官道上不时可见一队队外出踏青的富家子弟。 还有偶尔率兵路过的城池巡逻兵。 前者还好，和城内看到的没什么区别。但后面看到的巡逻兵，却让魏合有些沉默。 这些巡逻兵，一个个儿面黄肌瘦，行走有气无力，手里有的拿着兵器，有的直接就是空手。 身上穿着黄色底衫，外面套了一件很是破旧简陋的灰皮甲，还只能护住前胸后背，其余就没了。 甚至魏合还看到这些巡逻兵穿的鞋，有的居然是露脚趾的破布鞋！ 只有带队的小队头目，稍微穿得像样些，但也极其有限。 也就是兵器完整点，身上皮甲新一点，脚上换了一双黑布靴，仅此而已。 就靠这样的兵士，魏合根本没法相信，飞业城的安全能够依靠他们维护。 队伍不断往前移动，中间护送的拖车不时发出碾过地面石块的震动声。 渐渐的，天色快到下午时，镖局队伍终于到了目的地。 按照规矩，是要在地方上休息一小会儿，补给一下再回。 魏合也趁着这个空隙时间，和陈石牛打了个招呼，一个人前往明德寺去了。 既然这城外十里内都算安全，那么父母是怎么在明德寺失踪的？ 既然来了这里，魏合便打算迅速调查一下。 明德寺位于飞业城南面，地处山林中，背后是一望无际的树海群山。 周围只有一条山道，蜿蜒延伸到其大门。 此时夕阳西下，红光遍地。 寺庙门前稀稀疏疏的几个香客正往外离开。 已经是下午时分，少有人在这个时间前来烧香。 因为野外的黑夜远比白昼来得危险。 此时明德寺山门口，正站着一名身材高壮的半大青年。 青年一身深绿麻衣，头上戴了一大斗笠，腰上配着一把粗糙短刀，脚步轻快的走近山门。 青年面容平凡，眼神却明亮，一看便知不是营养不良的普通人家出身。 但谁能想到，几个月前，此人还是又瘦又小，力气弱小不堪的豆芽菜身板。 青年正是趁空隙离开队伍的魏合。 他一路狂奔，废了不少力气，才在短时间内赶到明德寺。 沿着灰色石阶一步步往上，魏合很快来到一处黄瓦红墙的宽大寺庙前。 寺庙正门的牌匾上，用黑底红字写着：明德寺，三个大字。 两个小沙弥正拿着扫帚在门外清扫落叶，将落叶扫成一堆。 魏合站在门外，往里望去，寺庙进门，是一个硕大院子，里面有一个两人环抱宽的黑色香炉，正缓缓燃着一大把香头。 香头余烟寥寥，似乎快要烧完了。 这时又有两名香客结伴到来，跨过寺庙门走进院子。 然后朝着香炉鞠躬，行了一礼，再进侧面侧殿。 魏合没有跟着进门，而是朝左转悠起来，绕着寺庙围墙往山林里走。 那两个小沙弥一边扫地，一边小声说着什么，压根没注意他动作。 魏合足足围着明德寺转了一大圈，发现这寺庙修缮相当新，很多地方都是近期才完工的样子。 而且沙弥身上的僧袍也做工不差。显然不差钱。 重新回到寺庙正门，魏合正要进去。 却刚好看到大门口，从里面走出一小队兵卒。 这些兵卒一个个腰粗膀阔，体型高大，身上穿着黑色制式皮甲，腰上配着带鞘宽背刀，走起路来动作迅捷，训练有素。 足足六个兵卒鱼贯而出，将中间一对女子护在其中。 两名女子中，一个翠裙红鞋，绑着少女包子发髻，亦步亦趋的跟着另一女子。明显是丫鬟之类角色。 另一女子，戴着白色面纱，黑发披肩，发丝中隐约有银色发饰若隐若现。 此女就算带着面纱，双目中透露出的气质温和有礼，也让魏合不由自主的多看了几眼。 远远望去，兵卒之中的那核心女子一身白裙，纤尘不染，一看就知道家里专门有人时常为其洗衣。 否则没人能时时刻刻保持这种干净程度的衣物。 魏合心中感叹，这古代人没有洗衣机，还能保持这种程度的洁净，必定出身不凡。 而且那些兵卒.... 他将注意力转到护卫女子的六个兵卒身上。 这些兵卒身上的皮甲都刻着一个洪字。字迹不大，但异常清晰深刻。 很快，女子在一行兵卒的护送下，沿着石阶下了山，渐渐远去，消失在密林中。 “啧啧啧....这洪家堡的私兵一看就不同常人，果真不凡。”一香客忍不住低声赞叹。 “每日好米好肉供着，听说洪家堡还内部有传授私兵外功锤炼。这等条件那就是个废物也能堆成精锐。”另一人抚须叹道。 “那不就是用钱活生生堆出来的精兵？现如今守军瘦弱不堪，他洪家堡还暗自蓄养如此强壮私兵，这所图...” 能这个时间还在外面活动的香客，多不是普通百姓，此时闲聊起来，多各有见闻见解。 一眼便看出了洪家堡的不对。 魏合一言不发，洪家堡如何，和他无关，他来此只为寻找父母失踪下落。 走进寺门，进了院子，他很快找到一个路过的白眉和尚。 “这位大师。” 被他拉住那和尚上下打量了他一遍。 “施主有礼。” “我想请问一下，半年前，贵寺是否曾请过一些石雕匠人，来寺庙雕刻佛像？”魏合沉声问。 “半年前？”老和尚想了想，“确有此事。不过.....” ......... ......... ......... 此时明德寺山脚下。 一名戴着草帽的高壮男子，缓缓来到上山的石阶前。 他从怀里取出一个暗绿色竹筒，轻轻摇了摇，在耳朵边靠拢，仔细倾听。 竹筒内隐隐传出有翅膀振动声响，那振动声三长两短，极有规律。 男子扭了下竹筒盖子，那盖子上有着一个透气的黑洞。 他凑近黑洞闻了闻。 “有香气，这里还有个漏掉的。” 他这些时日连续追踪黑字虫，将所有最后和黑字虫接触过的活人，全部暗中灭口。 靠的就是这竹筒里的闻香虫。 这闻香虫和黑字虫乃是天生死敌，专门以黑字虫为食，一旦发现黑字虫，乃至黑字虫接触过的人群，就会自然散发香气。
