿、鹦鹉和犀牛在岛上放养，又命一个叫菩萨蛮的昆仑女奴在此与她相伴。
正说话间，菩萨蛮已回来了，她身材粗壮，耳缀一双硕大玉环，肤色亦是黝黑，一看到吕太一，便道：“主人，你来了。”
琵琶开心地跳过去，抓住蛮萨蛮的手臂，咭咭呱呱地说着什么，——她说的是葛葛僧祗国的语言，只有蛮萨蛮，因为与琵琶相伴得久了，才约略能听得懂。
菩萨蛮侧耳听了片刻，问道：“主人，你是要送琵琶回去了么？”吕太一点了点头。菩萨蛮便呜呜地哭起来，把吕太一和琵琶弄得面面相觑。但听她哭道：“呜呜呜，琵琶要走了，菩萨蛮不能再为琵琶打猎了，呜呜呜……”
吕太一一听，笑了起来，道：“你若舍不得琵琶，只管与她一道去葛葛僧祗国便是，只怕你到了那儿又过不惯，闹着要回来，可没那么多船送你。”菩萨蛮摇着头道：“菩萨蛮一定过得惯，只要能听到琵琶敲鼓，菩萨蛮就是没男人抱了，也不要紧。”
琵琶似也听得懂菩萨蛮在说的什么，羞涩地低下头去。原来菩萨蛮常常驾小船出去，乘天黑爬上那些路经小岛的商船，看哪个男子长得俊美，便抢了来同床共枕。幸好她并不伤人害命，什么时候厌腻了，便把那劫来的男子送回大陆上便是。但抢得多了，各国商船都知道此间小岛上有个女色魔，远远的便绕道而行，菩萨蛮愈来愈难寻得到俊俏男子，却也颇有些烦恼。
吕太一听菩萨蛮如此说，忍不住笑了起来。他道：“可是猎了羚羊回来了，这便烤了吃罢，吃罢了我好回去。”菩萨蛮“嘿嘿”笑着出去，升了火，剥下羚羊皮，赤手撕下羚羊的两条后腿，架在火上，不一会儿，便“滋滋”地滴下油来，草棚内外，飘漾着诱人的香气。
四
吕太一走后，那万国船舶总管张骨董从厅后走了出来，他手中拿着封书信，信中说夏侯雅伯夜探节度使府衙，遇敌身亡，又说明珠宝比往年少了的缘故，他将书信放入珠宝箱内，随驼队出了监舶司衙门，打开城门，让余下的十一头骆驼出城而去。
街上行人渐渐多了起来，张骨董坐上一乘小轿，七拐八弯，在一户人家前停下，他从轿内出来，挥手让轿夫退去，便走上台阶，伸手敲了敲门上铜环。
一个小僮开了门，看见是张骨董，并不出声，退在一边，让张骨董进去，自己悄无声息地把门合上。张骨董绕过照壁，穿过门廊和西厢房，入一小园中，推开一扇小门，一个青衣大汉迎了出来，但见他行不沾地，赤发獠牙，亦是不出声，走在前面给张骨董引路。
愈往里走，就愈见得这房子的奢华。初入来时，但见得是一户寻常富贵人家罢了，进到小园中，就见到园内满布奇花异草，几只白鹦鹉在里面飞，再进去，更让人眼花缭乱，忽而一个房间内，桌椅皆是玉石凿成，忽而又闪出一尊纯金的大佛，忽而又是一间书房，里面的佛经，皆是用金箔装成，忽而又是一长排马厩，里面的百十匹马，皆是大宛良驹，这样的马，便是王公贵族，得到了一两匹，也是极庆幸的事……地上更是遍布玛瑙琥珀，仿佛这些珍宝竟是连石头也不如。
张骨董一边低头往里走，一边就忍不住笑道：“你家主人，果然是有钱，不过也不必每次都要让我看个够吧？”前面那人“嗡嗡”地笑了一声，仍是头也不回地为张骨董引路。不知走了多远，终于停了下来，那人按了按墙上一个机纽，忽然两人都沉了下去，初时尚觉黑暗，片刻之后，就白亮起来，原来是周围墙壁上镶嵌着无数夜明珠，一暗下来，这些夜明珠便放出柔和的白光。
