白夫人见牡丹进去，笑着起身道：刚才一转身就不见了你，我还以为你不告而别了呢。”

    牡丹推道：适才有点事情，不得不去处理，不敢打扰夫人雅兴，故而没有知会，倒是妾身失礼了。”

    白夫人将牡丹拉到身边坐下，笑道：和你开玩笑的，你是主人家，琐事极多，哪里比得我们只管吃喝玩乐？”

    二人笑了一回，白夫人便介绍那女子给牡丹认识：这是清河的吴氏十七娘，小字惜莲，我们平时都叫她阿莲。”

    吴惜莲只略抬了抬身，淡淡地朝牡丹笑了笑，并不多语。

    牡丹见白夫人未曾向吴惜莲介绍自己的身份，便知她是知道自己是谁的，对于她这种不以为然的态度，牡丹并不放在心上。这清河吴氏，乃是本国有名的世家大族之一，就是皇室也喜欢同他们结亲的，久而久之，他们都形成了目中无人之态。就算是清华郡主在她们的眼里，也不见得就有多高贵。

    白夫人笑道：五月端午，又是皇后寿诞，自兴庆宫勤政楼到金光门以东chūn明门，至以西金光门为戏场，有百地献艺，你们到时候可要去？”

    吴惜莲笑道：家父前些日子还说要去搭个看棚，想来是一定要去的。”

    牡丹连刘家去不去搭看棚都不知道，更不要说知道自己那个时候是否能够出门，便道：我却是不知。”

    白夫人道：不妨，你若是想去，到时候我便派车来接你。”

    吴惜莲扫了牡丹一眼，道：说句不客气的话，也难为你过得下这样的日子去！若是我，早就出夫了。”

    牡丹淡淡一笑：我若是阿莲，又怎会遭此待遇？”

    吴惜莲一滞，尖刻地道：就算我是你，我也不会活得这般憋屈，这样活着，还不如死了！”

    白夫人不高兴地道：阿莲，我曾同你说过，人的际遇不同，性格不同，处理问题的方法也不同。你姐姐难道又过得好么？我难道又过得好么？”

    吴惜莲拂袖起身：阿馨，你是我姐姐的好朋友，她遭遇不幸，你不但不同情她，反倒把她的痛苦拿出来做谈资，实在是让人齿寒！”

    白夫人道：我好意介绍友人给你认识，你却当众给她难堪，不也是给我难堪么？我本想着你和旁人不同，是个有见识的，又有我和你姐姐的事情在前头，你不会如同旁人一般肤浅无聊。谁知是我错看了你！”

    我肤浅无聊？”吴惜莲气得鼻孔一张一翕的，眼圈都红了：阿馨，你才刚认识她，就为了她欺负我？”

    白夫人道：我不是欺负谁，也不是护着谁，我就事论事而已！这其中许多事，你嫁了人后就知道了。”

    吴惜莲撅嘴道：我才不会嫁给这种人！”

    牡丹起身朝二人施了一礼：为了我引得二位生气，实在是我的不是。我那边还有事情，就先告退了。”所谓话不投机半句多，又何必让白夫人为了自己的缘故得罪她的朋友至jiāo呢？

    白夫人要留牡丹，但见牡丹神色淡淡的，眼里无悲无喜，一派的平静自然，心想若是qiáng留下来，闹得不愉快，也是平白给牡丹添堵，遂起身送牡丹到亭子口，轻轻握了握她的手，低声道：改日又会。”

    牡丹点点头，才行几步路远，就见潘蓉与李荇二人步履匆匆地赶来，唬了一跳，赶紧闪身躲开。

    潘蓉大声道：弟妹，你莫跑，听我说两句，这算不得什么……”他声音极大，引得众人侧目。

    牡丹见状，越发躲得远了。

    李荇沉了脸一把扯住潘蓉：你是来帮忙的，还是来添堵的？你是故意的吧？你再捣乱我们先前说的话就作废。”

    潘蓉眨了眨眼：你休想抵赖！本来就算不得什么。她若是不尽早适应下来，岂不是白白受罪？”话虽如此说，还是探手将白夫人唤了出来。

    白夫人听他三言两语说完，奇道：我适才也不见她有多难过的样子。”

    潘蓉道：坏了，坏了！哀莫大于心死，她不但重新回到这里来，还能对着你谈笑自若，一定是心存死志了！你赶紧去，叫她千万不要想不开！”

    话音未落，就被李荇呸”了一声，白夫人淡淡地扫了他一眼，也不和他多话，也不和亭子里的吴惜莲打招呼，自寻牡丹去了。

    牡丹躲开潘蓉等人，迎面遇到玉儿与个年轻女子玩樗蒱，玉儿已是输了许多，便极力邀请牡丹坐下一起玩。牡丹笑道：我不会玩。”