“它们来自什么地方？怎么才能根除它们？昨天的失踪事件也是它们干的？”

    “……我不知道。xiaoshuocms.com”

    “还有其他虫子潜伏吗？”

    “这我也不知道。”

    她见过朱尼珀院长一次，一直觉得他富有学者气息，这次在夜里再看，却觉得他像是心事重重，总是微微皱着眉头。不过，旁边的校务总监、学务总监、防卫队长都在和她说话，她也来不及关注他的表情。

    直到这个时候，她才对这次事件有了笼统的了解。牺牲者其实不止那五名学员，也有饲养在学院附近的异兽。它们的命运和学员大同小异，也是不知不觉就失踪不见，没能发出求救讯息。设置在兽舍里的电子线路被咬断，电子眼没能留下任何影像。由于学员没必要知道这件事，也没有成为大新闻，只由负责人加强了人工监控。

    很可能正因这个原因，藓虫选择潜入生活区，而非继续肆虐于兽舍。它们有着趋利避害的本能，白天潜伏，晚上才出来偷偷猎取猎物，具有极强的隐蔽性。若非苏霓有着应对经验，并且及时联想到它们的存在，说不定要花上很长的时间，才能察觉真相。

    不幸身亡的那位正好是苏霓的邻居。她睡得很早，藓虫侵入通风口后也没有醒，转眼就被吃的什么都没留下。苏霓离她不算远，竟没能觉察任何异状，也没感觉到危险，可见如今藓虫已经无法对她造成威胁了。

    这自然是一件好事，对她的小伙伴来说，却未必如此。

    说到一半时，附近察觉不对的学员纷纷走出房门，聚拢到这群学院高层附近，好奇地听着他们和苏霓的对话。这些人本就受到了警报的惊吓，都在窗口附近探头探脑，观察外面不对劲的地方，一看粒子雾持续了那么久，院长的光甲又到了，便纷纷出来看热闹。

    苏霓说话也提高了声音，希望他们人人都能听到，再转告其他人，减少藓虫的牺牲者。

    她先简单介绍了它的两个阶段，着重强调自己不知道有没有第三个阶段。倘若这只是藓虫的幼生体，它们以后还能进化到成虫，那可真是一场灾难。同时，她也强调了，她没办法在不活动、不攻击的时候发现它们，还请诸位前辈想想办法。

    朱尼珀一直等她说完，才清了清喉咙，温和地说：“我收到了紫蓟公爵的消息，方才正在和他谈话。不过，我也从未见过这种生物。如果再遇上它们，你是否可以留一小部分活口？我们想知道它的来龙去脉和进化过程，活口可以用来研究。”

    苏霓点了点头，表示当然可以。

    朱尼珀又说：“有一件事，也许和这些小虫子有关。你们明天就能看到新闻，不过，既然你们也算是受害者，我可以现在告诉你们。消失已久的费雷蒙人，和消失更久的傀儡师重现太空，已经向帝国发动了攻击。”

    费雷蒙人是半机械生命体，既是操纵武器的人，也是武器本身。傀儡师可以操纵战兽，本体像是巨型水螅，非常灵敏脆弱。这些都是记录中的异族敌人，但已很久没有出现过了，只存在他们的上课内容中。

    此时，听到它们重出江湖的消息，人群顿时一阵骚动，很多人开始窃窃私语。有个胆子比较大的青年大声问道：“什么时候的事啊？难道就在刚才？”

    天网虽然强悍，却很难控制或屏蔽消息，所以也很少有人封锁消息，任凭它们在天网中流动。如果真的发生了战争，马上就有相关的新闻传出，所以他才会这么问。

    “不错，就在刚才，消息已通过参议院的确认，”朱尼珀望着他们，沉重地点了点头，“正好范伦海特又遇上了这种事，你们可以想象到我的压力。”

    “没有证据证明这东西和敌人有关吗？”另外一个学员问。

    朱尼珀苦笑道：“刚才已经说过了，这是我第一次见到……藓虫，是叫藓虫吧？”

    苏霓又点了点头。因为医学发展，人类的平均寿命得到相当大的延长，最高的寿命记录是一百五十多岁。只因太空辐射影响了生育能力，出生率较低，帝国人口才没有爆炸性增长。朱尼珀看起来精神矍铄，年纪也不算很老，但已经是近百岁的老前辈。

    他都说没见过，可见百年来，藓虫即使存在，也从未造成大面积死伤。

    “不过，既然知道了凶手是谁，就容易对付了，”朱尼珀说，“请大家安心回去吧，不放心的人，可以随时申请调配住处。我要先组织会议，将情报通告给整个董事会，才能做出最终决定。”

