\"你好，摄政王后。\"萨贝拉和候选人在皇太后面前弯腰行礼时，向她致意。博蒙特上尉在宁香寒身边鞠了一躬，宁香寒坐着的时候弯着腰。 \"早上好，萨贝拉，\"维娅热情地问候道。她紧紧地拍着哈娜的手，当这位女侍试图拉开时，她责备地对她笑了笑。\"候选人，请允许我向你们介绍哈娜小姐，她将成为你们中有幸赢得王妃认可的高级侍从官。\" 候选人好奇地抬头瞥了一眼冷酷霸道的太后身边的脆弱美人，保持沉默。太后身后站着五位骑士，他们各自拿着一个白瓷花瓶。 \"毫无疑问，你们都想知道为什么你们被带到皇家花园，作为你们的评估，\"维娅说，并示意她们站起来。\"请允许我介绍一下答案。\"她拍了拍手，骑士们向每个候选人赠送了一个花瓶。 当博蒙特接受她的花瓶时，宁香寒欣慰地笑了。选拔赛的另一个阶段，即插花评估，正在按计划进行。在霍桑花园和康斯坦丝的指导下，宁香寒在花艺展示方面有足够的经验。她还利用自己的作品，将它们作为礼物送给布赖森等伏尊先生投资公司的各个成员。 宁香寒不明白的是，插花是如何作为评价一个侍女的手段的？ 在毛拉的记忆中，只有在她们离开皇家花园时才瞥见胜利者和他们的花瓶。她自己从来没有见过花园的石拱门，除了康斯坦丝事先狡猾地计划好的花园地图外，留给宁香寒的知识很少。该地图详细说明了具体的花朵、路径、出口的位置，甚至还有禁地花园的空白西角。 宁香寒曾认为这样的准备工作过了头--但现在，鉴于她目前的局限性，她很感谢康斯坦丝让她把那张纸记在心里。 \"你们有两个小时的时间，利用大自然和皇家园丁在这个花园内给你们提供的东西，收集并展示鲜花，\"维娅一边解释，一边扇动着扇子，与哈娜手拉手走到她们面前。\"当你们完成后，哈娜和我将评判结果。对不对，哈娜小姐？\" \"是的，摄政王后，\"哈娜低声说，她的不适感可想而知。 \"但是，在我们送这些女孩去填装她们的花束之前，我们应该欣赏一下她们是多么可爱的花儿。\"维娅对伊芙琳眨眨眼，对蒂芙尼赞赏地点点头，咕哝着说。她在宁香寒面前停了下来，并注视着她身后的博蒙特上尉。\"这--就是那个混血儿，萨贝拉小姐？\" \"是的，摄政王后，\"萨贝拉紧笑着说。 当维娅松开哈娜的胳膊并走近时，宁香寒僵住了。一种令人作呕的甜美香味在她们之间弥漫开来，维娅轻笑着抚摸着宁香寒的脸颊。\"这个人特别精致漂亮，不是吗，哈娜小姐？\" 哈娜的眼睛眯着看向皇太后，仍然保持沉默。 \"请原谅我没有正确地问候您，摄政王后，\"宁香寒说，在尴尬的紧张气氛下几乎窒息。 \"胡说，\"维娅带着甜美的微笑喃喃自语。\"我已经听说了你的事故--\"她碧蓝的眼睛朝博蒙特一瞥，后者脸色一红，低下了头，\"但我看到你在有能力的人手中。祝你好运，毛拉小姐。\" 宁香寒的指甲紧紧抓住袖子的布料，她微笑着回过头，礼貌地低下头。\"谢谢你，摄政王后。\" \"那么现在，\"维娅向候选人中间扫了一眼，拍了拍手。一位骑士向每位候选人赠送了一把修枝剪刀和手套。\"属于你们的两个小时现在开始。\" 说完这些话，皇太后向萨贝拉点了点头，萨贝拉举起一个铃铛摇了摇。尖锐的铃声把考生们吓了一跳，蒂芙尼喘着粗气差点把她的花瓶摔了。 \"啊，\"维娅微微皱眉说。\"也许你们应该把花瓶留在这里，再去收集鲜花。