沉了约有小半个时辰，终于停住了，侧面墙上开出一个小门，那人引着张骨董从小门出去，外面是个小房间，房间内又是一小门，推开来，初时亦是黑暗，渐渐便亮起来，但见一条长长甬道，不知通往何处，甬道两旁，一层一层，堆满了白森森的骨头，张骨董忍不住道：“这是多少年积下来的？”那引路之人瓮声瓮气地道：“不长，一、两百年吧！”张骨董又道：“竟有那么多人，进去了就不愿出来了么？”那人又是“嗡嗡”地笑了一声，不再答话。
这甬道看起来颇长，但真走起来，却也是一盏茶的工夫罢了，尽头又是一扇门，推开来，亦是一条甬道，这回两旁堆的却是一层一层的干尸，张骨董又问道：“这又是多少年积下的？”那引路人道：“四、五十年吧！”走过了这条甬道，又是一扇门，推开来，亦是一条长长的甬道，这一回却是堆着一层层的水晶棺材，棺材内装满药水，药水里又浮着一个个赤裸的死人，张骨董道：“这些肉身需保存多少年？”那引路人道：“十年！”张骨董又问道：“可有人十年之后又回来的么？”那引路人缓缓摇了摇头。
走到甬道的尽头，只见一个和尚立在一口单独放着的水晶棺材之前，听到张骨董的脚步声，他慢慢转过身来，嘻笑着道：“张总管若也想去地狱走一遭，贫僧可以打八折。”
这个和尚，绿眼高鼻，拄着根金禅杖，原来便是那喜福堂的堂主金钱僧。
张骨董“嘿嘿”笑着，道：“便是打了八折，我一个小小总管，也担付不起呀！”
金钱僧盘腿在水晶棺材上坐下，又抬手示意张骨董坐在另一口水晶棺材上，道：“你家主人为何不来？”张骨董道：“一大清早便到小岛上看琵琶姑娘去了。”金钱僧朝那侍立一旁的青衣大汉眨了眨眼，道：“几百年后，有一本书叫《癸辛杂识》的，其中说道：‘有黑人女子，其阴中如火，或有元气不足者，与之一接，则大有益于人。’莫非你家主人，亦有‘元气不足’之症？”
那青衣大汉，原来便是那曾被金钱僧打得鼻青脸肿的恶鬼，名唤古突子，后来又被金钱僧收服，做了他的侍者，此刻听得金钱僧拿吕太一打趣，便“嗡嗡嗡”地笑起来。
张骨董尴尬地换了个坐姿，道：“我家主人实是听了琵琶姑娘敲鼓，才……”金钱僧“哈哈”一笑，道：“贫僧说笑了，张总管不必在意，且来看看这具肉身，是否合你家主人的心意。”说罢，从水晶棺材上跳下来，轻轻推开了棺材盖子。
从棺材内飘出一股刺鼻的香气，张骨董近前去看了看，那药水呈暗红色，浓如稠汤，上面飘浮着许多不知名的药材，一个二十来岁肤色黝黑的男子，正静静浮在药水中，脸上带着甜美的微笑，似乎他并未死去，而只是在做着一个漫长无比的美梦。
金钱僧道：“这药水名为‘蛮龙舌血’，其中多是没药，另又添加了紫藤香、榄香、苏合香、安息香、爪哇香和青木香，还有黄铜紫金水精金精，可保这些肉身百年不坏，嘿嘿，单是这一棺材‘蛮龙舌血’，已值一万两黄金！”
