夏初雪盯着佝偻老妪的面庞，犹豫道：“你的妆，不太严谨。”

    “啊？”佝偻老妪有点呆。

    夏初雪提醒道：“你的牙齿，在晚上看，可能很像缺了一颗门牙；可现在天很亮，你又离我这么近，一眼就能看出，你在门牙上贴了一片黑纸。”

    佝偻老妪当即闭上了嘴。

    “还有你身上的衣服看着很烂，但太干净了。”夏初雪继续，“而且，你脖子上涂的是黑碳吧？

    还有，你的指甲，太薄了，完全不像老人家的。

    另外……”

    夏初雪还欲继续说，佝偻老妪直接打断了她。

    “够了。”佝偻老妪没好气地道，“就不能装作没看出来吗？”

    夏初雪如实说道：“有人建议我，前往朱雀书院的路上，要保持本心。”

    “那这苹果，你买还是不买？”佝偻老妪轻哼问道。

    夏初雪看了眼竹篮里的红苹果，脑袋微歪，“这不是苹果。”

    佝偻老妪眨了下眼，“这不是苹果是什么？”

    “苹果状的红馒头。”夏初雪道。

    “这你都看得出来？”佝偻老妪惊了。

    夏初雪道：“我的眼睛一向很好。”

    佝偻老妪抬眼，看向夏初雪的眼睛。

    这是一双异常明丽的眼眸，眼瞳隐隐透着淡蓝色。

    “如果我真是卖苹果的，你买不买？”佝偻老妪问道。

    夏初雪想了想，认真地说道：“如果你是卖冰糖葫芦的，我一定会买。”

    佝偻老妪笑了。

    “真巧，我也喜欢吃冰糖葫芦。”

    “那我能走了吗？”

    佝偻老妪从篮子里拿出一个‘苹果’，递给夏初雪，“只是加入外院的话，已经够了。”

    夏初雪轻轻松了口气，接过苹果，转了一下，目光微动。

    ‘苹果’的背面，写有一行字：

    “安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”

    佝偻老妪走了。

    夏初雪耳边响起一道声音：

    “其实，你拔剑的那一刻，就已经通过初试了。”

    长安城，金银台。

    棋局已开。

    大乾皇朝的皇帝陛下执白，朱雀书院后山的二先生王权执黑。

    “拔剑就能通过初试？”乾皇落子，轻笑问道。

    二先生淡淡道：“拔剑即正义。”

    “呵呵~，书院代表正义？”乾皇呵笑。

    二先生抬眉，傲然道：“书院代表真理。”

    “那朕代表什么呢？”乾皇再落一子。

    二先生道：“世俗。”

    “世俗。”乾皇沉默半晌，道，“可书院并未真正超脱在上。”

    “那是因为世俗还需要书院。”二先生淡淡道，“如果你看过大乾皇朝建立之前的十九州历史，就该明白，没哪个皇朝，能够亘古长存。

    没有朱雀书院，你以为你的大乾皇朝，会如此安固？”

    乾皇笑了笑，心说没试过，怎能知道呢？

    “二先生所言极是，有书院在，大乾长安。”乾皇微笑道，“所以，朕打算帮二先生一次。”

    “哦？”二先生眉梢轻挑，落下黑子，吞了两颗白子。

    乾皇落下一颗白子，吞下一颗黑子，“未来三十年的江湖，当属王权一笑。”

    二先生笑了，抬眼看着乾皇，一字一句地道：“江湖，朝廷，乃至十九州，皆在书院之下。”

    …

    平安坊，常来客栈。

    参加朱雀书院的会考，不可借助外力。

    天还未亮之时，孟小川便离开了。

    破晓时分，左冲亦离开了。

    两人离去的方向，皆是朱雀书院。

    客栈大堂里。

    楚休不急不慢地吃着客栈老板‘冷面汉子’为他准备的肉包子。

    “你好像一点都不急。”坐在隔壁桌、喝着清粥的老板娘，瞥了眼楚休。

    楚休边吃边说道：“日落之前，到达朱雀书院即可，何须太着急？”

    “你是扶摇榜榜首，朱雀书院对你的考验，肯定不会简单。”‘冷面汉子’沉声道。