王进保料想，陈进忠一定又在附近准备逮自己。 果然走出养心殿没多远，他就遇到了陈进忠，忙点头哈腰的问：“师傅，您老人家怎么在这儿呢？” 陈进忠似笑不笑，道：“你小子，最近好一阵没见，都干什么去了？” 王进保左右看看，又露出他那副呆傻的模样，陪笑道：“师傅，您还不知道我，就那点小本事，当然是给皇上办事去了。” 陈进忠点头笑笑，问：“你又去调查谁了？” 王进保低声答道：“和硕淑慎公主。” 陈进忠惊了一下，又做出镇定的样子。 和硕淑慎公主是先帝雍正的养女、先帝兄长废太子胤礽的亲生女儿，也是三阿哥永璋的岳母。 雍正虽收养了这个公主，追赠废太子为理密亲王，但顾忌着曾有过的皇位之争、兄弟残杀，终究对理密亲王的儿女有防范之心。因此淑慎公主是远嫁，以免有与朝臣勾结的机会。 乾隆即位之后，又忧心理密亲王的余党在外作乱，因此将淑慎公主之女赐婚永璋，居于京城，使为牵制。 而永璋的福晋在嫁给永璋时，永璋已经是被明令过不可能继承皇位的，福晋难免怄气，夫妻感情自然好不到哪去。 王进保压低了声音，对陈进忠说：“三福晋和淑慎公主的通信，那是真多！尤其是在三阿哥过世之后！要说嘛，这母女之间写家书，那也很正常，可是这淑慎公主毕竟是理密亲王的女儿，皇上不能不怀疑她别有用心，所以要奴才设法去查查她们家书里都写了什么。” 陈进忠点点头，问：“那你今天是查完来回话的？” 王进保笑答道：“师傅英明！从信里看，淑慎公主不过是因为女婿病故，关心女儿而已。倒是三福晋，一再要求淑慎公主入京相见，说有要事必须当面相告。奴才觉得，这三福晋也太天真了，怎么就不明白，淑慎公主那身份是不可能轻易进京的！” 陈进忠又点点头，继续问：“皇上听了家书内容，有说什么吗？” 王进保挠着头，假装糊涂的答道：“皇上说，他知道三福晋想说的‘要事’是什么，还说他有办法让三福晋满意，这样，她就不会再要求淑慎公主进京了。奴才也没听懂什么意思，皇上就打发奴才出来了，还吩咐奴才此事不可外传。” 说到这里，王进保又笑嘻嘻的看着陈进忠，继续说：“但是，奴才知道，只是‘不可外传’，师傅又不是外人！” 被乾隆故意打发出来两次之后，陈进忠自然感觉得到乾隆的不信任，因为王进保的误导，让陈进忠总以为这种不信任是从他误杀三阿哥开始的。 他先前就曾担心三阿哥的眷属有报仇之心，可能对自己不利，但总自我安慰，认为乾隆会护着自己。 现在，他疑心乾隆的能让三福晋满意的“办法”可能是除掉误杀三阿哥的人，以免淑慎公主真的入京。 毕竟，比起理密亲王的后人万一作乱、可能引起的麻烦，乾隆肯定会选择牺牲自己。 陈进忠忽然觉得浑身冒冷汗，心中难免开始思考应付的对策，默默想起一句话：先下手为强，后下手遭殃。 乾隆反复思索着王进保带来的关于钱氏老夫人的消息，不能不怀疑钱氏就是自己的生母。 生在皇室的他，一向都认为，越是不可告人的、鲜为人知的事，往往越接近真相。 自从他记事开始，就一直在关注每一个可能与生母有关的消息，登基之后，更不曾放弃追查线索，只是碍于太后，他始终秘密进行。 因为王进保说，钱氏到陈家不足半年就生下了懿泽的母亲，乾隆特意让人去查了懿泽之母陈氏的年纪，结果发现陈氏比自己小六岁。 这说明，钱氏逃到陈家的时间，是在乾隆出生之后、从圆明园回雍亲王府之前。 乾隆于是更加觉得钱氏就是自己的生母，他推测，钱氏可能是在被雍正宠幸后，从热河行宫宫女变成了雍亲王府的侍妾或者丫鬟。 而当年，钮祜禄氏无子，为夺子意欲杀钱氏。钱氏为活命，逃出雍亲王府、逃出京城，一路逃到杭州陈家。 只可惜，钱氏在观保家眷入京后不久死去，当时正赶上永琪与懿泽筹备大婚，陈氏和懿泽等都未能去奔丧。 懿泽的舅舅陈可斋也因守孝之故，没有来京为懿泽送嫁，因此，乾隆从不曾见过陈家的人。 且说，懿泽的舅舅陈可斋，是现任浙江巡抚，依然住在钱氏住过几十年的杭州陈家。 乾隆心里突然有一种冲动，他想要亲自去杭州一趟，看看钱氏生活过的地方，会不会有迹可循，或者亲口与陈家人谈一谈，是否能捕获更确切的线索。 