瑞王低头拍了拍衣服，“宋慎偷袭所致。”

    “岂有此理。”庆王看了看不远处的战局，正欲开口，却听宋慎大声求助：

    “庆王殿下，您来得正好！瞧，快瞧瞧，瑞王指挥手下围攻我，以多欺少，十分不公平，请您主持公道！”

    庆王走了过去，威严道：“你偷袭瑞王在先，非亲非理，还敢请本王‘主持公道’？真是好大的胆子。”他一挥手，屏退了侍卫们。

    “哪里？”宋慎一本正经，“草民只是和瑞王开了个玩笑而已。”

    庆王了解自己招揽的人，话不多说，出手一拧，旋即一掀！

    宋慎能接招，却不接也不躲，任由庆王撂倒自己，懒洋洋躺在了雪地里，“草民知错了，殿下饶命。”

    “好！”众侍卫轰然叫好，拍掌喝彩，“殿下好身手！”

    庆王不疾不徐道：“饶你一次，下不为例。”

    “多谢殿下宽容！”

    瑞王板着脸，却语带笑意，“你仗着武功高强，不把普通人放在眼里，可有本事和庆王比一场？”

    “岂敢？”

    宋慎一个鲤鱼打挺，站起拍了拍雪，爽朗道：“庆王殿下的武功，是征战沙场刀光剑影里历练出来的，宋某甘拜下风，不敢挑战，以免丢人现眼。”

    “哼，怕了？总有人治得了你！”语毕，瑞王转身离开，步伐略急，脑海里莫名盘旋着方才那句戏谑“我怎么舍得”----三哥应该多摔你几下，叫你在雪地里清醒清醒！

    宋慎目送，待对方走远，透露道：“刚才在幽禁室，他当着8皇子的面，把那盒假毒药扔进炭盆，全烧了。”

    “烧了？”

    庆王意外之余，由衷松了口气，“好，烧得好！四弟如此选择，既免除再度发生骨肉相残惨案，也省得本王夹在中间左右为难。唉，当初奉旨调查大公主被杀案时，就够艰难的了，倘若再来一案，莫说长辈，连本王也受不了。”

    宋慎道：“您不顾圣上不赞成，允许瑞王探监，已经尽心尽力了。家家有本难念的经，家务账，算不清，皇室注重脸面，更是没法认真。”他话锋一转，却低声说：

    “但，草民斗胆说几句实话：此案的处理，对大公主不公，让惠妃母子受了屈，瑞王既怕您为难，又是顾全大局，主动烧毁毒药，他心里肯定难受，非常不利于病情的恢复。”

    庆王叹了口气，心情复杂，“四弟深明大义，圣上定然欣慰，今后应该会有补偿之举。至于他的病，你务必多用心，办得好的话，本王重重有赏。”

    宋慎并不在乎赏赐，笑着答应了，又告知：“瑞王说，他想回家了。”

    “这个简单！”庆王一口答应，“看明日天气吧，如果风雪不大，就早些启程，早些回去处理堆积的公务。”

    “好！”

    ===========第三更=============

    翌日，风停雪止，天气晴朗。

    瑞王解开了心结，昨晚睡得踏实，精神不错，跨出沅水山庄大门时，于人群中一眼看见了宋慎。

    宋慎披着玄色披风，高大挺拔，英气勃勃，伸出右手相迎，“殿下，请上轿。”

    瑞王这次没拒绝，借了一把力，乘轿，沿着曲折长阶下了矮山。待到了山脚路口，改为乘车，他本以为大夫仍会同车，谁知，那道熟悉嗓音却在车窗外响起：

    “手炉在角落几上，看见了吗？”

    瑞王依言望向角落，探身拿起手炉，“看见了。”

    “困了睡会儿，有事随时叫我。”宋慎交代完，马鞭一甩，“噼啪~”脆响，“启程，回去了！”

    瑞王欲言又止，马车摇晃前行。

    来时，宋慎坐在窗旁，或逗趣解闷，或添衣添炭；回时，瑞王独坐，颠簸中，不免感觉闷。

    赶路小半时辰后，窗帘忽然被挑开，光线一变。

    闭目养神的瑞王睁开眼睛，看见骑马的宋慎弯着腰。

    “什么事？”

    宋慎笑眯眯，“车里一直没动静，我以为你睡着了。”

    “我不困。”

    “哦。”宋慎直起腰，继续赶路。

    良久，晌午用完干粮时，窗帘再度被人挑开。

    瑞王拢了拢披风，“我还是不困。”

    “咳，挺好，免得我还得考虑要不要叫醒你。”

    宋慎目光含笑，把窗帘全掀开，侧身，马鞭遥指西南方，“你曾说过，一直想去荥水逛逛，看，从那条路拐进去，二十里外便是荥水竹山。”

    “哦？”

    瑞王一听，从主位挪到了侧位，靠窗而坐，定睛眺望，“竹山就在那儿？”

    “没错！”宋慎按辔徐行，“冬季冰天雪地，到处白茫茫，没什么好看的，等开春后万物复苏，竹山才有风景可观赏。”

    瑞王极目远眺，“此地离都城远，来一趟不容易。”

