在宣告死刑般，露出狰狞的笑容。

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    我潜入城堡一楼，压抑脚步声，寻找通往地下室的楼梯。

    城堡走廊上平均设置著蜡烛，烛光彼此重叠、微微摇动。我小心翼翼地走在鲜红的地毯上。

    我在潜入前探测了敌人的数量，城堡的一楼似乎没有人。

    但凡事只怕万一，我继续保持戒心。

    侦测玛那是专门用来探测人类的。

    我之所以没注意到刚才的黑色生物，就是因为这个魔法只能侦测到人类特有的玛那，对野生动物无效。

    因此要确认人类以外的敌人，就只能仰赖目视。

    现在又是夜晚，仅能凭藉烛火的照明。

    如果我还是人类，光是提防非人敌人就得费尽苦心。

    不过——

    我的双眼望向昏暗的城堡走廊，凝视深处。

    我凝神细看。

    「看来没有……」

    我望著看似深不可见的走廊尽头，确认走廊上没有任何物体后，淡淡低语。

    吸血鬼夜里能视物。哪怕是没有任何光线的深夜，对现在的我来说都明亮如白日。只要小心前进，应该不会被敌人发现。

    「这是……」

    经过走廊中段时，我看到某样物品，不由得停下脚步。

    墙上挂著精美的家族肖像画，应该就是卡克莱德一家人。画中有一对身著晚礼服的老夫妇，身旁的男人应该就是他们的儿子，还有其妻女，看起来幸福洋溢。

    「是爱丽丝……」

    微弱的烛光映照著肖像画。画里年幼的孩子笑得腼腆，除了留著一头长发外，每一处特徵都很像爱丽丝。

    我早有预感那孩子出身不简单，原来就是卡克莱德的孙女啊……

    堂堂名门贵族的孙女，却沦落到在劳拉以偷窃维生。

    『听说这栋宅邸的主人曾经在王宫工作，好像是专门辅佐贤者的官员。但那是超过四十年前的事了。他大约在三十年前就来到这边隐居，和儿子媳妇同住。以前好像是这样呢。』

    『以前？』

    『是啊，大概两年前吧，家主跟他的夫人迷上了诡异的魔法……听说是因为孙子生病的关系……我是不知道详细情形啦……总之就是发生了很多怪事……最后整个家族分崩离析，那栋大宅邸变得空无一人……唉，这就是所谓的风水轮流转吧，真是令人不胜唏嘘。』

    我想起搭马车途中与车夫的对话内容。

    孙子生病、怪异魔法、追杀吸血鬼的银发女子，以及黑鹰。

    一切并非巧合。

    那个怪异魔法恐怕就是吸血鬼研究。

    吸血鬼研究，以及神秘的黑色生物。

    这座城堡究竟做过什么研究……

    也罢。反正再过不久，一切都会真相大白。

    我很快就找到通往地下的阶梯。

    地下空气略含水分，模糊的脚步声回荡于潮湿的空间中。

    地底的玛那稀薄，寻找通往地下的阶梯并非难事。

    玛那遍布于空气中，只要往浓度有差异的地方走就好。

    即便是暗玛那，也会因地形的些微变化而影响浓度。

    我以最短路径找出通往地下的阶梯，扶著墙壁、沿著石造地下通道一步步下楼。

    这条地下通道和之前走过的不同，只有单一通道。我走了很长一段路，都没有遇到岔路。

    通道内还算宽广，踮起脚仍碰不到天花板，脚边不时有老鼠穿梭而过。

    地下通道仍然不见人类的踪迹。我侦测玛那后，只有在通道尽头发现隐约存在的气息。

    如果我的预感准确，那股气息就是伊莉丝。

    未免太顺利了。

    不但一路上没有遭遇敌人，地下也毫无人烟，可以说运气好到无法排除这是陷阱的可能性。

    ……无所谓。

    反正我现在只能尽力寻找伊莉丝。

    不管是否受敌人摆布，我的选择早已决定。

    「……伊莉丝，你等我。」

    空荡荡的地底下，只剩我踩踏地板的声响敲打著耳膜。

    记忆中与她的对话，恍若昨日之事，鲜明地浮现于脑海。

    ——……你为什么……为什么要领养我呢？

    在伊莉丝成为圣女前不久。

    那天深夜的月光莫名地耀眼。我偶然半夜醒来，想去洗把脸，刚从