但是，他作为一国之君，有什么理由去杭州呢？ 又一日，乾隆在养心殿批阅奏折，脑海中仍然想着关于钱氏的问题。 陈进忠在一旁伺候着，总像丢了魂一样的不安，因为他买了江湖高手去拦路截杀三福晋，尚不知是否得手。 突然，门外的王进保报：“太后驾到！” 转眼间，太后已经进来，王进保在门口跪拜。 乾隆忙站起迎接，让太后上座。 陈进忠忙跪下行礼。 太后也不坐，也不叫下人们站起。 她脸色不大好，开门见山的说：“皇帝，哀家今日，是来兴师问罪的，你可别护短！” 乾隆怀疑，莫不是香妃又得罪了太后，乃问：“不知皇额娘要问罪哪一个？” 太后道：“循郡王福晋昨晚在回府的半路上，遇到有人拦路截杀，这事，皇帝知道吗？” 陈进忠跪着，一听这话，便知事情不妙。 “皇城之内，竟有这等事？”乾隆大吃一惊，问：“那福晋如何了？” 太后答道：“幸得她的丫鬟们忠心，替她死了。又有路人相助，控制住了行凶的几个蒙面人，她才逃过一劫，但吓得不像样！今儿一大清早，她来向哀家告状，哀家已经答应替她做主，她才勉强答应不告诉淑慎公主。” 乾隆忙问：“这么说，凶犯已经抓住了？可查出幕后指使的人？” 太后冷笑一声，看着陈进忠，问：“陈总管是自己认罪呢？还是让哀家把那几个蒙面人叫过来对质呢？” 陈进忠早已两腿发抖，对着乾隆不住的磕头，求饶道：“皇上……皇上救救奴才，奴才只是一时糊涂！” 乾隆瞪大眼睛看着陈进忠，吃惊的问：“你……” 太后一声令下，喝道：“来人，将陈进忠拖出去，即刻杖毙！” 外面冲进来一帮侍卫，不由分说的拖住了陈进忠。 陈进忠听到“杖毙”二字，求饶都求的语无伦次起来：“皇上……皇上……奴才……三阿哥……不是……奴才不想……” 乾隆忙向太后躬身一拜，道：“皇额娘，审问清楚，再治罪不迟！进忠好好的，怎么会去杀三福晋？” “太后开恩！太后饶命！”王进保忙跑进来，求情着，又对着太后磕头连连，几乎把头都给磕破了。 太后淡淡一笑，向乾隆道：“皇帝是想问他作案的动机吗？哀家来告诉你，因为三阿哥的死，是被陈总管误杀。他担心三福晋报仇，就起了杀心，你问问他，是不是这样！” 乾隆又看陈进忠，陈进忠痛哭流涕，只叫着：“皇上……奴才……” 太后又笑道：“皇帝应该明白，三福晋留在京城，是绝对不可以出事的，否则……就是给了理密亲王的后人一个很好的借口。这里面，孰轻孰重，皇帝应该自己拎得清吧？” 乾隆无奈的叹了口气，没有再袒护陈进忠。 太后又一次下令：“带下去！” 陈进忠哭喊着“皇上”就被带走了。 乾隆看着，心里很不是滋味，虽说是下人，到底也服侍了自己多年。 太后又对乾隆说：“还有一件事，哀家不得不提醒皇帝，你建宝月楼、请回部厨子、还特准香妃不必守宫规，已经惯得很过了，但哀家没有阻拦你，后妃们也不敢抱怨。可香妃不愿意侍寝，你也不召别的妃嫔，就这么天天一个人住在养心殿，如何为大清延续香火、开枝散叶？” 乾隆心里不痛快，不想应答，但也不好反驳。 “皇帝要任性，也该适可而止了！”太后也不管乾隆是否高兴，只管要求道：“今晚皇帝要是再不翻牌子，哀家为国本考虑，就只能替你安排了！” 说罢，太后扶着莫禾的手离开了。 乾隆看着太后的背影，气得半天说不出一句话。 王进保抹着眼泪，望着陈进忠被带走的方向，哼唧哼唧的问：“皇上……师傅他……他……怎么会跟三阿哥的事扯上关系呢？奴才……” 乾隆不耐烦的说：“别问那么多了！朕要一个人静一静！” 王进保不敢多言，忙退了出去。 乾隆心烦的走回桌前，也无心再看奏折，想起陈进忠被带走时痛哭的模样，还有太后霸道的要求，越想越来气。 再想起关于钱氏老夫人的问题，他心里更如一团乱麻。 想了一会儿，乾隆忽然心生一计，既然太后对自己惯着香妃的行为如此不满，他索性就惯的更狠些，就带香妃出宫去游山玩水，看太后能奈自己如何。 他还可以借这个名头，去杭州陈家一趟，正好一举两得。 他又思虑，陈家是懿泽的亲戚，也就是永琪的亲戚，倒不如带上永琪，到时候，就当是去串亲戚了，也算名正言顺。
