七海扬起头看澪的脸。尽管已经好久没见，姐姐的笑容和手上的力度还是那么熟悉——她有些不好意思地与澪拥抱了一下，笑道：“我没事的，姐姐去忙吧。”

    澪点点头：“好，那我先走了。有事记得写信给我，地址还是老样子。”

    她走出几步，又回过头，不舍地叮咛了一句：“虽然朋友要好好珍惜，但是也不能把自己置身于危险中，好吗？”

    得到肯定的回答后，她才快步离去。与侑擦肩而过时，她又停下来与对方握了握手，轻声道：“小糸小姐，我这个妹妹爱逞qiáng又死脑筋，还请你多担待了。”

    望着她离去的背影，侑对徐徐走来的七海说道：“前辈，你姐姐很关心你呢。”

    女孩的言下之意很明显，是说自己不该瞒着澪。七海咳了一声，顾左右而言他：“我姐是什么时候来的？你们有说什么吗？”

    “是十分钟前来的，只是简单说了下话而已。七海小姐问我是不是在等你。”

    “你怎么说？”

    “承认了嘛。七海小姐说是同事在来访列表上看到你的名字……前辈，为什么不告诉你姐姐关于听审会的事情呢？”

    七海在背后绞起手来：“这、我不知道该怎么……这也不是什么好事……”

    望着她窘迫的模样，侑叹了口气，在认知中为“七海前辈不擅长的事情”加上了一项“与家人相处”。

    ——是因为姐姐也无法完全摒弃学院偏见、还是因为长期与家人聚少离多呢？

    不管怎样，似乎都不是她能插手的问题。

    ※ ※ ※

    没有可燃物、也没有凭依，一簇小小的青色火焰在镂空的蛇颈瓶中窜动。

    蛇颈瓶的设计很jīng巧。若将瓶子放在桌面，然后平行地看向弯曲的蛇头，会发现这簇火焰装点出了一对蛇眼。

    佐伯沙弥香将瓶子缓缓倾倒，那簇火焰也随之滑动，从蛇口吐出，落在了她的手心。

    这簇火焰被施了魔咒，温度适宜、不涨不灭，是绝佳的冬季伴侣与夜间照明，也是她最珍爱的礼物，由七海灯子在去年圣诞送给她。

    她不知道七海是有意还是无意；“火”也好、“灯”也好，都是她们的东洋母语中“七海灯子”一名所含有的汉字。

    觉察到这一点后，佐伯就不再只让这簇火苗蜷缩在蛇肚里，而是不时取出来把玩，尤其是在这样的、漫长的、见不到她的假日之中。

    火焰在她的掌心跳动。唯恐它从指缝溜走，佐伯不敢用力去握，只是轻轻抚摸火苗，让温温热的火舌舔舐自己的指尖。

    燃而不灭的火焰，一如那个求而不得的人。

    ——不，准确来说，她连求都未曾求过。过去没有、现在没有，未来也不会。

    想到这里，她胸中顿生一股无来由的烦躁，不禁长叹一口气，让火焰滚落回了瓶中。

    火焰落进蛇肚的当口，她的房门也被叩响了。三声不紧不慢的咚声过后，一名金发贵妇步态优雅地走进屋，道：“沙弥香，下午茶好了。”

    “谢谢您，母亲。”沙弥香从佐伯夫人的手上接过红茶和布朗尼，将蛇颈瓶收进了抽屉。

    “怎么样，作业还顺利吗？”佐伯夫人有些心疼地看着女儿面前摊了一桌的课本，“你也该休息一下、出去玩玩了，假期都要结束了。”

    沙弥香笑了笑：“其实明天约了埃弗里小姐一起去对角巷，还没来得及告诉您。”

    “那敢情好，”佐伯夫人绽开笑容，“埃弗里家的大儿子最近也进了魔法部工作，就在你爸的手下，我上回见着了，挺不错的一个小伙子……”

    沙弥香一阵头痛：“母亲，您又来了。”

    “我怎么了？”佐伯夫人有些不乐意，“现在又不谈结婚，只是订婚而已。血统纯正的家族如今还有几支？你不早些想，被别家姑娘抢光了怎么办？不过埃弗里家的小子我也觉得配不上你，罗齐尔家的倒还不错。”

    沙弥香手一抖，险些将茶洒出来：“塔夫斯·罗齐尔？”

    “不，不是那个大儿子。是罗齐尔的二儿子——西奥多·罗齐尔，他在德姆斯特朗上学，不过很快就要回来参加他哥哥的毕业典礼。”

    “是吗，”沙弥香喝了口茶，“但愿他能比他哥哥成器一点。塔夫斯·罗齐尔在霍格沃茨是出了名的不学无术，还老是骚扰我的朋友——说到这个，”她假作无意地提起来，“我那位朋友——七海灯子，她的听审会怎么样了？”

    “噢，那个啊，”佐伯夫人摸了摸下巴，“她没事，那个听审会证据很充分，你爸之前还特意嘱咐过一些人，一个都没用上。”

    沙弥香松了口气：“那就好。”