内城乃国主、权贵居住区，青阳名门出生的碧槿自然也居住在内。

    然而碧槿趁着热闹的时刻回到内城，却并不是因为夜深人乏，又奔波了一日，灵力渐弱难堪雨雪。

    她是惦念着自巳时新旧朱明国主承绪大礼举行后就独自返回了青阳宫的自家国主。

    灵地乃两仪二圣与四象圣shòu共同幻化而成，二圣之气与四象之力分散四方，才孕育出了现今的四国。

    青阳国在灵地东方，故青阳宫也建在内城正东。

    碧槿进内城后脚底生风，一路向东，却在青阳宫外被两个眸、发浅黑，身着guī纹玄甲，额有波làng印记的男护卫给拦截了下来。

    “来者何人？何故夜闯青阳宫？”

    拦截碧槿的，乃是负责在亥、子、丑三冬时巡逻内城、保卫要处的玄英国主近卫军缁guī卫。

    见碧槿低头未语，二卫相视一眼，便欲引气入体，融飞舞雪花作伤人利器。

    “失敬。一时情急，忘了自己已改颜易服，惊扰了二位，还望海涵。”

    在二卫将雪花化作雪镖之前，碧槿及时地抬起了头，她吸纳吐息，卸力散气，旋即眸、发骤艳，契印突显。

    “参见执木使！末将不识使臣，耽误了使臣进宫觐见国主，还望恕罪！”

    二缁guī卫见到碧槿由黯转艳、光华夺目的碧眸碧发以及额间突然浮现、泛着青光的嫩叶印记后，兀地一惊，连忙收身敛首，恭敬立于碧槿两侧。

    “无妨，怪我太过心急。大家都是初到太乙，互不相识实属正常，尚有要事，就先行告退了。”

    “多谢使臣体谅，末将恭送使臣！”

    终年与木相伴的碧槿，心气宽柔，性情随和，又觉是自身过失招来了二卫盘查，根本无意深究，待二卫打开宫门，她便不再逗留，快步走进了宫中。

    似乎十分了解青阳国主此刻的所在位置，碧槿直接绕过了正殿，穿过了长廊，奔向了后院，连对在青阳国格外罕见的碧瓦飞甍都无暇一顾。

    到达后院，景色突变。

    不见青砖碧瓦，唯见鲜花草木，若非雪飘如絮，还可观莺歌蝶舞。

    后院正中是一片静雅竹林，走进林间小径，行至竹林深处，又能看见一座高耸别致的三层竹楼。

    这竹楼乃是今日入住的四代青阳宫之主，在承绪大礼上重新为自己题名、制匾的寝宫——枯荣庐。

    冬时雪夜，灵力稀薄的侍从都已在林外花丛的板屋中歇息，然枯荣庐第二层的书房竹倚斋却还摇曳着烛光。

    碧槿立于庐下，望着竹倚斋那透出零星光芒的竹窗，微微一叹：果真未眠…

    旋即敛声屏气，踱步走向侧边竹梯。

    “碧槿，这么晚了，找我何事？”

    碧槿把她为掩饰身份而换的敝屐小心翼翼地放上了竹梯，却猝不及防地听到了一道自斜上方传来的温润声音。

    一抬眸，便见一身着竹青色缠枝纹直裾深衣，额显青阳灵士独有嫩叶印记的秀颀女子伫立在竹倚斋外的阑gān旁，对她含笑而盼。

    秀颀女子碧眸苍鬓貌如chūn——青丝半披半束，翠眼灿若星辰，柳眉杏目，气韵文雅，颇为清俊、出挑。

    若单看这女子衣襟的样式，定以为她是在厚德院进修，尊师重道的卓越学子。

    然她的发色与眸色，却比碧槿的还要青翠夺目，凑近细看其右眼，更好似鉴赏了一幅枝叶缠绕瞳仁的奇画——女子眸底竟藏有异乎寻常、玄妙莫测的枝蔓图腾。

    “还是没能瞒过主上。”

    深知自己与对方天赋差距的碧槿，望着秀颀女子苦笑了一下，而后便挥手招来散落在林间的竹叶，让竹叶自行绕成一绳绑上了二层的阑gān。

    “我还是更喜欢你直呼我姓名。”

    看着碧槿借绳遽然飞跃至自己跟前，染蘅脸上的笑意更浓了。

    “臣岂敢再做那般有损主上威严的事。”

    碧槿松开手上绳索，收气让竹叶复原，伴雪四散，随后又拍去肩上的几片雪花，朝染蘅行礼。

    “执木使大人，你适应新身份，可比我这个半吊子国主要快得多。”

    染蘅还礼后调侃道。

    “过谦了，臣哪比得过诞辰仍废寝忘食，从日昳辛劳至此时的主上。”

    作为近臣兼友人的碧槿不免担忧起染蘅身体，话语中也不由多了几分埋怨。

    “你应知我的难处，”染蘅闻言，侧身倚栏，对月轻叹，“我虽从亲尊那继承了国位，却还不算真正的国主。若我过不了腊月王侯鉴的国位考核，亲尊会有多失望？”

    “其余三位新国主，年内都有可以主持大局的佳节、祭奠，来检验自身能力。而这唯一在chūn季举行的天圣祭，今年却又被二十四年一度的承绪大礼给填满了日程。”