    苏霓再次被神转折打晕。她实在不明白，明明只是疑云重重的小范围袭击，怎么院长一来，就变成了人类和异种之间的战争？虽然她也老老实实回去了，但被这事一闹，大脑很是兴奋，短时期内反正是睡不着了。

    她索性打开终端，查找这两个种族的资料。同时，她还给涅林发去了一条信息，“听说战争已经开始了？你们没事吧？”

    在这个时代，敌我双方的探测手段一般都很强悍，否则也难以进入星际文明。既然如此，也就无所谓军队调动的保密了。虽说习惯使然，不能肆无忌惮地说出去，但报个平安，简略说说大致的去向，都是被官方允许的事情。

    然而，涅林没有回答她，公爵也没有任何消息传回。他在帝国中的正式职位是“枢密大臣”，算是皇帝倚重的重要人物，掌管一切紧急政务。如果发生了入侵事件，他自然会进入繁重的工作当中，的确不可能有精力和她闲谈。

    苏霓学过这两个种族的基础知识，对它们有着基本了解。但是，它们毕竟是老旧的敌人了，无论在什么课上，都不会成为重点。好在还有终端，她找到了几本详细解说的书籍，趁着兴奋尚未过去，就这么读了起来。

    费雷蒙人的身体有一半由金属元素构成，繁殖力又强，于是发展出独特的文明技术，在科技树的一个分支上，义无反顾地走了下去。它们当然也有领导者，是九个被称为“中枢”的强大成员。这些成员已经完全机械化了，虽保留着普通生物的思考方式，但信息收集能力、逻辑演算能力，还有记忆能力，都和人类的高级智脑差不多。

    上一次全面战争中，星舰摧毁了九个中枢中的五个，使费雷蒙人仓皇退去，逃回它们的星域。帝国本身实力损伤也很严重，已无力追击，只能放任他们离开。

    至于傀儡师，那都是帝国建立之始的对手了。它的资料也没有费雷蒙人那么全面，大多和苏霓的记忆差不多，只说它们拥有出色的生物技术，可以培育适应不同环境的战兽。集中力量攻击战兽的同时，必须想办法找到它们背后的操纵者，否则会陷入毫无必要的战斗里。

    比起这两个种族，虫族的记载倒是更全面。它们是人类的宿敌，隔三差五地就要骚扰一下，双方已经很熟悉了，近年来才渐渐消失。据说，它们的母星可能在临近的星域之中，被大片星云遮掩着，一直没能被正确定位。

    苏霓本想看看就睡，结果越看越精神，直到天亮还全无困意。快到要上课的时候，涅林忽然回复了她，“我已经知道了，的确是敌人，我没事。”

    “你们会被调动去作战吗？”

    “应该不会，我们是预备役，和有经验的士兵不一样，”涅林显然也有些意外，竟没趁机吐槽她几句，“不过如果事态很糟，预备役也要上前线吧。”

    “你的机甲操作技术怎么样了？”

    “一直都是连队第一啊，我已经尽力了。”涅林说。

    苏霓松了口气，便把昨晚发生的事说了一遍，然后又说：“我很疑心这些事情有联系，又找不到证据，因为就算是傀儡师，也不会制作藓虫这种战兽吧。而且，它们偶尔冒一下头，捕食几个受害者，很快就被我打压下去，这又有什么用？”

    “是没什么用，但你想过没有，你看到了它们，才能把它们烧成灰烬。在你没看到的地方，可能有更多的虫子潜伏着，准备进化到下一阶段，再出现攻击人类。”

    “啊哈，你这么一说，我又担心起来了，”苏霓说，“不过从公爵到院长都知道了这事，如果他们都没办法解决，那我当然也没办法，还是相信他们好了。”

    涅林的问话和公爵一模一样，“你准备怎么做？”

    “该怎么做就怎么做，上课，考试，写论文，当太空建筑工。我本来想找人练练格斗能力，准备未来真正危险的实战演练。但是比我强的没空，有空的我都看不上，所以一直耽误到今天。”

    她说的是真的。学院提供这种服务，缴纳一定的费用，就有“很厉害的人”指导并陪练。但她挑了一个最贵的，却发现指导者可以被自己单手撂倒，顿时垂头丧气，认为这些钱白花了。迄今为止，她还找不到能让自己进步的对手，已经开始打模拟器的主意。

    两次血案之后，范伦海特成功地压下了舆论，并对学院家庭作出了交待。虽然有些董事会成员无比愚蠢，但朱尼珀院长是个头脑清醒的人。他力排众议，做出应对灰雾大爆发的准备，并用特殊仪器扫描所有校区，确认没有灰雾留存后，仍不肯放松警惕。

