正月初四, 月上柳梢。 王雎、王栩不约而同地从家中离开，以相反的方向到街上去。今日菩提寺行像，是京中难得的大热闹, 他们各自盼着能在街上与周寅偶遇。收到了谢家的回礼, 周寅随礼送来的字条实在太过公事公办，让他们不得不渴望进度。 崔骜日日到街上来碰运气, 今日亦不例外。行像尚未开始，他已坐在京中视角最佳酒楼之上的靠窗位置, 目不转睛地眺望下方来去诸人，试图从其中找出周寅的身影。 皇城之上，皇上高立于城头之上, 身后为文武百官，左侧站着太子沈兰珏, 右侧空荡荡。原本右侧也是该站人的, 但三皇子沈兰息与菩提寺缘分匪浅, 皇上便命他操办行像事宜。 如历朝历代大部分皇帝那样, 本朝皇上同样尚佛。为彰显虔诚，皇上年年于皇城之上参与行像, 与民同乐。 皇上将至知命之年，但因保养得宜, 看上去犹如正值壮年。在样貌上, 沈兰珏几乎遗传了他十成十。他同样不似一国之君, 倒像满腹经纶的书生。他模样清雅端正，时时蓄了笑在眼底，让人感到平易近人。只是到底身居高位, 他还是与普通书生不同, 自有威严。 高处不胜寒, 飒飒风拂红砖碧瓦而过，引人忍不住打个寒噤。 “还有多久开始？”皇上侧目问道。 大总管答：“再有一刻钟，行像就开始了。” 皇上颔首，站得扎实，纹丝不动。他带头表率，大臣们只得陪站。 山下风小，僧弥们刚将莲台固定在车上，正在检查牢固与否。 周寅站在斗篷中向鼻子里塞棉团。沈兰息本就一直看着她，这会儿更是自然而地好奇她在做什么，于是出言问：“在做什么？” 周寅被他的突然开口吓了一跳，将两团棉团在鼻子里塞好，有些囔声囔气地对沈兰息道：“我事先做了些准备，说行像之时浓烟滚滚。我怕烟气闻得太多在莲台上当众呛得咳嗽出来，不大体面倒是其次，让行像不完美就不好了，这才往鼻子里填了些棉团。” 她显得有些惴惴不安：“如果这么做不对，我这就取出来。” “不必。”沈兰息在心中暗暗懊悔自己未曾想到这一层，险些让周寅受苦。 他神色柔和了些，尽量让语气温柔下来，以免惊吓到她：“你做得很好。” 周寅这才从惶然之中稍稍安心一些，仰起脸柔顺地看着他：“真的吗？我做的很好吗？” 沈兰息一下子有些受不了她这副打扮加上温顺地对他笑，自己的心跳声在自己耳畔重重响起，一声、两声…… 他吸取今日白日时的教训，声音隐隐颤着立刻回答周寅的话：“真的，你做的很好。” 他想他已经暴露心思了。 周寅扬起不掺杂质的笑容，又担心地望着他：“明净，你嗓子怎么了？” 沈兰息被她这一声“明净”彻底叫没了理智，剧烈咳嗽起来。 周寅忙扶住他，这一举动让沈兰息咳得更是厉害。她担忧地转过头去，对一旁同样忧心忡忡的内侍道：“可以请你帮我寻一碗水来吗？” 内侍得了吩咐，急忙去做。 周寅温柔地为沈兰息拍背，他的咳嗽声终于渐止，脸上红通通一片。不知是咳嗽呛住的，还是害羞了。 “你怎么样？”周寅待他呼吸稍稍平缓，才牵着他的袖子问。 沈兰息摇头，终于吐露一句：“无碍。” 周寅轻轻舒了口气，很是后怕：“我真怕……” 沈兰息心便一疼：“抱歉。” 周寅还未来得及回答，就听见僧弥那里一阵欢呼，他们回头看向她道：“周女郎，莲台已经检查无碍，您可以上来了。” 她只得止了话头，对沈兰息笑笑：“我去了，一会儿内侍给你拿了水来，你可以喝一下。”到此时她也不会用命令的口气，只是建议。 她将斗篷解下，露出备好久矣的装扮，四下顿时静了。 她在妙华的帮助下坐上莲台，气质陡然大变，一瞬像是真观音下凡来普渡众生了。 人们因惊讶而失去做事的反应，几乎不敢再看她一眼，本能让他们想要顶礼膜拜。 沈兰息抿了抿干燥的唇，提醒众人：“行像要开始了。” 众人这才回神，忙驾宝车向城中去。沈兰息翻身上马将欲行，内侍捧着水碗急匆匆地赶来：“殿下！殿下！” 沈兰息打马停住，瞥向来人。 内侍讨好地笑，捡沈兰息爱听的话说：“这是周女郎见您咳嗽时让我去找的水，您要么喝些？” 沈兰息俯身接过水碗一饮而尽道：“有劳。” …… 宽敞若宝殿的四轮像车驼着尊尊塑像入城，华盖佛龛，约二十车，至城门时有花瓣雨纷纷而下。 