萨贝拉和我会看着它们。\" \"谢谢你，摄政王后！\"蒂芙尼说，她和其他人小心翼翼地放下花瓶，匆匆跑进花园。 宁香寒转过身来，抬起她的左臂，博蒙特再次把她扶了起来。 \"去哪里？\"他问。 宁香寒咬着嘴唇，她回忆着记忆中的地图。\"我有个想法，\"她喃喃道，\"但是--\" 评估真的要这么简单吗？太后亲自监督这次评估--一定有比插花更多的东西。 宁香寒指了指留在长椅上的花瓶。\"我们把它带过来。\" 博蒙特担心地扬起眉毛。\"你确定吗。\" \"我可以带着它。\"宁香寒坚定地回答。\"只要你不把我摔下来，我们应该就可以了。 他的双臂紧紧地搂着她，喃喃地说：\"我不会丢下你的。\" ????? 哈娜在水泉的边缘不自觉地扭动着身体。 埃莉诺拉很快就会回来。 公主去骑马了，以\"锻炼胃口\"。害怕马匹的哈娜留在后面，决定去皇家花园晨练。在碰到皇太后后，她很快就后悔了。 哈娜一边叹气，一边抚摸着喷泉池的清水。当温暖的阳光和轻柔的微风抚摸着她的脖子和手臂时，她享受着冰冷的感觉，咬着她纤细的手指。 \"你看起来很累，亲爱的，\"维娅坐在哈娜身边，关切地观察着她。\"而且比平时更苍白。都还好吗？\" 哈娜从太后身边移开。\"我......没睡好，没什么。\" 她不打算告诉维娅最近困扰她的噩梦。她甚至不能向埃莉诺拉提及此事，她不会把像梦这样的蠢事当真。 此外，这可能只是我的神经又在作怪了。埃莉诺拉的婚姻，搬到城堡，老夫人的威胁和游戏，埃莉诺拉和尼古拉斯吵架...... \"好吧，新鲜空气和丰盛的早餐应该能起到作用，\"维娅同情地喃喃自语。\"说到这个，候选人还没吃饭吧，萨贝拉？\" \"没有，摄政王后，\"萨贝拉答道，并行了个礼。 \"很好，\"维娅说，并笑着说。\"让骑士们为哈娜小姐和我带点东西。\" 萨贝拉点了点头，走到两个骑士在花园小路边留心的地方。 \"饥饿一直是个激励因素，\"维娅观察到，她把哈娜的一绺松散的金发拂到她的耳后。\"它能不留痕迹地消磨人的思想、身体和精神。\" \"你要让她们挨饿吗？\" \"哦，不会，维娅带着有趣的微笑回答。\"但空腹在太阳下晒两个小时应该绰绰有余。\" \"我不明白--这有什么意义？\"哈娜问道。\"她们可能不需要两个小时就能完成。\" \"耐心点，\"维娅笑着回答。\"插花并不是这个考试的唯一部分。\"她打开她的阳伞，把它举在哈娜身上。\"太阳会让她发热。猎取鲜花的努力会使她的四肢疲劳，皮肤出汗。就在她认为自己已经完成的时候，她会开始将她的花束与其他候选人进行比较。这时，饥饿感会让她拿出更基本的本能来赢得胜利。\" \"如果这反而让她们想退出呢？\"哈娜不安地建议道。 \"如果她们没有能力，就不会走到这一步，\"维娅自信地回答。\"每个候选人都有她想要这个职位的理由。与你不同的是，她们的动机都集中在从王妃那里获得什么。权力和影响力那是她们的最终目标，只要她对她们有用，她们才会继续支持她。她们越是急于获得她的权力，就越是会冒着风险去获得。\" 哈娜在阳伞的阴凉下颤抖着。\"你想让她们彼此反目？\" \"我想揪出她们中最弱的人，\"维娅带着自信的微笑回答。她把注意力转移到花瓶上。