    “嗳，这有什么远的？我每年都去逛几回，山脚有一间客栈，干净整洁，店家酿的酒不错，烹的野味也鲜美，优哉游哉住上三五天，快活似神仙。”

    瑞王不由得心生向往，“听你这么一说，我必须要去一趟了。”

    “等过完冬天，适合踏青的时候，我会提醒你。”

    瑞王欣然答应，“好。”

    “春夏秋三季，竹山都热闹，文人墨客聚会，吟诗作画，弹琴对弈，文绉绉的，有些书生嫌我爱喝酒，我嫌他们酸溜溜。”宋慎提议道：“到时，请殿下出手，震一震那些酸书生，叫他们见识见识什么叫真风雅！”

    瑞王纳闷问：“你品酒，书生谈论学问，双方本可‘井水不犯河水’，为什么互相嫌弃？”

    “对方先嫌弃我！”

    宋慎语调慵懒，“前年春，我事先掏了银子，征得主人同意后，拎着一壶酒，进竹林挖笋玩儿，不料，遇见了一群附庸风雅的公子，书生打扮，先是坚持怀疑我偷笋，后来又骂我‘酒鬼’、‘煞风景’、‘鲁莽武夫’等等，气焰嚣张，特别可恶。”

    瑞王皱了皱眉，“不分青红皂白指责无辜，确实可恶。”随后，他补充：“本王相信，以你的性格，断不会白白吃亏。”

    “哪里！”宋慎唉声叹气，像模像样地诉苦：“我当时独自一人，势单力薄，不敢得罪富贵人家的公子，忍气吞声，被骂跑了。”

    事实上，完全相反。逃跑的，是挑事书生们，被宋慎及其驯养的蛇，连捉弄带吓唬，屁滚尿流，抱头鼠窜。

    瑞王端详对方，笃定问：“说反了吧？少糊弄本王。你连本王都敢得罪，怎会害怕书生？你绝不是‘忍气吞声委曲求全’的性格。”

    “唉，唉，唉。”宋慎仰望天空，连叹三声，作伤心低落状，“没想到，殿下对宋某的误解，竟如此之深，宋某做人真失败。”

    瑞王忍俊不禁，“行了，别装模作样的，了解你的人，谁会信你白白受了欺负？”

    “殿下对我的误解，委实太深了，我压根不是你想象的那种人。”

    窗帘掀起，话匣子一打开，便轻易关不上了，宋慎紧挨着马车，神采奕奕，仿佛有说不完的话。

    庆王在前方听见了，回头时，恰瞥见四弟脸上挂着笑，想了想，随他们去了，埋头赶路。

    少顷，马车进入一处狭窄路段，左侧是高山密林，右侧是陡坡。

    晴天阳光下，放眼望去，茫茫积雪刺眼，一片寂静。

    “北境？去过啊。”宋慎骑术高超，窄路也与马车并行。

    “你去塞外做什么？”

    “寻一味药材。紫背穹草，非常稀少，为了采药，我迷路了，险些冻死在草原里。”

    瑞王好奇问：“够冒险的，是为了给谁治病？”

    宋慎答：“我的结拜兄长。他年少时摔断手臂，当时没养好，成年后才发作，一到阴雨天就痛得抬不起手。”

    瑞王没见过周彦清，感慨道：“你待结拜兄长真好。”

    “他待我更好，长兄如父似的。”

    瑞王颔首，马车顶部突然“咚~”一声巨响，他惊讶抬头：车顶出现一个窟窿，勉强卡住一块巨石，马受惊狂奔，猛地一拽，巨石“喀啦”坠下，瞬间砸扁了主位！

    瑞王顿时万分庆幸：幸好，我移坐窗旁，躲过一劫！

    “怎么回事？”

    “发生什么事了？”

    “啊----”马车剧烈颠簸，他被抛下座椅，挣扎着抓住窗棂，使劲稳住身体，急切望向窗外：

    左侧高处，巨石滚落后，箭雨袭来，群马受惊狂奔时，地面忽出现几道绊马绳，马接二连三摔倒，场面乱成一团。

    顷刻间，几名侍卫或重伤，或丧命。

    其余侍卫纷纷拔刀，大吼：“有埋伏！”

    “有刺客，保护殿下！”

    意外发生时，宋慎猝不及防，被惊马驮着飞奔往前，果断弃马，毫不犹豫地往回跑，挥刀格开箭雨，须臾，高声提醒：“各位小心，箭头淬了毒！”

    他火速返回马车，手起刀落，砍断了车辕，避免惊马拉着车乱跑，叮嘱道：“有毒箭，你待在车里，先别出来，看这阵仗，暗处绝不是小毛贼。”

    瑞王刚张嘴，车顶又“咚”的一声，又砸了大窟窿，险险避开后告知：“车顶破了，门被堵住，石头要砸下来了，我、我得跳窗。”

    “什么？”

    宋慎右手持刀，快得闪现刀花，准确击落毒箭，“好，跳窗，跳下来！”

    瑞王咬紧牙关，没迟疑，从窗口离开了马车。

    “别慌，跟紧我！”