    用某些学员的话说，这叫“提前进入应战状态”。苏霓对此十分赞赏，也毫不犹豫地进入了这种状态，准备听说哪里有雾气出现，就挽袖子冲过去。

    然而，人类不可能永远保持着紧张。平安无事的一个月过去，所有人都松懈了下来，不再把自己想象成凄惨的受害者，或者英勇的拯救者。从这事中获利的人，可能只有苏霓。她挺身而出消灭灰雾后，又有许多人对她有了好感，甚至还有人申请搬到她附近，觉得能在藓虫来袭时得救。

    对此，苏霓评价道：“……”

    她并不觉得这是好事，但人到要出名的时候，挡也挡不住，也就任它去了，倒是被小伙伴们好一阵调侃。要说范伦海特的确是实力雄厚，仅在这五个小伙伴中，就有两个人的直系亲属是现役军官，有个还是高级军官，消息比普通公民更灵通。苏霓若是愿意，每天都能从他们那里得到最新消息。

    帝国疆域以天星为中心，纵有差异，也差不到哪里去。如果把梵高星和天星做一个连线，那么主战场恰好在天星的另一侧，接近帝国疆域边缘的地方。

    这一次，紫蓟公爵并未参战，由另外一位帝国贵族担任元帅，率领远征军和敌人鏖战。这位贵族名叫安萨汀，封号也是公爵，徽章为长有四角的银色公鹿。他们的爵位都是从帝国建立时流传下来的，本来共有六位成员。后来有两个家族因罪被剥夺爵位，迄今只剩四位。

    他的军事素养怎么样，苏霓完全不知道，从每天实时播报的消息来看，似乎不是很好。新闻中常有“吃紧”，“激战”之类的词汇出现，不像是多么顺利的样子。

    这不但影响着军队的士气，公民的心情，也影响了学院的决策。临近学期结束的时候，杨舟忽然在终端里敲她，对她说：“范伦海特即将发生课程变动，你选的是第三年的机甲实战吧？”

    “是啊。”

    “本来要等最后一个学期，才会让你们去到荒星域，猎取怪物或探索星球上的遗迹，”杨舟说，“这些星球常常是渺无人迹的废弃星球，就像厄运之星一样。只是，那里甚至不会有人类活动，是相当危险的地方。”

    “我知道。”苏霓继续给出肯定的回答。

    她对范伦海特的选择也有了解，实际上，杨舟说的还是太简单了。那不是实战测试，就是实战，这些行星上，往往有相当危险的生物，只是被提前扫描过，以免超出学员的能力。一般来说，一个行星会被分配到百人，十人一个小队，分别完成不同的任务，比如取得一个物品什么的。

    期间教官和范伦海特的联络随时畅通，危急时可以呼叫救援，但也有人因此身亡，并非可以粗疏大意的活动。

    杨舟说：“你知道就好。他们出于对战事的担心，即将做出的改动是，现在就让你们去荒星域进行实战。”

    ☆、第六十四章

    “多谢你的通知了，我的确非常意外,”苏霓愣了一会儿,平静地说,“是因为怕战火波及到这个星系，所以让这批学员提前毕业吗？还是想要尽快培养新军官？”

    这个消息让她脑补了很多，她甚至在怀疑,是不是帝国在准备一场大战，所以不惜加快简拔军官的速度？连还在读书的预备役也要弄出去，分配到各个战场进行任务吗？以前看过的作品中,的确有过这样的情节，也不由得她不疑心。

    杨舟停顿了一会儿，说：“这我不知道，也可能什么原因都没有，单纯为了提升经验而已。但我知道你们的测试地点。”

    “……为什么身为学员的我反而不知道？”

    “可能是因为你不认识院长吧。”

    苏霓读过相关的资料，所谓实战测试，并不是只有小组任务一项，也有对个人实力的检验，譬如说，热武器的使用，还有更高难度的模拟器测试，小组任务往往在最后进行。不过，既然杨舟这么说，又没说他们的假期被取消了，那么肯定会在短期内接到消息。

    她想了想，又说：“那么，你找我说这件事的目的是什么？莫非是想事先告诉我测试资料，帮我拿高分吗？”

    “你真是想太多了。”

    “你真是不客气啊。”

    杨舟也不接话，飞快地说出了他的真正目的，“过几天，你会收到一个发给你的包裹，里面装有小探测器，专门用来探测某个特定物品。这探测器并不属于我，而是属于公爵，他拜托你完成他的私人任务。”

    苏霓还真没想到他会这么说，皱眉道：“特定物品……是指什么？”

