红豆微微地点头，欲言又止地说：“川药姐姐，早先的事，是不是有些误会？”

    “怎么会有误会呢？平白无故，我造这口业做什么？”郑川药心里对红豆的鄙夷更深了两分，引着众人进了花园里。

    郑家几代人住在东京城中，祖上也曾风光过。他家的花园，比李家的花园更宽大一倍。皑皑的白雪覆盖着亭台楼阁、山石花草，只有几株红梅、几棵松柏点缀在花园间。

    蘅姑蹦跳着，踏上没被人踩过的积雪，伸手向地上一搂，“拿茶吊子来，等我给你烧水。”

    “好嫂子，你在扬州时没烹过茶吗？”乔茵茵费了老大的劲，才掩藏住对蘅姑的轻蔑，纤纤素手向梅花上一指，“地上的雪，脏兮兮的，怎么能入口？你去收集梅花上的雪。”

    “你真是矫情！”蘅姑无法理解这种雅趣，乔茵茵脸色微微地发白，早先不是说蘅姑怕羞不请客吗？怎么如今叫她一声好嫂子，她也坦然地受了？

    乔莹莹笑道：“蘅姑，你不知道，那梅花上的雪烹出来的茶水，自带着一梅花的冷冽幽香。”

    “真的吗？”蘅姑眼珠子咕噜噜地一转，她打心底嫌恶乔家姊妹二人处处都要踩人家一头，她蹦跳着走到梅花树下，从红梅上抓了一把雪握在手心里，又从地上抓了一把雪，两只手在背后换了一下，便把手向前一伸，“你们闻一闻，哪边的雪更香一点？”

    乔茵茵笑得有些刻薄，乔莹莹道：“罢了，罢了，别采什么梅花雪了，倘若冻到了嫂子，叫我们怎么跟哥哥jiāo代？”

    蘅姑死死地咬住嘴唇，郑川药笑道：“茵茵、莹莹，臊到了蘅姑，看我怎么打你们！‘嫂子’二字，谁都不许再提。罢了，这馊主意是我出的，那就叫我一个人收集这梅花雪吧。”命篆儿拿了个白瓷坛来，便踮起脚，小心翼翼地去扫梅花上的积雪。

    众人不能只叫郑川药一个人留在风地里，少不得替她一起收集。

    不过半炷香的功夫，蘅姑便觉得无趣得很，蕙娘也觉得这事虽风雅，但没必要。

    “东边犄角上，还有几株腊梅。红豆，你替我向那边收腊梅雪去，等会子我把几种水都烹了茶，叫蘅姑挨个尝一尝，究竟是哪一种更香一点。”郑川药又将一个gān净的柳条篮子递给红豆。

    红豆见蘅姑百无聊赖地蹲在地上堆雪人，便叫了蕙娘一声，郑川药不等她说话，便指派蕙娘，“蕙娘，你去采松柏枝上的雪。”

    红豆疑心郑川药在支开蕙娘、蘅姑两个，她自认不是雅人，尝不出腊梅、红梅、松柏上面的雪水有什么不同。虽拎着篮子向东边犄角上走，对采雪并没什么热情。走到半路，随便抓了些gān净的雪放进篮子里，便走进一座四面封闭的亭子里，一面躲风，一面打量亭子上五彩斑斓的漆画。

    这所亭子年老失修，上面的画还是前朝的样式，带着一点点的古意；窗子上的纸似乎是chūn日里换的，已经暗huáng破损。

    外面的雪被人踩住，发出吱嘎的声响。

    红豆透过雕镂窗子上破损的窗纸向外一瞥，见一个身量颀长、容貌俊雅的少年，穿着一件靛蓝袍子在腊梅树下打转，他徘徊了几次，待要走，又停住脚步，须臾，似乎要向亭子走来。

    红豆忙拎起柳条篮子，抬脚出了亭子，顺着来时的脚印，深一脚浅一脚地向回走。

    “这么快就回来？”郑川药看着红豆满满一篮子的雪，吃惊地睁大眼睛。

    红豆疑心郑川药在算计她，便扭捏地低着头，须臾，咬着嘴唇，似惊非惊地瞥郑川药一眼。

    郑川药瞥见蘅姑走远了，乔茵茵、乔莹莹姊妹两个正jiāo头接耳地说悄悄话，她便走来，小声地问：“怎么了？”

    “……早知道你家请了他来，我就不来了。”红豆羞恼地嗔了郑川药一眼，她就说嘛，花园里那么深的雪，非要采什么雪烹茶，原来另有缘由。

    “请了谁？”郑川药心里一咯噔，赵筠不请自来，实在出乎她的意料。

    红豆低头说：“你还问！不是他，还有谁？”

    “他敢向这来？”一瞬之后，郑川药柳眉倒竖着，不住地磨牙，“这厮太不要脸了！要不是看在邻里邻居的份上，谁肯叫他进门？好妹妹，你在这等着，等我把那厮打发走。等会子，叫人锁了花园门，就只咱们姊妹几个痛快地玩耍。”叫篆儿去暖阁里准备沏茶，她只当赵筠在东边犄角上，便匆匆地向那边去。

    “川药姐姐哪里去了？”说了半天悄悄话，乔茵茵、乔莹莹姊妹两个面上挂默契的笑，走来拉着红豆，又去叫蕙娘。

    蕙娘见手指冻到了，不耐烦再弄什么松柏枝上雪，搓着手指头说：“叫丫鬟们弄吧。”