张骨董微笑道：“我晓得你金钱僧有钱，单是我家主人这单生意，就收去了十箱珠宝。”金钱僧叫苦道：“张总管有所不知，你看这药水、这棺材，还有喜福堂里里外外百十个伙计，哪样不要花钱？贫僧虽是收得多，但花得也多，到头来留在贫僧手中的，委实是少之又少。”
张骨董道：“我不听你绕舌，你且说说这棺材中的男子是何方人氏，年纪若干，高矮胖瘦如何，我好回去复命！”
金钱僧忽地探手入那棺材中，一把抓住那肉身颈项，将他从“蛮龙舌血”中提了出来，倒唬了张骨董一跳。金钱僧将那湿淋淋的肉身单手擎着，朗声道：“此人本是诃陵国王子，七年前来到喜福堂，将他诃陵国的镇国之宝百叶青莲交与贫僧，说想下地狱看一看，大约在下面被女鬼勾住了魂，至今未回；他身高八尺五寸，体重一百五十五斤九两五钱，高鼻深目，容貌俊朗，你主人必是欢喜。”
张骨董抬眼细看，果然是高鼻深目，但却不知是不是容貌俊朗，大约诃陵国人，皆以高鼻深目为美也不一定，其他地方，倒也颇为合意，便道：“不知主人如何想法，我且回去复命，他若觉得合意，自会来看，我这便告辞了。”
金钱僧道：“不要紧，里头还有十来具肉身，肤身比这具黑的也有，他只管来挑。”
张骨董“嘿嘿”笑着，随古突子向外走去，但听见金钱僧“咕嘟咕嘟”地把那肉身又放进了“蛮龙舌血”里，然后是“嚓嚓嚓”的硬物磨擦声，大约是那棺材盖子，又重新合上了。
五
古突子将张骨董送到那小院中，张骨董正要告辞出去，古突子忽然从怀里摸出个玛瑙盒子来，道：“这个还给你家主人。”张骨董先是一怔，跟着笑了笑，道：“古爷留着吧！昨夜有劳，这小玩艺虽然不值几文钱，却也有些趣味，权当骨董孝敬古爷的好了！”
古突子嘴角露出一丝笑意，将那玛瑙盒子又收入怀中。这时忽听得檐角上有人尖声道：“张总管，原来你主人私吞了真君的珠宝，是为了孝敬这丑八怪来着！”
张骨董抬头一看，檐角上立着一个着五彩衣的侏儒，长得獐头鼠目，令人一看就忍不住要起鸡皮疙瘩。古突子闷闷地问道：“这人是谁？这么大胆！”张骨董冷冷道：“这个矮子是稚川的山陵使韦无忝，为人奸滑狡诈，最是可恶！”那韦无忝道：“张总管说得不错，我为人最是奸滑狡诈，嘿嘿，如今我这奸人已打听得清清楚楚，监舶使吕太一与喜福堂勾结，私吞了十箱珠宝，又杀了明驼使夏侯雅伯，这件事若是被刺蝶使知道，嘿嘿，嘿嘿嘿……”
张骨董道：“你待如何？”韦无忝眼珠一转，道：“听说吕太一藏了一个黑美人在岛上，你们只需将这黑美人转送与我，我自然会将儿孙们叫回，否则，哼哼，它们昨夜便已上了路，此刻离稚川大约不到五百里了。”
张骨董脸色微变，对古突子道：“古爷，有一事相求。”古突子点了点头，抬眼向立在檐上的韦无忝望去，道：“我最讨厌别人说我是丑八怪！”
张骨董不再多话，转身冲了出去。
那屋檐上的韦无忝被古突子这么一望，不由自主打了个冷颤，他道：“想杀了我么？”古突子并不答话，仍是冷冷地望着他。韦无忝慢慢从腰间拔出一把黑色匕首，盯着古突子，却始终不敢跃下攻击；而古突子似乎也有些忌惮，始终立在屋檐下，动也不动。