百姓始见宝车巡城，被盛大排场惊得噤声，偌大的京城之中一片寂静。 梵音声起，随侍宝车的僧弥们念起佛经。人们虔心静听，以盼消弭灾祸。 浓烟似云，又若牛乳，渐渐升起。在薄雾浓云中，尊尊塑像立刻得到“神化”，让人看不真切模样。百姓并不能认得所有佛像，却因雾霭带来的神秘感变得愈发虔诚。 他们不敢抬头看，温驯地对着宝车低下头颅，口中翻来覆去诵着自己只会的那几句佛经。 更有信众颤巍巍下跪，俯首帖耳。 宝车驶过街头巷尾，到了京中最繁华处。 雾霭茫茫，兼有遥遥散华，将宝车的金碧辉煌完美中和，便没了那一份俗气，整条车队更像是西天极乐世界。 此处聚集者多为名门望族高官显贵，不似离城中心愿的信众们那样诚心诚意，多数人只当是来看热闹。 他们目不转睛地望着璀璨宝车，忽然有人小声惊呼。 年年有寺中眉清目秀的小僧扮观音已经不是什么新鲜之事，因普通百姓多信观世音，菩提寺这才让观世音更有人味儿，也算是年年的噱头。 众人循声看去，只见烟笼月照的宝车之上盘腿坐着观世音菩萨。观音眉眼低垂，法喜笑意，手持柳枝，衣衫鬓角沾了簌簌桃粉。 她居高临下俯视众生，似与每人对视，她中只有大爱没有小情，满是渡厄的慈悲。人们但与她目光对上，脑海中顿时一片虚无，一时失去思考能力。 若诸生蒙受苦难忧怖，请忆起我，念起名号，使免其种种困厄烦忧。 人们只觉得看清她模样，却又没有看清，明明烟雾并不足以完全遮挡人的视线，他们依旧觉得她面容模糊。他们又觉得观音眼熟，像是在哪里见过，偏又记不起是谁。 疑窦丛生又恍然大悟。 人们便想观音不正是如此，有三十三种变化身，菩提寺竟真将观音请下凡间么？ 他们纷纷低下高贵的头颅，虽仍不太信但一时之间还是被唬住，跟着僧弥诵念起佛经来。 车轮滚滚而过，烟雾聚合。再散开时梵音声远，只余下遍地桃华，叫人怅然若失。 皇上在高处俯瞰，并不能看清车上情形，只是见宝车行来大片大片低头，惊异之余倒很满意。人人信佛有利于他的统治稳定，但也不能太信，至少要将皇权永远放在第一位。 但在他的统治之下，神权永远不会越过皇权，佛教只不过是他安抚民心的统治工具罢了。 “这次行像办的不错。”皇上做出总结，便是要离开了。 官员们被冻得瑟瑟发抖却还应和：“绚烂多彩。” “如在梦里。” “我朝繁荣昌盛。” …… 待众人拍完马，皇上才摆摆手示意众人噤声，转过身子要离开。群臣自发向两侧退散，让出一条路来。 城墙下每名百姓都是经过重重筛查确定身家清白事先安排好的，待皇上转过身去，城下山呼万岁。 群臣便作仰慕状感慨：“陛下爱民如子，百姓知恩图报，亦爱戴您极了。” 龙颜大悦。 皇上不得不折身回去冲下方一再挥手，又说些关切民生的话。事实上能站在这里人根本不需要如何关切，他们在京中已经是很有财富地位的人。 总之一片和乐景象。 宝车绕城一圈，所经之处，莫有不从。 崔骜对这些热闹并无兴趣，压根没瞧车上，只在人群中搜寻周寅身影。然而他并未得见，暴戾油然而生，几乎想去谢家抢人。 王雎与王栩亦做如是观。他们心不在游行之上，只为寻人，反而错过。 倒是随家中到街上凑热闹的女孩们一眼将人认出。 “那是……”谈漪漪睁大眼看着宝车远去，一眼认出车上周寅。她激动地想要尖叫，想拉着人与人分享车上是她好朋友的事，却又没人可以分享，急得只能连连顿足。 “是什么？你老实点，不要让人看见你不规矩的样子，像什么话！”谈夫人当即斥道，一巴掌狠狠拍在谈漪漪手上。 谈漪漪吃痛，不敢再蹦跶，装着贤淑的样子跟着低头诵经，实际上满脑子想的是“阿寅是观音”！ 她想着过几天一定要去谢家走一遭，问一问阿寅是如何当上观音，可好玩么。 许清如带家中侍女一道上街，今日行像，她并没什么闲心来凑热闹，只是想为母亲祈福。她也知道求佛是件虚无缥缈之事，但她已走投无路，也只能寄希望于神鬼之上。 观世音菩萨，救苦救难。若真听到她的呼唤请帮帮她。 她抬起头虔诚地看向观音，瞬间愕然。 烟雾弥散间，她看到观音灵动地对她眨眨眼。 老天，怎么是阿寅！许清如哭笑不得。