    话音未落，投影之上，忽然显现出一个她无比熟悉的东西。如果不是杨舟突然展现出来，她简直要把它忘的一干二净了。这竟然是王虫吐给她的，那个充满了奇异能量，却让她不知道怎么使用的不规则芯片。当然，投影上的芯片和她那块形状不一样，可那漂亮的蓝色能量线，平薄轻巧到可以为苹果公司做广告的外形，却时时提醒着她，这两块芯片必定同出一源。

    苏霓仔细观察着它，若有所思地咬着嘴唇，过了好一会儿，才看到杨舟的信息过来，“怎么了？为什么没有反应？”

    “我想先问问，这个东西是什么，是用来做什么的？只看外表的话，它看起来好像……电脑的内核？还是什么东西的核心？”

    这个时代的储存技术也比地球先进很多，大部分电脑、智脑、光脑的芯片，都轻薄到仿佛能飘起来，却没有一个给她能量充沛的感觉。她以前没事的时候，也会拿着芯片看来看去，总觉得它是超越当今的科技产物，用某种她还不知道的手段，把巨量的能量压到了这块芯片之中。

    她受到公爵那么多照顾，若没有他，甚至根本不会在这里，替他办事也是应该的。但是，难得有个解决心中疑惑的机会，她也不想放过。

    杨舟的答案却让她大失所望，“你问我，我也不知道。我可以告诉你，这只是公爵碰巧得到的芯片。找到它的时候，旁边还有一份文件。文件上写着探测芯片的方法，却没说芯片的用处，应该是先贤流传下来的遗物吧。公爵曾说，这可能是件重要物品，要么记录着了不得的东西，要么是开启某个秘密遗迹的钥匙。”

    “我懂了，用看的也知道，这并非完整的芯片。你们确定它的碎片散落在荒星域？”

    “不确定。”

    “……”

    “也许你没意识到，公爵是个很忙的人。”

    “对不起，我有意识到，不过这和我们在说的问题有什么关系？”

    “我是说，芯片的用处我们还不清楚，也许费尽力气，最终发现它只是个电脑内核，所以，他不可能把精力花在搜索碎片上。何况，虽然芯片会发出某种特殊的脉冲信号，但针对星域的搜索，要动用军方的最高智脑才行。一动智脑，立刻惊动其他高层，所以……”

    苏霓抢在他之前开口道：“所以，只能用这种小探测器慢慢搜索。而这种小探测器能搜索的范围又很窄，针对芯片碎片的搜索任务，也就有一搭没一搭地进行着。这时候，正好我要去荒星域，就把它送给我，能找到就是赚到了，找不到也没什么？”

    “……我有没有说过，我很喜欢和你说话？实在非常省力，也不用像对那些贵族一样，要有礼，要谦和，要时刻记得他们的地位。”

    苏霓忍不住笑了出来，“没有，承蒙夸奖了。不过呢，在此之前，我要先给你看一件东西。”

    她跳下沙发，走到墙壁的柜子旁边，轻轻抬起手掌，在上一按。柜锁感应到她的掌纹，立刻咔的一声弹开，露出里面的私人物品。她从这堆东西里挑出一个小包，把它打开，把芯片拿出来，直接按在了终端的电子眼部位，要它自动将影像传给杨舟。

    “公爵和你对我都很不错，所以我也不瞒你们。这种芯片碎块，我也有一块。”

    杨舟明显看到了芯片的图像，骤然沉默下去，任凭苏霓拿着它晃来晃去，各种问他“诶你怎么了为什么没有反应”。她持之以恒地晃着，但过了几分钟，另外一条消息跳了出来，正是来自紫蓟公爵。

    “你的芯片是从哪里找到的？”

    “我靠，说好的他很忙呢，为什么能随时找到他的样子……”

    苏霓额头上顿时挂下三道黑线，却不敢像对杨舟一样对待他，重新把影像发过去，说：“当然是在厄运之星上，进入太空之后，我哪有时间到处乱逛？”

    公爵问道：“厄运之星的什么地方？”

    “是在某个遗迹里，虫族的……虫族的尸体里发现的。我虽然不懂得怎么使用，却觉得它可能是贵重物品，就一直带在身上，直到现在。之前总是忘记，也没找人打听，现在才知道你在找这些碎片，那就给你好了，反正我根本不知道它是什么。”

    一边是顶级的机甲，一边是用途不明的破碎芯片，严格来说，这甚至不算还了公爵的人情，她自然不会犹豫该怎么做。只希望公爵看在她迅速交货的份上，能够满足她的好奇心。

    公爵显然没想到她这么干脆，沉默了一会儿才说：“好，我会派私人运输飞碟把探测器送给你，你拿到之后，直接让它把芯片带回来。”