忽然，隐隐传出“吱吱”之声，古突子回头一望，只见不知何时，地上已布满老鼠，那些老鼠皆是拳头大小，一双褐眼放着冷光，“吱吱”叫着冲上了古突子的胸膛，古突子大喝一声，双手乱拍，想将老鼠拍下去，却如何能够，老鼠迅速爬满了他的全身，古突子倒在地上，手脚乱舞，渐渐地就不动了。
韦无忝跳下来，将黑匕首收回腰间，冷笑道：“这点道行，也敢与我山陵使作对！”老鼠看他下来了，都“吱吱吱”地散过一边，似乎在邀功请赏。古突子已变成了一具骷髅，原先放在他怀中的玛瑙盒子，也落在了一边。韦无忝拾起玛瑙盒子，收入怀中，又踢了踢那具骷髅，正要重新跃上屋檐离去，忽觉脚下一紧，似被什么东西扯住，他低头一看，原来竟是那骷髅伸出一只白森森的手抓住了他的脚，韦无忝惊得脸都白了，他拔出匕首，拼命地扎着那骷髅，骷髅却张开嘴，瓮声瓮气地道：“你不知道么？我是鬼，不是人！”说罢，抬起另一只手，捏住了韦无忝的脖子，轻轻一扭，但听得“嘎”的一响，韦无忝手中的黑匕首就掉了下去，“卟”地插入泥中。
骷髅慢慢从地上爬起，四处看了看，弯腰从韦无忝怀中取回方才掉在地上的玛瑙盒子，他小心翼翼地将盒盖掀开，里面一只极小的白鹦鹉，大约是被突然出现的骷髅头吓了一跳，惊叫道：“哇，好可怕！我要晕倒了！”
身后有人道：“张骨董只怕截不住那些老鼠。”骷髅合上玛瑙盒子，一点一点转过身去，原来是金钱僧立在他的身后，“你这便追上去，若是遇上刺蝶使，先拦一拦也好！”骷髅点了点头，把手一招，便听到有鼓翼之声传来，忽然从屋内扑出一大群乌鹊，团团将骷髅围住，“吱吱喳喳”地叫着，一只左翼上有根白羽的乌鹊一个翻身飞上了天空，跟着别的乌鹊也蜂拥着向天上飞去，转眼之间，只余金钱僧一人立在院中。
一只白鹦鹉飞过来，落在了金钱僧的肩上，轻轻地啄着他长长的耳垂。
六
张骨董本是僚人。僚人自古居于岭南，以悍勇称于世。张骨董年幼时随父亲入山中狩猎，时常将猎得的野物背负到广州城来，出卖给各国商贾。他天性聪敏，又极为好学，与那些胡人相处得久了，渐渐竟被他学得了许多国的语言。吕太一到广州做监舶使，便将他收了来，做了总管。
僚人最擅使环首刀，张骨董的环首刀，与寻常的又有些不同。寻常僚人的环首刀，皆是铁制，不过一尺四、五寸长，张骨董的环首刀，却是百炼软钢煅成，足有四尺多长，不用时折成三折，挂在腰间，用时抖开来，在水中一浸，立时变硬，与一般刀剑无异。
且说他从广州城中出来，先是沿着桂江，向西急奔，跑了有两、三个时辰，折而向北，日落时过了灵渠，只见前面横着一条大江，在夕阳下闪着金光，张骨董知道是湘水，他立在岸边举目一望，果然见到水面上一群老鼠，正如一大片乌云般，向对岸飘去。
张骨董冷笑一声，发力奔过江去，并不停步，月亮升起时，他在一处山崖下立住，四处看了看，取下腰间环首刀一抖，在山泉里浸了浸，扛在肩上，借着月色绕过山崖，只见前面一道狭长沟谷，两边皆是绝壁，再无路可通，他走进去，在山石上坐定，环首刀放在一边，从怀里摸出个酒葫芦，仰脖喝了一大口下去，一股热气从丹田里升起，四肢百骸的无数毛孔都似张了开来，舒畅无比。