引子

    公元573年，五月，一个天气异常闷热的下午。

    齐都邺城，兰陵王宫，表面上看这里安宁祥和，歌舞升平，但谁能想到在这平静之中死神已悄然降临。

    后苑，密室，火炬熊熊。兰陵王带着他的面具，全副铠甲，端坐案几之前，案几上是一个金光闪闪的酒杯，在跳动的火焰中，金杯放射出耀眼的光芒。案几两边，二十三名武士盘腿而坐，目光都盯在这个杯子上。

    “反了吧。大哥！”为首一人站起来，厉声叫道。

    “对，反了吧，既然圣上不仁，不就要怪我们不义。”其余众人也拔剑出鞘，扬眉怒吼。

    “不，我找你们来，不是要你们跟着我一起去送死的。”

    “我们不怕死，我们本来就是死过很多次的人了。”

    “你们虽然不怕死，但现在却有比死更重要的事需要你们去做。”

    武士们面面相觑，不知所指。

    “你们难道忘记了自己的誓言？”

    “当然没有——永远不要忘记，有一千只眼睛在看着你。”众人齐声答道。

    “好，很好！现在你们每个人面前都有一个包袱，带上它，离开这里，无论发生什么，永远不准回头。”

    “大哥！”众人悲怆难禁，齐声唤道。

    “我的话难道不中用了！”兰陵王厉声喝道。

    “好！既然如此，这酒我替你喝了吧。”带头发话的大汉把心一横，扑上前，抢过了桌子上那个金杯。但杯子是空的。

    “酒呢？”

    “我已经喝掉了。”兰陵王笑着说，笑容在狰狞的面具背后显得更加凄凉。

    “大哥，你这是为何！”众兄弟声泪齐下。

    “哭啥，我有的是好酒。”兰陵王往身后随手一抄，揪出一坛来，“二十年陈酿花雕，江南贡品，来，大家都斟上。”

    为首的大汉双手接过酒坛，巡场一圈，给所有人都斟了满满一碗。兰陵王站起来，举杯邀道：“邙山一战之后，我就销了你们的军籍，从此再无将军与士兵，大家只以兄弟相称。如今愚兄先行一步，拜托诸位务必保我身后安宁。”

    二十三勇士将手中的酒一饮而尽，齐齐摔碎碗碟，轮流对兰陵王一叩首，鱼贯而出。兰陵王看他们都走了之后，才扪着胸斜撑在案几上，痛苦地坐下来，两行泪水从面具中无声滑落出来。

    “长恭，你是要救他们性命，才让他们为你守灵的么？”一个优雅而绝美的女子从阴影中走出来，是爱妃郑氏，她幽幽地叹了口气问道。

    “不，那只是个幌子，包袱里还有更重要的东西，那才是他们真正的使命。”

    “你这人，总是处处为别人考虑，却没落得个好下场。”

    “你呢？我最放心不下就是你。”兰陵王柔肠百结，痛心疾首道。

    “我已经按照你的吩咐，将府上所有债券全部烧毁，剩下一点金子，我舍不得，就把它吞了，你说，我是不是个很贪心的女人？”郑氏凄然笑道。

    兰陵王愣了一愣，慨然大笑：“我高长恭有你这样的妻子，有那么多好兄弟，还有什么好遗憾的呢！”说着上前揽过爱妃，温柔地将她云鬓之上的簪花扶正。

    “何意百炼钢化为绕指柔，谁能想到这指挥千军万马，战无不胜的手，竟然是为我拈花抹粉的手。”郑氏拉起丈夫的手贴在自己脸上，动情地说，“能得君侯如此相待，红尘于我又有什么值得留恋？”夫妇俩相视一笑，紧紧相拥，极其尊严地静候死神来临……