\"萨贝拉小姐，让人搬出一张桌子，把所有花瓶一起放在上面。\" \"是，摄政王后。\" \"让它们尽可能多地互相接触。\" ????? 宁香寒坐在花园草坪上，在一棵樱桃树下，她将最后一朵薰衣草玫瑰塞进花束。博蒙特躲在樱花下，默默地查看她的进展。 紫色绣球花、薰衣草玫瑰、紫色小百合、紫色丝袜和粉色樱花与绿色桉树点缀的布置，是最后一个小时从花园的丰富资源中梳理、修剪和收集的结果。 \"你觉得怎么样？\"宁香寒一边问，一边用手拂去脸上松散的头发，她没有意识到她在那里留下的绿色污点。 \"我-\"博蒙特垂下视线，耸了耸肩。\"它是紫色的。\" 宁香寒对他的回答嗤之以鼻，玩弄着她腿上剩余的淡紫色花瓣。\"是的，那曾经是我最喜欢的颜色。\" \"曾经是？\" 宁香寒摇了摇头，从腰间的口袋里掏出一块小吊坠手表。\"还剩一个小时，\"她大声指出。 \"我们应该回去吗？\"博蒙特问道，在闷热的天气里走了一圈后，他自觉地扯了扯现在紧紧贴在他笨重的手臂和胸口的制服。 \"不，没必要急着回去。\"我与其他候选人的互动越少越好。 她抬头瞥了一眼高高在上的骑士队长，想知道如果没有他的帮助，或者更具体地说没有他的腿，她会怎么做。 \"队长。\"宁香寒拍了拍她身边的地面。\"你为什么不休息一会儿？\" \"我很好，\"他粗声粗气地说，他想直起身子，撞到了樱桃树垂下的树枝。 \"但是--\"她尽量不笑，\"--你一直在上面，很难和你说话。\" 博蒙特瞥了一眼，脸上显出不确定的神情，然后慢慢下降，跪在她身边的草地上。 宁香寒朝他瞥了一眼。他银色的发际线边缘被汗水浸湿了，他的衣领和外套的两侧也是，厚重的布料紧紧地拥抱着他的身体。她并不羡慕他那套花哨的制服，至少她的衣服，虽然在这种天气下很可笑，但允许她有一些呼吸的空间。 他的紫罗兰色眼睛向她的眼睛游移，宁香寒把目光移到她面前的花束上。\"这里的树荫很好。\" \"是的，\"他回答。 不怎么会说话，宁香寒叹了口气观察到。不是说我想和他谈话。她皱着眉头，拂去风不断吹向她的眼睛和脸颊的几缕灰褐色的头发。 除了偶尔向她的方向看一眼外，博蒙特仍然委婉地保持沉默。 \"你--\"她再次拂去头发，看着他，\"--想回去吗？\" \"不是特别想，\"他回答说，慢慢地从膝盖上移开，舒服地坐在她身边的草地上。\"你不想，所以这就好了。\" 他转向她，他的紫罗兰色的眼睛再一次定格在她的脸上。 它们是一种奇怪的颜色，与她脚下的花束安静地搭配在一起，但它们的强烈凝视让她感到不舒服。 \"怎么了？\"她防御性地问。 \"你有--\"他的目光在她的眼睛下面仔细地眯了起来，\"--你的脸颊上有污垢。\" \"哦？\"宁香寒伸手过来，正好碰上博蒙特俯身用手指拂过她的皮肤。猝不及防之下，宁香寒尴尬地从他身边跌落，她的膝盖撞上了花瓶。 该死！ 她的眼睛睁得大大的，博蒙特以敏捷的速度越过她，抓住了花瓶的边缘，并把它扶稳。他松了一口气，然后低头看着她，她被压在他身下的地上。他的脸颊涨得绯红。 你一定是在和我开玩笑...... 宁香寒仍然留在原地，被困在博蒙特的胸口下，他急忙稳住花瓶，然后从草地上滚到一边。 \"我--我们应该--\" \"我们应该回去，\"宁香寒迅速同意。
